Chương 107: Đến thăm Scotland Yard ban đêm

Màn đêm đặc quánh, sương mù dày đặc hơn cả lúc chạng vạng.

Victor men theo bờ sông Taimer đi về phía bắc khoảng một dặm, rồi rẽ vào một con phố dẫn tới khu trung tâm. Những ngọn đèn đường chạy bằng khí than tỏa ra quầng sáng vàng vọt, nhòe đi trong làn sương thành từng đốm cam mờ ảo. Thỉnh thoảng có xe ngựa chạy qua, tiếng vó ngựa nện trên mặt đường lát đá trơn trượt vang lên lanh lảnh, rồi nhanh chóng bị màn sương nuốt chửng.

Anh bước đi không nhanh, vừa đi vừa xâu chuỗi lại những gì đã thấy ở nhà máy ngày hôm nay.

Những thùng sắt trong xưởng, những bao tải in dòng chữ "bột xương" và "thức ăn chăn nuôi", đám cầm đầu đang chụm đầu bàn mưu bên bản đồ, cùng ánh mắt của thiếu niên gầy gò kia. Mỗi một chi tiết đều nhắc nhở anh rằng, thứ ẩn giấu trong nhà máy bỏ hoang này phức tạp hơn vẻ bề ngoài rất nhiều.

Anh dừng chân tại một ngã tư, ngẩng đầu xác định phương hướng. Tòa nhà văn phòng của Cục Cảnh sát số 7 Scotland Yard nằm ngay phía trước, tòa nhà gạch đá ba tầng đó dù trong sương mù cũng rất dễ nhận ra – cửa ra vào luôn treo hai ngọn đèn khí than, chao đèn được lau chùi sáng bóng, là nơi sáng nhất cả con phố.

Victor băng qua đường, tiến về phía tòa nhà.

---

Cửa chính của phân cục khép hờ, ánh đèn vàng vọt hắt ra từ bên trong. Victor đẩy cửa, một luồng hơi ấm lẫn mùi thuốc lá, mùi mực và mùi áo khoác len ẩm ướt ập vào mặt.

Sảnh lớn yên tĩnh hơn anh tưởng. Sau quầy trực ban là một viên cảnh sát trẻ đang cúi đầu lật giở sổ sách, nghe tiếng mở cửa liền ngẩng đầu lên.

"Thưa ông, muộn thế này rồi có việc gì không?" Viên cảnh sát đánh giá bộ đồ công nhân cũ kỹ của Victor, ánh mắt lộ vẻ cảnh giác.

"Tìm Thanh tra Evelyn." Victor nói.

Viên cảnh sát ngẩn người: "Thanh tra ư? Giờ này thì thanh tra đã..."

"Để anh ta lên đây." Giọng của Evelyn vang lên từ phía cầu thang.

Victor quay đầu lại, Evelyn đang đứng trên cầu thang, tay cầm một chiếc cốc tráng men bốc khói nghi ngút. Cô mặc thường phục tối màu, tóc tai hơi rối, quầng mắt thâm quầng, rõ ràng vẫn đang bận rộn với công việc.

"Lên đây đi." Cô nói xong liền quay người đi lên lầu.

Victor theo cô lên tầng hai, bước vào văn phòng quen thuộc. Evelyn đặt chiếc cốc lên bàn, chỉ vào chiếc ghế đối diện.

"Lại phát hiện ra gì rồi?"

Victor không ngồi xuống, trực tiếp lấy mảnh giấy ghi chú từ trong túi ra đặt trước mặt cô.

Evelyn cầm mảnh giấy lên xem, lông mày hơi nhíu lại: "Ngày mai vận chuyển hàng? Tin này ở đâu ra?"

"Hôm nay tôi trà trộn vào được." Victor nói, "Họ tuyển người, tôi theo chân họ đến nhà máy bỏ hoang đó. Nhà máy chế biến thịt Blackwater, nơi cô từng điều tra trước đây."

Đồng tử Evelyn hơi co lại. Cô đặt mảnh giấy xuống, nhìn chằm chằm Victor vài giây.

"Anh đã vào trong đó?"

"Làm việc cả ngày." Victor ngồi xuống ghế, "Trong xưởng có hơn mười công nhân, đều đang đổ những thứ đó vào thùng. Ở góc xưởng chất đầy bao tải, in dòng chữ 'bột xương' và 'thức ăn chăn nuôi'. Thứ mà lũ quái vật biển ăn, chắc chắn chính là những thứ này."

Evelyn im lặng một lúc, lấy cuốn sổ sách từ trong ngăn kéo ra, lật đến một trang rồi đẩy về phía anh.

"Nhà máy anh nói, ban ngày tôi đã cho người đi kiểm tra. Giấy tờ đất là thật, nhưng công ty đó đã xóa sổ từ mười hai năm trước. Người kiểm soát thực tế hiện tại thì không tra ra được."

Victor liếc nhìn những ghi chép trong sổ, không lên tiếng.

"Anh còn thấy gì ở bên trong nữa?"

"Thiếu niên đó." Victor nói, "Con trai của Thomson, vẫn còn sống. Đang làm việc trong xưởng, trên tay có vết thương, nhưng người không sao."

Evelyn nheo mắt: "Anh chắc chắn là cậu ta?"

"Giống hệt như lời Thomson mô tả." Victor nói, "Mười bảy tuổi, tóc nâu, gầy gò. Ngày mai chắc cậu ta cũng sẽ ở đó."

Evelyn tựa lưng vào ghế, hai tay đan vào nhau đặt trước ngực, im lặng hồi lâu.

"Ngày mai vận chuyển hàng, cập bến ở bến tàu cũ phía hạ lưu." Cô chậm rãi lên tiếng, "Họ định dùng thuyền vận chuyển những thứ đó đi?"

"Nghe ý họ thì lô hàng đó rất quan trọng." Victor nói, "Tên cầm đầu nói, đợi hàng đi rồi mới xử lý công nhân. Nghĩa là, ngày mai là cơ hội tốt nhất để bắt sống."

Evelyn gật đầu, đứng dậy đi tới bên cửa sổ, nhìn màn đêm dày đặc bên ngoài.

"Tôi quen thuộc khu bến tàu cũ đó. Có một đoạn bờ sông rất hẻo lánh, bình thường không có ai lui tới. Nếu họ muốn cập bến ở đó, chỉ có thể đi qua chỗ đó." Cô quay người lại, "Ngày mai tôi sẽ dẫn người tới mai phục. Anh chắc chắn thời gian là tối mai?"

"Họ nói là tối mai." Victor nói, "Cụ thể mấy giờ thì không nghe rõ, nhưng đã là vận chuyển hàng thì chắc cũng là sau khi trời tối."

Evelyn quay lại bên bàn, lấy một tấm bản đồ từ trong ngăn kéo ra trải rộng. Cô dùng ngón tay vạch trên bản đồ, cuối cùng dừng lại ở một vị trí.

"Ở đây. Cách bến tàu cũ về phía nam một dặm, có một nhà kho bỏ hoang. Khu vực đó không có đèn đường, ban đêm không nhìn thấy gì cả. Nếu họ muốn cập bến ở khu bến tàu cũ, đó là nơi thích hợp nhất."

Victor ghé lại nhìn, ghi nhớ vị trí đó.

"Tôi sẽ tới đó trước." Anh nói.

Evelyn nhìn chằm chằm anh vài giây: "Anh còn định tới đó?"

"Thiếu niên đó vẫn còn ở bên trong." Victor nói, "Ngày mai nếu ra tay, những công nhân đó có thể bị coi là vật tế thần."

Evelyn im lặng một lát rồi gật đầu.

"Được. Anh phụ trách theo dõi thiếu niên đó, đừng để cậu ta xảy ra chuyện. Việc bắt sống cứ để tôi."

Victor đứng dậy, chuẩn bị rời đi. Khi tới cửa, anh dừng bước, ngoái đầu nhìn lại.

"Nếu lô hàng đó thực sự là vận chuyển cho lũ quái vật biển, trên thuyền chắc chắn sẽ có kẻ canh giữ những thứ đó. Bảo người của cô cẩn thận."

Evelyn khẽ gật đầu.

Victor đẩy cửa, bước ra khỏi văn phòng.

---

Dưới sảnh, viên cảnh sát trẻ đang gục đầu trên quầy trực ban ngủ gật. Victor không làm phiền cậu ta, nhẹ nhàng đẩy cửa bước vào màn đêm.

Sương mù dày hơn lúc tới, trên đường phố đã không còn thấy bóng người. Anh men theo con đường cũ quay về, bước chân nhẹ nhàng hơn lúc nãy một chút.

Murphy thò đầu ra từ cổ áo: "Thế nào rồi?"

"Tối mai ra tay." Victor nói, "Ở bến tàu cũ."

"Vậy giờ chúng ta đi đâu?"

"Về ngủ." Victor nói, "Ngày mai còn phải tới đó canh chừng, không thể để họ chuồn trước được."

Murphy rụt cổ vào trong áo, không lên tiếng nữa.

Từ xa vọng lại tiếng chuông báo giờ của tháp đồng hồ, một tiếng, hai tiếng – đúng mười giờ đêm.

Victor rảo bước, đi về phía phố Cây Sắt.

---

Khi về tới văn phòng thám tử, đã là mười giờ ba khắc.

Victor cởi bộ đồ công nhân cũ kỹ, rửa mặt bằng nước lạnh. Gương mặt trong gương đã hoàn toàn khôi phục lại dáng vẻ ban đầu, nhưng ánh mắt lại sáng suốt hơn ban ngày. Anh nhìn chính mình trong gương, im lặng vài giây rồi quay người đi xuống lầu.

Anh lấy cuốn sổ ghi chép ố vàng từ trong ngăn kéo ra, lật đến trang cuối cùng. Họa tiết bánh răng gai nằm lặng lẽ ở đó, bên cạnh là nét chữ nguệch ngoạc của lão Arthur.

Murphy bay tới, đậu trên vai anh.

"Vẫn đang nghĩ về cái này?"

"Sắp rồi." Victor khép cuốn sổ lại, "Ngày mai nếu bắt được kẻ sống, chắc sẽ hỏi ra được vài điều."

Murphy nghiêng đầu nhìn anh: "Ông cho rằng tổ chức đó có liên quan tới cái chết của cha nuôi ông?"

Victor không trả lời. Anh chỉ đặt cuốn sổ lại vào ngăn kéo, đứng dậy đi tới bên cửa sổ.

Ngoài cửa sổ tối đen như mực, không nhìn thấy gì cả. Chỉ có tiếng xe ngựa thỉnh thoảng vọng lại từ xa, rồi nhanh chóng bị màn sương nuốt chửng.

Có người nuôi quái vật dưới sông, có người cho ăn trên bờ, có người thao túng tất cả trong bóng tối.

Và tối mai, anh sẽ đợi họ ở bến tàu cũ.