Chương 116: Phục kích ban đêm

Chín giờ sáng, Sở cảnh sát Scotland Yard, phân cục số bảy.

Khi Victor đẩy cửa bước vào, đại sảnh yên tĩnh hơn mọi ngày rất nhiều. Vài viên cảnh sát đang sắp xếp hồ sơ, góc phòng trống trơn, những kẻ bị bắt ngày hôm qua đã bị áp giải đi nơi khác. Anh băng qua sảnh, đi thẳng lên tầng hai.

Cửa văn phòng của Evelyn đang mở, bên trong truyền ra tiếng sột soạt khi cô lật giở tài liệu.

"Đến rồi à?" Evelyn ngẩng đầu, chỉ vào chiếc ghế đối diện, "Ngồi đi."

Victor ngồi xuống, liếc nhìn đống hồ sơ đang bày trên bàn. Lại là sổ sách, lại là những ghi chép quen thuộc đó.

"Đã thẩm vấn xong mấy kẻ tối qua chưa?"

"Gã mặt sẹo đã khai rồi." Evelyn đẩy một tệp hồ sơ về phía anh, "Ba tên còn lại vẫn đang bị tra hỏi, chắc cũng sắp xong thôi."

Victor nhận lấy hồ sơ, lật từng trang xem xét. Gã mặt sẹo khai ra không ít thứ – địa điểm phân bố, lộ trình vận chuyển, cách thức liên lạc. Những trang cuối còn nhắc đến một cái tên: "Ngài".

"Lại là Ngài." Victor đặt hồ sơ xuống.

"Ừ." Evelyn châm một điếu thuốc, "Gã mặt sẹo nói, hắn đã gặp Ngài hai lần. Lần nào cũng đội mũ, che kín mặt, nhưng nhìn từ phía sau thì là một người cao lớn, dáng đi quả thực hơi khập khiễng."

Victor không nói gì, chỉ đợi cô nói tiếp.

"Hắn còn khai thêm một chuyện." Evelyn nhả một làn khói, "Ngài cứ cách một khoảng thời gian sẽ đích thân đến kiểm tra các cứ điểm, thời gian không cố định, nhưng thường là vào cuối tháng. Bây giờ còn năm ngày nữa là hết tháng."

Ánh mắt Victor khẽ động.

Năm ngày. Nếu Ngài thực sự sẽ đến, đó chính là cơ hội tốt nhất.

"Gã mặt sẹo có biết cụ thể là cứ điểm nào không?"

"Không biết." Evelyn lắc đầu, "Ngài đi mỗi nơi một khác, chưa bao giờ dừng chân ở cùng một cứ điểm quá hai lần. Nhưng gã mặt sẹo nói, nơi Ngài thích đến nhất là một nhà kho gần bến tàu khu Đông, đó là kho hàng tổng của chúng."

Cô lấy từ trong ngăn kéo ra một tấm bản đồ, trải lên bàn, dùng ngón tay chỉ vào một vị trí.

"Ở đây. Nhà kho số ba bỏ hoang."

Victor nhìn chằm chằm vào vị trí đó một lát, ghi nhớ vào lòng.

"Còn lô hàng tối nay thì sao?"

"Vẫn như cũ." Evelyn nói, "Gã mặt sẹo khai lô hàng tối nay sẽ được chuyển đến một nơi ở hạ lưu, có thuyền tiếp ứng. Tôi đã cho người đi theo dõi, tối nay sẽ hành động."

Victor gật đầu, đứng dậy đi về phía cửa sổ.

Ngoài cửa sổ, sương mù đã tan hết, hiếm hoi lắm mới lộ ra bầu trời xám trắng. Trên đường phố xe ngựa qua lại, người đi bộ vội vã, vẫn như mọi ngày.

Năm ngày. Nếu Ngài thực sự xuất hiện vào cuối tháng, vậy trong năm ngày này phải chuẩn bị mọi thứ thật chu đáo.

Evelyn đứng dậy, đi đến bên cạnh anh.

"Tối nay anh vẫn đi chứ?"

"Đi." Victor nói, "Không thể để chúng vận chuyển lô hàng đó đi được."

Evelyn gật đầu, không nói thêm gì nữa.

Sáu giờ chiều, phố Thiết Thụ số 17.

Victor từ phòng tắm bước ra, thay một bộ quần áo tối màu sạch sẽ. Chiếc gậy gỗ mun dựng bên cửa, anh đã kiểm tra qua, bất cứ lúc nào cũng có thể rút kiếm. Mấy món đồ mang về từ xưởng da hôm qua vẫn nằm trên bàn giải phẫu, được phủ vải lên.

Murphy đậu trên bậu cửa sổ, nhìn màn sương đang dần dày đặc bên ngoài.

"Tối nay vẫn đi sao?"

"Ừ." Victor đi đến bên cửa sổ, cũng nhìn vào mảng xám trắng đó, "Lô hàng tối qua không vận chuyển được, tối nay chắc chắn chúng sẽ thử lại."

Anh xoay người đi đến trước bàn giải phẫu, lật tấm vải ra. Ba món đồ nằm lặng lẽ ở đó – bánh răng đồng thau, tấm kim loại, la bàn đồng. Luồng khí lạnh lẽo kia vẫn còn, nhạt hơn tối qua một chút, nhưng chưa tan biến.

Murphy bay tới, đậu trên vai anh, nhìn chằm chằm vào mấy món đồ đó.

"Ông định xử lý thế nào?"

"Cứ để đó đã." Victor đậy vải lại, "Đợi xong việc tối nay rồi tính, không biết liệu chúng còn có tác dụng gì khác không."

Anh cầm gậy lên, đẩy cửa bước vào màn đêm.

Bảy giờ tối, bến tàu khu Đông.

Victor xuống xe ngựa tại địa điểm đã hẹn. Sương mù còn dày hơn tối qua, trên bến tàu không có lấy một ngọn đèn, chỉ có tiếng nước sông vỗ vào bờ kè. Anh đi dọc theo bờ sông một lúc, tìm thấy nơi Evelyn nói – một nhà kho bỏ hoang gần bến tàu số ba.

Evelyn đã ở đó, phía sau là hơn mười đội viên đặc nhiệm. Tất cả mọi người đều mặc thường phục tối màu, không cầm đèn, chỉ lặng lẽ chờ đợi trong bóng tối.

"Đến rồi." Evelyn hạ thấp giọng, "Thuyền đã xuất phát, còn một khắc nữa là tới."

Victor gật đầu, tìm một vị trí kín đáo sau nhà kho ngồi xuống. Murphy chui từ cổ áo anh ra, vỗ cánh bay lên không trung, nhanh chóng biến mất trong làn sương.

Thời gian từng giây từng phút trôi qua. Trên bến tàu yên tĩnh chỉ còn tiếng sóng vỗ.

Giọng Murphy vang lên trong tâm trí: "Thuyền tới rồi. Hai chiếc, lớn hơn lần trước. Trên thuyền có bốn người, trong khoang chất đầy bao tải. Phía sau còn một chiếc thuyền nhỏ, trên thuyền chỉ có một người, đội mũ, không nhìn rõ mặt."

Đồng tử Victor hơi co lại. Người đội mũ.

Anh hạ thấp giọng nói với Evelyn: "Ba chiếc thuyền. Hai tàu chở hàng, một thuyền nhỏ, trên thuyền chỉ có một người, đội mũ."

Evelyn nheo mắt, ra hiệu cho người phía sau. Các đội viên đặc nhiệm lặng lẽ tản ra, tìm chỗ ẩn nấp.

Trong làn sương, tiếng mái chèo khua nước dần trở nên rõ ràng. Hai tàu chở hàng nối đuôi nhau từ trong sương mù tiến ra, chậm rãi cập bờ. Phía sau không xa, một chiếc thuyền nhỏ thấp thoáng, trên mũi thuyền đứng một bóng người.

Tàu cập bến, đám người áo đen trên thuyền bắt đầu chuyển bao tải xuống. Victor đếm thử, tổng cộng hơn hai mươi bao, cũng gần bằng lần trước.

Chiếc thuyền nhỏ không cập bến, chỉ dừng lại trên mặt nước cách bờ mười mấy mét. Bóng người đó đứng trên mũi thuyền, bất động, như đang quan sát điều gì.

Evelyn hạ thấp giọng nói: "Người đó không bình thường."

Victor không nói gì, chỉ siết chặt chiếc gậy. Anh có thể cảm nhận được, trên người kẻ đó có một luồng khí tức khác với người thường. Không phải mùi tanh tưởi của quái vật biển, mà là một thứ gì đó lạnh lẽo hơn, nguy hiểm hơn.

Khi các bao tải trên tàu chở hàng sắp chuyển hết, Evelyn đột ngột đứng dậy.

"Hành động!"

Các đội viên đặc nhiệm lao ra từ chỗ ẩn nấp, mười mấy chiếc đèn lồng đồng loạt thắp sáng, xé toạc bóng đêm. Đám người áo đen trên bờ chưa kịp phản ứng đã bị đè xuống đất. Chiếc thuyền nhỏ trên mặt nước lập tức quay đầu, chạy trốn về phía lòng sông.

Victor không chút do dự, tung người nhảy lên, chân đạp vào một cọc gỗ, mượn lực nhảy vọt lên – [Tam Đoạn Trảm] vạch ra một tàn ảnh trên mặt nước, đuổi theo chiếc thuyền nhỏ.

Kẻ trên thuyền nhỏ quay đầu nhìn lại, giơ tay phải lên.

Một sợi tơ trong suốt có thể nhìn thấy bằng mắt thường bắn ra từ đầu ngón tay, đâm thẳng vào mặt Victor. Victor nghiêng người tránh né, sợi tơ lướt qua má anh, găm xuống mặt nước phía sau, tạo ra một vòng gợn sóng.

[Huyễn Ảnh Kiếm].

Mười thanh kiếm ánh sáng màu xanh u tối ngưng tụ sau lưng Victor, lập tức bắn ra. Kẻ kia lóe người, dịch chuyển kỳ lạ sang ngang nửa mét, tránh được hầu hết kiếm quang, nhưng vẫn có hai thanh găm vào vai hắn.

Tiếng hừ lạnh truyền đến, chiếc thuyền nhỏ lắc lư. Victor đã đuổi tới gần, tay phải lướt trên chuôi gậy –

"Cạch."

Kiếm gậy gỗ mun tuốt vỏ, lưỡi đao màu đen tối chém về phía cổ kẻ đó.

Kẻ kia giơ tay trái lên, một sợi tơ nữa bắn ra, quấn lấy lưỡi đao. Lưỡi đao dừng lại cách cổ hắn một tấc, không thể tiến thêm nửa phân.

Đồng tử Victor hơi co lại. Đây là lần đầu tiên có người có thể chặn được đao của anh từ chính diện.

Kẻ đó ngẩng đầu lên, dưới vành mũ rộng lộ ra một khuôn mặt tái nhợt, khóe miệng treo một nụ cười lạnh.

"Ngươi chính là tên thám tử thích lo chuyện bao đồng đó sao?"

Victor không trả lời, chỉ đột ngột dùng lực. Sợi tơ trên lưỡi đao đứt đoạn, thân đao tiến thêm nửa tấc. Sắc mặt kẻ đó thay đổi, buông tay, lùi lại một bước, suýt chút nữa ngã xuống nước.

Đúng lúc này, từ xa truyền đến một tiếng còi chói tai. Đó là tín hiệu rút lui của Evelyn – có biến.

Kẻ đó nhân cơ hội xoay người, phóng mình nhảy xuống nước, biến mất dưới mặt sông đen ngòm.

Victor đứng trên con thuyền nhỏ, nhìn mặt nước đang cuộn trào, không đuổi theo.

Murphy từ bầu trời đêm bay xuống, đậu trên vai anh.

"Đó là ai?"

Victor không trả lời. Anh chỉ thu kiếm, nhìn về phía kẻ kia biến mất.

Người đó, rất có thể chính là "Tiên sinh".

Cuộc chiến trên bờ đã kết thúc. Bốn kẻ mặc đồ đen đều bị khống chế, những bao tải được chuyển lên bờ, chất thành đống. Evelyn đứng bên bờ, nhìn Victor bước ra từ trong sương mù.

"Chạy rồi sao?"

"Nhảy xuống sông rồi." Victor nói, "Hắn không phải kẻ siêu phàm bình thường."

Evelyn gật đầu, không hỏi thêm. Cô phất tay, ra lệnh cho đội viên áp giải mấy kẻ mặc đồ đen đi.

Victor đi tới bên đống bao tải, ngồi xổm xuống kiểm tra kỹ lưỡng. Giống như trước đó, trên bao in dòng chữ "Bột xương" và "Thức ăn gia súc". Anh vừa định đứng dậy, đột nhiên nhìn thấy dưới đáy bao tải có một chiếc hộp sắt – giống hệt chiếc anh thấy ở xưởng thuộc da tối qua.

Anh nhặt chiếc hộp sắt lên, mở nắp.

Bên trong nằm vài món đồ: một chiếc đồng hồ bỏ túi gỉ sét, một huy hiệu kim loại khắc hình bánh răng gai nhọn, và một cuộn giấy da ố vàng.

Victor cầm cuộn giấy da lên, mở ra xem. Trên đó chi chít chữ, còn có một tấm bản đồ vẽ tay. Trên bản đồ dùng bút đỏ khoanh một vị trí – Bắc Cảnh, gần thành Thiết Phong.

Anh cuộn giấy da lại, cùng với chiếc hộp sắt bỏ vào túi vải.

Evelyn bước tới, nhìn anh một cái.

"Lại thu hoạch được gì à?"

"Ừm." Victor nói, "Những thứ này cũng là vật phẩm bị ô nhiễm, tôi cũng phải lấy đi, có tác dụng khác."

Evelyn gật đầu, "Xem ra anh rất hứng thú với những vật phẩm bị ô nhiễm này."

"Đúng vậy, đối với tôi chúng có tác dụng rất lớn." Victor bình thản đáp.

Khi trở về phố Thiết Thụ, trời đã về khuya.

Victor đẩy cửa, đặt túi đồ lên bàn giải phẫu. Murphy không kiên nhẫn bay tới, đậu bên cạnh bàn nhìn chằm chằm.

Anh bày ba món đồ tối qua và mấy món tối nay lên bàn. Bánh răng, tấm kim loại, la bàn, đồng hồ bỏ túi, huy hiệu, giấy da. Sáu món đồ, mỗi món đều tỏa ra hơi lạnh lẽo mơ hồ.

Victor cầm chiếc đồng hồ bỏ túi lên trước. Mặt đồng hồ đã gỉ sét, kim đã ngừng chạy từ lâu, nhưng mặt trong nắp đồng hồ khắc một hoa văn mờ nhạt – bánh răng gai nhọn.

【Phát hiện nguồn ô nhiễm siêu phàm cấp thấp, có thể chuyển hóa thành Hồn Đỏ. Lợi nhuận dự tính: 60 điểm.】

Anh lại cầm chiếc huy hiệu lên. Chất liệu kim loại, nặng trịch, mặt sau khắc vài dòng chữ nhỏ, giống như tên người và ngày tháng.

【Phát hiện nguồn ô nhiễm siêu phàm cấp thấp, có thể chuyển hóa thành Hồn Đỏ. Lợi nhuận dự tính: 100 điểm.】

Cuối cùng là cuộn giấy da. Ngay khoảnh khắc ngón tay chạm vào mặt giấy, hơi lạnh kia đột ngột đậm đặc hơn vài phần. Không phải bản thân tờ giấy bị ô nhiễm, mà là nội dung ghi trên đó – tấm bản đồ kia, những dòng chữ kia, bản thân chúng chính là một loại môi giới.

【Phát hiện nguồn ô nhiễm siêu phàm cấp trung, có thể chuyển hóa thành Hồn Đỏ. Lợi nhuận dự tính: 350 điểm.】

Victor đặt giấy da xuống, nhìn chằm chằm đống đồ một lúc.

Ba món tối qua cộng ba món tối nay, tổng cộng là 80+120+450+60+100+350=1160 điểm.

Murphy nghiêng đầu nhìn anh: "Hấp thụ hết không?"

Victor không trả lời, chỉ lần lượt cầm từng món lên.

Trước tiên hấp thụ những món cấp thấp. Đồng hồ bỏ túi, bánh răng, huy hiệu, tấm kim loại – bốn món cộng lại, 360 điểm.

【Hấp thụ thành công. Hồn Đỏ +360 điểm. Số dư hiện tại: 2735 điểm.】

Sau đó là la bàn đồng. 450 điểm.

【Hấp thụ thành công. Hồn Đỏ +450 điểm. Số dư hiện tại: 3185 điểm.】

Cuối cùng là cuộn giấy da. Anh do dự một chút, vẫn chọn hấp thụ. 350 điểm.

【Hấp thụ thành công. Hồn Đỏ +350 điểm. Số dư hiện tại: 3535 điểm.】

Anh mở bảng hệ thống.

【Số dư Hồn Đỏ hiện tại: 3535 điểm】

【Giai đoạn tiếp theo: 11%, cần tiêu hao 1800 điểm】

Đủ rồi.

Lần này anh không do dự, nhấn xác nhận. Kẻ siêu phàm gặp tối nay khiến anh nhận thức rõ ràng thực lực của mình còn kém xa. Đối thủ cấp độ đó không phải loại tép riu trước đây vài nhát kiếm là giải quyết được, không biết có phải do ảnh hưởng của huyết thống Ma Nhân hay không, khiến Victor có sự theo đuổi mãnh liệt hơn đối với "sức mạnh".

【Tiêu hao 1800 Hồn Đỏ, tiến độ thức tỉnh Ma Nhân: 10%→11%】

Một luồng khí ấm áp trào dâng từ sâu trong lồng ngực, rõ rệt hơn lần trước. Anh nhắm mắt lại, cảm nhận luồng sức mạnh đó đang chậm rãi chảy trong cơ thể. Không có kỹ năng mới nào được mở khóa, nhưng có thể cảm nhận được, những năng lực đã có trở nên cô đọng hơn, thuận tay hơn.

Một lúc sau, anh mở mắt.

【Số dư Hồn Đỏ hiện tại: 1735 điểm】

Murphy nhìn chằm chằm anh: "Lại nâng cấp rồi?"

"Ừm." Victor tắt bảng điều khiển, đi tới bên cửa sổ.

Ngoài cửa sổ sương mù cuộn trào, từ xa thấp thoáng truyền đến tiếng bánh xe ngựa về đêm. Kẻ đội mũ tối nay, khuôn mặt tái nhợt đó, sợi tơ có thể chặn đứng lưỡi kiếm – đó hẳn là "Tiên sinh".

Kẻ đó rất mạnh, mạnh hơn tất cả đối thủ anh từng gặp trước đây. Cảm giác áp bức đó thậm chí còn vượt qua Elias dưới tầng hầm cô nhi viện năm xưa. Nếu đối đầu trực diện, thắng bại khó lường.

Hai thanh kiếm ảo ảnh tuy đâm vào vai hắn, nhưng có gây ra tổn thương thực sự hay không, Victor không chắc chắn. Loại người đó, dù bị thương cũng không dễ dàng để người khác nhìn ra. Có lẽ chỉ rách áo, có lẽ hắn cố tình giả yếu. Khoảng cách thực tế không phải một hai chiêu đánh lén có thể san bằng.

Nhưng anh không vội. Vẫn còn thời gian, vẫn còn cơ hội. Chỉ cần có Hồn Đỏ, luôn có lúc đuổi kịp.

Hơn nữa, tấm bản đồ trên cuộn giấy da chỉ về phía Bắc Cảnh. Nơi đó có nhiều câu trả lời hơn.

Anh nắm chặt gậy ba toong, xoay người đi về phía cầu thang.