Chương 117: Người siêu phàm cấp cao chính thức

Chín giờ sáng, Cục Cảnh sát số 7 Scotland Yard.

Khi Victor đẩy cánh cửa lớn, anh lập tức nhận ra bầu không khí trong đại sảnh khác hẳn mọi ngày. Vài viên cảnh sát cúi đầu bước vội, không ai trò chuyện, ngay cả viên cảnh sát già thường ngày vẫn hay gục đầu ngủ gật ở bàn trực cũng đứng thẳng tắp. Trong góc phòng đứng hai người mặc quân phục đen, bên hông đeo súng săn nòng ngắn, ánh mắt cảnh giác quét nhìn từng người ra vào.

Anh chậm bước chân, ánh mắt lướt qua đại sảnh. Ở lối cầu thang cũng đứng một người, không phải cảnh sát thường thấy, mà là một người đàn ông trung niên mặc thường phục sẫm màu, đứng bất động như một bức tường.

Vừa đi tới cầu thang, người đó liền giơ tay chặn anh lại.

Tìm ai?

Thanh tra Evelyn.

Người đó đánh giá anh một cái, không nói gì, nghiêng người tránh đường. Nhưng Victor có thể cảm nhận được, ánh mắt kia vẫn luôn dán chặt vào lưng mình.

Hành lang tầng hai yên tĩnh đến mức bất thường. Cửa văn phòng của Evelyn đóng chặt, ánh đèn hắt ra từ khe cửa, bên trong thấp thoáng tiếng nói chuyện. Anh gõ cửa, tiếng nói bên trong dừng lại một lát, rồi truyền đến giọng của Evelyn: Vào đi.

Đẩy cửa ra, trong phòng không chỉ có một mình Evelyn.

Dựa vào cửa sổ đứng một người đàn ông trung niên mặc áo khoác gió màu xám đậm, khuôn mặt chữ điền, giữa đôi lông mày toát lên vẻ uy nghiêm của người ở vị trí cao lâu ngày. Trên tay ông ta cầm một tập tài liệu, nghe tiếng mở cửa liền ngẩng đầu lên, ánh mắt dừng lại trên người Victor hai giây, đôi mắt đó sắc bén như chim ưng.

Trên chiếc ghế đối diện bàn làm việc còn ngồi một người, mặc áo lễ phục màu đen của giáo sĩ, trước ngực treo một huy hiệu thánh hình gai bạc. Người đó cúi đầu lật xem thứ gì đó, không hề ngẩng lên, nhưng cả người tỏa ra một luồng khí lạnh lẽo khiến người khác không muốn lại gần. Victor chỉ cần bị ánh mắt dư thừa của người đó quét qua, sống lưng đã vô cớ căng cứng.

Evelyn ngồi sau bàn làm việc, sắc mặt không mấy dễ chịu. Cô đứng dậy, đi tới cửa, giọng nói thấp hơn thường ngày: Đến rồi à. Hôm nay có chút việc, anh về trước đi, lát nữa tôi sẽ tìm anh sau.

Victor nhìn hai người kia một cái, không nói gì, chỉ gật đầu rồi quay người rời đi.

Phía sau, cánh cửa nhẹ nhàng đóng lại.

Bước ra khỏi cửa lớn của cục cảnh sát, Murphy thò đầu ra từ cổ áo.

Hai người đó không phải hạng tầm thường.

Ừm. Victor đáp một tiếng, không nói thêm gì.

Anh đứng ở góc phố một lát, thái độ của Evelyn rõ ràng có điều bất ổn – bình thường dù cô có lạnh lùng, nhưng cũng sẽ không vội vã đuổi người như vậy. Hai người đó lai lịch thế nào mà có thể khiến thanh tra phải thận trọng đến thế? Còn người mặc áo choàng đen kia, luồng áp lực trên người hắn còn mạnh hơn bất cứ ai anh từng gặp trước đây.

Murphy rụt lại vào cổ áo, không hỏi thêm nữa.

Victor ngẩng đầu nhìn cửa lớn của cục cảnh sát, quay người đi về phía phố Thiết Thụ.

Khi trở về văn phòng thám tử, đã là mười giờ sáng. Sương mù đã tan gần hết, người đi đường trên phố dần đông đúc hơn. Anh cởi áo khoác treo lên, đi tới trước bàn làm việc ngồi xuống, lật cuốn sổ tay của lão Arthur ra xem tiếp. Bánh răng gai, Bắc Cảnh, thành phố Thiết Phong... những từ này lặp đi lặp lại. Trước khi lão Arthur chết, rốt cuộc đã điều tra được bao nhiêu?

Đang suy nghĩ, ngoài cửa truyền đến tiếng gõ cửa.

Anh đi tới sau cửa hé ra một khe nhỏ, hơi sững sờ.

Đứng ngoài cửa là Elena. Cô mặc một chiếc váy dài màu xanh thẫm, bên ngoài khoác một chiếc áo choàng màu xám đậm, trên tóc dính những hạt sương li ti, rõ ràng là ngồi xe ngựa tới. Cách đó không xa phía sau đỗ một chiếc xe ngựa màu đen không có huy hiệu, người đánh xe đứng một bên chờ đợi.

Victor. Cô khẽ ngước mắt lên, không mời tôi vào sao?

Victor nghiêng người tránh đường.

Elena bước vào phòng, ánh mắt quét qua căn đại sảnh không mấy rộng rãi này. Đồ đạc đơn giản nhưng được dọn dẹp sạch sẽ ngăn nắp. Cô đi tới trước cửa sổ, nhìn ra con phố bên ngoài, im lặng một lát.

Chuyện mấy ngày nay, tôi đã nghe nói rồi. Cô quay người lại, nhìn về phía Victor, vụ án ở nhà máy, cha rất hài lòng. Ông ấy nói muốn đích thân cảm ơn anh.

Victor đứng bên cửa, không tiến lại gần.

Không cần đâu.

Elena nhìn anh, trong đôi mắt màu tím đó thoáng qua một tia cảm xúc phức tạp.

Anh không cần lúc nào cũng phải từ chối người khác như vậy, tôi là cố ý tới để cảm ơn anh.

Victor im lặng một lát, đi tới sau bàn làm việc ngồi xuống.

Những công nhân mất tích đã được cứu ra rồi.

Nhà máy của cha cô có thể khôi phục sản xuất rồi. Victor bình thản hỏi một câu.

Elena gật đầu, đi tới đối diện anh ngồi xuống.

Tôi biết. Cha đã cho người cho khởi công lại rồi. Cô dừng lại một chút, nhưng hôm nay tới đây, không chỉ vì chuyện này.

Victor ngẩng đầu lên.

Mấy ngày trước tôi tham gia một buổi dạ tiệc, có một người lạ tới bắt chuyện. Elena nói, khoảng bốn mươi tuổi, cao lớn, đi đứng hơi khập khiễng, đội mũ, không nhìn rõ mặt. Ông ta hỏi tôi có phải tiểu thư nhà Cavendish không, sau đó nói muốn mua một món "di vật gia tộc", trả giá rất cao.

Ánh mắt Victor hơi động.

Sao ông ta biết cô có chiếc hộp đó?

Không biết. Elena lắc đầu, chiếc hộp đó tôi vẫn luôn cất giữ, là di vật của mẹ tôi, chưa từng nói với người ngoài. Nhưng ông ta mô tả rất rõ ràng – hộp gỗ đàn hương, viền bọc đồng, khắc họa tiết dây leo.

Victor im lặng một lát.

Ông ta trả giá bao nhiêu?

Năm ngàn bảng. Elena nói, tôi không đồng ý, ông ta liền bỏ đi. Nhưng sau khi về nhà cứ cảm thấy không đúng, cha cũng nói chuyện này rất kỳ quặc.

Cô lấy chiếc hộp gỗ đàn hương từ trong lớp áo choàng ra, đặt lên bàn.

Cha bảo tôi tới tìm anh xem thử.

Victor im lặng một lát, đẩy chiếc hộp trả lại cho cô.

Cất kỹ đi. Đừng bán cho bất kỳ ai.

Elena nhìn anh, không truy hỏi, chỉ gật đầu, cất chiếc hộp vào trong áo choàng.

Trong phòng yên tĩnh một lát. Bên ngoài truyền đến tiếng xe ngựa chạy qua, còn có tiếng rao hàng của người bán báo, cách qua cửa sổ trở nên mơ hồ không rõ.

Elena đứng dậy, đi tới trước cửa sổ, quay lưng về phía anh.

Victor.

Ừm?

Vụ án anh đang điều tra gần đây, có phải rất nguy hiểm không?

Victor không trả lời.

Elena quay người lại, nhìn anh.

Tôi không hỏi anh đang điều tra cái gì, nhưng anh hãy cẩn thận.

Victor im lặng một lát, gật đầu.

Elena nhìn anh vài giây, khẽ nhấc gấu váy, đi về phía cửa. Khi đi tới bên cửa, cô dừng bước, ngoảnh đầu nhìn anh một cái.

Chiếc hộp này, tôi sẽ cất kỹ. Cảm ơn anh.

Cô đẩy cửa, bước vào trong làn sương mù buổi chiều. Chiếc xe ngựa nhanh chóng rời đi, biến mất ở cuối con phố.

Victor đứng trước cửa sổ, nhìn theo chiếc xe ngựa đi xa. Murphy bay tới, đậu trên vai anh.

Vị tiểu thư đó đối với ngài cũng không tệ.

Victor không thèm để ý tới nó.

Đến chạng vạng tối, sương mù lại dày đặc hơn.

Victor đang cắt bánh mì trong bếp, ngoài cửa lại truyền đến tiếng gõ cửa. Lần này anh không hỏi, trực tiếp mở cửa – Evelyn đứng ngoài cửa.

Cô đã thay một bộ thường phục, không đeo huy hiệu cảnh sát, sắc mặt thoải mái hơn ban ngày, nhưng giữa đôi lông mày vẫn còn vương lại một tia mệt mỏi.

Không mời tôi vào sao?

Victor nghiêng người tránh đường.

Evelyn bước vào phòng, ngồi xuống chiếc ghế trước bàn làm việc. Cô liếc nhìn xấp ghi chú đang trải ra trên bàn, không hỏi thêm điều gì.

"Hai người ban ngày, là do cấp trên phái tới." Cô nói, "Chấp hành quan của Tòa Phán Xét, và cố vấn điều từ tổng bộ về."

Victor ngồi xuống đối diện cô, chờ đợi cô nói tiếp.

"Sự xuất hiện của kẻ đội mũ kia, cấp trên đã biết rồi." Evelyn nói, "Chuyện tiếp theo không còn thuộc quyền quản lý của tôi nữa."

Chân mày Victor khẽ động.

"Họ bảo cô dừng tay?"

"Không phải bảo tôi, mà là bảo anh." Evelyn nhìn anh, "Hai người đó đều đã nghe danh chiến tích của anh. Họ nói, chuyện sắp tới anh không can thiệp vào được đâu."

Victor không nói gì.

Evelyn im lặng một lát, rút từ trong túi ra một mảnh giấy, đặt lên bàn.

"Đây là thông tin họ điều tra được. Tổng kho hàng của Giáo hội Bánh Răng, nhà kho số ba bến cảng. Gần đây ngài ấy hẳn sẽ tới đó."

Victor cầm mảnh giấy lên xem qua.

"Chẳng phải cô nói không thuộc quyền quản lý của cô nữa sao?"

"Đúng là không thuộc quyền quản lý của tôi nữa." Evelyn đứng dậy, "Nhưng anh có thể tới xem thử."

Cô đi tới cửa, dừng bước, quay đầu nhìn anh một cái.

"Cẩn thận đấy. Trong lúc trò chuyện, hai người đó tiết lộ rằng ngài ấy và họ có lẽ cùng một cấp bậc. hạng người đó, không phải những kẻ anh từng gặp trước đây có thể so sánh được."

Victor gật đầu.

Evelyn đẩy cửa, biến mất vào màn đêm.

Victor đứng trước cửa sổ, nhìn làn sương mù cuồn cuộn bên ngoài. Cùng một cấp bậc — nghĩa là, kẻ đội mũ kia cũng mạnh ngang ngửa hai cường giả chính phủ đó. Mạnh hơn tất cả những đối thủ anh từng gặp trước đây.

Murphy bay tới, đậu trên vai anh.

"Ngài định đi sao?"

"Đi xem thử." Victor nói, "Đâu nhất thiết phải ra tay."

Anh cúi đầu nhìn mảnh giấy. Nhà kho số ba bến cảng. Trước cuối tháng.

Vẫn còn thời gian.

Anh quay lại bàn làm việc, lấy cuốn sổ tay từ trong ngăn kéo ra, lật đến trang cuối cùng. Bên cạnh hình vẽ bánh răng gai, lão Arthur đã viết một dòng chữ nhỏ bằng nét bút run rẩy:

"Chúng không chỉ có một. Không chỉ có một giáo hội. Không chỉ có một vị thần."

Victor chằm chằm nhìn dòng chữ đó, im lặng hồi lâu.

Chiếc hộp mà Elena gửi tới, kẻ đội mũ kia muốn mua — có liên quan đến Giáo hội Bánh Răng không?

Murphy nghiêng đầu nhìn anh: "Ngài đang lo lắng cho tiểu thư đó sao?"

Victor không trả lời, chỉ khép cuốn sổ lại, cất vào ngăn kéo.

Nhưng một suy nghĩ khác lại hiện lên trong đầu. Hai cường giả chính phủ kia, vị chấp hành quan mặc áo choàng đen đó, áp lực tỏa ra từ người họ — họ thuộc lộ trình nào? Còn "ngài dùng sợi chỉ" kia thì sao? Năng lực điều khiển sợi chỉ của ngài ấy, với lũ quái vật biển, gã đồ tể dây cót từng gặp trước đó, liệu có thuộc về những hệ thống khác nhau không?

Anh biết quá ít về sức mạnh siêu phàm của thế giới này.

Trong ghi chú của lão Arthur chỉ có những manh mối lẻ tẻ, những gì nghe ngóng được ở chợ đen cũng chỉ là mảnh vụn. Nhưng phía Evelyn, hẳn là có hồ sơ của chính phủ — dù chỉ là những kiến thức cơ bản nhất, cũng đủ để anh hiểu thêm về hệ thống siêu phàm.

Xem ra ngày mai phải tìm cô ấy một chuyến, xem có tài liệu siêu phàm chính thống nào để đọc không.

Ngoài cửa sổ sương mù cuồn cuộn, từ xa thấp thoáng tiếng xe ngựa trở về trong đêm. Những kẻ đó vẫn đang mưu tính điều gì đó trong bóng tối, nhưng rồi sẽ có lúc lộ ra sơ hở.

Anh siết chặt chiếc ba-toong, quay người bước về phía cầu thang.