Chương 197: Phát hiện manh mối

Mưa ở cảng Độc Dịch dường như chẳng bao giờ dứt.

Hắn chống cây gậy được ngụy trang thành gậy gỗ sắt đen, chính là thanh danh đao Quán Thế Chính Tông, thong thả bước theo sau người thuyền trưởng trung niên.

Tiếng bước chân của hai người lúc sâu lúc nông, dẫm lên những vũng nước đầy bùn đất và dầu máy bên ngoài kho hàng khu Tây.

Đây là trung tâm trung chuyển hàng hóa lớn nhất và cũng hỗn loạn nhất cảng Độc Dịch. Hàng trăm hàng nghìn nhà kho khổng lồ dựng bằng tôn rỉ sét và ván gỗ mục nát, nằm rạp dưới cơn mưa tầm tã như những con quái thú đã chết. Trong không khí nồng nặc mùi gia vị rẻ tiền, mùi tanh của biển và mùi hôi thối hỗn tạp của các loại chất thải.

"Ông Victor, chính là kho hàng số 34 phía trước kia."

Người thuyền trưởng trung niên chỉ vào nhà kho bằng tôn cửa đóng chặt, trước cửa treo một chiếc đèn ga vàng vọt, giọng nói run rẩy trong mưa. "Em trai Hans của tôi nhận việc ở đây ba ngày trước, chịu trách nhiệm vận chuyển một lô rễ cây Mandrake từ quần đảo Gia Vị. Nhưng mấy ngày nay kho hàng luôn khóa cửa, tôi tìm người quản lý, ông ta bảo Hans nhận tiền công xong là đi quán rượu uống rượu rồi, nhưng tôi hoàn toàn không tìm thấy nó..."

Victor dừng bước, con mắt độc nhất màu xanh u tối nhìn xuyên qua màn mưa, lặng lẽ quan sát nhà kho đó.

Hắn không tiến lại gần ngay mà quay đầu nhìn sang phía đối diện con phố, nơi có một quán rượu rẻ tiền treo biển hiệu "Râu Đỏ", bên trong vọng ra tiếng ồn ào và mùi rượu lúa mạch chua loét.

"Tôi bắt đầu điều tra đây, ông về đợi tin đi. Cho tôi địa chỉ, hoặc hai ngày nữa ông quay lại tìm tôi."

Victor nói với người thuê bằng giọng bình thản.

Người thuyền trưởng đọc một địa chỉ, sau đó túm chặt cổ áo, bước nhanh biến mất ở cuối con hẻm mưa mờ mịt.

Victor kéo thấp vành mũ, trong tiếng gõ đều đặn của cây gậy gỗ sắt đen xuống mặt đất, hắn quay người đẩy cánh cửa gỗ ọp ẹp của quán rượu "Râu Đỏ".

"Cót két."

Theo tiếng mở cửa, một luồng hơi nóng hỗn hợp mùi mồ hôi, chất nôn và thuốc lá rẻ tiền ập vào mặt. Quán rượu chật ních những phu khuân vác vừa tan làm, những thủy thủ thô lỗ và vài cô gái làng chơi trang điểm lòe loẹt.

Victor đi thẳng đến quầy bar đầy dầu mỡ.

Người pha chế là một ông lão chột mắt, đang dùng chiếc giẻ bẩn thỉu lau chiếc ly cũng bẩn không kém. Ông ta ngước nhìn trang phục của Victor và cây gậy tinh xảo, trong mắt thoáng hiện vẻ cảnh giác.

"Một ly rượu Rum mạnh nhất."

Victor tiện tay đập một đồng tiền vàng thông dụng của quần đảo phía Nam lên quầy.

Ở nơi như cảng Độc Dịch, một đồng tiền vàng đủ cho một thủy thủ bình thường ăn chơi đập phá nửa tháng. Con mắt độc nhất đục ngầu của người pha chế sáng rực lên, ông ta nhanh chóng dùng bàn tay gầy guộc quét đồng tiền vào ngăn kéo, vẻ cảnh giác trên mặt lập tức biến thành nụ cười nịnh nọt, nhanh nhẹn rót một ly rượu màu nâu đậm đẩy tới.

"Thưa ông, trông ông lạ mặt, muốn hỏi thăm gì ạ?" Người pha chế hạ thấp giọng, hỏi một cách rất hiểu chuyện.

"Kho hàng số 34, vụ mất tích ba ngày trước."

Victor cầm ly rượu lên nhưng không uống, bình thản thốt ra mấy chữ: "Đừng lấy cái lý do 'say rượu rơi xuống biển' của ban quản lý cảng ra để lừa tôi. Tôi muốn sự thật."

Nghe đến ba chữ "kho hàng số 34", sắc mặt người pha chế thay đổi hẳn. Ông ta lo lắng nhìn quanh, sau khi chắc chắn không ai chú ý mới ghé sát vào Victor, giọng nói cực thấp, thậm chí mang theo chút run rẩy.

"Thưa ông, nể tình ông đã cho một đồng tiền vàng... tôi khuyên ông tốt nhất đừng điều tra nữa."

Người pha chế nuốt nước bọt, "Thằng khốn Hans đó, hoàn toàn không phải say rượu rơi xuống biển. Thực ra, đây không phải vụ đầu tiên. Một tháng nay, khu kho hàng phía Tây này đã mất tích một nhóm người không một tiếng động!"

Đôi mắt xanh u tối của Victor hơi nheo lại: "Một nhóm? Cụ thể là bao nhiêu?"

"Ít nhất hơn chục người! Toàn là thủy thủ và phu khuân vác trẻ khỏe!"

Giọng người pha chế lộ rõ nỗi sợ hãi sâu sắc, "Kỳ quái nhất là, những người này trước khi mất tích không có bất kỳ dấu hiệu nào, không có tiếng đánh nhau, không có tiếng kêu cứu. Giống như là... giống như bốc hơi khỏi không gian vậy! Có lời đồn rằng, có người nhìn thấy 'một bản thể khác của chính mình' trong đêm, sau đó... bị cái bóng đó thay thế..."

"Thay thế?" Victor nhạy bén nắm bắt từ ngữ bất thường này.

"Chỉ là lời đồn! Nhưng tôi thề tôi không lừa ông." Người pha chế lau mồ hôi lạnh trên trán, "Chuyện này làm ầm ĩ lắm, công nhân ở đây sợ đến phát điên rồi. Nhưng lũ ma cà rồng ở ban quản lý cảng đã cưỡng ép dập tắt tin tức. Họ nói nếu để lộ chuyện có kẻ giết người hàng loạt hay quái vật biển, những con tàu buôn lớn sẽ không dám cập cảng Độc Dịch nữa, thương mại gia vị sẽ bị tổn thất nặng nề..."

Victor gật đầu đầy suy tư, không hỏi thêm nữa. Hắn đẩy ly rượu Rum trả lại cho người pha chế, quay người đẩy cửa gỗ, bước lại vào cơn mưa tầm tã, đi thẳng về phía kho hàng số 34 bên kia đường.

"Quác... Victor, nghe như thể lũ quái vật đầy xúc tu và hà biển của giáo phái biển sâu gây ra vậy."

Murphy, kẻ luôn trốn trong cổ áo rộng của chiếc áo khoác vải dầu của Victor để tránh mưa, lúc này mới thò cái đầu chim đen sì ra, hạ thấp giọng khàn khàn:

"Ngoài lũ điên sống dưới rãnh biển kia ra, còn ai rảnh rỗi đi bắt cóc thủy thủ nghèo ở bến tàu chứ?"

"Không, quái vật biển sâu thích máu tươi và tế lễ, chúng không làm được trò 'bốc hơi khỏi không gian', càng không biết cách xóa sạch dấu vết."

"Hơn nữa, 'nhìn thấy bản thể khác của chính mình'... thủ đoạn quái dị này hoàn toàn không giống với tên tế lễ chúng ta từng gặp ở Londinium."

Cửa kho hàng bị khóa bằng một chiếc ổ khóa đồng nặng trịch.

Victor không chạm vào chiếc khóa, hắn hơi ngẩng đầu, ánh mắt xanh u tối quét qua phía trên kho hàng – ở độ cao khoảng bốn năm mét so với mặt đất, có một hàng cửa sổ hẹp hình chữ nhật được thiết kế để thông gió.

Victor khẽ nhón chân, [Thứ nguyên·Thuấn bộ] lập tức kích hoạt.

Trong hư không dường như xuất hiện một chấn động nhỏ, bóng dáng hắn mờ đi trong cơn mưa. Giây tiếp theo, hắn đã lặng lẽ xuất hiện trên bệ cửa sổ thông gió, cả người như một con dơi không trọng lượng, ngồi xổm vững chãi ở đó.

Chốt cửa bên trong đã trở nên giòn tan dưới sự ăn mòn của muối biển. Victor dùng đầu ngón tay khẽ gạt, chốt cửa gãy rời theo tiếng động.

Hắn như một cái bóng, nhẹ nhàng lộn vào trong, tiện tay khép cửa lại.

Trong kho hàng tối tăm, nóng bức, chất đầy những bao tải gai cao như núi, không khí nồng nặc mùi gia vị "rễ cây Mandrake" giống như dưa thối. Mưa đập vào mái tôn tạo nên tiếng gầm rú đinh tai nhức óc, che đậy hoàn hảo mọi động tĩnh.

Dưới thị giác ban đêm và khứu giác của Ma nhân, bên trong kho hàng tối tăm lập tức trở nên rõ ràng. Victor len lỏi giữa những chồng bao tải gia vị.

Rất nhanh, hắn dừng bước ở góc chết kín đáo nhất trong kho.

Dù mặt đất ở đây đã được hung thủ cẩn thận tẩy rửa bằng nước kiềm, thậm chí rắc rất nhiều bột khử mùi mạnh, nhưng vẫn không thể thoát khỏi khứu giác cấp cao nhạy bén với máu của Ma nhân.

Victor ngồi xổm xuống, ánh mắt dán chặt vào bức tường ghép bằng tôn sắt ở góc.

Ở phía dưới bức tường, cách mặt đất khoảng mười phân, có hai vết bẩn màu đỏ sẫm cực kỳ nhỏ. Nếu không nhìn kỹ, người ta sẽ chỉ coi chúng là vết rỉ sét trên tôn.

Victor đưa ngón trỏ đeo găng tay da đen khẽ cạo một ít vết bẩn lên mũi ngửi.

Là máu. Hơn nữa là máu người.

Nhưng điều thực sự khiến Victor nghi ngờ không phải là mấy giọt máu bị che giấu này, mà là hình dạng và vị trí của chúng!

Đó là hai vệt máu bắn tung tóe.

Trong điều kiện bình thường, máu bắn ra khi con người bị tấn công hoặc đánh nhau, quỹ đạo của nó phải hỗn loạn, vô trật tự và ngẫu nhiên.

Nhưng hai vệt máu trước mắt này, cách nhau khoảng một mét, hình dạng, kích thước, độ cong bắn tung tóe, thậm chí là sự phân bố của những giọt máu nhỏ li ti ở rìa... lại giống hệt nhau!

Không chỉ giống hệt, chúng thậm chí còn thể hiện một sự đối xứng trục hoàn hảo tuyệt đối!

Giống như... một người đứng trước gương bị cắt cổ, và người trong gương cũng thực hiện động tác phun máu hoàn toàn giống hệt, cuối cùng để lại hai vệt máu đối xứng tuyệt đối trên bức tường thực tế như được in ra từ máy photocopy!

"Quy luật vật lý ở đây đã bị bóp méo..."

Victor chậm rãi đứng dậy, đôi mắt xanh u tối lóe lên ánh lạnh sắc bén, "Đây là một con đường siêu phàm mà tôi không biết."

Kết hợp với lời đồn "nhìn thấy bản thể khác" và "bị thay thế" từ người pha chế, một suy luận hình thành trong đầu Victor.

Trong bóng tối của cảng Độc Dịch, đang ẩn náu một kẻ siêu phàm sở hữu năng lực "phản chiếu hình ảnh" nào đó. Những vệt máu đối xứng tuyệt đối này giống như tàn dư để lại trong thế giới thực sau khi hắn hoàn thành việc "sao chép hình ảnh" và xóa bỏ bản thể gốc.

"Quác... Victor, tôi cảm thấy nơi này âm u, còn khó chịu hơn cả cống ngầm ở Londinium." Murphy cựa quậy bất an trong mũ trùm.

"Đi thôi, manh mối ở đây đã đủ rồi."

Victor dứt khoát quay người, đi theo đường cũ rời khỏi kho hàng số 34. Hắn bước lại vào cơn mưa tầm tã, trên khuôn mặt bị vành mũ che khuất hiện lên vẻ trầm tư.

Sau khi trở về văn phòng thám tử, Victor cởi chiếc áo khoác vải dầu đen ướt sũng, ngồi xuống bàn làm việc. Hắn lục lọi trong trí nhớ tất cả thông tin về các con đường siêu phàm từng tiếp xúc ở Londinium và vùng Bắc Cảnh, nhưng không có con đường nào khớp với hiện trường đêm nay.

"Hiểu biết về con đường [Thánh Ngân] vẫn còn quá ít."

Victor đan những ngón tay thon dài đặt dưới cằm, trầm tư.

Kẻ có thể sử dụng năng lực "hình ảnh phản chiếu" quái dị này, vì phải lén lút săn lùng thủy thủ ở cảng Độc Dịch như vậy, chắc chắn đang tích lũy "thân phận" hoặc năng lượng cần thiết cho một nghi lễ siêu phàm nào đó.

"Xem ra, cuộc sống ẩn dật yên bình hơn hai tháng nay, cuối cùng cũng sắp kết thúc rồi."

Victor đứng dậy quay người, lặng lẽ nhìn hai đoạn lưỡi đao gãy trên giá để đồ.