Chương 110: Đột kích nhà máy ban đêm

Bảy giờ ba khắc, khu bến cảng cũ.

Victor bước xuống xe ngựa tại địa điểm đã hẹn. Sương mù dày đặc hơn cả lúc chạng vạng, ánh đèn bên bờ sông bị nuốt chửng chỉ còn lại vài quầng sáng mờ ảo, ngay cả đường nét của cầu tàu cũng khó lòng nhận ra. Anh siết chặt cổ áo, tay cầm chiếc gậy chống bọc vải đi về phía bờ sông.

Hai chiếc thuyền đáy bằng lặng lẽ neo đậu bên cầu tàu, trên thuyền đã ngồi chật kín người—hơn mười đặc nhiệm mặc thường phục tối màu, trong tay đều cầm súng săn nòng ngắn. Không ai nói lời nào, chỉ có tiếng ho khan thỉnh thoảng vang lên và tiếng cọt kẹt của thân thuyền lắc lư nhẹ. Sương mù cuộn trào quanh những con thuyền, khiến những bóng người mờ ảo kia càng thêm sát khí.

Evelyn đứng ở mũi thuyền, đang cúi đầu nhìn một tấm bản đồ. Nghe thấy tiếng bước chân, cô ngẩng đầu lên, đôi mắt màu hổ phách lóe lên ánh sáng trong bóng tối mờ mịt.

"Đến rồi." Cô đưa bản đồ cho một đội viên bên cạnh, "Chuẩn bị xuất phát."

Victor nhảy lên thuyền, ngồi xuống bên mạn thuyền. Thân thuyền chao đảo một chút rồi nhanh chóng ổn định lại. Murphy chui ra từ cổ áo anh, vỗ cánh bay lên bầu trời đêm, bộ lông đen nhánh lập tức hòa vào màn sương, biến mất không dấu vết.

"Đi thám thính phía trước rồi." Victor nói.

Evelyn gật đầu, vẫy tay với người lái thuyền. Hai chiếc thuyền chậm rãi rời bến, mái chèo dài cắm xuống nước chỉ tạo nên những gợn sóng cực kỳ nhẹ. Người lái thuyền là một ông lão ngoài năm mươi, gương mặt hằn sâu dấu vết của sương gió nhưng ánh mắt lại vô cùng sắc bén. Ông chống sào, vững vàng tiến về phía trước trong màn sương, như thể có thể nhìn thấu lớp màn xám trắng này.

Trên mặt sông sương mù dày đặc, tầm nhìn không quá mười mét. Cảnh vật hai bên bờ đã sớm biến mất, chỉ còn tiếng mái chèo xé mặt nước và tiếng thủy triều thỉnh thoảng vọng lại. Các đặc nhiệm co cụm trong khoang thuyền, không ai nói một lời, chỉ có tiếng thở dốc và tiếng kim loại va chạm khẽ khàng của súng ống.

Victor tựa vào mạn thuyền, tay đặt lên chiếc gậy bọc vải, mắt chằm chằm nhìn vào bóng tối phía trước. Anh có thể cảm nhận được sự căng thẳng của những người bên cạnh—có người là lão luyện, sắc mặt bình thản, có người trẻ tuổi hơn, bàn tay cầm súng khẽ run rẩy.

Đi được khoảng nửa canh giờ, giọng nói của Murphy vang lên trong tâm trí anh:

"Đến nơi rồi. Phía nhà máy có ánh đèn, trên bờ đứng hai người, giống như đang canh gác. Tòa nhà chính đang sáng đèn, có thể thấy bóng người đi lại."

Victor ngồi thẳng người, hạ thấp giọng nói với Evelyn: "Còn một dặm nữa. Trên bờ có lính gác, trong tòa nhà chính có người."

Evelyn gật đầu, ra hiệu cho người phía sau. Vài đội viên lặng lẽ nâng súng lên, kiểm tra đạn dược. Tiếng chốt an toàn được kéo vang lên rất khẽ, nhưng trên mặt sông tĩnh lặng vẫn nghe vô cùng rõ ràng.

Thuyền tiếp tục tiến về phía trước, hình dáng nhà máy dần hiện ra trong màn sương. Ống khói cao vút chĩa thẳng lên bầu trời đêm như một ngón tay đen khổng lồ. Cửa sổ tòa nhà chính hắt ra vài tia sáng vàng vọt, nhòe đi thành những quầng sáng mờ ảo trong sương. Bên bờ có một cầu tàu tạm bợ, vài cọc gỗ cắm xiêu vẹo dưới nước, cuối cầu tàu đứng hai bóng người đang hút thuốc nói chuyện, ánh đỏ của đầu thuốc lá lúc ẩn lúc hiện trong sương.

Người lái thuyền đưa thuyền áp sát bờ, dừng lại sau một đống gỗ phế liệu. Đống gỗ chất rất cao, vừa vặn che khuất hình dáng con thuyền. Evelyn là người đầu tiên nhảy xuống, ngồi xổm sau đống gỗ nhìn ra ngoài. Các đội viên lần lượt tiếp đất không một tiếng động, nhanh chóng tản ra, tìm chỗ ẩn nấp.

Victor theo sau cô, cũng ngồi xổm xuống. Mặt đất dưới chân trơn trượt, phủ đầy rêu xanh, tỏa ra mùi ẩm mốc.

"Hai tên lính gác." Evelyn nói khẽ, ánh mắt dán chặt về phía cầu tàu, "Phía sau chắc chắn còn lính gác ngầm."

Victor không lên tiếng, chỉ ấn nhẹ vào chiếc gậy. Murphy báo cáo tiếp trong tâm trí anh: "Phía tòa nhà chính có bảy tám người, tầng một sáng đèn, hình như đang uống rượu. Lối vào hầm nằm phía sau tòa nhà chính, có một cánh cửa gỗ, trên cửa có khóa. Trong hầm... có thứ gì đó, rất nhiều."

Victor chuyển lời cho Evelyn. Evelyn nheo mắt, suy tư một lát trong bóng tối.

"Giải quyết lính gác trước, sau đó chia làm hai đường." Cô chỉ vào sơ đồ nhà máy, ngón tay vạch vài đường trên mặt đất, "Tôi dẫn người vào từ chính diện, kiểm soát tòa nhà chính. Anh dẫn hai người xuống hầm. Những con quái vật biển đó giao cho anh, còn người sống giao cho tôi."

Victor gật đầu. Evelyn vẫy tay ra sau, hai đội viên lặng lẽ tiến về phía cầu tàu, nhanh chóng biến mất trong sương. Động tác của họ rất nhẹ, hầu như không nghe thấy tiếng bước chân, chỉ có sự chuyển động của màn sương phác họa mơ hồ quỹ đạo của họ.

Victor nín thở, chằm chằm nhìn về phía cầu tàu.

Một lát sau, hai tiếng động trầm đục cực nhẹ truyền đến, giống như tiếng vật nặng va chạm, lại giống như tiếng ai đó bị bịt miệng rên rỉ. Tiếp đó, từ phía cầu tàu truyền đến một tiếng chim hót ngắn—đó là tín hiệu đã hẹn.

"Lính gác đã giải quyết xong." Evelyn đứng dậy, "Đi."

Đoàn người nhanh chóng tiến về phía tòa nhà chính của nhà máy.

---

Tòa nhà chính lớn hơn tưởng tượng. Kiến trúc gạch đá cao bốn tầng, tường loang lổ, cửa sổ phần lớn đã vỡ, chỉ có vài ô ở tầng một hắt ra ánh đèn vàng vọt. Không khí nồng nặc mùi tanh tưởi, đậm đặc hơn cả trong kho bãi bến cảng, xộc vào khiến cổ họng người ta thắt lại.

Evelyn áp sát vào cạnh cửa, nghiêng tai nghe vài giây. Trong cửa truyền ra tiếng nói chuyện và cười đùa mơ hồ, còn có tiếng ly rượu va chạm. Cô ra hiệu cho người phía sau, hai đội viên cầm súng lập tức tiến lên, đứng hai bên cánh cửa.

Evelyn giơ ba ngón tay, từng ngón từng ngón gập xuống.

Ba.

Hai.

Một.

Hai đội viên đạp mạnh cửa xông vào.

"Tất cả không được cử động!"

Trong phòng truyền đến một trận hỗn loạn, xen lẫn tiếng bàn ghế đổ nhào và tiếng kêu kinh hãi. Có người gầm lên, có người cố gắng phản kháng, lập tức bị báng súng đập ngã xuống đất. Evelyn xông vào ngay sau đó, Victor nghe thấy giọng nói lạnh lùng của cô: "Scotland Yard đây! Kẻ nào cử động kẻ đó chết!"

Victor không đi theo vào, mà dẫn hai đội viên vòng ra phía sau tòa nhà chính. Hai đội viên đó tuổi đời còn trẻ, mới ngoài hai mươi, bàn tay cầm súng khẽ run rẩy nhưng bước chân vẫn khá vững. Một người trong đó hỏi nhỏ: "Thưa ngài, những con quái vật biển đó... thực sự ở dưới hầm sao?"

"Ừ." Victor đáp ngắn gọn, không nói thêm gì.

Phía sau tòa nhà chính là một bãi đất trống, chất đầy phế liệu và thùng sắt gỉ sét. Mùi tanh tưởi trong không khí càng nồng nặc hơn, gần như khiến người ta buồn nôn. Victor quét mắt một vòng, nhanh chóng tìm thấy lối vào hầm—một cánh cửa gỗ nghiêng xuống dưới, bị che khuất nửa phần sau đống phế liệu, trên cửa treo một sợi xích sắt to và một chiếc khóa to bằng nắm đấm.

Anh bước tới, dùng đầu gậy chống tì vào chiếc khóa, thử cảm giác.

"Thưa ngài, có cần dùng súng không?" Đội viên phía sau hỏi nhỏ.

Victor không trả lời, chỉ dùng sức mạnh bạo.

Một tiếng "cạch" vang lên, lò xo khóa gãy rời, sợi xích sắt rơi loảng xoảng xuống đất. Hai đội viên trợn tròn mắt, không thể tin nổi nhìn chiếc khóa bị bóp gãy một cách thô bạo.

Victor đẩy cửa gỗ ra, một luồng mùi tanh nồng nặc ập tới, khiến hai đội viên theo bản năng lùi lại một bước. Anh không do dự, là người đầu tiên bước xuống.

Bậc thang rất dốc, vừa ẩm vừa trơn, bước lên phát ra tiếng dính dớp. Đi xuống hơn mười bậc, không gian trước mắt bỗng trở nên thoáng đãng—một không gian dưới lòng đất rộng bằng nửa sân bóng rổ, được ngăn thành nhiều khu vực bằng những hàng rào sắt thô kệch. Sau hàng rào, từng đôi mắt xanh lục u tối đang lấp lánh trong bóng tối, giống như những ngọn lửa ma trôi nổi.

Quái vật biển.

Không phải một hay hai con, mà là hơn mười con. Chúng chen chúc sau hàng rào, con thì nằm bẹp dưới đất, con thì đứng thẳng người, dùng đôi mắt đục ngầu đó nhìn chằm chằm kẻ đột nhập. Trong cổ họng phát ra tiếng gầm gừ trầm thấp, nước dãi nhỏ xuống từ những chiếc răng nanh, ăn mòn mặt đất thành những hố nhỏ.

Ánh mắt Victor quét qua những hàng rào đó. Hàng rào sắt rất dày, được hàn rất chắc chắn, nhưng dưới đất vương vãi một vài khúc xương gặm dở—xương người. Có vài khúc còn dính mảnh vải rách, mơ hồ có thể nhận ra là bộ đồ lao động vải thô của công nhân bến cảng.

Phía sau truyền đến giọng nói run rẩy của một đội viên: "Lạy Chúa... những thứ này... đã ăn bao nhiêu người rồi..."

"Các anh canh ở đây." Victor không ngoảnh đầu lại nói, "Đừng để chúng thoát ra, cũng đừng lại gần hàng rào."

Anh đi về phía cánh cửa hàng rào gần nhất. Trên cửa treo một sợi xích sắt to, chiếc khóa còn lớn hơn chiếc lúc nãy. Con quái vật biển sau hàng rào nhìn chằm chằm anh, há cái miệng máu, lộ ra ba tầng răng nanh, nước dãi nhỏ xuống, phát ra tiếng xèo xèo ăn mòn.

Victor nắm lấy chiếc khóa, hít sâu một hơi, dùng sức mạnh bạo.

Một tiếng "cạch" vang lên, lò xo khóa gãy rời. Anh đẩy cửa hàng rào ra, bước vào trong.

Những con quái vật biển nhìn anh, tiếng gầm gừ trong cổ họng trở nên gấp gáp hơn. Con lớn nhất ở phía trước, cao bằng hai người, toàn thân phủ đầy vảy xám đen, cái đuôi thô kệch kéo lê trên mặt đất. Nó há cái miệng lớn, lao tới.

Victor nghiêng người tránh né, tay phải lướt qua cán gậy.

"Cạch."

Thanh kiếm giấu trong gậy gỗ mun tuốt vỏ. Lưỡi kiếm màu đen tối vạch một đường vòng cung trong bóng tối, không hề phản quang, chỉ có tiếng rít xé gió cực nhỏ.

Thuộc tính xé rách thực sự của [Thập Tự Trảm Đao - Đấu] lập tức phát huy tác dụng. Lưỡi đao chém từ cổ con quái vật, lớp vảy cứng cáp đó bị rạch ra như tờ giấy, dịch cơ thể màu xanh lục đậm phun trào. Đầu con quái vật rơi xuống, thân hình khổng lồ đổ ập xuống đất.

Những con quái vật còn lại sững sờ một chút, rồi đồng loạt lao tới. Hơn mười con quái vật khổng lồ chen chúc trong không gian chật hẹp, những chiếc răng nanh và móng vuốt sắc nhọn đó gần như chặn đứng mọi đường lui.

Victor không lùi bước.

[Tam Đoạn Trảm]—đoạn thứ nhất lao tới, anh hóa thành một tàn ảnh, lướt qua giữa hai con quái vật bên trái, lưỡi đao lướt qua cổ chúng. Đoạn thứ hai quay lại, anh cắt vào từ bên phải, chém bay đầu một con quái vật khác. Đoạn thứ ba—

Anh dừng bước, ba con quái vật phía sau đổ ập xuống. Nhưng vẫn còn nhiều con khác lao lên.

Victor hít sâu một hơi, luồng năng lượng màu xanh u tối trong cơ thể bắt đầu cuộn trào.

[Huyễn Ảnh Kiếm].

Mười thanh kiếm ánh sáng màu xanh u tối ngưng tụ sau lưng anh, lập tức bắn ra, găm vào cơ thể những con quái vật lao lên phía trước. Những con quái vật đó khựng lại, phát ra tiếng gầm đau đớn.

Victor chớp lấy cơ hội này, áp sát tới. Lưỡi đao hất ngược từ dưới lên—

[Quỷ Trảm].

Ánh sáng màu tím đậm bùng nổ trên lưỡi đao, chém một nhát vào ngực con quái vật gần nhất. Vết thương đó kéo dài từ bụng đến tận xương quai xanh, dịch cơ thể màu xanh lục đậm phun ra như suối. Thân hình khổng lồ của con quái vật chao đảo, ngã ngửa ra sau, đè bẹp hai con phía sau nó.

Những con quái vật còn lại cuối cùng cũng lộ ra vẻ sợ hãi, bắt đầu lùi lại, chen chúc vào góc tường phát ra tiếng rên rỉ trầm thấp.

Victor không cho chúng cơ hội. Anh siết chặt đao, từng bước từng bước tiến về phía trước.

Nửa canh giờ sau, Victor bước ra khỏi hầm ngầm.

Hai đội viên đứng trước cửa, sắc mặt tái nhợt như tờ giấy, ánh mắt nhìn hắn như đang nhìn một thứ gì đó không thể gọi tên. Một người trong đó môi run rẩy, muốn nói gì đó nhưng không thốt nên lời. Người còn lại hai chân hơi run, phải vịn vào tường mới đứng vững được.

"B-bên trong..." giọng nói lắp bắp.

"Dọn sạch rồi." Victor tra kiếm vào vỏ, dùng khăn lau sạch vết máu bẩn trên tay, "Mười bảy con, không sót một mống."

Hai đội viên nhìn nhau, yết hầu chuyển động, không ai dám hỏi thêm câu nào.

Phía xa, từ hướng tòa nhà chính truyền đến một tiếng súng, theo sau là tiếng bước chân dồn dập cùng tiếng quát tháo. Một lát sau, mọi thứ trở lại tĩnh lặng. Evelyn bước ra từ tòa nhà chính, phía sau áp giải vài kẻ mặc đồ đen đang ủ rũ. Chúng ôm đầu, lảo đảo bước đi, kẻ thì mặt mày bầm tím, kẻ thì quần áo dính đầy máu.

Evelyn đi đến trước mặt Victor, liếc nhìn hai đội viên sắc mặt tái nhợt kia, rồi lại nhìn những vết bẩn màu xanh lục sẫm bắn đầy trên người hắn.

"Mười bảy con?" Cô hỏi.

"Mười bảy con." Victor đáp, "Giết sạch cả rồi."

Evelyn im lặng vài giây, gật đầu.

"Trong hầm còn gì khác không?"

"Chỉ còn xương." Victor nói, "Xương người."

Chân mày Evelyn nhíu lại, không nói thêm gì nữa. Cô quay người vẫy tay với những người phía sau: "Lục soát cả nơi này, chuyển hết mọi thứ đi."

Các đội viên đặc nhiệm bắt đầu bận rộn. Có người xông vào hầm rồi nhanh chóng lùi ra, bịt miệng nôn khan. Có người mang đuốc tới, soi sáng bóng tối xung quanh. Victor đứng một bên, nhìn tất cả những điều đó, tay chống gậy xuống đất, bất động.

Murphy từ bầu trời đêm bay xuống, đậu trên vai hắn.

"Quạ... mười bảy con, hơn ba nghìn linh hồn đỏ, đêm nay hời lớn rồi."

Victor không đáp, chỉ ngẩng đầu nhìn lên bầu trời đêm đen kịt phía trên nhà máy.

Sương mù vẫn dày đặc, nhưng không hiểu sao, hắn cảm thấy hơi thở thông suốt hơn lúc mới vào.

Trong đầu truyền đến tiếng thông báo của hệ thống:

【Tiêu diệt mười bảy dị biến thể biển sâu, nhận được 3060 điểm linh hồn đỏ. Số dư hiện tại: 5115 điểm.】

Khóe miệng Victor hơi nhếch lên.

Thu hoạch đêm nay, lớn hơn nhiều so với dự tính.