Chương 139: Lời từ biệt ngày Thánh Quang và Cực Quang Hào

Ngày 30 tháng 11, chạng vạng tối.

Luân Đê Nữu Mỗ đón trận tuyết lớn đầu tiên kể từ khi vào đông.

Hôm nay là đêm giao thừa của Lễ Thánh Quang. Mặc dù đống đổ nát tại nhà thờ lớn khu Tây vẫn đang được dọn dẹp, lệnh giới nghiêm toàn thành phố cũng chưa hoàn toàn được gỡ bỏ, nhưng điều này chẳng thể ngăn cản hàng triệu dân thường trong thành phố công nghiệp khổng lồ này cuồng nhiệt đón lễ.

Những cột đèn đường bằng khí đốt dọc hai bên phố treo đầy vòng hoa kết từ thường xuân và cây nhựa ruồi. Khắp nơi tràn ngập hương thơm hòa quyện của gà tây nướng, rượu vang nóng và gia vị rẻ tiền. Trẻ con chạy nhảy trên nền tuyết, hát vang những bài thánh ca ca ngợi bình minh, cả thế giới dường như đều đón nhận một chút ấm áp và hòa bình đã lâu không thấy trong màn tuyết trắng xóa này.

Trong khoảng thời gian ồn ào náo nhiệt đó, Victor như một bóng ma ẩn mình tại số 17 phố Thiết Thụ, không bước ra khỏi cửa nửa bước. Anh vô cùng lạnh lùng từ chối mọi nhiễu loạn từ bên ngoài, điều chỉnh trạng thái bản thân lên mức đỉnh cao.

Bên trong văn phòng thám tử, không hề thắp bất kỳ ánh đèn lễ hội nào.

Victor mặc chiếc áo khoác dạ lạc đà dày dặn mới mua từ phương Bắc, lặng lẽ đứng trước cửa sổ. Dưới chân anh đặt một chiếc vali da tối màu đã đóng gói xong, bên trong chứa quần áo thay đổi, đạn dược đã cải tiến, cùng với súng săn hai nòng và súng lục ổ xoay bằng đồng thau đã tháo rời.

Và ngay bên cạnh tay anh, chiếc gậy ba toong gỗ mun đang tỏa ra ánh sáng lạnh lẽo.

"Cộc, cộc."

Hai tiếng gõ cửa cực kỳ nhẹ nhàng vang lên trong màn gió tuyết, cắt ngang dòng suy nghĩ của Victor.

Anh bước tới, mở cửa lớn.

Đứng ngoài cửa là một thiếu nữ tựa như bước ra từ bức tranh sơn dầu cổ điển. Elena Sterling mặc một chiếc áo khoác dạ cashmere màu trắng trăng vô cùng tinh tế, quàng một chiếc khăn choàng đỏ tươi trên cổ. Những bông tuyết rơi trên mái tóc vàng óng ả của cô, khiến khuôn mặt vốn đã hơi tái nhợt càng thêm phần lay động lòng người.

Cô không mang theo bất kỳ tùy tùng hay người hầu nào, một mình cầm chiếc ô đen, giẫm lên lớp tuyết dày đi tới đây.

"Chúc mừng lễ hội, Victor." Elena nhìn người đàn ông cao lớn đứng ở cửa, trong đôi mắt màu xanh nhạt thoáng qua một tia vui mừng khó lòng nhận ra.

"Bên ngoài lạnh, vào trước đi." Victor nghiêng người tránh sang một bên.

Elena thu ô bước vào trong nhà. Cô vừa định tháo khăn quàng cổ, ánh mắt lại vô cùng nhạy bén rơi vào chiếc vali dưới chân Victor, cùng chiếc áo khoác dạ lạc đà rõ ràng là chuẩn bị cho thời tiết cực hàn trên người anh.

Nụ cười nơi khóe miệng cô hơi cứng lại: "Anh định đi xa sao?"

"Nhận được một ủy thác đi phương Bắc." Victor bước tới bàn, rót một tách trà nóng đưa cho cô, giọng điệu bình thản, "Tiền thưởng rất cao, có lẽ cần rời khỏi Luân Đê Nữu Mỗ một thời gian."

"Phương Bắc?" Elena bưng tách trà nóng, cảm nhận nhiệt độ truyền từ lòng bàn tay, nhưng lông mày lại hơi nhíu lại, "Nhưng gần đây trong giới thượng lưu đều đồn rằng, Vương Đình Tinh Hồng và quân đồn trú phía Bắc đã xảy ra xung đột nghiêm trọng, tàu hỏa đi thành Thiết Phong đều đã ngừng vận hành. Bây giờ đi đến đó, quá nguy hiểm."

"Nơi càng nguy hiểm càng có cơ hội. Đây là quy tắc sinh tồn của những thám tử tầng lớp dưới như chúng tôi."

Victor dựa vào bàn làm việc, không giải thích quá nhiều, chỉ nhìn cô: "Trong thư cô nói, có thứ muốn đưa cho tôi?"

Elena cắn môi, dường như cảm thấy hơi bất lực trước thái độ lạnh lùng luôn đặt sinh tử ra ngoài, coi mọi thứ là lợi ích của Victor. Nhưng cô vẫn lấy từ trong túi áo khoác ra một chiếc hộp vuông bằng nhung màu đỏ sẫm vô cùng tinh xảo, đưa tới.

"Vì anh định đi phương Bắc, vậy món quà này, anh chắc sẽ dùng đến."

Victor nhận lấy hộp, mở ra.

Bên trong lặng lẽ nằm một chiếc đồng hồ bỏ túi bằng bạc nguyên chất vô cùng tinh xảo. Trên nắp đồng hồ, bằng kỹ thuật vô cùng phức tạp, người ta chạm khắc họa tiết các vì sao và bánh răng đan xen vào nhau, toát lên một vẻ thẩm mỹ cơ khí hơi nước nồng đậm. Nhấn vào chốt, nắp đồng hồ bật mở, kim đồng hồ bên trong được mài giũa từ một loại đá quý màu xanh lam hiếm có, đang phát ra tiếng "tích tắc" vô cùng chính xác.

Ở mặt trong của nắp đồng hồ, bằng kiểu chữ hoa mỹ vô cùng thanh tú, khắc một dòng chữ cực nhỏ:

【Nguyện thời gian và ánh sao, dẫn lối anh phá tan màn sương mù——E.S】

"Đây là đồng hồ bỏ túi đặc chế của xưởng thuộc gia tộc Sterling." Elena khẽ nói, "Ở nơi từ trường hỗn loạn, bão tuyết quanh năm như phương Bắc, la bàn rất dễ mất tác dụng. Nhưng trong dây cót cơ khí của nó có thêm một lượng nhỏ bụi sao, dù trong môi trường khắc nghiệt đến đâu cũng có thể giữ được thời gian chính xác tuyệt đối. Đối với anh, nắm giữ thời gian, thường là nắm giữ thời cơ."

Victor nhìn dòng chữ nhỏ đó, ngón cái khẽ vuốt ve vỏ đồng hồ bạc lạnh lẽo.

Món quà này vô cùng quý giá, và rất dụng tâm. Trong thế giới tàn khốc và đầy rẫy sát cơ này, cộng thêm lão Arthur và Evelyn, đây là người thứ ba thực sự quan tâm đến sinh tử của anh.

"Cảm ơn. Đây chính là thứ tôi cần."

Victor vô cùng trang trọng cất đồng hồ bỏ túi vào túi trong của áo khoác, nơi gần trái tim nhất.

Sau đó, anh ngẩng đầu lên, đôi mắt màu xanh lam sâu thẳm nhìn thẳng vào Elena.

Dưới sự cảm nhận nhạy bén của dòng máu Ma Nhân, anh có thể lờ mờ nhận ra luồng dao động hỗn loạn từng tồn tại trong cơ thể Elena đã bình ổn hơn nhiều——viên tinh thể đã được thanh lọc kia đang cộng hưởng một cách ôn hòa, xoa dịu những vết rách. Nhưng Victor vẫn có thể cảm nhận được một tia khí tức tàn dư, dù có hay không, đã bị "đánh dấu" bởi tồn tại cấp cao. Kết hợp với sự thật tàn khốc có được từ việc giao thiệp với Evelyn và Giáo đình trước đó, anh hiểu rất rõ, chuyện của Elena tuyệt đối chưa kết thúc, mà là một sự thèm khát sâu xa hơn, chỉ là tạm thời bị áp chế.

Victor im lặng vài giây, cuối cùng lên tiếng, giọng trầm thấp và toát lên vẻ nghiêm túc chưa từng có:

"Elena, để đáp lại chiếc đồng hồ bỏ túi này, tôi cho cô một lời khuyên."

Elena sững sờ một chút, nhìn ánh mắt lạnh lùng của Victor, không tự chủ được mà đứng thẳng người: "Lời khuyên gì?"

"Đừng tin bất cứ ai. Kể cả Scotland Yard, kể cả những bậc trưởng bối trong gia tộc cô, đặc biệt... đừng tin Giáo đình Bình Minh."

Victor bước lên một bước, thân hình cao lớn đổ bóng dài dưới ánh đèn vàng vọt, bao trùm lấy Elena:

"Nếu có một ngày, cô cảm thấy nỗi đau xé rách linh hồn đó đột nhiên dữ dội hơn, hoặc những chức sắc cao cấp của Giáo đình đột nhiên lấy danh nghĩa 'trị liệu' muốn đưa cô đi... đừng do dự, hãy trốn đi ngay lập tức. Hãy trốn đến nơi không ai tìm thấy cô, nếu biết thông tin của tôi, có thể tìm tôi, nếu có địa chỉ tôi sẽ viết thư cho cô."

"Victor... có phải anh biết điều gì đó không?" Sắc mặt Elena tái đi vài phần, cô có thể nghe ra sự ám chỉ cực kỳ đẫm máu và tàn khốc ẩn giấu trong lời nói của Victor.

"Đây là suy đoán cá nhân của tôi, trong thành phố này, tất cả mọi người đều là vật tiêu hao có thể đưa lên tế đàn bất cứ lúc nào." Victor lùi lại nửa bước, kéo giãn khoảng cách, ánh mắt khôi phục sự bình tĩnh như thường ngày, "Hãy sống thật tốt, tiểu thư Elena. Hy vọng khi tôi từ phương Bắc trở về, vẫn còn mạng để nhận những ủy thác giàu có của cô."

Elena nhìn anh, hốc mắt hơi đỏ. Cô không truy hỏi, vì cô hiểu rõ sự quái dị của luồng sức mạnh trong cơ thể mình hơn bất kỳ ai. Cô gật đầu vô cùng trang trọng.

"Anh cũng vậy. Nhất định phải sống sót trở về."

10 giờ tối.

Cuộc vui lễ hội đã gần đạt đến đỉnh điểm, trên bầu trời đêm bắt đầu nở rộ vài đóa pháo hoa rực rỡ.

Elena đã rời đi. Victor xách vali da, treo gậy ba toong gỗ mun lên khuỷu tay, đẩy cửa lớn, bước vào màn tuyết trắng xóa.

Murphy co mình trong cổ áo rộng của áo khoác Victor, ba con mắt chỉ hé ra một khe nhỏ, chống chọi với gió tuyết: "Quạ... thật là lạnh lùng. Cứ thế đi sao?"

"Không thì sao? Ở lại cùng hát thánh ca ca ngợi bình minh à?"

Victor ấn vành mũ lụa nửa cao, vùi nửa khuôn mặt vào chiếc khăn quàng cổ bằng lông lạc đà, giẫm lên lớp tuyết dày, hướng về phía nhà ga hàng hóa ở cực Bắc thành phố mà đi.

...

Mười hai giờ đêm.

Khi tiếng chuông đêm giao thừa du dương trầm đục vang lên từ hướng nhà thờ lớn khu Tây, Victor đã vòng qua hàng rào phong tỏa của chính quyền, đi tới một sân ga công nghiệp bỏ hoang ở ngoại ô phía Bắc Luân Đê Nữu Mỗ.

Ở đây không có ánh đèn lễ hội, chỉ có gió lạnh thấu xương và mùi khói than xộc lên tận trời.

Trong bóng tối của sân ga, đỗ một con quái thú thép màu đen tuyền. Đó là một đoàn tàu hơi nước được ghép từ những tấm giáp dày, trên đầu tàu khắc huy hiệu gai và bánh răng khổng lồ. Xung quanh thân tàu, đứng hơn mười tên lính canh tà giáo mặc áo choàng đỏ sẫm, khuôn mặt bị che khuất trong mũ trùm đầu.

Trên người chúng tỏa ra mùi máu tanh nồng nặc, trong tay cầm vũ khí hỏa lực hạng nặng đã được yểm bùa, quét nhìn xung quanh như những cỗ máy không có cảm xúc.

Tàu tốc hành Cực Quang. Một "chuyến tàu ma" chở đầy những giáo sĩ tà giáo, vật tư nghi lễ, sắp sửa khởi hành đến vực sâu tử vong ở phương Bắc.

Victor xách vali, không chút né tránh bước ra từ trong bóng tối, đi thẳng tới cửa lên tàu.

"Đứng lại! Đây là khu vực kiểm soát, không có tín vật, không được lại gần!" Hai tên lính canh áo đỏ lập tức nâng súng hỏa mai, họng súng chĩa thẳng vào giữa trán Victor, trong ánh mắt lộ ra sát khí tàn nhẫn.

Victor không chút biểu cảm, thậm chí anh còn không dừng bước.

Anh chỉ chậm rãi giơ bàn tay trái đeo găng tay da hở ngón màu đen lên, mở lòng bàn tay.

Dưới ánh đèn khí đốt mờ ảo, một món đồ treo kim loại nặng nề, cổ xưa, khắc họa tiết van hơi nước của tàu hỏa, lặng lẽ nằm trong tay anh. Đó là biểu tượng quyền lực tuyệt đối thuộc về tầng lớp cao cấp của Giáo hội Bánh Răng, bị anh tước đoạt từ tên giáo sĩ biển sâu đã bị anh chém giết.

Nhìn thấy món đồ treo kim loại đó, đồng tử của hai tên lính canh áo đỏ co rút mạnh, sự tàn nhẫn trong mắt lập tức hóa thành sự kính sợ và sợ hãi tột độ.

Chúng vội vàng thu súng hỏa mai, lùi lại một bước vô cùng cung kính, cúi đầu thật sâu, nhường lối lên tàu cho Victor.

"Kính chào ngài, đại nhân tôn quý. Tàu Cực Quang, sẵn sàng khởi hành bất cứ lúc nào."

Victor cất món đồ treo, không để ý đến những kẻ điên cuồng cuồng tín tầng lớp dưới này.

Anh bước lên bậc thang thép lạnh lẽo, bước vào con quái thú thép sắp sửa lao vào vòng xoáy âm mưu và chém giết này.

"Uuuuu————!!!"

Tiếng còi tàu đinh tai nhức óc xé toạc bầu trời đêm gió tuyết. Tàu Cực Quang phun ra luồng hơi nước đỏ thẫm, như một con quái thú cổ đại đang giận dữ, nghiền nát lớp băng cứng trên đường ray, lao thẳng vào màn đêm cực hàn sâu không thấy đáy ở phương Bắc.

——【Quyển một: Người dọn dẹp trong sương mù·Hết】——