Chương 113: Lò gạch bỏ hoang

Khi màn đêm buông xuống, Victor đặt chân đến địa chỉ đầu tiên ở rìa khu Đông.

Đó là một nhà kho bỏ hoang, đứng trơ trọi bên bờ sông. Mái nhà kho đã sập một nửa, tường vách loang lổ, các khung cửa sổ đều bị đóng kín bằng ván gỗ. Xung quanh chất đống phế liệu và những thùng sắt hoen gỉ, cỏ dại mọc um tùm, khung cảnh vô cùng hoang vắng.

Victor ẩn nấp sau một đống phế liệu cách nhà kho khoảng năm mươi mét. Murphy chui ra từ cổ áo anh, đập cánh bay vút lên bầu trời đêm, nhanh chóng biến mất trong làn sương mù.

Một lát sau, giọng nói của Murphy vang lên trong tâm trí anh: "Bên trong có người. Ba tên, hình như đang uống rượu. Không phải bọn mặc đồ đen kia, chúng ăn mặc rách rưới, trông như những kẻ lang thang."

Victor gật đầu, bước ra khỏi chỗ nấp, thong thả tiến về phía nhà kho.

Cửa kho khép hờ, ánh đèn vàng vọt hắt ra từ khe cửa. Anh ghé mắt nhìn vào trong—ba gã đàn ông rách rưới đang ngồi vây quanh một chiếc lò sưởi tự chế từ thùng sắt, tay cầm chai rượu, đang thì thầm điều gì đó. Trên lò đặt một chiếc nồi đang nấu thứ gì đó, tỏa ra mùi nước dùng thịt rẻ tiền.

Đúng là những kẻ lang thang.

Victor thu hồi ánh mắt, quay người rời đi. Việc những nơi như thế này bị người vô gia cư chiếm cứ là chuyện bình thường, đám người kia không hề ngốc, chúng sẽ không ở lại đây đợi người đến bắt sau khi căn cứ đã bị san phẳng.

Anh men theo bờ sông đi về phía địa chỉ tiếp theo.

Lò gạch đã ngừng sản xuất cách nhà kho khoảng hai dặm, vị trí hẻo lánh hơn, gần như đã chạm đến rìa ngoài cùng của khu Đông. Xung quanh tối đen như mực, ngay cả đèn đường cũng không có, chỉ có sương mù dày đặc đang cuồn cuộn.

Victor giảm tốc độ, mượn màn đêm và sương mù làm lớp ngụy trang, lặng lẽ tiến về phía lò gạch.

Lò gạch lớn hơn anh tưởng tượng. Một tòa nhà gạch khổng lồ cao hai tầng, ống khói vươn cao, bên cạnh còn có vài gian lán công nhân đổ nát. Cửa lò đóng chặt, nhưng từ khe cửa vẫn lọt ra một tia sáng cực kỳ yếu ớt.

Victor ẩn nấp sau lán công nhân. Murphy lại bay vút lên bầu trời đêm.

"Bên trong có động tĩnh." Giọng Murphy vang lên trong đầu anh, "Bốn tên, mặc đồ đen. Một tên đang hút thuốc, ba tên còn lại đang khuân vác đồ đạc."

Đồng tử Victor hơi co lại. Ở đây vẫn còn người.

Anh áp sát vào tường, không một tiếng động tiến về phía cửa lò. Khi đến gần, anh nghiêng tai lắng nghe—từ trong cửa truyền ra những tiếng nói trầm đục, ngắt quãng, không nghe rõ nội dung.

"Nhanh tay lên. Lô hàng này tối nay phải chuyển đi bằng được." Một giọng nói khàn khàn cất lên.

"Thuyền đã chuẩn bị xong rồi, ở chỗ cũ." Một giọng khác đáp lại.

"Còn phía ngài ấy thì sao?"

"Không biết. Nghe nói bên nhà máy xảy ra chuyện, mấy ngày nay đừng liên lạc."

Victor nheo mắt. Nhà máy xảy ra chuyện, chúng biết tin nhanh thật. Tin tức truyền đi đúng là nhanh chóng.

Anh vòng ra phía bên hông lò gạch, tìm thấy một khung cửa sổ cũ nát. Cửa sổ bị đóng bằng ván gỗ, nhưng giữa các tấm ván có một khe hở. Anh ghé sát vào khe hở đó nhìn vào trong.

Bên trong là một không gian rộng rãi, chất đầy bao tải và thùng gỗ. Bốn gã đàn ông mặc áo khoác đen đang bận rộn, chuyển các bao tải từ đống này sang đống khác. Một tên trong số đó đứng bên cạnh hút thuốc, nhìn trang phục thì giống như kẻ cầm đầu.

Những bao tải đó giống hệt những gì anh thấy ở nhà máy—in dòng chữ "bột xương" và "thức ăn chăn nuôi".

Ánh mắt Victor quét qua toàn bộ không gian. Bốn người, không có quái vật biển, chỉ có đám hàng hóa này.

Anh không vội hành động mà lùi lại vài bước, suy tính trong bóng tối. Nơi này quá hẻo lánh, dù bây giờ có bảo Murphy đi báo cho Evelyn, thì đợi cô dẫn người từ khu trung tâm đến cũng phải mất ít nhất một canh giờ. Đến lúc đó đám người này đã sớm cao chạy xa bay.

Phải nghĩ cách thôi.

Đang tính toán, từ xa bỗng truyền đến tiếng xe ngựa khẽ khàng. Victor cảnh giác thu mình vào bóng tối, chằm chằm nhìn về hướng phát ra âm thanh.

Một chiếc xe ngựa không thắp đèn từ trong sương mù chạy ra, dừng lại trước cửa lò gạch. Hai người từ trên xe nhảy xuống, nói chuyện nhỏ với đám người ở cửa, rồi cùng nhau đi vào trong lò gạch.

Lại thêm hai tên nữa.

Victor đếm thử, bây giờ bên trong ít nhất có sáu người. Hàng vẫn chưa chuyển xong, chúng chắc sẽ không vội rời đi.

Anh suy nghĩ một lát, hạ thấp giọng nói với Murphy: "Đi đến phía bến tàu khu Đông xem thử, tối nay Evelyn có ở gần đó không. Cô ấy từng nói tối nay phải kiểm tra vài địa chỉ khác, biết đâu không cách đây bao xa."

Murphy đập cánh bay đi, biến mất trong sương mù.

Victor quay lại bên cửa sổ, tiếp tục theo dõi động tĩnh bên trong. Đám người đó hành động rất nhanh, chuyển từng bao tải ra ngoài lò, bắt đầu chất lên xe ngựa. Xem ra chúng không định đi đường thủy mà chuyển sang dùng xe ngựa vận chuyển hàng.

Khoảng một khắc sau, giọng Murphy vang lên trong đầu anh: "Tìm thấy rồi. Evelyn đang ở bến tàu khu Đông, cách đây chưa đầy hai dặm. Cô ấy vừa kiểm tra xong một nhà kho, đang trên đường quay về."

Victor mừng thầm. Hai dặm đường, chưa đầy một khắc là đến nơi.

"Bảo cô ấy địa chỉ, bảo cô ấy dẫn người đến đây. Phải nhanh."

Murphy đáp một tiếng rồi bay đi.

Victor siết chặt cây gậy, tiếp tục chờ đợi trong bóng tối. Xe ngựa đã chất được hơn chục bao, xem chừng sắp xong rồi. Đám người đó đứng cạnh xe hút thuốc, thì thầm điều gì đó.

Chưa đầy một khắc sau, từ xa truyền đến tiếng bước chân dồn dập. Ngay sau đó, vài chiếc đèn bão đồng loạt thắp sáng, xuyên thủng làn sương mù dày đặc.

"Không được cử động! Scotland Yard đây!"

Evelyn dẫn theo bảy tám người từ trong sương mù lao ra, nhanh chóng bao vây lò gạch và xe ngựa. Đám người áo đen sững sờ, ngay lập tức có kẻ định bỏ chạy nhưng bị một báng súng đập ngã xuống đất.

Trận chiến kết thúc nhanh chóng. Sáu tên đều bị khống chế, ấn xuống đất không thể động đậy. Evelyn bước đến bên xe ngựa, lật tấm bạt dầu nhìn qua một cái, rồi quay người gật đầu về phía chỗ Victor đang ẩn nấp.

Victor bước ra khỏi bóng tối, tiến về phía Evelyn.

"Đến nhanh thật."

"Vừa hay đang ở gần đây." Evelyn cất súng, nhìn đám người đang bị ấn dưới đất, "Lô hàng này lại là thức ăn chăn nuôi?"

Victor lật một bao tải ra xem thử rồi gật đầu.

"Giống hệt."

Sắc mặt Evelyn trầm xuống, vẫy tay ra hiệu cho cấp dưới: "Đưa hết về."

Một canh giờ sau, Cục cảnh sát số 7 Scotland Yard.

Evelyn ngồi sau bàn làm việc, trước mặt bày ra những thứ thu được từ lò gạch—vài tấm thẻ kim loại, vài mẩu giấy cháy dở và một cuốn sổ kế toán. Victor ngồi đối diện, lật xem cuốn sổ đó.

"Đám người này miệng còn cứng hơn tên lần trước." Evelyn day day thái dương, "Hỏi gì cũng không nói, chỉ chằm chằm nhìn vào tường."

Victor khép cuốn sổ lại, đặt lên bàn.

"Giống lần trước. Đều là tử sĩ."

Evelyn châm một điếu thuốc, rít một hơi thật sâu.

"Hàng lấy từ đâu ra?"

"Trong sổ ghi là vận chuyển từ phía Bắc đến." Victor nói, "Cụ thể là nơi nào thì không ghi."

Evelyn im lặng một lát, nhả ra một làn khói.

"Phía Bắc. Lại là phía Bắc."

Victor không nói gì, chỉ nhìn chằm chằm vào mấy tấm thẻ kim loại. Ấn ký bánh răng gai, giống hệt với lần trước.

"Tên cầm đầu đâu?" Anh hỏi.

"Đang giam riêng." Evelyn nói, "Ngày mai mới thẩm vấn. Tối nay cứ để hắn ở đó một đêm đã."

Victor gật đầu, đứng dậy.

"Vậy tôi về trước đây. Ngày mai lại đến."

Evelyn ngẩng đầu nhìn anh, do dự một chút rồi vẫn lên tiếng hỏi: "Tối nay anh lại giết người à?"

"Không." Victor nói, "Chặn được hàng là được rồi. Người giao cho các cô."

Evelyn ngẩn người, rồi gật đầu.

"Được. Hẹn mai gặp lại."

Victor đẩy cửa, bước ra khỏi văn phòng.

Khi trở về phố Cây Sắt, trời đã về khuya.

Viktor đẩy cửa bước vào, cởi bỏ chiếc áo khoác bám đầy bụi bặm, rồi đi tới phòng vệ sinh vốc nước lạnh rửa mặt. Murphy chui ra từ cổ áo, đập cánh bay lên bậu cửa sổ.

"Quạ... liệu tối nay có hỏi ra được gì từ mấy kẻ đó không?"

"Không đâu." Viktor lau khô mặt, đi tới bàn làm việc rồi ngồi xuống, "Loại người đó, lúc bị bắt đã biết mình sẽ chết rồi."

Murphy nghiêng đầu nhìn anh: "Vậy mà ngài vẫn để Evelyn đi bắt?"

"Giữ lại được hàng là được rồi." Viktor nói, "Người không thẩm vấn ra, thì hàng hóa kiểu gì cũng tra được."

Anh lấy cuốn sổ tay đã ố vàng từ trong ngăn kéo ra, lật đến trang cuối cùng. Họa tiết bánh răng gai nằm lặng lẽ ở đó, bên cạnh là nét chữ nguệch ngoạc của lão Arthur.

"Chúng vẫn đang vận chuyển hàng." Anh thì thầm, "Nhà máy đã bị san bằng, vậy mà chúng vẫn đang vận chuyển hàng."

Murphy bay tới, đậu trên vai anh.

"Điều đó chứng tỏ chúng còn những cứ điểm khác."

"Ừ." Viktor khép cuốn sổ lại, "Hơn nữa không chỉ một nơi."

Anh tựa lưng vào ghế, nhắm mắt lại. Trong đầu anh hiện lên ánh mắt lạnh lẽo của tên cầm đầu, kiểu ánh mắt mà anh đã từng thấy – trên người những kẻ cảm tử trước đây, trên người con quái vật nửa người nửa cá, trên người gã đồ tể máy móc.

Tất cả đều giống nhau. Không sợ chết, không sợ đau, chẳng màng đến bất cứ thứ gì.

Chỉ có một loại người mới lộ ra ánh mắt đó – những kẻ cuồng tín đã bị tẩy não.

Murphy ngáp một cái: "Ngày mai vẫn đi chứ?"

"Đi." Viktor mở mắt ra, "Chờ bên Evelyn thẩm vấn xong, chắc chắn sẽ có manh mối mới."

Anh đứng dậy, đi tới bên cửa sổ. Ngoài cửa sổ sương mù cuồn cuộn, từ xa thấp thoáng vọng lại tiếng sóng triều của sông Taimer. Những kẻ ẩn mình trong bóng tối kia, lúc này chắc cũng đang mưu tính điều gì đó ở một nơi nào đó.

Nhưng anh không vội. Cứ nhổ từng cứ điểm một, kiểu gì cũng sẽ nhổ tận gốc.