Chương 135: Ủy thác mới và thù cũ

Ngày 26 tháng 11, sáng sớm.

Đã ba ngày trôi qua kể từ vụ đánh bom liên hoàn tại nhà thờ khu Tây, sự kiện đã gây chấn động toàn bộ Londinium.

Theo sau các cuộc càn quét cường độ cao của Scotland Yard và Tòa Phán Xét, bầu không khí trên đường phố tuy vẫn còn căng thẳng, nhưng những nhà máy, bến tàu vốn gắn liền với tầng lớp bình dân cuối cùng cũng lần lượt khôi phục hoạt động. Suy cho cùng, dù trời có sập xuống, cỗ máy công nghiệp khổng lồ mang tên Londinium này vẫn cần đốt cháy "quặng người" để duy trì vận hành.

Số 17 phố Thiết Thụ, tầng một văn phòng thám tử.

Victor ngồi sau bàn làm việc, tay cầm một mảnh vải mềm thấm đẫm dầu súng cao cấp, đang tỉ mỉ lau chùi khẩu súng săn hai nòng Winchester.

Thực ra đã rất lâu rồi anh không dùng đến khẩu súng này. Kể từ khi sở hữu huyết mạch Ma Nhân, loại vũ khí động năng vật lý dựa vào thuốc súng này trong mắt anh đã trở nên chậm chạp và yếu ớt như đồ chơi của trẻ con.

Nhưng hôm nay, anh vẫn lấy nó ra từ ngăn kéo sâu nhất, không chỉ có súng săn mà còn cả khẩu súng lục ổ xoay bằng đồng thau.

"Cạc... Ngài đang hoài niệm sao?" Murphy đậu trên chao đèn bàn bên cạnh, ba con mắt nhìn Victor nhét từng viên đạn vàng óng vào ổ đạn, "Dao của ngài bây giờ nhanh hơn mấy cái gậy đốt lửa này nhiều."

"Đến phương Bắc, trên danh nghĩa vẫn cần một thân phận che đậy."

Victor "cạch" một tiếng đóng nòng súng săn lại, giọng điệu bình thản, "Một thợ săn tiền thưởng mang súng đi phương Bắc kiếm sống, dù sao cũng khiêm tốn hơn nhiều so với một siêu phàm giả tay không bắt giặc có thể xé xác quái vật biển. Trước khi tìm thấy Silas, tôi không muốn gây thêm chuyện."

Anh đặt súng săn xuống, lại gấp gọn chiếc áo khoác lông lạc đà phương Bắc dày dặn, chắn gió vừa mua từ tiệm may, nhét vào chiếc vali da bên cạnh.

Ngay khi anh đang chuẩn bị những bước cuối cùng cho chuyến đi lên phía Bắc một cách ngăn nắp.

"Cộc! Cộc! Cộc!"

Tiếng gõ cửa dồn dập, hoảng loạn và không chút nhịp điệu đã phá vỡ sự tĩnh lặng trong phòng.

Động tác của Victor khựng lại một chút, anh tiện tay dùng một tờ báo cũ che đậy đống vũ khí trên bàn, rồi bước tới mở cửa.

Đứng ngoài cửa là một người đàn ông trung niên béo tốt, mặc bộ vest kẻ sọc chỉnh tề. Ông ta mồ hôi nhễ nhại, tay nắm chặt chiếc mũ phớt, gương mặt vốn được chăm sóc kỹ lưỡng nên có phần bóng bẩy giờ đây tràn đầy vẻ lo âu và suy sụp.

"Xin hỏi... có phải thám tử Clay không? Tôi là Miller ở nhà máy dệt khu phố bên cạnh! Ôi, Chúa ơi, cứu tôi với!"

Chưa đợi Victor lên tiếng, người chủ nhà máy tên Miller này đã như vớ được cọc cứu mạng, gào khóc một cách lộn xộn.

Victor hơi nghiêng người, thốt ra hai chữ cực kỳ bình thản: "Vào trong nói."

Miller loạng choạng bước vào văn phòng thám tử, ngồi phịch xuống ghế sofa, thậm chí không kịp nhận lấy cốc nước Victor đưa, đã vội vã tuôn ra nỗi khổ:

"Là thằng học việc của tôi! Thằng trộm khốn kiếp đó! Tôi nuôi nó ba năm, cơm áo đầy đủ, vậy mà tối qua nó dám cạy két sắt văn phòng tôi! Cuỗm đi tám mươi bảng tiền mặt, cùng một xấp sổ sách nhập hàng của nhà máy!"

"Thám tử Clay, ông rất nổi tiếng ở khu Đông, ông nhất định phải giúp tôi tìm ra nó! Tám mươi bảng đó là tiền lương tôi phát cho công nhân vào tháng tới, nếu không có số tiền đó, đám khốn cùng kia sẽ dỡ tung nhà máy của tôi mất! Đời tôi tiêu tùng rồi!"

Miller ôm mặt rên rỉ đau đớn, như thể trời sắp sập xuống vậy.

Victor ngồi sau bàn làm việc, lặng lẽ nghe lời than vãn của vị khách hàng này.

"Tám mươi bảng... đời tiêu tùng rồi..."

Anh nhìn người đàn ông trung niên đang khóc lóc thảm thiết vì tám mươi bảng và vài cuốn sổ sách trước mắt, ánh mắt dần trở nên hư vô.

Trong khoảnh khắc này, thính giác của Victor như bị một sức mạnh vô hình nào đó tự động chặn lại. Âm thanh phát ra từ cái miệng đang đóng mở của Miller trong tai anh biến thành tiếng ồn trắng xa xăm, mơ hồ.

Tầm mắt Victor vượt qua đỉnh đầu Miller, nhìn chằm chằm vào một vết ố nước loang lổ trên tường, rơi vào trạng thái mất tập trung trong chốc lát.

Đây chính là thế giới của những người bình thường.

Tám mươi bảng, cũng đủ khiến họ cảm thấy ngày tận thế đã đến.

Mà chỉ vài ngày trước, dưới tầng hầm bến tàu số 3, hơn hai mươi thiếu niên bị hiến tế để ngưng tụ kết tinh vực sâu; hướng nhà thờ khu Tây, luồng uy áp kinh khủng khiến mọi siêu phàm giả trong toàn khu phố phải run rẩy linh hồn đến nay vẫn còn khiến người ta kinh tâm. Dù cách xa vài khu phố, anh vẫn có thể cảm nhận được dư chấn quy luật đang tán loạn điên cuồng trong không khí, đó là một sức mạnh tuyệt đối mà chỉ cần một tia thôi cũng đủ khiến tất cả người sống trên phố Thiết Thụ biến dị hoặc bị xóa sổ trong chớp mắt.

Dưới đáy mắt Victor, gương mặt xám xịt của lão Arthur lặng lẽ lướt qua.

Lão Arthur ngồi trên ghế, trái tim bị những sợi tơ vô hình bóp nát thành một bãi bùn nhão, nhưng trên mặt lại nở nụ cười thỏa mãn quỷ dị. Còn kẻ điều khiển những sợi tơ đó, lúc này đang trốn trong cơn bão tuyết ở phương Bắc, mưu tính cách kéo cả thế giới xuống vực sâu.

"Thám tử Clay? Thám tử Clay!"

Tiếng gọi của Miller kéo Victor ra khỏi sự lạnh lẽo và mơ hồ tột độ.

"Xin lỗi." Victor chớp mắt, luồng u lam sâu thẳm khiến người ta rợn tóc gáy dưới đáy mắt lập tức thu lại, khôi phục thành màu đen sâu thẳm của người bình thường.

Những ngón tay thon dài của anh gõ nhẹ hai cái lên mặt bàn: "Vụ ủy thác này tôi nhận. Ảnh chân dung, tên tuổi của tên học việc đó, cùng những nơi nó thường lui tới, viết ra đi."

"Được, được!" Miller vội vàng lấy bút máy từ trong túi ra, viết nhanh vài địa chỉ lên giấy.

...

Chỉ một giờ sau.

Bên ngoài một nhà nghỉ giá rẻ gần nhà thờ Whitechapel khu Đông.

Victor đẩy cánh cửa gỗ tỏa ra mùi rượu rẻ tiền và mùi nước tiểu, bước lên tầng hai.

Đối với anh hiện tại, việc tìm một tên học việc bình thường vừa cuỗm tiền bỏ trốn, thậm chí không có chút ý thức phản trinh sát nào ở khu Đông, còn đơn giản hơn cả ăn cơm uống nước. Cảm quan Ma Nhân với độ thức tỉnh 16% khiến anh chỉ cần ngửi mùi hương còn sót lại của tên học việc trước két sắt nhà máy Miller, là có thể như con sói cô độc khóa chặt con mồi, truy đuổi đến tận đây.

"Bình!"

Victor nhấc chân, cực kỳ thô bạo đạp văng cánh cửa gỗ lung lay ở cuối hành lang phòng 204.

Trong phòng, một thanh niên khoảng ngoài hai mươi tuổi, thần sắc hoảng loạn đang ngồi xổm dưới đất, cuống cuồng nhét đống tiền nhăn nhúm vào chiếc vali da rách.

"Ngươi... ngươi là ai?!"

Nghe tiếng phá cửa, tên học việc sợ đến mức toàn thân run bắn lên. Khi nhìn thấy người đàn ông mặc áo khoác gió đen, gương mặt lạnh lùng đứng ở cửa, bản năng của một con chuột tầng đáy khiến hắn đột ngột rút từ thắt lưng ra một khẩu súng lục ổ xoay chất lượng kém, hai tay run rẩy chĩa vào Victor:

"Cút ra ngoài! Không thì ta bắn đấy!"

Victor đứng ở cửa, không rút súng, thậm chí tay còn không chạm vào cây gậy chống gỗ mun.

Anh chỉ lặng lẽ nhìn tên học việc đang chĩa súng.

Anh cứ bình thản nhìn vào mắt đối phương như thế.

Ngay khoảnh khắc này, một tia sát ý cực hàn, vốn bị anh đè nén chặt chẽ trong đáy lòng, theo ánh mắt anh rò rỉ ra một phần nghìn.

"Choang!"

Chỉ bị Victor nhìn một cái, tên học việc như thể bị một con hung thú viễn cổ bò ra từ địa ngục nhìn chằm chằm. Hắn cảm thấy không khí xung quanh lập tức bị rút cạn, một cảm giác áp bách kinh khủng không thể diễn tả bằng lời như thực thể giáng xuống tinh thần hắn.

Đôi chân hắn mềm nhũn không tự chủ được, khẩu súng lục ổ xoay rơi khỏi tay xuống sàn gỗ.

"Đừng giết tôi... tiền ở đây cả... tôi chỉ muốn lấy tiền rời khỏi cái nơi quỷ quái này..." Tên học việc ngồi bệt xuống đất, phần đũng quần lập tức ướt đẫm một mảng lớn, thế mà lại bị một ánh mắt của Victor dọa cho mất kiểm soát bàng quang.

Victor thậm chí không có hứng thú nhìn hắn thêm một cái.

Anh bước tới, nhặt đống tiền và sổ sách dưới đất lên, phủi bụi trên đó, rồi xoay người bước ra khỏi phòng.

Toàn bộ quá trình chưa đầy hai phút.

...

Mười hai giờ trưa.

Miller đang kiểm kê số tiền tìm lại được trong văn phòng thám tử, xúc động đến mức nước mắt chực rơi.

"Cảm ơn ngài rất nhiều! Thám tử Clay! Ngài đúng là thám tử thần thánh! Đây là năm bảng thù lao của ngài, xin nhất định phải nhận lấy!" Miller cung kính đặt mấy tờ tiền lên bàn, cảm ơn rối rít rồi rời đi.

Victor nhìn năm bảng trên bàn.

Anh nhớ lại đêm qua dưới dòng sông ngầm, bản thân tiện tay chuyển hóa một khối kết tinh vực sâu đã là một nghìn điểm linh hồn đỏ, mà sáng nay vì vụ ủy thác năm bảng, lại phải nghe một người đàn ông trung niên lải nhải suốt nửa tiếng đồng hồ.

Cảm giác chia cắt cực độ này khiến anh thở hắt ra một hơi đục ngầu.

Anh kéo ngăn kéo, tùy tiện ném năm bảng vào đó. Ở góc ngăn kéo, chiếc mặt dây chuyền bánh răng kỳ quái thu được từ tên giáo sĩ đang nằm lặng lẽ.

Ngón tay Victor lướt nhẹ qua mặt dây chuyền, ánh mắt lại trở nên lạnh lẽo như lưỡi dao.

Đúng lúc này.

“Reng reng reng——”

Tiếng chuông cửa vang lên đầy đột ngột.

Victor ngẩng đầu, cứ ngỡ là Miller để quên thứ gì đó. Thế nhưng, thính giác nhạy bén vượt xa người thường của anh đã lập tức bắt được hơi thở hoàn toàn khác biệt của kẻ đứng ngoài cửa.

Đó không phải là bước chân phù phiếm của những thương nhân bình thường.

Hơi thở của người này kéo dài, trầm ổn, nhịp tim vô cùng mạnh mẽ, hơn nữa… xung quanh cơ thể hắn còn vương vấn một luồng dao động quy tắc cực kỳ kín đáo nhưng lại thuần khiết đến tận cùng.

Ánh mắt Victor đông cứng, bàn tay trái lặng lẽ đặt lên ngăn bí mật dưới mặt bàn làm việc.

Cánh cửa bị đẩy ra.

Bước vào là một người đàn ông trung niên mặc chiếc áo khoác dạ màu xám đậm. Gương mặt hắn trông rất đỗi bình thường, thuộc kiểu người mà nếu ném vào đám đông thì tuyệt đối không thể tìm ra.

Thế nhưng, Victor lại ngay lập tức chú ý đến một họa tiết nhỏ xíu được thêu bằng chỉ bạc mờ nhạt dưới cổ áo khoác của hắn—một vầng thái dương ban mai bị gai nhọn quấn quanh.

Người đàn ông trung niên đi đến trước bàn làm việc, không hề ngồi xuống mà chỉ hơi cúi người một cách cứng nhắc. Sau đó, hắn lấy từ trong ngực ra một bức thư được niêm phong bằng sáp đỏ, cung kính đưa bằng cả hai tay đến trước mặt Victor.

Trên con dấu sáp, khắc hình một thanh đại kiếm hành quyết treo ngược.

“Thám tử Clay.”

Giọng nói của người đàn ông trung niên không chút gợn sóng, tựa như một cỗ máy đang thực thi chương trình: “Đại thẩm phán Aldrich các hạ, tối nay lúc tám giờ, tại tu viện Saint George ở khu phía Tây, đã chuẩn bị sẵn hồng trà chờ ngài.”

Nghe thấy danh hiệu “Đại thẩm phán”, đồng tử Victor co rút mạnh. Đó là đại diện cho sức mạnh quân sự cao nhất của Giáo hội Ban mai trong mắt thế nhân, một vị bán thần thực thụ. Sự tồn tại ở đẳng cấp này, tuyệt đối sẽ không có nhã hứng tìm một thám tử ở khu phía Đông để tán gẫu.

Đối phương không phải đang đưa ra lời mời, mà là đang ban xuống một mệnh lệnh không thể khước từ.

“Các hạ hy vọng, ngài có thể đến đúng hẹn.” Người đàn ông trung niên cúi đầu nhẹ, nhưng ánh mắt lại khóa chặt lấy Victor, như thể chỉ cần anh thốt ra một chữ “không”, hắn sẽ lập tức rút vũ khí.