Chương 112: Dấu ấn bánh răng

Sáng sớm, số 17 phố Thiết Thụ.

Khi Victor mở mắt, sương mù ngoài cửa sổ đã tan gần hết. Anh nằm trên giường nhìn chằm chằm lên trần nhà một lúc, cảm nhận luồng sức mạnh lạ lẫm trong cơ thể. Nó ngưng tụ và linh hoạt hơn hôm qua, tựa như một dòng sông ấm áp đang chậm rãi chảy trong huyết quản.

Anh nâng tay phải lên, tâm niệm khẽ động. Năm thanh quang kiếm màu xanh u huyền ngưng tụ sau lưng, lơ lửng giữa không trung, rìa kiếm lóe lên ánh sáng sắc bén. Anh dồn thêm chút sức – mười thanh. Mười thanh huyễn ảnh kiếm xếp hàng ngay ngắn sau lưng, nhuộm cả căn phòng thành một màu xanh u tối.

Murphy từ bậu cửa sổ bay tới, đậu trên vai anh, ba con mắt nhìn chằm chằm vào những thanh kiếm đó.

"Quạ... đây chính là huyễn ảnh kiếm hoàn chỉnh sao?"

Victor không trả lời, chỉ khẽ động tâm niệm. Mười thanh quang kiếm lập tức bắn ra, găm chặt vào bức tường đối diện, rồi hóa thành những đốm sáng tan biến. Trên tường để lại mười vết cháy nông.

Anh hài lòng gật đầu, đứng dậy mặc quần áo.

---

Nhà hàng Sư Tử Đỏ ở góc phố đã bắt đầu mở cửa. Victor đẩy cửa bước vào, chọn một chỗ ngồi cạnh cửa sổ. Người phục vụ nhanh nhẹn bưng ra một phần bò hầm khoai tây cùng một tách trà nóng.

Anh chậm rãi ăn, ánh mắt nhìn qua lớp kính hướng ra đường phố. Murphy thu mình trong cổ áo, chỉ lộ ra một nửa cái đầu.

"Hôm nay tới Scotland Yard sao?" Murphy hỏi.

"Ừ." Victor dùng nĩa xiên một miếng thịt bò, "Evelyn chắc là có tin tức mới."

Ăn xong, anh ngồi lại một lúc, uống cạn tách trà rồi mới thong thả thanh toán rời đi.

---

Chín giờ sáng, phân cục số 7 Scotland Yard.

Khi Victor đẩy cửa phân cục, đại sảnh yên tĩnh hơn hôm qua. Những người lao động kia đã không còn ở đó, chỉ có vài cảnh viên đang sắp xếp tài liệu. Anh băng qua đại sảnh, đi thẳng lên tầng hai.

Cửa văn phòng của Evelyn khép hờ, bên trong truyền ra giọng nói lạnh lùng của cô.

"...Tra lại lần nữa, tất cả manh mối liên quan đến địa chỉ đó, không được bỏ sót bất cứ thứ gì."

Victor gõ nhẹ vào khung cửa. Evelyn ngẩng đầu, phất tay ra hiệu cho mấy đội viên đi ra ngoài.

"Đến rồi à." Cô chỉ vào chiếc ghế đối diện, "Ngồi đi."

Victor ngồi xuống, nhìn lướt qua đống tài liệu trải trên bàn. Vài mảnh giấy cháy sém, vài tấm thẻ kim loại rỉ sét và một tấm bản đồ vẽ tay.

"Địa điểm liên lạc đó đã tra rõ chưa?" Anh hỏi.

"Bị thiêu rụi sạch quá." Evelyn day day thái dương, "Nhưng chúng tôi tìm thấy vài thứ trong đống đổ nát."

Cô đẩy mấy tấm thẻ kim loại về phía anh. Victor cầm lên quan sát kỹ – hoàn toàn giống hệt những tấm thẻ thu được từ đám tử sĩ trước đó, đều có ấn ký bánh răng gai.

"Những thứ này đều đào từ đống đổ nát ra sao?"

"Không chỉ có vậy." Evelyn lật một tập tài liệu, "Còn có vài mảnh giấy cháy sém, ghép lại được mấy chữ."

Cô đẩy mấy mảnh giấy cháy sém đó qua. Victor cúi đầu nhìn, mép giấy đen sì, nét chữ mờ nhạt nhưng vẫn lờ mờ nhận ra:

"...Bắc Cảnh... thành Thiết Phong... chủ..."

Thành Thiết Phong.

Ánh mắt Victor khẽ động.

"Anh biết nơi đó?" Evelyn nhạy bén bắt lấy phản ứng của anh.

"Thành phố lớn nhất ở Bắc Cảnh." Victor nói, "Địa bàn của Vương Đình Huyết Sắc."

Evelyn im lặng một lát, châm một điếu thuốc.

"Tên cầm đầu đó hôm qua lại mở miệng rồi." Cô nhả ra một làn khói, "Hắn nói tổng bộ của Giáo hội Bánh Răng nằm ở phía Bắc, gần thành Thiết Phong. Mấy cứ điểm ở Londonium này chỉ là tiền trạm mà thôi."

Victor tựa lưng vào ghế, nhìn lên trần nhà.

Tiền trạm. Nhà máy chỉ là tiền trạm. Vậy tổng bộ thực sự sẽ lớn đến mức nào? Bao nhiêu người? Bao nhiêu quái vật biển?

"Hắn còn nói gì nữa không?"

"Hết rồi." Evelyn nói, "Nói xong những điều đó thì hắn không hé răng nửa lời nữa. Hỏi gì cũng không đáp."

Victor không nói gì, chỉ nhìn chằm chằm vào mấy tấm thẻ kim loại.

Murphy thò đầu ra khỏi cổ áo, nhìn một cái rồi lại rụt vào.

Evelyn dập tắt tàn thuốc, lấy từ trong ngăn kéo ra một tập tài liệu đẩy về phía anh.

"Đây là hồ sơ của tên cầm đầu đó. Không có tên, nhưng có vẽ một bức chân dung."

Victor mở tài liệu ra, bên trong là một bức phác họa. Khuôn mặt tên cầm đầu được vẽ rất có hồn, ánh mắt âm lãnh, khóe miệng mím chặt, nhìn là biết kẻ cứng đầu.

"Cô định làm thế nào?" Anh hỏi.

"Tiếp tục thẩm vấn." Evelyn nói, "Nếu không được thì chuyển lên cấp trên. Họ có đủ cách để xử lý."

Victor gật đầu, khép tài liệu lại.

Evelyn nhìn anh vài giây, đột nhiên hỏi: "Anh định làm gì tiếp theo?"

"Điều tra." Victor đáp ngắn gọn.

"Điều tra thế nào?"

Victor im lặng một lát, lấy cuốn sổ tay ố vàng trong túi ra, lật đến trang cuối cùng rồi đẩy về phía cô.

Evelyn cúi đầu nhìn – họa tiết bánh răng gai, bên cạnh là nét chữ nguệch ngoạc của lão Arthur.

"Đây là thứ cha nuôi để lại." Victor nói, "Trước khi chết, ông ấy vẫn luôn truy tìm thứ này."

Evelyn nhìn chằm chằm vào họa tiết đó rất lâu, chậm rãi khép cuốn sổ lại.

"Vậy nên anh vẫn luôn điều tra việc này?"

"Ừ."

Evelyn đẩy cuốn sổ trả lại cho anh, tựa lưng vào ghế.

"Tên cầm đầu đó nói, Giáo hội Bánh Răng đã hoạt động ở phía Bắc nhiều năm rồi. Phía Londonium này chỉ mới bắt đầu thâm nhập trong hai năm gần đây." Cô dừng lại một chút, "Thứ cha nuôi anh tìm thấy, chắc là lúc bọn chúng mới tới."

Victor cất cuốn sổ vào túi, đứng dậy đi tới bên cửa sổ.

Ngoài cửa sổ, sương mù đã tan hết, hiếm hoi lộ ra bầu trời xám trắng. Trên đường phố xe ngựa qua lại, người đi đường vội vã, không ai biết dưới lòng thành phố này đang che giấu điều gì.

"Phía Bắc quá xa." Anh nói, "Trước tiên phải dọn sạch Londonium đã."

Evelyn đứng dậy, đi tới bên cạnh anh.

"Địa chỉ mà tên cầm đầu khai ra không chỉ có một." Cô đưa qua một mảnh giấy, "Đây là hai nơi khác. Ở rìa khu phía Đông, một nhà kho bỏ hoang và một lò gạch đã ngừng sản xuất."

Victor nhận lấy mảnh giấy, nhìn một cái.

"Còn dùng không?"

"Không biết." Evelyn nói, "Nhưng đã khai ra rồi thì kiểu gì cũng phải tới xem thử."

Victor cất mảnh giấy vào túi, xoay người đi về phía cửa.

"Cẩn thận chút." Evelyn nói sau lưng anh, "Đám người đó sẽ không ngồi chờ chết đâu. Lát nữa tôi cũng dẫn người tới xem, có nguy hiểm thì bảo con quạ lắm mồm của anh truyền tin."

Victor khựng lại, không quay đầu, chỉ gật nhẹ rồi đẩy cửa bước ra khỏi văn phòng.

---

Buổi chiều, số 17 phố Thiết Thụ.

Viktor đẩy cửa bước vào, tiến đến bàn làm việc rồi ngồi xuống. Anh trải tờ giấy ra, đăm đăm nhìn hai địa chỉ ghi trên đó.

Rìa phía Đông, nhà kho bỏ hoang. Lò gạch đã ngừng sản xuất.

Murphy bay tới, đậu trên vai anh.

"Hôm nay đi luôn sao?"

"Không vội." Viktor nói, "Xem cuốn sổ tay đó trước đã."

Anh lấy cuốn sổ ố vàng từ trong ngăn kéo ra, lật từng trang một. Nét chữ của lão Arthur từ ngay ngắn chuyển sang nguệch ngoạc, từ bình thản đến điên cuồng, ghi lại quá trình lão từng bước tiến gần đến sự thật.

Những trang cuối cùng nhắc đến một địa danh – Cô nhi viện Thánh Mary.

Ngón tay Viktor khựng lại ở trang đó. Đó là nơi chính tay anh đã phá hủy, hang ổ của Elias.

Giáo hội Bánh răng và Giáo phái Biển sâu, hóa ra đã cấu kết với nhau từ lâu. Gã đồ tể lên dây cót, những con quái vật biển, gã nửa người nửa cá Elias đó – tất cả đều do cùng một thế lực đứng sau thao túng.

Anh tiếp tục lật xuống dưới. Ở trang cuối cùng, bên cạnh hình vẽ bánh răng gai, lão Arthur đã viết một dòng chữ nhỏ bằng nét bút run rẩy:

"Chúng không chỉ có một. Không chỉ có một giáo hội. Không chỉ có một vị thần."

Viktor nhìn chằm chằm vào dòng chữ đó, im lặng hồi lâu.

Murphy nghiêng đầu nhìn anh: "Ngài nghĩ ra điều gì rồi?"

"Những thứ cha nuôi tôi tìm ra còn sâu xa hơn tôi tưởng." Viktor khép cuốn sổ lại, nhìn ra ngoài cửa sổ, "Giáo hội Bánh răng chỉ là một trong số đó. Còn có những kẻ khác."

"Khác cái gì?"

"Không biết." Viktor đứng dậy, lấy chiếc áo khoác dài trên giá treo đồ khoác lên người, "Nhưng đã cấu kết với nhau, sớm muộn gì chúng cũng sẽ lộ đuôi cáo."

Chiếc gậy ba toong gỗ mun dựng bên cửa, anh đưa tay nắm lấy.

"Giờ đi chứ?" Murphy hỏi.

"Ừ."

Viktor đẩy cửa, bước ra ngoài.