Chương 120: Bóng tối bến tàu số ba

Sáng sớm, số 17 phố Thiết Thụ.

Khi Victor tỉnh dậy, sương mù ngoài cửa sổ còn dày đặc hơn mọi ngày. Anh nằm trên giường nhìn chằm chằm lên trần nhà một lúc rồi lật người ngồi dậy. Đêm qua anh ngủ không ngon, trong đầu cứ lặp đi lặp lại gương mặt tái nhợt đó cùng sợi tơ có thể chặn đứng lưỡi dao.

Khi bước xuống lầu, Murphy đang đậu trên bệ cửa sổ rỉa lông, thấy anh xuống liền lên tiếng chào: "Quác... hôm nay đi đâu?"

Victor không đáp, đi thẳng tới khu vực bếp, lấy nửa ổ bánh mì đen trong tủ ra cắt hai lát, vừa nhai chậm rãi vừa uống nước lọc. Ăn xong, anh rót thêm một ly nước, đứng trước cửa sổ nhìn màn sương đang cuồn cuộn bên ngoài.

Hôm nay là ngày 23 tháng 11. Còn 7 ngày nữa là hết tháng.

Murphy bay tới, đậu trên vai anh.

"Cái bến tàu số 3 đó, ngài định khi nào thì đi?"

"Hôm nay." Victor đặt ly nước xuống, "Đi thám thính trước, xem nơi đó thế nào."

Anh lấy chiếc áo khoác gió từ trên giá treo xuống khoác lên người, cầm lấy cây gậy ba toong gỗ mun. Murphy chui vào cổ áo, chỉ để lộ ra nửa cái đầu.

Đẩy cửa ra, sương mù ập vào mặt, tầm nhìn không quá hai mươi mét. Đèn đường chạy bằng khí đốt ở góc phố vẫn còn sáng, nhòe đi thành những đốm sáng màu cam mờ ảo trong màn sương. Từ xa thỉnh thoảng vọng lại tiếng xe ngựa, rồi nhanh chóng bị sương mù nuốt chửng.

Victor thuê một chiếc xe ngựa ở góc phố, người đánh xe là một gã đàn ông tầm bốn mươi tuổi, trên mặt lộ rõ vẻ mệt mỏi vì say rượu từ đêm qua.

"Đến bến tàu số 3." Victor báo địa điểm.

Người đánh xe khựng lại, quay đầu nhìn anh một cái.

"Thưa ông, chỗ đó hẻo lánh lắm, bến tàu bỏ hoang lâu rồi, chẳng có lấy một bóng người đâu."

"Tôi biết." Victor đưa cho gã một đồng shilling, "Đến nơi ông cứ quay đầu đi ngay, không cần đợi tôi."

Người đánh xe nhận tiền, gật đầu, vung roi ngựa, chiếc xe lao vào màn sương.

---

Chiếc xe ngựa đi mất gần một tiếng đồng hồ. Băng qua những con phố ngăn nắp ở khu phía Bắc, chạy qua khu thương mại sầm uất ở khu trung tâm, rồi đi qua cây cầu đá trên sông Taimyr, cuối cùng tiến vào địa phận khu phía Đông. Sương mù ngày càng dày, đường phố ngày càng tiêu điều, người qua lại cũng thưa thớt dần.

Cuối cùng, xe ngựa dừng lại ở một ngã ba. Xung quanh hoang vắng, ngay cả đèn đường cũng không có, chỉ có sương mù dày đặc đang cuồn cuộn.

"Thưa ông, đường phía trước khó đi, xe ngựa không vào được nữa." Người đánh xe quay đầu nói, "Ông cứ đi dọc theo con đường này, khoảng một khắc là thấy bờ sông. Bến tàu số 3 nằm ở đó."

Victor nhảy xuống xe, trả tiền cước. Chiếc xe nhanh chóng quay đầu rời đi, biến mất trong màn sương.

Anh đứng tại chỗ, xác định lại phương hướng rồi sải bước đi dọc theo con đường đất gồ ghề.

Hai bên đường chất đống những mảnh sắt vụn và gỗ mục như núi, không khí nồng nặc mùi ẩm mốc trộn lẫn với mùi tanh của nước sông. Đi được khoảng một khắc, những đường nét mờ ảo dần hiện ra trong màn sương phía trước - vài nhà kho đổ nát, xiêu vẹo đứng bên bờ sông.

Victor chậm bước chân lại, ẩn nấp sau một đống phế liệu. Murphy chui ra từ cổ áo anh, vỗ cánh bay lên cao, nhanh chóng biến mất trong sương mù.

Một lát sau, giọng của Murphy vang lên trong tâm trí anh: "Phía trước chính là bến tàu số 3. Hai nhà kho, một lớn một nhỏ, đều rách nát cả. Cái lớn khóa cửa, cái nhỏ cửa mở hé. Không có ánh đèn, không có bóng người."

Victor gật đầu, bước ra khỏi chỗ ẩn nấp, thong thả tiến về phía bến tàu.

Sau khi đến gần, anh nhìn rõ toàn cảnh nơi này. Hai nhà kho nằm cạnh nhau bên bờ sông, cái lớn cao khoảng ba tầng, cửa sắt đóng chặt, trên cửa có một ổ khóa to bằng nắm đấm. Cái nhỏ chỉ có một tầng, cửa mở hé, bên trong tối om.

Victor đi vòng quanh nhà kho lớn trước. Tường xây bằng gạch đá, rất dày, không có cửa sổ, chỉ có vài lỗ thông gió nhỏ bằng bàn tay gần sát mái nhà. Anh thử đẩy cửa sắt, nó không hề nhúc nhích.

Anh lại đi tới nhà kho nhỏ, đẩy cửa nhìn vào trong một cái. Bên trong trống rỗng, trên sàn vương vãi vài cọng cỏ khô và giẻ rách, góc tường chất vài chiếc thùng gỗ rỗng, tỏa ra mùi ẩm mốc. Không có người, cũng chẳng có hàng hóa.

Victor lui ra ngoài, tìm một chỗ ẩn nấp sau đống phế liệu bên ngoài nhà kho rồi ngồi xuống. Murphy bay xuống, đậu trên vai anh.

"Không có ai?"

"Ừ." Victor nhìn chằm chằm vào hai nhà kho đó, "Nhưng trước khi hết tháng, họ sẽ đến."

Murphy nghiêng đầu nhìn anh: "Vậy chúng ta cứ đợi ở đây sao?"

"Không đợi." Victor đứng dậy, "Chỉ đến xem địa điểm, biết đường đi là được rồi."

Anh đi ngược theo con đường cũ, nhanh chóng biến mất trong màn sương.

---

Khi trở về phố Thiết Thụ đã là hai giờ chiều.

Xe ngựa dừng lại ở góc phố, Victor nhảy xuống, bụng anh kêu lên đúng lúc. Lúc này anh mới nhớ ra, từ sáng đến giờ chỉ ăn hai lát bánh mì lúc điểm tâm.

Nhà hàng Sư Tử Đỏ ở góc phố vẫn đang mở cửa, anh đẩy cửa bước vào, ngồi xuống vị trí quen thuộc cạnh cửa sổ. Gã phục vụ đang gục đầu trên quầy thu ngân ngủ gật, nghe tiếng động liền ngẩng đầu lên, dụi dụi mắt.

"Thưa ông, giờ này còn ăn cơm ạ?"

"Có gì?" Victor tựa cây gậy vào cạnh bàn.

"Thịt bò hầm bán hết rồi, còn ít khoai tây nghiền và xúc xích rán, ăn kèm với bánh mì."

Victor gật đầu. Gã phục vụ quay người chui vào bếp, lát sau bưng ra một chiếc khay, trên đó là một đĩa xúc xích rán ăn kèm khoai tây nghiền, hai lát bánh mì đen và một tách trà nóng.

Anh chậm rãi ăn, ánh mắt nhìn qua lớp kính hướng ra đường phố. Sương mù đã tan bớt so với buổi sáng, trên phố không có nhiều người, vài công nhân bến tàu mặc đồ lao động cũ kỹ vội vã đi qua. Cách lớp cửa kính không nghe thấy họ nói gì, nhưng nhìn thần sắc thì cũng chẳng có gì khác lạ so với mọi ngày.

Ăn xong, anh ngồi lại một lát, uống hết tách trà rồi mới thanh toán rời đi.

Đẩy cửa văn phòng thám tử, trong phòng rất yên tĩnh. Murphy từ bệ cửa sổ bay xuống, đậu trên vai anh.

"Xem xong rồi?"

"Ừ." Victor cởi áo khoác gió treo lên, đi tới bàn làm việc ngồi xuống. Anh lấy cuốn sổ tay trong ngăn kéo ra, lật đến trang cuối cùng, đánh dấu vị trí đã thấy hôm nay lên bản đồ.

Bến tàu số 3, hạ lưu khu phía Đông, cách những cứ điểm đã triệt phá trước đó không xa. Những kẻ đó chọn địa điểm quả nhiên đều nằm trong khu vực này.

Murphy bay tới, đậu trên vai anh, nhìn chằm chằm vào tấm bản đồ.

"Người đội mũ đó, cuối tháng thật sự sẽ đến sao?"

"Không biết." Victor nói, "Nhưng tên mặt sẹo đã nói như vậy."

Anh tựa vào lưng ghế, nhắm mắt lại. Trong đầu cứ hiện lên hai nhà kho đã thấy hôm nay, cùng với sợi tơ có thể chặn đứng lưỡi dao kia.

Người đội mũ đó rất mạnh, mạnh hơn tất cả những đối thủ anh từng gặp trước đây. Hai thanh kiếm ảo ảnh tuy đã găm vào vai anh, nhưng có gây ra tổn thương thực chất hay không, Victor không chắc chắn. Loại người đó, dù có bị thương cũng sẽ không dễ dàng để người khác nhìn ra.

Nếu cuối tháng hắn thật sự đến, mình nên làm gì?

Đứng nhìn bên cạnh, đợi hai kẻ kia ra tay? Hay là cũng nhúng tay vào?

Murphy nghiêng đầu nhìn anh: "Ngài đang nghĩ gì vậy?"

"Đang nghĩ về chuyện cuối tháng." Victor mở mắt ra, "Nếu người đó thật sự đến, hai kẻ kia cũng sẽ tới. Đến lúc đó là can thiệp hay xem kịch, phải tùy tình hình mới biết được."

Murphy ngẩn người: "Ngài không định ra tay sao?"

"Chưa chắc." Victor nói, "Cấp độ đó không phải thứ tôi có thể nhúng tay vào. Nhưng nếu có cơ hội hôi của thì chắc chắn sẽ ra tay bồi thêm một nhát..."

Anh không nói tiếp. Murphy cũng không hỏi thêm gì nữa.

---

Vào lúc hoàng hôn, Victor đang lật xem sổ tay thì ngoài cửa có tiếng gõ.

Anh đi tới mở cửa, đứng ngoài là Evelyn. Cô mặc thường phục, không đeo huy hiệu cảnh sát, sắc mặt đã thoải mái hơn hai ngày trước.

"Không mời tôi vào sao?"

Victor nghiêng người nhường đường.

Evelyn bước vào phòng, ngồi xuống chiếc ghế trước bàn làm việc. Cô liếc nhìn cuốn sổ tay đang mở trên bàn, không hỏi gì thêm.

"Hôm nay đi đâu?"

Victor im lặng một lát, lấy tấm bản đồ trong túi ra đặt lên bàn.

"Bến tàu số ba. Tôi đã đến đó xem qua rồi."

Evelyn nhìn chằm chằm vào tấm bản đồ vài giây, rồi ngẩng đầu lên.

"Anh hành động nhanh thật đấy."

Victor không đáp lời, chỉ hỏi: "Còn hai kẻ đó thì sao? Có tin tức gì không?"

"Không." Evelyn lắc đầu, "Những kẻ ở đẳng cấp đó sẽ không báo cáo hành tung cho tôi. Nhưng tôi nghe nói, chúng vẫn còn ở trong thành phố."

Victor gật đầu, thu tấm bản đồ lại.

Evelyn im lặng một lúc, đột nhiên hỏi: "Anh định đi vào cuối tháng à?"

Victor nhìn cô, không trả lời.

Evelyn thở dài, lấy từ trong túi ra một điếu thuốc rồi châm lửa, rít một hơi.

"Tôi biết có ngăn anh cũng vô ích, nhưng anh hãy tự suy nghĩ cho kỹ. Trận chiến giữa những siêu phàm giả cao cấp không giống như mấy tên tép riu mới bước chân vào ngưỡng cửa mà anh từng đối mặt đâu. Chỉ cần một sơ suất nhỏ, là mất mạng như chơi."

Victor gật đầu.

Evelyn đứng dậy, đi ra phía cửa, ngoái đầu nhìn anh một cái.

"Cẩn thận đấy."

Cô đẩy cửa bước ra, tan biến vào màn đêm.

---

Victor đứng trước cửa sổ, nhìn làn sương mù đang cuồn cuộn bên ngoài. Lời của Evelyn vẫn còn văng vẳng bên tai.

Chỉ cần một sơ suất nhỏ, là mất mạng.

Anh biết chứ.

Nhưng khi hai thanh kiếm ảo ảnh găm vào vai kẻ đó, dù đối phương đã chặn được lưỡi kiếm, nhưng vẫn phải lùi lại một bước. Điều đó chứng tỏ thực lực hiện tại của anh đã có thể xoay xở đôi chút với đối phương.

Murphy bay tới, đậu trên vai anh.

"Cuối tháng đi thật à?"

Victor im lặng một lúc, mở bảng hệ thống lên.

【Số dư linh hồn đỏ hiện tại: 1735 điểm】

Vẫn còn thiếu một chút. Nếu có thể giết thêm vài con quái biển, hoặc tìm được thêm vài món đồ loại đó, anh có thể nâng cấp thêm 1%.

Anh tắt bảng hệ thống, nhìn ra ngoài cửa sổ. Hôm nay là ngày 23 tháng 11, còn đúng 7 ngày nữa là đến cuối tháng.