Chương 150: Chó hoang ăn xác thối và kiến văn chợ đen

Thành phố Thiết Phong, khu ổ chuột hạ tầng, căn cứ an toàn dưới lòng đất.

Ánh nến chập chờn đổ bóng dáng cao gầy của Victor lên bức tường ẩm ướt. Anh ngồi trước chiếc bàn gỗ mục nát, trong đầu không ngừng tính toán từng nước cờ tiếp theo.

Dù đại quân của Giáo đình sẽ tới, nhưng di tích cơ khí dưới lòng đất nơi bọn tà giáo đồ canh giữ chắc chắn là hang hùm miệng sói thực sự. Hệ thống đường ống ngầm của thành phố Thiết Phong chằng chịt phức tạp, nếu không có [bản đồ] chính xác để nắm rõ lộ trình xâm nhập và rút lui, xông vào chỉ là tự sát.

"Tôi cần thông tin." Victor đứng dậy, liếc nhìn Murphy trong chiếc áo khoác bên cạnh, "Mày ở lại đây trông nhà, có tình huống thì trốn đi. Cả thành phố đều bao trùm dưới luật lệ phù văn của bọn tà giáo, bay ra ngoài là tìm chết, huống chi chiến đấu có thể xảy ra bất cứ lúc nào."

"Quác... ông cẩn thận chút, chỗ này còn hôi hơn cả cống ngầm ở Luân Đê Nữu Mỗ gấp mười lần." Murphy rất biết điều chui vào bóng tối của đường ống.

Victor bước tới trước một tấm gương soi nửa thân vỡ nát, cởi bỏ chiếc áo khoác cổ cao màu đen đặc trưng.

Muốn có được thông tin ngầm trong thành phố này, chỉ có một nơi duy nhất — chợ đen dưới lòng đất ở khu hạ tầng thành phố Thiết Phong. Đó là nơi tập trung của những kẻ cặn bã không thấy được ánh mặt trời, những tà giáo đồ lưu vong và những kẻ buôn tin, một vùng đất ngoài vòng pháp luật.

Victor bới từ đống đổ nát ra một chiếc áo choàng cũ nát dính đầy dầu máy khoác lên người, dùng vải rách quấn [Thập Tự Trảm Đao - Đấu] thành một thanh sắt đeo sau lưng. Anh lại bôi vài vệt tro đen lên mặt, khom lưng xuống, trông chẳng khác nào một kẻ nhặt rác bị độc sương tàn phá đến gần chết.

Mọi thứ đã sẵn sàng.

Nửa giờ sau.

Victor như một con chó hoang ăn xác không ai chú ý, trà trộn vào con hẻm tối tăm bẩn thỉu như cống rãnh của khu ổ chuột.

Ngẩng đầu nhìn lên, nơi này hoàn toàn không có bầu trời đêm bình thường. Những ống khói gang khổng lồ phun ra làn độc sương đen đặc lẫn những tia máu đỏ thẫm. Trên bề mặt những đường ống kim loại thô kệch chằng chịt phía trên đầu, lúc nào cũng treo đầy dầu máy màu nâu đen dính nhớp, hôi thối. Cùng với những rung chấn trầm đục truyền đến từ sâu trong lòng đất, tựa như nhịp đập của một trái tim biến dị khổng lồ, cả thành phố Thiết Phong giống như một con quái thú thép đã chết, đang vô phương cứu chữa mà mọc ra những vết lốm đốm tử thi và mủ nhọt kim loại.

Dựa vào những kinh nghiệm tìm dấu vết trên phố đen mà lão Arthur từng dạy, Victor nhạy bén khóa chặt mục tiêu trong làn độc sương: vài tên thành viên băng đảng đang vội vã, trên người tỏa ra mùi máu tanh nồng nặc và mùi thuốc men hôi thối.

Anh lặng lẽ bám theo suốt dọc đường, cuối cùng theo chân nhóm người này mò đến bên dưới một nhà máy gia công bánh răng bỏ hoang lớn nhất khu hạ tầng.

Khi Victor đẩy cánh cửa sắt dưới lòng đất nặng nề, rỉ sét và tỏa ra mùi máu tanh nồng nặc, một luồng hơi nóng đục ngầu khiến người ta buồn nôn ập thẳng vào mặt.

Ở đây không có ánh mặt trời, thậm chí không có cả đèn khí đốt thông thường. Trong không gian ngầm rộng lớn, chỉ dựa vào vài chục cái chậu sắt đốt dầu công nghiệp bẩn thỉu và xương cốt không rõ nguồn gốc, tỏa ra ánh vàng lờ mờ. Không khí tràn ngập mùi chất bảo quản, mùi rỉ sét gay mũi và mùi hôi thối của một loại mỡ nào đó bị cháy khét. Nơi này chật kín những quầy hàng bằng sắt như tổ ong. Tiếng gầm rú như máy xay thịt phát ra từ những bánh răng thô kệch khớp vào nhau, tiếng gầm thét như dã thú và tiếng cầu xin tuyệt vọng đan xen vào nhau, tạo thành một bức tranh địa ngục khiến người ta tê dại da đầu.

Trong khu chợ đen dưới lòng đất này, đạo đức và luật pháp từ lâu đã bị nghiền nát, thứ còn lại chỉ là sự sinh tồn và cướp bóc trần trụi nhất.

Victor kéo thấp mũ trùm, lạnh lùng đi xuyên qua đám đông chen chúc.

Victor đi ngang qua một quầy hàng tồi tàn treo biểu tượng của Giáo hội Bánh răng, bước chân hơi khựng lại.

Trên giá sắt phía sau quầy hàng treo đầy những chiếc lồng sắt rỉ sét. Mỗi cái lồng đều co quắp một bóng người, giống như hàng hóa chờ được định giá. Trên lồng treo tấm thẻ sắt rỉ sét, khắc những dòng chữ xiêu vẹo: "Đổi nửa thùng khẩu phần", "Đổi một chiếc mặt nạ lọc độc", "Thương lượng trực tiếp".

Chủ quầy là một giáo sĩ Giáo hội Bánh răng đã bán cơ khí hóa, đang mặc cả với một người đàn ông quấn vải rách.

Một nửa da mặt của hắn bị cố định thô bạo bằng đinh tán vào một tấm thép nồi hơi hình vòng cung, mạch máu thô to lộ ra ở cổ đang theo nhịp đập mà bơm dòng máu đen lẫn dầu máy vào hộp bánh răng sau lưng.

"Hai đứa này gầy quá, phải thêm tiền." Giáo sĩ dùng cái vuốt cơ khí rỉ sét mà các đốt ngón tay đã bị thay thế bằng dây thép thay cho gân, khều khều hai bóng người đang co quắp trong lồng, giọng điệu như đang chọn gia súc.

"Đại nhân, đây là hai đứa cuối cùng của tôi rồi..." Một trong những người đàn ông quỳ trên mặt đất, giọng khàn đặc đến mức gần như ho ra máu, "Đổi hai chiếc mặt nạ lọc độc thôi, một chiếc cũng được..."

Giáo sĩ mất kiên nhẫn vung vuốt cơ khí: "Bớt nói nhảm, hoặc là đổi một, hoặc là cút."

Người đàn ông nghiến răng, cuối cùng gật đầu. Giáo sĩ lấy ra một cái bao tải bẩn thỉu, nhét hai bóng người đó vào như nhét hành lý, tiện tay ném cho người đàn ông một chiếc mặt nạ lọc độc cũ nát.

Người đàn ông ôm lấy mặt nạ, không ngoảnh đầu lại mà chạy mất.

Một ông lão ngồi bệt ở góc tường bên cạnh chứng kiến cảnh này, nhếch cái miệng móm mém, phát ra tiếng cười khô khốc: "Đồ ngốc... đổi được thì đã sao? Người đã vào lò luyện rồi, làm gì có đường trở về..."

Một kẻ khác co quắp trong bóng tối vô cảm tiếp lời: "Ít nhất cũng sống thêm được vài ngày. Không đổi thì sớm muộn gì cũng chết."

Sâu trong đôi mắt xanh thẳm của Victor không có sự thương hại, chỉ có sự tĩnh mịch chết chóc ngày càng lạnh lẽo. Anh thu hồi ánh mắt, tiếp tục đi sâu vào trong chợ đen.

Không chỉ là tình cảnh thảm thương của dân thường, giao dịch siêu phàm ở đây cũng vặn vẹo đến cực điểm.

Trước một quầy hàng cao cấp ở trung tâm chợ đen, một người đàn ông trung niên chột mắt mặc áo da rách rưới đang mặc cả với hai tên tà giáo đồ mặc đồng phục của Vương đình đỏ rực.

"Ba khẩu súng trường nạp đạn sau cấp quân dụng, kèm một trăm viên đạn." Người đàn ông chột mắt kéo một chiếc hộp gỗ dài từ phía sau ra, mở nắp, bên trong nằm ba khẩu súng trường được bảo dưỡng khá tốt, "Đổi hai lọ [Dược tề biến dị vực sâu]."

Tên tà giáo đồ áo đỏ không mặc cả. Một trong hai tên cẩn thận lấy từ trong hộp kim loại ra hai ống nghiệm thủy tinh to bằng ngón tay. Trong ống nghiệm chứa đầy một loại chất lỏng dính màu đen sẫm, không ngừng cuộn trào, sôi sục như sinh vật sống. Chỉ cần rút nút gỗ ra một khe hở nhỏ, một luồng khí tức vực sâu kinh hoàng khiến linh hồn cũng phải run rẩy liền lan tỏa ra.

Người đàn ông chột mắt nhận lấy ống nghiệm, soi dưới ánh đèn lờ mờ quan sát kỹ một lúc, sau khi xác nhận không sai sót mới cất kỹ hai lọ dược tề vào sát người.

"Giao dịch xong." Hắn gật đầu với hai tên tà giáo đồ áo đỏ, xoay người biến mất trong đám đông.

Thùng súng trường đó bị hắn để lại trên quầy. Tên tà giáo đồ áo đỏ thu hộp gỗ lại, cũng nhanh chóng hòa vào bóng tối của chợ đen.

Trong thành phố bị tín đồ của tà thần thống trị này, tiền bạc từ lâu đã trở thành giấy vụn. Những loại dược tề tà ác như [Dược tề biến dị vực sâu] có thể cưỡng ép kích thích tiềm năng cơ thể trong chớp mắt, nhưng cũng rất dễ khiến con người biến thành quái vật mất trí, mới là "ngoại tệ mạnh" vững chắc nhất giữa các siêu phàm giả.

Victor kéo thấp vành mũ, âm thầm ghi nhớ cuộc giao dịch vừa rồi.

Ánh mắt anh xuyên qua màn sương mù dày đặc và những quầy hàng đầy máu tanh, cuối cùng khóa chặt vào một tửu quán bằng thép đinh tán nằm sâu nhất trong chợ đen, được canh giữ nghiêm ngặt bởi vài tên lính gác biến dị toàn thân mọc đầy mụn mủ ghê tởm, tỏa ra mùi máu tanh cao cấp nồng nặc.

Dựa vào kinh nghiệm xử lý những công việc bẩn thỉu dưới lòng đất ở Luân Đê Nữu Mỗ, Victor hiểu rất rõ, nơi tử địa bị quái vật biến dị cưỡng ép phong tỏa này chắc chắn có thông tin anh cần.

Những kẻ "đào vàng" lang thang như chó hoang ăn xác trong các di tích ngầm bỏ hoang của thành phố Thiết Phong để đào bới đồ cổ, chắc chắn nắm trong tay [bản đồ] mà anh cần.

Victor sờ vào thanh Thập Tự Trảm Đao ngụy trang thành gậy sắt sau lưng, khom lưng, như một kẻ nhặt rác bình thường bị độc sương tàn phá đến sắp chết, lặng lẽ tiến về phía tửu quán đó.

Tuy nhiên, ngay khoảnh khắc anh sắp tiến gần đến lối vào.

"Đoàng!!!"

Một tiếng gầm rú trầm đục như sấm sét của súng săn hạng nặng bất ngờ nổ tung bên trong tửu quán, trong nháy mắt xé nát sự ồn ào của cả khu chợ dưới lòng đất!