Chương 205: Xác trong gương và cân thịt máu

Victor tiến bước trong bóng tối tuyệt đối.

Phía trên, trận chiến vẫn đang tiếp diễn. Những tiếng gầm rú trầm đục đủ sức làm nứt toác cả tầng đá cứ vài giây lại truyền xuống theo nền móng, khiến nước ngưng tụ trên trần không ngừng nhỏ giọt. Victor không dừng lại, bước chân anh vẫn lặng lẽ như một bóng ma lướt đi trong dòng sông ngầm.

Khả năng nhìn trong bóng tối mà dòng máu Ma Nhân ban tặng đã biến thế giới ngầm vốn tối tăm đối với người thường này thành những bức tranh khắc gỗ màu xám rõ nét trong mắt anh. Thị giác động của anh bắt trọn từng tia nước rơi, từng gợn sóng linh tính yếu ớt.

Phía trước xuất hiện một ngã rẽ. Bước chân Victor khựng lại, đôi mắt xanh thẳm lóe lên tia sáng lạnh lẽo trong bóng tối. Cảm quan linh tính của anh đã bắt được vị trí của những kẻ canh gác – hai tên.

Không, là bốn tên.

Victor điều chỉnh hơi thở, ép sát cơ thể vào đường ống nước thải bên trái. Bốn tên canh gác tạo thành đội hình tuần tra chéo gần bể thoát nước, khoảng cách giữa chúng là thời gian di chuyển khoảng ba mươi giây. Đây là phương thức phòng thủ đã qua huấn luyện chuyên nghiệp.

Anh chờ đợi.

Như một kẻ săn mồi thực thụ, Victor ẩn mình trong bóng tối. Anh tính toán từng sải chân, từng thời điểm xoay người, thậm chí là cả nhịp thở của đối phương.

Khi tên canh gác đầu tiên bước vào phạm vi tấn công, Victor hành động.

[Thứ nguyên·Thuấn bộ].

Không gian bị xé toạc trong chớp mắt, cơ thể Victor phớt lờ khoảng cách vật lý, trực tiếp xuất hiện sau lưng tên canh gác. Động tác của anh không còn có thể dùng từ "nhanh" để hình dung – đó là sự di chuyển nằm giữa thực tại và hư không.

Lưỡi đao từ dưới lên trên, đâm xuyên chính xác vào gáy tên canh gác.

Không có tiếng thét.

Đây mới là tín hiệu đầu tiên khiến Victor cảm thấy bất thường.

Con người bình thường khi bị tấn công chí mạng như vậy, theo phản xạ co thắt cơ bắp sẽ phát ra ít nhất một tiếng rên rỉ. Nhưng tên canh gác này, cơ thể chỉ cứng đờ trong chớp mắt, giống như bộ phận của một con rối đột nhiên bị kẹt.

Victor không rút đao, mà dùng vai húc mạnh vào cột sống đối phương. Cơ thể tên canh gác bị hất văng về phía trước, Victor nhân đà lùi lại, cơ thể hòa vào bóng tối trên đầu.

Anh nhìn cái xác đổ xuống đất.

Không có máu.

Không phải vì vết thương quá nhỏ, máu chưa kịp chảy ra. Mà là toàn bộ mép vết thương hiện lên một vẻ trơn nhẵn, phẳng lì kỳ dị như mặt gương. Thứ bị lưỡi đao xé toạc không phải là máu thịt, mà là một loại vật chất cứng rắn, trong suốt, tỏa ra ánh sáng mờ ảo – giống như những tinh thể băng màu đen, lại cũng giống như một loại thủy tinh sẫm màu cao cấp.

Victor ngồi xổm xuống, anh không dùng tay chạm vào cái xác mà tiến lại gần hơn, mượn ánh sáng yếu ớt phản chiếu từ những giọt nước ngưng tụ trên trần để nhìn vào vết thương.

Bên trong không có nội tạng.

Không có sợi cơ, không có mạng lưới mạch máu, không có bất kỳ tổ chức sinh học nào. Bên trong "cơ thể" bị cắt ra đó là một không gian tinh thể lấp lánh ánh sáng. Và ở sâu trong không gian đó, Victor nhìn thấy một hình ảnh phản chiếu – một khuôn mặt.

Khuôn mặt của chính mình.

Khoảnh khắc này, hơi thở của Victor hơi ngưng trệ.

Thứ anh nhìn thấy là một tấm gương. Một vỏ bọc hình người hoàn hảo được cấu thành từ vô số mặt gương vi mô, bị cưỡng ép tạo hình. Và khi Victor nhìn chằm chằm vào "tấm gương" đó, nó phản chiếu lại khuôn mặt anh một cách hoàn hảo.

"【Kính hài】."

Victor thốt ra hai chữ này từ khóe miệng không một tiếng động.

Anh ngẩng đầu, ánh mắt quét về phía những hướng khác của bể thoát nước. Ở đó, ba tên canh gác khác vẫn đang di chuyển trên lộ trình tuần tra của riêng chúng. Động tác, tư thế, nhịp thở của chúng hoàn toàn giống hệt cái "xác" vừa rồi – có sự quy luật như máy móc.

Đây không phải người sống đang tuần tra.

Trong đầu Victor lập tức lắp ghép ra một sự thật rợn người: Hệ thống phòng thủ của toàn bộ câu lạc bộ Thủy Nguyệt có lẽ chẳng có mấy người sống thực sự. Những thứ được gọi là "lính canh" kia, phần lớn đều là do siêu phàm giả thuộc con đường 【Song Tử】, dùng luật gương tạo ra những "con rối phản chiếu" có phản ứng sinh học tương tự.

Chúng có thể bị giết, nhưng không sợ tra tấn thông thường hay tấn công tâm lý, vì bên trong vốn không có hệ thần kinh. Hơn nữa, mỗi một "Kính hài" như vậy đều tương đương với một trạm giám sát nhỏ – bản thân chúng là những tấm gương, trung tâm mạng lưới gương của cả câu lạc bộ đều có thể nhìn thấy mọi thứ xảy ra xung quanh thông qua "đôi mắt" của chúng.

Vì vậy, phải tiêu diệt ngay lập tức trước khi chúng phát tín hiệu báo động.

Anh không lãng phí thời gian suy nghĩ thêm.

Thân hình Victor chớp nhoáng trong bóng tối. [Thứ nguyên·Thuấn bộ] được kích hoạt hết lần này đến lần khác, mỗi lần xuất hiện đều kèm theo một tiếng vỡ vụn nhỏ như kim loại.

Ba tên canh gác bị hạ gục trong im lặng chưa đầy mười giây. Cơ thể chúng đổ xuống dòng nước thải, bất động. Không máu, không hơi thở, chỉ có những vết nứt bạc li ti nơi vết thương.

Victor lau đi những giọt mồ hôi rịn trên trán.

Việc nhảy vọt liên tục tiêu tốn sức lực nhiều hơn dự kiến. Nhưng ít nhất, anh đã xác nhận được một thông tin quan trọng – số người sống thực sự trong câu lạc bộ này ít hơn nhiều so với vẻ bề ngoài. Hầu hết "nhân viên" chỉ là sự ngụy trang của những tấm gương.

Điều này có nghĩa là, thành viên cốt cán của hội kín ở đây có lẽ chỉ có số ít.

Còn những cái xác kia... Victor liếc nhìn một cái rồi xoay người tiếp tục tiến về phía trước.

Nhưng anh không vội vàng xông vào.

Kẻ săn mồi thực thụ luôn biết khi nào mới là lúc an toàn để tiếp cận con mồi. Victor dừng lại ở ngã rẽ của đường hầm, anh điều khiển cảm quan linh tính một cách tinh vi, bắt lấy trận đối oanh dữ dội phía trên.

Những sợi gai vàng đen của Leon đang không ngừng gặm nhấm hàng rào pha lê đen. Tốc độ vỡ vụn đang tăng lên.

Victor ước tính thời gian – còn khoảng vài phút nữa, hàng rào sẽ hoàn toàn sụp đổ. Và khoảnh khắc đó chính là cửa sổ vàng để anh thâm nhập vào tế đàn.

Anh ép sát vào vách đá của đường hầm, tận dụng đường ống trên trần và bóng tối để bắt đầu cuộc tiếp cận cuối cùng.

...

Ầm!

Hàng rào pha lê đen phát ra một tiếng vỡ vụn khiến linh hồn run rẩy dưới đòn đánh cuối cùng của Leon. Tầng đá phía trên tế đàn lập tức sụp đổ, đá vụn rơi xuống như mưa.

Victor tận dụng khoảnh khắc này, sử dụng [Thứ nguyên·Thuấn bộ].

Cơ thể anh luồn qua kẽ hở không gian, tận dụng sự nhiễu loạn linh tính do vụ sụp đổ tạo ra để che giấu hành tung một cách hoàn hảo. Khi bụi mù tan đi, Victor đã hoàn thành việc thâm nhập vào toàn bộ tế đàn và tìm thấy một điểm quan sát tuyệt vời – một hốc đá ẩn khuất ở phía bắc tế đàn.

Từ vị trí này, anh có thể nhìn rõ toàn cảnh tế đàn mà không bị bất kỳ ai bên dưới phát hiện.

Victor nằm sấp trên mặt đá lạnh lẽo, cơ thể anh hoàn toàn hòa vào bóng tối.

Sau đó, anh nhìn thấy.

Ở trung tâm tế đàn, một cái cân được cấu thành từ máu thịt thuần túy đang lơ lửng giữa không trung. Đó không phải kim loại, mà là những cơ quan sống thực sự đang đập liên hồi – đòn cân được bện từ động mạch chủ, đĩa cân được dệt từ sợi cơ.

Bên trái cái cân, một đĩa cân tròn khổng lồ chứa đầy chất lỏng màu đỏ máu. Những chất lỏng đó đang đập nhẹ, tỏa ra sự dao động linh tính nồng độ cao đến nghẹt thở. Và ngâm trong những chất lỏng này là hàng chục vật ô nhiễm cấp thấp từ sương mù đã bị phá hủy nghiêm trọng – những mảnh gỗ đen tàn khuyết, hài cốt xương đầy xúc tu, những tinh thể dị thường tỏa ra mùi hôi thối.

Bên phải cái cân thì kết nối trực tiếp với hư không.

Một vết nứt không gian to bằng cánh tay người đang từ từ mở rộng. Sâu trong vết nứt đó, Victor có thể cảm nhận được một sự tồn tại cực kỳ cổ xưa, to lớn đến mức nghẹt thở đang ngọ nguậy.

Và từ vết nứt hư không đó, một đoạn rễ cây màu đen đang từ từ bị kéo ra.

Bề mặt đoạn rễ đó bao phủ những vân họa khuôn mặt người vặn vẹo. Victor có thể thấy, trong những vân họa đó, có những cái miệng đang gào thét, có những đôi mắt đang khóc, có những nụ cười đang vặn vẹo điên cuồng. Mỗi khuôn mặt đều khác nhau, nhưng tất cả đều bị khắc lên bề mặt đoạn rễ này theo một cách vô cùng tàn nhẫn.

Và đáng sợ nhất là, những vân họa khuôn mặt này đang lật qua lật lại với tần suất tinh vi.

Giống như hàng ngàn khuôn mặt đang cố gắng chui ra từ bên trong khúc gỗ.

Đồng tử Victor giãn rộng.

Anh có thể cảm nhận được hơi thở tỏa ra từ đoạn rễ này – đó là một loại sức sống và ô nhiễm nguyên thủy đến tột cùng thuộc về vùng sương mù sâu thẳm. Chỉ cần cảm nhận được rìa của hơi thở này, dòng máu Ma Nhân trong cơ thể Victor đã nảy sinh một sự rung động không thể tả nổi.

Đó là phản xạ bản năng của kẻ săn mồi khi nhìn thấy kẻ săn mồi cấp cao hơn.

Ở chính giữa tế đàn, một người đang quỳ.

Đó là chủ tế của hội kín, con đường 【Song Tử】 – 【Tế tư Nghiệp Ảnh】 – Cassis.

Victor có thể cảm nhận rõ ràng, dao động linh tính của người đàn ông này khoảng chừng Sequence 5 bình thường. Toàn thân hắn đang co thắt với tần suất cực kỳ tinh vi, mỗi lần co thắt, mạch máu dưới da hắn lại sung huyết cực độ, nổi lên những đường vân xanh đen dữ tợn. Miệng hắn không ngừng tụng niệm những lời thì thầm cổ xưa khó hiểu.

Xung quanh Cassis còn có hai tùy tùng quỳ phục, linh tính ước chừng là Sequence 6. Họ cũng đang thực hiện kiểu thiền định duy trì nghi lễ, máu đen trào ra từ lỗ mũi.

Và xung quanh họ, trên các bức tường của toàn bộ tế đàn, treo đầy những vỏ bọc rỗng tuếch – những cái xác mặc đồng phục thủy thủ đã bị vắt kiệt mọi linh tính, trống rỗng. Victor có thể đoán chừng, những thủy thủ mất tích bên ngoài có lẽ đều ở đây cả rồi.

Hốc mắt họ là những lỗ đen, miệng là vết thương toác ra, lồng ngực hoàn toàn sụp xuống.

Đây chính là sự trao đổi tương đương. Dùng linh tính của người sống làm nhiên liệu, cưỡng ép đổi lấy một vật ô nhiễm cấp cao từ sâu trong sương mù.

Ánh mắt Victor lướt qua những thi thể, rồi lại quét qua đoạn rễ gỗ đen đang dần dần bị kéo ra kia. Trong đầu anh, chuỗi logic của toàn bộ nghi lễ dần được ghép lại hoàn chỉnh—

Hội kín vơ vét các vật phẩm ô nhiễm, tích trữ chúng trong chất lỏng của chiếc cân. Dùng linh tính của thủy thủ làm "vật thế thân". Khi tích lũy đủ "khối lượng tương đương", chúng có thể thông qua trục luật lệ của chiếc cân máu thịt này, đổi lấy từ sâu trong màn sương một vật phẩm ô nhiễm cấp cao thực thụ—một loại "tấm vé" có khả năng trực tiếp chứa đựng linh tính con người, đủ để người sử dụng tiến sâu vào nơi thâm sâu nhất của màn sương.

Đoạn rễ gỗ đen kia chính là mục tiêu thực sự của nghi lễ này.

Nó là một vật trung gian ô nhiễm sống, có ý thức, bị cưỡng ép kéo ra từ nơi sâu nhất của màn sương. Những vân gỗ hình khuôn mặt vặn vẹo kia chính là dấu ấn ô nhiễm mà bản thân màn sương để lại—mỗi khuôn mặt đại diện cho một linh hồn từng chạm đến nơi sâu thẳm của màn sương rồi cuối cùng bị đồng hóa. Bản thân đoạn rễ này sở hữu năng lực kỳ diệu, đủ để linh hồn con người tồn tại ngắn ngủi trong màn sương, thậm chí là cảm nhận được môi trường của nó.

Nếu nghi lễ này hoàn tất, hội kín sẽ có được một vật phẩm ô nhiễm mạnh mẽ, đủ để thủ lĩnh của chúng tiến vào tận cùng của rừng sương mù. Nếu cuộc trao đổi thành công, hội kín e rằng sẽ là thế lực đầu tiên nắm giữ vật phẩm ô nhiễm ở cấp độ này.

Trực giác huyết mạch đang cảnh báo anh gay gắt—bây giờ vẫn chưa phải lúc ra tay. Tên chủ tế kia tuy cảm thấy linh tính đang dần suy yếu, nhưng chừng nào nghi lễ còn tiếp diễn, hắn vẫn nắm quyền kiểm soát tuyệt đối toàn bộ tế đàn. Còn hai tên tùy tùng thuộc trình tự 6 kia, tuy nhìn có vẻ vô hại, nhưng năng lực con đường quỷ dị của chúng khiến Victor cũng không dám manh động.

Huống hồ, cuộc đối đầu giữa Leon và tên chủ tế phía trên vẫn còn lâu mới kết thúc.

Victor hít sâu một hơi, cơ thể anh tiếp tục ép sát vào vách đá, tiếp tục quan sát, tiếp tục chờ đợi.

Một thợ săn thực thụ luôn hiểu rõ giá trị của sự kiên nhẫn.

Và sự kiên nhẫn vào khoảnh khắc này sẽ quyết định cục diện của toàn bộ những gì sắp diễn ra.