Chương 132: Kẻ giật dây

Sáng sớm hôm sau, tầng hầm số 17 phố Thiết Thụ.

Đèn khí đốt đã tắt từ lâu, chỉ có chút ánh sáng ban mai yếu ớt len lỏi qua đường ống thông gió gỉ sét.

Victor từ từ mở mắt trên chiếc ghế da cũ kỹ đã ngả màu đen sẫm.

Cơ thể vẫn còn dư âm của những cơn đau nhức, đó là sự mệt mỏi của cơ bắp sau khi sử dụng kiếm thuật cao cấp quá tải vào đêm qua. Nhưng ngoài sự mệt mỏi đó, anh không cảm thấy bất kỳ sự mất kiểm soát nào do sức mạnh tăng vọt. Sau một đêm lắng đọng, dòng máu Ma Nhân với độ thức tỉnh 16% đã hoàn toàn hòa quyện vào từng thớ thịt của anh.

Victor ngồi trong bóng tối, không vội đứng dậy. Điều đầu tiên anh cảm nhận được là cả thế giới trở nên "trong suốt" trong nhận thức của mình.

Không cần cố ý phóng thích linh tính, anh có thể nghe rõ tiếng mọt gỗ gặm nhấm vụn gỗ dưới sàn nhà tầng một, nghe được nhịp thở yếu ớt của cậu bé bán báo trong gió lạnh phía bên kia đường, thậm chí cảm nhận được cả quỹ đạo lơ lửng của bụi bặm trong không khí.

Anh tùy ý đưa tay sờ vào mạn sườn trái.

Vết thương khủng khiếp sâu tới tận xương do gai xương của quái vật biển gây ra đêm qua, giờ đây chỉ còn cảm giác ngứa ngáy nhẹ. Theo cử động vươn người của anh, một mảng vảy máu dài màu đỏ sẫm tự nhiên bong ra, rơi xuống đất. Nơi từng là vết thương hở hoác giờ đã mọc lên lớp da non có màu nhạt hơn vùng da xung quanh, nhưng độ bền bỉ lại vô cùng kinh ngạc.

Victor lẩm bẩm, trong đôi mắt xanh thẳm lóe lên tia nhìn cực kỳ bình tĩnh và sắc bén.

Anh giơ tay phải lên, chụm ngón trỏ và ngón giữa lại.

Không có bất kỳ động tác hùng tráng nào, cũng không điều động linh tính trên thanh Thập Tự Trảm Đao. Anh chỉ tùy ý vạch một đường vào khoảng không, nơi một chiếc lông vũ đen của Murphy đang rơi xuống.

"Xoẹt——"

Không có tiếng gió. Nhưng tại khoảng không nơi đầu ngón tay anh lướt qua, một vết nứt màu đen tuyền, mảnh như sợi chỉ xuất hiện.

Ngay khoảnh khắc chạm vào vết nứt, chiếc lông vũ không hề có cảm giác va chạm vật lý, trực tiếp bị "xóa sổ" thành hai đoạn trong im lặng. Vết cắt phẳng lì như mặt gương, ngay cả một sợi lông tơ nhỏ cũng không bị lay động.

Một phần mười giây sau, vết nứt đen tí hon đó khép lại lặng lẽ như một bong bóng không ổn định, như thể chưa từng tồn tại.

"Quạ... ngươi vừa làm cái gì vậy?!"

Murphy đang ngủ gật trên bàn giải phẫu bằng sắt đột nhiên dựng đứng toàn bộ lông vũ như bị điện giật, ba con mắt của nó nhìn chằm chằm vào ngón tay Victor, như thể vừa nhìn thấy thiên địch đáng sợ nào đó, "Ta vừa cảm nhận được không gian trong tầng hầm này... bị thứ gì đó vô lý cắn một miếng!"

"Chỉ là chút vận động buổi sáng thôi."

Victor không thèm để ý đến con quạ đang kinh ngạc. Anh đứng dậy, đi đến trước bàn giải phẫu, ánh mắt rơi vào chiến lợi phẩm mang về từ bến tàu số 3 đêm qua.

Vài huy hiệu kim loại hình bánh răng gai, một món đồ treo kỳ quái không rõ chất liệu, và vài mảnh giấy da dê chống nước lấy được từ người tên giáo sĩ áo đen.

Anh cầm những mảnh giấy da dê lên, ghép chúng lại trên mặt bàn như trò chơi xếp hình.

Chữ viết bên trên được viết bằng loại mực pha lẫn dịch cỏ nước vực thẳm, tỏa ra mùi tanh hôi. Nhưng dựa vào ký ức của thân xác này, Victor vẫn miễn cưỡng nhận ra vài thông tin mấu chốt trong bức mật thư hành động:

"...Lấy máu thịt dưới lòng đất làm mồi nhử, bằng mọi giá phải kéo chân tuyến phòng thủ của Tòa Phán Xét..."

"...Toàn lực phối hợp với ngài Silas, 'Người Giật Dây' tôn quý, kiềm chế trên mặt đất, tranh thủ thời gian cho kế hoạch chiếm đoạt khu Tây..."

"...Sau khi việc thành, để đón chào sự giáng lâm của 'Ngày An Nghỉ', tất cả các nút thắt sẽ di chuyển về phía Bắc vào ngày 1 tháng 12, hội họp tại cơ quan bánh răng của thành phố Thiết Phong..."

Đồng tử Victor co rút nhẹ.

Người Giật Dây, Silas.

Trong đầu anh thoáng hiện lên hình ảnh đêm ở bến tàu, những sợi dây mà "quý ông" đội mũ vành rộng dùng để chặn thanh thái đao của anh.

Người Giật Dây... điều khiển sợi dây...

Victor nheo mắt, trong lòng đã có bảy tám phần suy đoán. Tên giáo sĩ biển sâu làm lễ hiến tế người sống dưới tầng hầm kia, đến chết cũng không biết rằng chính hắn cũng chỉ là con mồi mà "ngài Silas" này dùng để kéo chân chính quyền!

"Cộc, cộc, cộc."

Ngay khi Victor đang trầm tư, cửa chính của văn phòng thám tử ở tầng một bị gõ.

Tiếng gõ không nặng không nhẹ, nhưng mang theo sự mệt mỏi sâu sắc.

"Sáng sớm tinh mơ, ai thế nhỉ..." Murphy vỗ cánh lầm bầm.

Victor nhanh chóng quét những mảnh giấy da dê và món đồ treo kỳ quái vào ngăn kéo, tiện tay cầm chiếc áo khoác dự phòng treo trên lưng ghế khoác lên người để che đi lớp lót bị rách, rồi quay người đi lên tầng một.

Mở cửa.

Đứng ngoài cửa là Evelyn.

Nữ cảnh sát cao cấp của Scotland Yard vốn luôn quyết đoán, hôm nay lại mặc thường phục giản dị, không đeo huy hiệu cảnh sát. Gương mặt cô trắng bệch như tờ giấy, quầng thâm dưới mắt hiện rõ, trên áo khoác thậm chí còn dính vài vết bùn khô và tro bụi.

Evelyn bước vào nhà, không hề có một lời xã giao thừa thãi, giọng khàn đặc nói thẳng:

"Đêm qua khu Tây xảy ra chuyện rồi."

Động tác rót nước của Victor khựng lại một chút, nhưng anh không đáp lời, chỉ quay người lại, lặng lẽ chờ cô nói tiếp.

Evelyn ngã ngồi xuống ghế sofa, hạ thấp giọng, trong giọng nói mang theo sự sợ hãi hiếm thấy: "Tôi không biết cụ thể đã xảy ra chuyện gì, nhưng người của Tòa Phán Xét sáng nay điên cuồng như lũ quỷ. Họ lục soát cả thành phố, bắt người khắp nơi, ngay cả hồ sơ của Scotland Yard cũng bị họ cưỡng chế tiếp quản. Đống đổ nát ở bến tàu cũng bị phong tỏa hoàn toàn, không cho bất kỳ ai lại gần."

Victor bình thản gật đầu.

Trong đầu anh, ánh sáng ban mai xuyên thủng màn đêm, tiếng chuông chói tai và sự tĩnh lặng chết chóc đột ngột dừng lại đêm qua, cuối cùng đã có lời giải thích hợp lý.

Đúng như những gì viết trên giấy da dê — kế hoạch điều hổ ly sơn cực hạn. Tên Silas đó xuất hiện ở bến tàu số 3 để phân tán thực lực của giáo hội và chính quyền, ngay cả tế đàn dưới lòng đất và hàng chục vạn dân thường khu Đông cũng có thể làm mồi nhử, tất cả chỉ để dẫn dụ bán thần của giáo hội đến, nhằm che đậy cho đồng bọn thực sự của hắn cướp phá nhà thờ lớn khu Tây!

Evelyn ngước đôi mắt đầy tơ máu nhìn anh: "Bến tàu số 3 đã được dọn dẹp xong. Người của Tòa Phán Xét biết, đêm qua có kẻ đã giết giáo sĩ biển sâu cấp bậc 6 dưới lòng đất."

Victor vẫn vô cảm, không thừa nhận cũng không phủ nhận.

Evelyn dừng lại, hít một hơi thật sâu, tung ra một thông tin cực kỳ quan trọng:

"Còn nữa... 'quý ông' đó đã chạy thoát. Hắn đi về phía Bắc."

"Bắc Cảnh?" Chân mày Victor cuối cùng cũng khẽ động.

"Đúng." Evelyn gật đầu, "Cội nguồn của Giáo hội Bánh Răng nằm ở đó."

Ầm——!

Ngay khoảnh khắc nghe thấy hai từ "quý ông" và "Bắc Cảnh", trong đầu Victor như có một tia sét đánh ngang!

Thông tin trên giấy da dê là "ngài Silas bắc tiến sau khi hoàn thành nhiệm vụ kiềm chế", còn lời Evelyn là "quý ông đó chạy trốn về phía Bắc sau khi rút lui ở bến tàu số 3".

Cộng thêm khả năng điều khiển sợi dây của "Người Giật Dây", và những sợi dây máu đáng sợ trong trận chiến trên mặt đất đêm qua...

Tất cả manh mối va chạm vào nhau, khớp nối hoàn hảo tại thời điểm này!

Victor hoàn toàn xác nhận — "quý ông" đó chính là "Người Giật Dây" Silas!

Lần theo chuỗi logic này, một bóng ma luôn đè nặng trong lòng anh cuối cùng đã bị xé toạc lớp ngụy trang.

Hơi thở của Victor trở nên cực kỳ chậm rãi, trước mắt anh không tự chủ được hiện lên hình ảnh ngày lão Arthur qua đời.

Lão Arthur ngồi ngay ngắn trên ghế trong tầng hầm, trên người không có lấy một vết thương, không có dấu hiệu trúng độc, nhưng nội tạng lại bị phá hủy chí mạng. Đôi mắt lão trở nên xám đục, trên mặt thậm chí còn mang theo nụ cười cuồng nhiệt và thỏa mãn đến rợn người.

Không có vết thương... nội tạng bị nghiền nát... nụ cười như ảo giác...

Nếu là dùng khả năng sợi dây thì sao?

Nếu là một "Người Giật Dây" cấp cao, dùng những sợi dây máu mắt thường không thể thấy, xuyên thấu cơ thể như điều khiển con rối, nghiền nát trái tim và linh hồn lão Arthur từ bên trong thì sao?!

Một luồng sát khí lạnh lẽo gấp mười lần cái lạnh ở Bắc Cảnh bùng nổ trong đáy mắt Victor, nhưng lại bị anh kiềm chế mạnh mẽ.

Hung thủ, có lẽ đã tìm ra rồi.

Evelyn không hề nhận ra sát ý cuồn cuộn trong lòng Victor, cô nhìn chằm chằm vào anh, giọng điệu trở nên nghiêm túc chưa từng có, thậm chí mang theo ý cảnh báo:

"Victor, gần đây tốt nhất anh nên khiêm tốn một chút."

Victor thu hồi tâm trí, nhìn cô.

"Người của Tòa Phán Xét quay về, chắc chắn sẽ điều tra đến đầu anh." Evelyn hạ thấp giọng, như đang dặn dò một điều cấm kỵ, "Những kẻ ở trên hiện giờ như lũ sói đói, nhìn chằm chằm vào bất kỳ siêu phàm giả nào nằm ngoài sự kiểm soát của giáo hội, bất kể anh đi theo con đường chính quy hay trình tự nào khác. Họ tạm thời chưa tìm đến anh, không có nghĩa là sau này sẽ không."

"Tôi hiểu rồi." Victor im lặng một lúc, gật đầu.

Evelyn đứng dậy, bước về phía cửa. Cô kéo cánh cửa ra, màn sương dày đặc bên ngoài cùng cơn gió lạnh lẽo ùa vào trong.

Cô ngoái đầu nhìn Victor một cái, ánh mắt phức tạp vô cùng, cuối cùng chỉ đọng lại thành bốn chữ:

"Hãy sống cho tốt."

Cánh cửa khép lại.

Căn phòng lại chìm vào sự tĩnh lặng chết chóc.

Murphy bay xuống từ lan can tầng hai, đậu trên vai Victor, ba con mắt đảo quanh rồi lầm bầm: "Phương Bắc... Cô ta chạy đến đây từ sớm tinh mơ, đây là đang ám chỉ ngài nên chuồn đi sao?"

Victor không thèm để ý đến nó.

Anh xoay người, bước đến bên cửa sổ. Sương mù ngoài kia vẫn dày đặc, tựa như âm mưu không bao giờ tan biến trong cái thế giới khốn kiếp này. Từ xa, tiếng còi cảnh sát của Scotland Yard vang lên dồn dập, cả thành phố đang chìm trong hoảng loạn vì biến cố đêm qua.

Tay Victor đút trong túi áo khoác, đầu ngón tay khẽ vuốt ve món đồ trang trí kỳ lạ mang hơi thở của giới thượng lưu vừa thu được.

Anh im lặng rất lâu.

Ánh sáng từ đèn đường chạy bằng khí đốt xuyên qua lớp kính, hắt lên gương mặt lạnh lùng cương nghị của anh.

"Phương Bắc sao..."

Victor thấp giọng lặp lại địa danh này, khóe miệng nhếch lên một đường cong lạnh lẽo không chút độ ấm.

"Được thôi. Tôi cũng có một món nợ máu, cần phải tính toán với kẻ 'giật dây' kia."