Chương 123: Sự thật trong màn sương

Sáng sớm, số 17 phố Thiết Thụ.

Khi Victor tỉnh dậy, sương mù ngoài cửa sổ vẫn còn dày đặc. Anh nằm trên giường nhìn chằm chằm lên trần nhà một lúc, rồi trở mình ngồi dậy. Hôm nay là ngày 25 tháng 11, còn 5 ngày nữa là hết tháng.

Khi bước xuống lầu, Murphy đang đậu trên bậu cửa sổ rỉa lông, thấy anh xuống liền lên tiếng chào: "Quạ... hôm nay đi đến cái kho đó sao?"

Victor gật đầu, đi tới khu vực bếp cắt hai lát bánh mì trắng, kẹp thêm thịt nguội, rồi chậm rãi ăn cùng với trà đen đã được hâm nóng. Ăn xong, anh đứng trước cửa sổ nhìn sắc trời, sương mù đã nhạt hơn đêm qua một chút, tầm nhìn khoảng ba bốn mươi mét.

Anh đi tới bàn làm việc, kéo ngăn kéo dưới cùng ra. Ở đó đặt một đống đồ tạp nham mà lão Arthur để lại – vài tập hồ sơ cũ, một con dao găm rỉ sét, và một bộ dụng cụ mở khóa được bọc trong vải dầu. Anh mở tấm vải dầu ra, bên trong là vài cây kim sắt lớn nhỏ khác nhau cùng một chiếc nhíp nhỏ, tất cả đều là thứ lão Arthur dùng khi phá án năm xưa.

Murphy bay tới, đậu trên vai anh, nhìn chằm chằm vào những dụng cụ đó.

"Ngài vẫn còn dùng được thứ này sao?"

Victor không trả lời, chỉ chọn hai cây kim sắt thích hợp bỏ vào túi, sau đó gói lại tấm vải dầu rồi đặt vào ngăn kéo. Anh khoác áo gió, cầm lấy ba-toong, đẩy cửa bước ra ngoài.

Khu bến tàu cũ, vị trí cái kho mà anh ghi lại tối qua nằm ở ven một khúc sông hẻo lánh. Xe ngựa dừng lại ở ngã rẽ, Victor trả tiền xe rồi men theo bờ sông đi tới. Sương mù dần tan, tầm nhìn ngày càng rõ.

Anh ẩn nấp sau một đống phế liệu cách kho khoảng hai trăm mét. Murphy bay lên cao trinh sát.

"Cửa kho đóng, bên ngoài không có ai." Giọng Murphy vang lên trong đầu anh, "Nhưng sân sau có buộc một chiếc thuyền nhỏ, giống hệt chiếc tối qua. Có mùi tanh, rất nhạt."

Victor gật đầu, bắt đầu kiên nhẫn chờ đợi.

Khoảng một canh giờ sau, cửa kho mở ra. Một ông lão gầy gò bước ra – chính là kẻ bị cụt hai ngón tay. Lão xách một cái túi vải, nhìn quanh bốn phía một vòng, rồi men theo bờ sông đi về phía đông.

Victor không cử động. Mục tiêu của anh là cái kho, không phải lão già cụt ngón.

Đợi thêm một khắc nữa, lại có hai người từ trong kho bước ra, mặc áo khoác đen, khóa cửa lại rồi cũng rời đi. Victor đợi họ đi xa mới bước ra khỏi chỗ ẩn nấp.

Trên cửa kho treo một chiếc khóa lớn. Victor lấy hai cây kim sắt từ trong túi ra, ngồi xổm xuống. Anh cắm một cây kim vào lỗ khóa, cây còn lại thò vào trong gạt lò xo. Đầu ngón tay truyền đến cảm giác tinh vi, sự linh hoạt của ngón tay nhờ vào [Kỹ năng ảo thuật cấp đại sư] giúp động tác của anh chính xác mà không gây ra tiếng động.

Lò xo khẽ rung lên, vài giây sau, một tiếng "cạch" cực nhỏ vang lên – khóa đã mở.

Anh đẩy cửa, lách người vào trong, rồi khép hờ cửa lại.

Bên trong kho không lớn, trên sàn chất đống vài bao tải, giống hệt những cứ điểm trước đó. Victor nhanh chóng liếc nhìn, trong góc đặt vài thùng sắt, bên trong chứa chất lỏng màu đỏ sẫm, tỏa ra mùi hôi nồng nặc.

Anh lục lọi dưới một chiếc bàn làm việc cũ nát, tìm thấy một cuốn sổ ghi chép. Mở ra xem, bên trong ghi lại tình hình "xuất hàng" gần đây, mỗi khoản đều ghi rõ ngày tháng, số lượng và nơi đến. Những trang cuối cùng viết:

"Ngày 25 tháng 11, bến tàu số 3, chờ lệnh."

"Ngày 26 tháng 11, mười giờ tối, ngài ấy kiểm hàng."

Đồng tử Victor hơi co lại. Lại là bến tàu số 3, lại là "ngài ấy". Anh ghi nhớ những nội dung này vào lòng, rồi lật cuốn sổ đến trang cuối cùng, nhìn thấy một dòng chữ nhỏ:

"Hôm nay đi bến tàu số 3 thăm dò, tối về báo cáo."

Anh khép cuốn sổ lại, đặt về chỗ cũ. Lại lục dưới bàn làm việc ra vài huy hiệu kim loại rơi vãi – giống hệt những thứ trên người đám tử sĩ trước đó, ấn ký bánh răng gai. Anh cẩn thận quan sát rồi cũng đặt huy hiệu về chỗ cũ.

Sau khi xác nhận không để lại bất kỳ dấu vết nào, anh khẽ mở cửa, lách người ra ngoài.

Anh khóa cửa lại, kim sắt lại thò vào lỗ khóa, gạt ngược lại. Lò xo về vị trí cũ, một tiếng "cạch", khóa đã khóa lại. Toàn bộ quá trình chưa đầy một phút, chiếc khóa vẫn treo ở đó, giống hệt như lúc mới đến.

Trở lại chỗ ẩn nấp, Victor tựa vào đống phế liệu, nhẩm lại những dòng chữ đó trong đầu:

Ngày 26 tháng 11, mười giờ tối, ngài ấy kiểm hàng.

Hôm nay đi bến tàu số 3 thăm dò, tối về báo cáo.

Anh nhìn sắc trời, vừa qua giờ ngọ. Lão già cụt ngón tối nay sẽ quay lại, hơn nữa lão ta phải đi bến tàu số 3.

Victor để Murphy tiếp tục bay trên cao canh chừng cái kho, còn bản thân thì tựa vào đống phế liệu nhắm mắt dưỡng thần.

Đến chập tối, lão già cụt ngón quay lại.

Victor nghe thấy tiếng bước chân, mở mắt ra. Lão già cụt ngón đi tới cửa kho, lấy chìa khóa mở khóa, đẩy cửa vào. Một lát sau lão đi ra, khóa cửa lại rồi vội vã đi về phía đông dọc theo bờ sông.

Victor không cử động. Anh đợi lão già đi xa mới đứng dậy, lặng lẽ bám theo.

Lão già cụt ngón đi rất nhanh, luồn lách trong làn sương mù. Victor giữ khoảng cách khoảng ba mươi mét, mượn sự che chắn của đống phế liệu đi theo suốt dọc đường.

Đi được khoảng hai dặm, lão già dừng lại bên một khúc sông. Victor ẩn nấp từ xa, ló đầu nhìn sang – phía trước chính là bến tàu số 3.

Lão già không đi vào, chỉ lượn một vòng quanh rìa bến tàu, dường như đang quan sát điều gì đó. Lão nhìn rất lâu, rồi quay người đi ngược trở lại.

Victor không bám theo. Anh đợi lão đi xa mới bước ra khỏi chỗ ẩn nấp, mò về phía bến tàu số 3.

Bến tàu số 3 không có gì khác so với lần trước anh tới. Hai cái kho, một lớn một nhỏ, đều rách nát. Victor đi vòng quanh cái kho lớn một vòng, không phát hiện điều gì bất thường. Khi anh định rời đi, chợt nhớ đến dòng chữ "Bến tàu số 3, chờ lệnh" trong sổ – liệu "bến tàu số 3" mà bọn chúng nói, có khả năng không nằm trong kho, mà ở khu vực xung quanh bên ngoài kho hay không?

Anh chậm bước chân, cẩn thận tìm kiếm.

Murphy bay lên cao, một lát sau giọng nó vang lên trong đầu: "Phía sau bến tàu, gần bờ sông có một đống phế liệu. Sau đống phế liệu có thứ gì đó."

Victor mò tới, phát hiện đó là một cánh cửa hầm được ngụy trang. Cửa khép hờ, từ khe cửa tỏa ra ánh sáng xanh u tối.

Anh không vội vàng đi xuống mà nhìn về phía Murphy.

"Có thể xuống xem thử không? Chú ý ẩn nấp, gặp tình huống không chắc chắn thì lập tức ra ngoài."

Murphy gật đầu, hóa thành một bóng đen chui vào khe cửa.

Victor đợi bên ngoài khoảng một khắc. Sương mù ngày càng dày, xung quanh tĩnh mịch như tờ, chỉ có tiếng nước sông vỗ vào bờ đê.

Murphy quay lại. Nó đậu trên vai Victor, ba con mắt mở to tròn xoe, lông vũ hơi rối bời, hơi thở dồn dập.

"Bên dưới rất lớn, là tận dụng đường cống thoát nước cũ để cải tạo." Giọng nó vang lên trong đầu, mang theo một chút run rẩy, "Đi vào là một đại sảnh, ở giữa có một tế đàn, trên đó đặt ba khối tinh thể lớn, loại phát ra ánh sáng xanh ấy. Xung quanh có hơn mười người mặc áo choàng đen, ta chỉ nhìn thoáng qua từ xa."

Chân mày Victor hơi nhíu lại: "Có phát hiện người bị giam giữ không?"

Murphy do dự một chút: "Ta không thể vào trong. Đi sâu vào đại sảnh có một lối đi, nhưng cửa lối đi có người canh gác, và... còn có một luồng khí tức rất mạnh. Ta không dám lại gần, luồng khí tức đó khiến ta khó chịu."

Ngón tay Victor hơi siết chặt. Thứ có thể khiến Murphy cảm thấy áp lực, ít nhất cũng là siêu phàm từ thứ tự 7 trở lên, không biết "ngài ấy" có ở dưới đó không.

"Còn gì nữa không?"

"Có." Murphy nói, "Bên cạnh đại sảnh có một lối đi thông ra bên ngoài, ta ngửi thấy mùi nước sông, và cả mùi của quái vật biển. Ít nhất ba con, có thể còn nhiều hơn."

Victor im lặng một lát, gật đầu.

"Đi thôi."

Anh không dừng lại nữa, quay người biến mất trong màn sương.

Khi trở lại phố Thiết Thụ, đã là đêm khuya.

Victor đẩy cửa, đi tới bàn làm việc ngồi xuống. Anh trải cuốn sổ ghi chép ra, nhìn chằm chằm vào dòng chữ đó rất lâu: Ngày 26 tháng 11, mười giờ tối, ngài ấy kiểm hàng.

Murphy bay tới, đậu trên vai anh, vẫn còn hơi run rẩy.

"Khí tức của mấy khối tinh thể dưới đó có tính ô nhiễm rất mạnh, là cái loại mùi vị tà ác đến cùng cực."

Victor không trả lời, chỉ lấy tấm bản đồ từ trong ngăn kéo ra, khoanh vùng vị trí bến tàu số 3. Sau đó anh lấy giấy bút, dựa theo mô tả của Murphy, vẽ một sơ đồ cấu trúc không gian ngầm sơ sài – lối vào, đại sảnh tế lễ, lính gác cửa lối đi, khu vực nghi là quái vật biển.

Vẽ xong, anh nhìn chằm chằm vào tấm bản đồ đó rất lâu.

Murphy không hỏi thêm gì nữa, chỉ lặng lẽ đậu trên vai anh.

Victor đứng dậy, đi tới cửa sổ. Ngoài cửa sổ sương mù cuồn cuộn, từ xa thấp thoáng truyền đến tiếng bánh xe ngựa lục cục của người về đêm.

Anh đã xác định, manh mối hiện tại đã tiến gần đến sự thật, bắt nhiều người như vậy là để chuẩn bị cho việc hiến tế, chỉ là chưa đến thời điểm hiến tế. Xem ra sự kiện lần này đáng sợ hơn tưởng tượng, nên lão Arthur mới bị diệt khẩu. Sáng mai phải đi tìm Evelyn thông báo mức độ nghiêm trọng của sự việc, để cô ấy báo cáo lên cấp trên!

Anh siết chặt ba-toong, nhìn ra ngoài cửa sổ một lần nữa. Sương mù dày đặc, dường như nhìn thấy thế giới ăn thịt người này đang há cái miệng máu ra.