Chương 124: Cuộc vây ráp bắt đầu

Sáng sớm, số 17 phố Thiết Thụ.

Khi Victor tỉnh dậy, màn sương ngoài cửa sổ vẫn dày đặc, tựa như sự ngột ngạt của đêm qua vẫn kéo dài đến tận hôm nay. Anh nằm trên giường, nhìn chằm chằm lên trần nhà một lúc rồi lật người ngồi dậy. Hôm nay là ngày 26 tháng 11, còn 4 ngày nữa là hết tháng.

Khi bước xuống lầu, Murphy đang đậu trên bậu cửa sổ rỉa lông. Thấy anh đi xuống, Murphy nghiêng đầu, cất tiếng chào: "Quạ... tối nay đi luôn sao?"

Victor gật đầu, đi về phía khu vực bếp. Anh cắt hai lát bánh mì trắng, kẹp thịt nguội, rồi chậm rãi ăn cùng với trà đen đã được hâm nóng. Sau khi ăn xong, anh đứng trước cửa sổ nhìn sắc trời, sương mù đã nhạt hơn hôm qua một chút, tầm nhìn khoảng năm mươi mét.

Anh đi tới bàn làm việc, kéo ngăn kéo, lấy ra bản vẽ cấu trúc sơ sài mà anh đã vẽ dựa trên mô tả của Murphy tối qua, rồi trải ra bàn. Lối vào, đại sảnh tế lễ, lính gác cửa thông đạo, khu vực nghi là nơi trú ngụ của quái vật biển... mọi dấu hiệu đều in đậm rõ nét trong tâm trí anh.

Anh gấp bản vẽ lại bỏ vào túi, khoác áo gió, cầm lấy ba-tông rồi đẩy cửa bước ra ngoài.

Mười giờ sáng, phân cục thứ bảy Scotland Yard.

Evelyn đang xử lý tài liệu trong văn phòng, nghe tiếng gõ cửa, cô ngẩng đầu lên, thấy Victor bước vào liền đặt bút máy xuống.

"Lại phát hiện ra gì rồi? Nhìn sắc mặt anh, có vẻ không phải tin tốt lành gì." Evelyn nhạy bén nhận ra vẻ nghiêm trọng của Victor.

Victor bước tới trước bàn làm việc, không vòng vo, trực tiếp đặt tình hình phát hiện tối qua và bản vẽ cấu trúc tự tay vẽ lên bàn cô.

"Tối qua tôi đã đến bến tàu số 3, tìm thấy cứ điểm ngầm của bọn chúng." Giọng Victor trầm xuống, "Lối vào nằm sau một đống phế liệu ở phía sau bến tàu, bên trong là một không gian khổng lồ được cải tạo từ hệ thống thoát nước cũ."

Anh chỉ vào những ký hiệu trên bản vẽ, tiếp tục nói: "Ở đó có một đại sảnh tế lễ, đặt ba khối thủy tinh tỏa ánh sáng xanh lam, hơi thở vô cùng tà ác, tính ô nhiễm cực mạnh. Trong sảnh có hơn mười kẻ mặc áo choàng đen, và..."

Victor ngập ngừng một chút, giọng điệu nghiêm nghị hơn: "Sâu trong đại sảnh có một thông đạo, cửa thông đạo có người canh gác. Murphy cảm nhận được một hơi thở cực mạnh ở đó, ít nhất là từ cấp độ 7 trở lên, thậm chí còn cao hơn. 'Ngài' có khả năng đang ở dưới đó."

Sắc mặt Evelyn cũng trở nên nghiêm trọng, cô chăm chú nhìn bản vẽ của Victor, lông mày nhíu chặt: "Còn phát hiện nào khác không?"

"Có. Bên cạnh đại sảnh có một thông đạo dẫn ra ngoài, có thể ngửi thấy mùi nước sông, và cả mùi của quái vật biển. Ít nhất ba con, có thể còn nhiều hơn." Victor bổ sung, "Ngoài ra, tôi còn tìm thấy một cuốn sổ kế toán, trên đó ghi chép về hành động tối nay."

"Ngày 26 tháng 11, mười giờ tối, Ngài kiểm hàng".

Evelyn suy nghĩ một lát, hít một hơi thật sâu rồi ngẩng đầu nhìn Victor.

"Sự việc quả thực nghiêm trọng hơn tưởng tượng. Tối qua Leon đã đến, anh ta nói Tòa Phán Xét tối nay sẽ bố trí lực lượng tại bến tàu số 3, nhưng thời gian cụ thể thì không nói." Evelyn đẩy cuốn sổ kế toán trả lại cho Victor, "Thông tin của anh chính xác hơn của bọn họ. Mười giờ tối, khớp hoàn toàn."

Victor bỏ cuốn sổ vào túi, trầm giọng hỏi: "Tòa Phán Xét đã xuất động bao nhiêu người?"

"Không biết." Evelyn lắc đầu, "Leon không nói chi tiết. Nhưng Tòa Phán Xét đã ra tay, hơn nữa còn liên quan đến những kẻ phi phàm cấp độ cao và nghi thức hiến tế, chắc chắn ít nhất sẽ xuất động một đội tinh nhuệ."

Victor gật đầu, trong lòng đã có tính toán. Anh xoay người chuẩn bị rời đi.

"Đợi đã." Evelyn gọi anh lại, trong giọng nói mang theo một tia lo lắng, "Anh biết rõ chuyện này rất lớn, đến cả đội tinh nhuệ của Tòa Phán Xét thuộc Giáo hội cũng đã xuất động, anh vẫn muốn đi sao?"

Victor dừng bước, không quay đầu lại, chỉ thản nhiên đáp: "Đây là công việc của tôi."

Evelyn nhìn chằm chằm vào bóng lưng anh vài giây, lấy từ trong ngăn kéo ra một huy hiệu bằng đồng đặt lên bàn. Đó là huy hiệu cố vấn đặc biệt của Scotland Yard.

"Cầm lấy. Lỡ như xảy ra chuyện, ít nhất có thể chứng minh thân phận, tôi còn có thể thu xác cho anh."

Victor quay đầu lại, nhìn thoáng qua huy hiệu đó, không đưa tay ra lấy.

"Không cần dùng đến."

"Victor, hy vọng anh có thể sống sót trở về." Giọng nói của Evelyn vang vọng trong văn phòng trống trải.

Nghe thấy câu này, Victor khựng lại vài giây, quay lưng về phía Evelyn vẫy vẫy tay rồi đẩy cửa rời đi.

Năm giờ chiều, nhà hàng Sư Tử Đỏ.

Victor ngồi ở vị trí cũ cạnh cửa sổ, trước mặt là một phần thịt bò hầm khoai tây. Anh chậm rãi ăn, ánh mắt thỉnh thoảng liếc ra ngoài cửa sổ. Sương mù lại dày đặc hơn, tầm nhìn chưa đầy ba mươi mét.

Người phục vụ tiến lại gần, hạ thấp giọng hỏi: "Thưa ông, tối nay lại đi xa sao?"

Victor không trả lời, chỉ đặt thêm vài đồng xu lên bàn.

Ăn xong, anh ngồi thêm một lúc, uống hết tách trà rồi mới cầm ba-tông đẩy cửa bước ra ngoài.

Sương mù ập đến, mang theo mùi tanh ẩm ướt đặc trưng của sông Thames.

Anh thuê một cỗ xe ngựa ở góc phố, người đánh xe vẫn là lão già đó. Nhìn thấy Victor, lão cười toe toét: "Lại là ông à, thưa ông. Hôm nay vẫn đến bến tàu cũ chứ?"

Victor gật đầu, đưa cho lão một shilling.

Xe ngựa lao vào trong sương mù.

Sáu giờ rưỡi tối, vùng ngoại vi bến tàu số 3.

Victor ẩn nấp sau một đống sắt vụn cách bến tàu khoảng hai trăm mét. Murphy chui ra từ cổ áo anh, vỗ cánh bay lên không trung.

Sương mù rất dày, tầm nhìn chưa đầy hai mươi mét. Bến tàu yên tĩnh đến lạ thường, chỉ có tiếng nước sông vỗ vào bờ kè. Đống phế liệu ở cửa hầm vẫn nằm nguyên chỗ cũ, từ khe cửa hắt ra ánh sáng xanh u tối nhạt nhòa.

Murphy bay một vòng trong sương mù rồi đáp xuống vai anh.

"Bên dưới có động tĩnh. Mùi tanh đó nồng hơn hôm qua, đang rỉ ra từ khe cửa."

"Ngài đâu?"

"Không biết. Tôi không thể lại gần, hơi thở đó đè nén khiến tôi khó chịu."

Victor gật đầu, tiếp tục ẩn nấp.

Khoảng bảy giờ tối, trong sương mù truyền đến vài tiếng động cực kỳ nhỏ.

Không phải tiếng bước chân, mà giống như có người ở xa thay đổi tư thế, tiếng vải vóc cọ xát vào nhau. Victor nghiêng tai lắng nghe, tiếng động nhanh chóng biến mất trong màn sương.

Anh không cử động.

Đúng tám giờ tối, trong sương mù lại truyền đến tiếng động.

Lần này là ở xa hơn, giống như tiếng vật nặng rơi nhẹ xuống đất.

Victor vẫn không nhìn rõ bất cứ thứ gì, chỉ lặng lẽ nằm đó.

Khoảng chín giờ tối, một cỗ xe ngựa màu đen dừng lại cách đó không xa. Hai bóng người mờ ảo bước xuống xe — một người đội mũ rộng vành, đi khập khiễng; có lẽ là Ngài, người còn lại khoác áo choàng, không nhìn rõ hình dáng. Ngài và kẻ mặc áo choàng đỏ không dừng lại, trực tiếp đi về phía cửa hầm. Mở cửa, đi vào. Cửa đóng lại.

Victor nằm sau đống phế liệu, nắm chặt ba-tông. Sương mù ngày càng dày đặc, tầm nhìn không quá mười mét.

Ngay khoảnh khắc cửa hầm vừa đóng lại.

Làn sương mù vốn đang trôi nổi đột nhiên "chết" lặng.

Không phải là tính từ, mà là sự đình trệ theo nghĩa vật lý. Làn sương mù cuồn cuộn giống như bị một quy tắc tuyệt đối nào đó cưỡng ép nhấn nút tạm dừng. Ngay sau đó, một tia sáng vàng sẫm chói mắt, thuần khiết đến mức không chứa một chút tạp chất nào, từ trên bầu trời rơi thẳng xuống, tựa như một thanh kiếm Damocles treo ngược, ầm ầm xuyên thủng toàn bộ bến tàu số 3.

Trong hư không vang lên những âm thanh trầm đục hùng vĩ và lạnh lẽo, giống như vô số bánh răng sắt sống đang ma sát tốc độ cao, lại giống như một bộ pháp điển không thể bị xúc phạm đang bị đọc lên một cách tàn nhẫn:

"Nhân danh Tòa Phán Xét, tuyên cáo nơi này là — [Lồng Giam Dị Đoan]."

Leon từ trong màn sương bị cưỡng ép đẩy ra chậm rãi bước tới. Chiếc áo choàng đen trên người anh không gió mà tự bay, cây quyền trượng kim loại trong tay nện mạnh xuống đất.

"Cạch cạch cạch..."

Những bụi gai màu vàng sẫm từ trong hư vô điên cuồng sinh sôi. Đó căn bản không phải thực vật, mà là những sợi xích được đan dệt từ ánh sáng thuần túy và "luật pháp" hữu hình. Trên mỗi bụi gai đều chảy tràn những cổ tự khiến người ta nhức mắt, chúng phong tỏa không gian xung quanh hầm ngầm theo một cách trái với lẽ thường vật lý. Đá, đất, sắt vụn, thậm chí là không khí, tất cả đều bị những bụi gai luật pháp này ghim chặt.

Món thánh vật đã trăm năm chưa từng sử dụng này, vào khoảnh khắc này đã thể hiện nền tảng kinh khủng của cấp độ cao — phong tỏa khái niệm.

Alan theo sát phía sau. Kẻ mạnh đi trên con đường [Cự Tượng] cấp cao này, lúc này cơ thể đã xảy ra biến dị phi nhân loại. Bề mặt da của anh ta hiện lên những đường vân thô ráp giống như đá xanh, mỗi nhịp thở đều kèm theo tiếng sấm trầm đục.

Anh ta không rút bất kỳ vũ khí nào, chỉ lấy từ trong ngực ra một lá bùa đá màu xám trắng to bằng lòng bàn tay. Trên bùa khắc một con cự thú cổ đại đang gầm thét, đó là thánh vật do bán thần con đường Cự Tượng đích thân chế tạo — [Ấn Ký Trầm Luân].

Alan hướng lá bùa đá vào phía trên hầm ngầm, ấn mạnh xuống.

Ầm —!

Không có ánh lửa, không có đá vụn bắn tung tóe.

Victor nằm sau đống sắt vụn cách đó hai trăm mét, chỉ cảm thấy tim mình bị ai đó bóp chặt. Trong khoảnh khắc đó, "trọng lực" xung quanh bến tàu số 3 bị cưỡng ép thay đổi.

Mặt đất trong vòng bán kính hai mươi mét, cùng với căn hầm ngầm kiên cố đó, dưới áp lực của một quy tắc vô hình và tuyệt đối, bắt đầu quá trình "hóa lỏng" và "sụp đổ" khiến người ta rợn tóc gáy. Đá tảng không vỡ vụn mà trực tiếp bị ép thành bột mịn; đất bị ép chặt hơn cả thép, trần của toàn bộ căn hầm ngầm chịu đựng sức nặng ngàn cân, bắt đầu rạn nứt.

Đại sảnh tế lễ dưới lòng đất phát ra tiếng gào thét bi thương như của một con cự thú đang hấp hối.

【Gông cùm gai nhọn】 của Leon, 【Ấn ký trầm luân】 của Allen, hai đại thánh vật đồng thời phong tỏa. Đây không phải là vây quét, mà là tử sát.

Sâu trong hầm ngầm.

Người áo đỏ biến sắc: "Tòa thẩm phán điên rồi sao? Dám dùng thánh vật ở Londonium?"

Ông ta dừng bước. Áp lực từ trên đỉnh đầu đủ để ép sắt thép thành bánh mỏng khiến chiếc mũ rộng vành của ông ta hơi biến dạng, nhưng đôi mắt ẩn sau bóng tối lại toát ra vẻ lạnh lẽo gần như điên cuồng.

"Không hổ danh là Tòa thẩm phán..." Ông ta lẩm bẩm, trong giọng nói không có sợ hãi, chỉ có sự âm u vì bị xúc phạm.

Ông ta đã cảm nhận được. Luồng sức mạnh đè xuống từ trên đầu không phải là sự sụp đổ thông thường, mà là sự trấn áp ở cấp độ quy tắc. 【Gông cùm gai nhọn】 đã khóa chặt lối ra, 【Ấn ký trầm luân】 đang phá hủy tầng địa chất mà ông ta dùng để ẩn thân.

Ông ta chậm rãi giơ tay phải lên, từ trong tay áo trượt ra một chiếc đinh xương đen tuyền, trên bề mặt phủ đầy những mạch máu đỏ tươi li ti.

Đó là "Gai của vực thẳm" - xương sườn của một vị bán thần đã ngã xuống từ Kỷ nguyên thứ nhất. Ngay khoảnh khắc nó xuất hiện, trong không khí bị trấn áp xung quanh bỗng vang lên vô số tiếng gào khóc hư ảo.

Ông ta vô cảm đâm mạnh chiếc đinh xương đó vào lòng bàn tay trái của mình.

"Phập."

Không có máu nhỏ xuống. Bởi vì tất cả máu, ngay khoảnh khắc rời khỏi cơ thể đã sôi lên, hóa khí, biến thành một đám sương máu đỏ thẫm nồng đậm không thể tan ra.

Chiếc đinh xương phát ra một tiếng rít chói tai rồi nổ tung!

Hàng ngàn hàng vạn sợi "tơ ma" đỏ thẫm phun trào từ lòng bàn tay và lỗ chân lông của ông ta. Những sợi tơ này như có sự sống, giống như những con ký sinh trùng tham lam, điên cuồng đâm xuyên vào những sợi gai luật pháp màu vàng sẫm trên đỉnh đầu.

"Xèo xèo xèo——"

Sự va chạm giữa quy tắc và vực thẳm không tạo ra tiếng nổ đinh tai nhức óc, chỉ có tiếng ăn mòn khiến người ta tê dại da đầu. Tơ ma đỏ thẫm như thứ axit độc hại nhất, cưỡng ép cắn nuốt ra một lối đi trong sự phong tỏa tuyệt đối đó.

"Lên trên đó, gặp gỡ những người bạn cũ của chúng ta thôi." Ông ta lạnh lùng nói.

Người áo đỏ phía sau lập tức hóa thành một vũng máu sôi trào, bám dưới chân ông ta.

Giây tiếp theo.

Mặt đất nổ tung.

Một cái hố sâu khổng lồ với mép bị ăn mòn thành màu đỏ thẫm xuất hiện giữa bến tàu. Ông ta theo đất đá bay tung tóe, chậm rãi trồi lên từ vực thẳm.

Lúc này, ông ta đã thoát khỏi phạm trù con người. Vô số tơ ma đỏ thẫm đan xen, ngọ nguậy quanh thân thể, tạo thành một chiếc áo choàng chảy máu. Một nửa khuôn mặt ông ta bị tơ ma che phủ, một con mắt biến thành màu đỏ thẫm thuần túy, tỏa ra hơi thở ô nhiễm khiến người ta phát điên.

Người áo đỏ ngưng tụ lại từ vũng máu dưới chân ông ta, tay cầm ngược một con dao găm đang nhỏ máu.

Và phía sau họ, tại vết nứt của hầm ngầm, kèm theo mùi tanh tưởi buồn nôn, hơn mười con quái vật biển cuồng hóa với đôi mắt đỏ ngầu, thân hình bành trướng, cùng một đám tà giáo đồ mặc áo choàng đen, ồ ạt tràn ra như thủy triều.

"Giết sạch bọn chúng." Giọng nói của ông ta như vang lên từ khắp mọi hướng cùng một lúc.

Đại chiến bùng nổ tức thì.

Sắc mặt Leon lạnh lùng như sắt, ông giơ cao quyền trượng, miệng thốt ra những âm tiết khó hiểu. Những sợi gai màu vàng sẫm như trăn khổng lồ cuồng vũ, trong nháy mắt xuyên thủng cơ thể mấy con quái vật biển đi đầu, đóng đinh chúng giữa không trung, ánh sáng thần thánh khiến nước trong cơ thể chúng bốc hơi tức thì.

Allen gầm lên một tiếng như dã thú, cánh tay phải đã hóa đá hoàn toàn vung mạnh, đón lấy người áo đỏ đang lao tới như một bóng máu, đấm xuống!

"Bùm!"

Bóng máu bị đánh tan, nhưng ngay lập tức tái hợp sau lưng Allen, con dao găm đâm thẳng vào gáy hắn như một con rắn độc.

Còn ông ta, chỉ lặng lẽ đứng tại chỗ. Ông ta giơ bàn tay đầy tơ ma lên, hàng ngàn sợi tơ đỏ thẫm như lưới trời lồng lộng bao trùm lấy Leon và Allen. Mỗi sợi tơ đều mang theo lời nguyền vực thẳm đủ để cắt đứt xương cốt, ô nhiễm linh hồn.

Đây là một trận chiến của những con quái vật cấp cao.

Cách đó hai trăm mét.

Victor ép sát cơ thể vào đống phế liệu lạnh lẽo.

Dù cách xa như vậy, "cơn bão linh tính" sinh ra từ sự va chạm của những kẻ cấp cao vẫn khiến anh cảm thấy ngực nghẹn lại. Không khí tràn ngập mùi kỳ lạ pha trộn giữa ozone, máu và lưu huỳnh, bên tai như có vô số âm thanh hư ảo đang thì thầm cùng lúc, cố gắng chui vào não bộ anh.

Nếu là siêu phàm giả bình thường, lúc này e rằng đã suy sụp tinh thần vì nhìn thẳng vào trận chiến cấp cao.

Nhưng dòng máu 【Ma nhân】 trong cơ thể Victor đang sôi trào. Đó là sự kiêu ngạo tuyệt đối bắt nguồn từ tận xương tủy của Vergil, sự kiêu ngạo này hóa thành kiếm ý lạnh lẽo, cưỡng ép cắt đứt những sự ô nhiễm tinh thần đang cố xâm nhập. Đôi mắt xanh thẫm của anh vẫn giữ được sự tỉnh táo tuyệt đối trong màn đêm hỗn loạn này.

"Gà... đáng sợ quá..." Murphy co rúm trong cổ áo anh, giọng nói cũng run rẩy, "Họ đánh nhau rồi, chúng ta có nên rút không?"

"Rút?"

Khóe miệng Victor cong lên một đường cong lạnh lẽo.

Anh nhìn về phía lối vào hầm ngầm không xa đang bị nổ tung, do hai bên đang tử chiến nên hoàn toàn không có người canh gác. Dưới đó vẫn còn sót lại vật tư chưa được mang đi, và những con quái vật tàn dư chưa kịp xông ra.

"Phía chính quyền đã giữ chân những siêu phàm giả cấp cao, gánh hết mọi thù hận thay cho chúng ta rồi."

Victor đưa tay ấn lên đầu chiếc gậy gỗ mun, thân hình như con báo đen hòa vào bóng tối, men theo mép đống đổ nát, lặng lẽ trượt về phía vết nứt hầm ngầm.

Trận chiến ở đây anh không thể can thiệp, nhưng những thứ dưới lòng đất, anh không muốn bỏ lỡ.

Murphy run rẩy trong cổ áo anh: "Ngài điên rồi sao? Dưới đó còn..."

"Không còn ai cả." Victor ngắt lời nó, "Ông ta và người áo đỏ đã ra ngoài, quái vật biển cũng đã thả ra hết, dưới đó chỉ còn lại xác chết và... linh hồn đỏ."

Anh không nói thêm gì nữa, chỉ siết chặt cây gậy, tăng tốc độ.