Chương 95: Hóa đơn thăng cấp trên trời và 'một cá hai ăn'

Đêm khuya tại Luân Đê Nữu Mỗ bị bao phủ bởi một trận mưa lạnh kéo dài, nhưng điều đó chẳng hề làm giảm đi sự xa hoa và cuồng nhiệt ở Đại lộ Hoàng hậu khu Tây.

Một chiếc xe ngựa bốn bánh sang trọng, toàn thân đen tuyền, trên cửa xe in huy hiệu "Hoa hồng vàng và bánh răng" nổi bật, đang nghiền nát những vũng nước trên mặt đường, lao đi như một con quái thú thép trầm mặc trên làn đường dành riêng dẫn tới [Nhà đấu giá Hoa hồng mạ vàng].

Bên trong khoang xe trải thảm Ba Tư dày dặn, đèn dầu cá voi tỏa ra ánh sáng dịu nhẹ và ổn định, cách biệt hoàn toàn với cái lạnh lẽo bên ngoài.

Victor ngồi trên ghế da mềm mại, không hề tỏ ra bồn chồn lo lắng như những gã trọc phú lần đầu bước chân vào giới thượng lưu. Anh vắt chéo chân, tư thế lười biếng và thư thái, như thể chiếc xe ngựa đáng giá cả gia tài này vốn là vật sở hữu riêng của anh.

Tranh thủ lúc quãng đường còn trống trải, ý thức của anh chìm vào hệ thống hơi nước lạnh lẽo nơi rìa võng mạc.

Đêm nay là đi "nhập hàng", anh phải tính toán rõ "chi phí bảo trì" cho cơ thể mới này của mình.

"Hệ thống, hiển thị chi tiết tiến trình thức tỉnh."

Theo mệnh lệnh trong lòng, không có bất kỳ hiệu ứng đặc biệt hào nhoáng nào, chỉ có vài dòng dữ liệu lạnh lẽo hiện ra trước mắt anh.

Mô hình cơ thể người ba chiều đại diện cho trạng thái hiện tại của anh lại xuất hiện, thanh tiến trình "5%" ở vị trí trái tim trông đặc biệt chói mắt.

[Tiến trình Ma nhân hóa hiện tại: 5% (Chuỗi 8: Cấp bậc Đấu sĩ/Kiếm sĩ)]

[Mục tiêu giai đoạn tiếp theo: 6%]

Victor nhìn vào nút [Nâng cấp].

[Tiêu hao 5% -> 6%: 100 linh hồn đỏ]

"Một trăm điểm..."

Trong lòng Victor khẽ động. Cái giá khởi điểm này xem ra khá lương tâm. Dù sao thì anh săn những quái vật tinh anh cấp độ như "Mắt đỏ", lợi nhuận mỗi lần (tính cả đám lâu la) cũng được khoảng tám chín trăm điểm.

Nhưng anh quá hiểu cái hệ thống chết tiệt này. Kiếp trước là chủ thiết kế, để đạt được các chỉ số vận hành, những thủ đoạn anh giở ra trên đường cong số liệu thật sự khiến người ta phải kinh hãi.

Anh vô cảm lướt xuống danh sách xem trước.

Quả nhiên, khi những con số phía sau nhảy ra, khóe miệng vốn bình thản của Victor không nhịn được mà co giật một cái.

[Tiêu hao 6% -> 7%: 200 linh hồn đỏ]

[Tiêu hao 7% -> 8%: 400 linh hồn đỏ]

[...]

[Tiêu hao 9% -> 10% (Ngưỡng Chuỗi 7): 1600 linh hồn đỏ]

"Tăng theo cấp số nhân."

Victor thở dài trong lòng, quả nhiên là công thức quen thuộc.

Anh nhanh chóng tính toán một khoản trong đầu: Nếu muốn từ 5% hiện tại một hơi vọt lên 10%, tức là bước vào ngưỡng cửa Chuỗi 7, mở khóa [Trảm không gian] hoặc [Kiếm trận ảo ảnh] cao cấp hơn, anh cần tổng cộng... 3100 điểm linh hồn đỏ.

Mà số dư hiện tại của anh là bao nhiêu?

75 điểm.

"3100 điểm... Điều này có nghĩa là tôi cần phải săn ít nhất bốn đến năm tên trùm tinh anh cấp độ như 'Mắt đỏ'."

Victor mở mắt, bất lực xoa xoa huyệt thái dương.

Tại Luân Đê Nữu Mỗ bị Scotland Yard giám sát chặt chẽ này, những gã trùm băng đảng hay quái vật mất kiểm soát chiếm cứ một phương như Mắt đỏ, mỗi tên đều là một rắc rối lớn có danh có phận. Giết một tên là do vận may, muốn tìm bốn năm tên xếp hàng cho anh giết?

Đúng là nằm mơ giữa ban ngày.

Nếu không nhanh chóng nghĩ cách kiếm chút "thu nhập ngoài", dòng máu cấp thần này của anh sẽ bị kẹt ở giai đoạn tân thủ mất.

"Sao vậy? Khoản tiền đặt cọc năm trăm bảng đó làm anh không hài lòng à?"

Elena ngồi đối diện nhạy bén nhận ra sự dao động cảm xúc của Victor. Cô phe phẩy chiếc quạt lông vũ trong tay, đôi mắt màu tím mang theo vẻ dò xét: "Biểu cảm của anh trông cứ như vừa đánh mất một khoản tiền lớn vậy."

"Không, ngược lại mới đúng."

Victor nhanh chóng điều chỉnh lại biểu cảm, nở một nụ cười công nghiệp chuẩn mực: "Tôi đang nghĩ, làm sao để tiêu năm trăm bảng này vào chỗ cần thiết. Dù sao thì, hiện tại tôi cũng là một kẻ nghèo đang rất cần tiền."

Elena khẽ cười, dường như không hề phản cảm với kiểu "than nghèo" thẳng thắn này của Victor.

Cô lấy từ ngăn bí mật bên cạnh ra một tập tài liệu niêm phong đưa qua.

"Đã nhận tiền rồi, vậy thì xem trước 'vật phẩm đấu giá' tối nay đi."

"Phần lớn những thứ trong này đều là đồ cổ và tác phẩm nghệ thuật chuẩn bị cho đám trọc phú, không có giá trị gì. Chỉ có món cuối cùng... là thứ tôi nhất định phải giành được tối nay."

Victor nhận lấy danh sách, lật thẳng đến trang cuối cùng.

Không có ảnh, chỉ có một dòng mô tả ngắn gọn:

[Vật phẩm đấu giá 099: Tinh thể vô danh]

[Mô tả: Sản xuất từ di tích cổ đại. Có từ trường kỳ lạ, có thể làm biến dạng nhẹ ánh sáng xung quanh. Lưu ý: Người bình thường lại gần sẽ cảm thấy chóng mặt và buồn nôn.]

"Biến dạng ánh sáng... di tích cổ đại..."

Victor nhìn dòng chữ này, ánh mắt khẽ ngưng tụ.

Anh không cần hệ thống gợi ý, dựa vào kho ký ức khổng lồ của một chủ thiết kế kiếp trước, anh quá quen thuộc với mô tả kiểu này.

Trong thiết lập cơ bản của trò chơi đó, loại khoáng thạch có thể tạo ra "biến dạng ánh sáng" và "cảm giác chóng mặt vật lý" chỉ có một loại duy nhất — [Lõi pha giai đoạn cao cấp].

Đó là kết tinh chỉ để lại ở rìa vết nứt không gian, hoặc sau khi một số sinh vật thứ nguyên cao cấp chết đi. Bên trong nó chứa đựng năng lượng không gian cực kỳ cuồng bạo.

"Xem ra tảng đá này rất quan trọng với cô?" Victor khép danh sách lại, điềm nhiên hỏi.

"Có thể coi là vậy."

Elena vô thức sờ vào cổ tay trái, nơi bị chiếc găng tay dài che kín mít: "Nhà giả kim già trong nhà nói, từ sau khi loại bỏ tinh thể đỏ lần trước, cơ thể tôi tuy đã khỏe lại nhưng linh hồn lại thiếu mất một mảnh. Gần đây vết thương đó lại bắt đầu đau âm ỉ."

"Ông ấy nói, chỉ khi mang theo thứ có thể tạo ra 'từ trường không gian' này bên người, mới có thể lấp đầy lỗ hổng đó, giúp tôi ngủ ngon giấc vào ban đêm."

Nói đến đây, cô nhíu mày: "Tuy nhiên tảng đá đó tác dụng phụ rất lớn, nhà giả kim nói tôi đeo nó có thể cũng sẽ bị đau đầu, nhưng vẫn tốt hơn cảm giác linh hồn bị xé rách kia."

"Tác dụng phụ lớn là đúng rồi."

Victor thầm nghĩ trong lòng.

Đó là bức xạ không gian thuần túy, người bình thường đeo thứ này, chẳng khác nào ôm một khối chất thải hạt nhân, không điên cũng phải lột da. Nhà giả kim kia chắc là lang băm, hoặc chỉ muốn lấy độc trị độc.

Tuy nhiên... đối với Victor mà nói, đây lại là một sự trùng hợp hoàn hảo.

Anh sở hữu dòng máu [Ma nhân], có thể nuốt chửng năng lượng không gian cuồng bạo này để chuyển hóa thành linh hồn đỏ.

Nếu anh hút cạn những "năng lượng bức xạ" gây hại trong đá, chuyển hóa thành điểm kinh nghiệm của mình, thì khối tinh thể thuần khiết còn lại ngược lại sẽ trở thành một "bùa hộ mệnh chữa lành" thực sự ôn hòa, không tác dụng phụ.

Anh nhận được linh hồn đỏ đủ để nâng cấp, Elena nhận được loại thuốc có thể sử dụng.

Đây chính là sự hoàn hảo của việc "một mũi tên trúng hai đích".

"Yên tâm."

Victor ném danh sách trở lại bàn, ngón tay gõ nhẹ lên chiếc gậy chống bằng gỗ mun, đáy mắt lóe lên một tia tinh ranh: "Đã là thuốc chữa bệnh, vậy thì tối nay không ai cướp được đâu. Hơn nữa..."

Anh nhìn Elena, mỉm cười đầy ẩn ý:

"Đợi sau khi lấy được đồ, có lẽ tôi có cách giúp cô xử lý 'tác dụng phụ' của nó. Coi như là dịch vụ hậu mãi."

"Hí —"

Theo tiếng quát dài của người đánh xe, chiếc xe ngựa chậm rãi dừng lại.

Tiếng ồn ào náo nhiệt ập tới.

Trước cửa [Nhà đấu giá Hoa hồng mạ vàng], đã đỗ đầy đủ loại xe ngựa sang trọng. Vô số nam nữ ăn mặc lộng lẫy đang cầm thư mời xếp hàng vào cửa.

Thế nhưng, ngay khoảnh khắc cỗ xe ngựa của Elena dừng hẳn, đám đông ồn ào xung quanh bỗng chốc lặng đi vài phần.

Mấy tên bảo vệ đang hống hách khám xét người những vị khách khác ở cửa, khi nhìn thấy huy hiệu gia tộc “Hoa hồng vàng và Bánh răng” kia, lập tức thu lại vẻ ngạo mạn.

Chúng nhanh chóng đẩy những vị khách phía trước ra, chạy bước nhỏ lại gần, cung kính mở cửa xe.

Một chiếc ủng da màu đen được đánh bóng loáng bước xuống thảm đỏ đầu tiên.

Victor bước ra.

Anh không hề nhìn ngó xung quanh như đám trọc phú chưa từng thấy sự đời, mà xoay người một cách tự nhiên, đưa tay vào trong khoang xe, động tác chuẩn mực đến mức không thể bắt bẻ.

Khi bàn tay đeo găng nhung của Elena đặt lên lòng bàn tay anh, mượn lực bước xuống xe, vô số ánh mắt xung quanh lập tức đổ dồn về phía họ.

Đây là chốn danh lợi, cũng là tâm điểm bàn tán của các tiểu thư quý bà.

“Người đàn ông đó là ai?”

“Chưa thấy bao giờ, là con hoang của gia tộc nào à?”

“Trông lạ mặt quá… nhưng có thể được tiểu thư Cavendish khoác tay, chắc hẳn lai lịch không nhỏ.”

Nghe những lời xì xào bàn tán mơ hồ xung quanh, sắc mặt Victor vẫn bình thản như thể không nghe thấy gì.

Anh khoác tay Elena, một tay chống gậy, bước chân vững vàng tiến về phía cửa lớn.

Khi đi ngang qua mấy tên bảo vệ, đội trưởng đội an ninh vô thức liếc nhìn Victor. Theo thói quen nghề nghiệp, hắn bản năng muốn đánh giá mức độ nguy hiểm của vị bạn đồng hành xa lạ này.

Nhưng Victor không cho hắn cơ hội đó.

Không có màn đối đầu ánh mắt, cũng chẳng có sự áp bức cố ý nào được tung ra.

Victor chỉ thản nhiên khẽ gật đầu với tên đội trưởng, lịch sự, xa cách và kín kẽ. Giống như một quý ông bình thường nhất đang tháp tùng bạn nữ dự tiệc.

Khí chất ung dung tự tại này ngược lại khiến tên đội trưởng sững người, rồi vô thức nghiêng người nhường đường, ngay cả câu hỏi lệ thường cũng lược bỏ.

Hai người thông suốt đi qua cửa lớn, hòa vào đại sảnh lộng lẫy huy hoàng.

Vừa vào cửa, một quản lý đại sảnh mặc lễ phục đuôi tôm, chải chuốt bóng mượt đã tươi cười đon đả tiến lại gần.

“Chào buổi tối, tiểu thư Cavendish tôn quý.” Người quản lý cúi chào sâu, “Phòng riêng ‘Sảnh Hoa Hồng’ của ngài đã chuẩn bị xong, tầm nhìn là đẹp nhất toàn hội trường, xin mời đi theo tôi.”

Elena khẽ gật đầu, không nói gì, chỉ kiêu kỳ nâng cằm.

Dưới sự dẫn đường của quản lý, hai người băng qua đại sảnh nhộn nhịp, tiến về phía cầu thang xoắn ốc dẫn lên tầng hai.

Victor đi bên cạnh Elena nửa bước, luôn giữ một khoảng cách chừng mực. Thế nhưng ánh mắt anh lại kín đáo quét qua mọi ngóc ngách của đại sảnh.

Ba lối thoát hiểm.

Bốn vị trí canh gác ngầm.

Và hai điểm mù tầm nhìn phía sau lan can tầng hai.

Đây là bản năng của thám tử, cũng là quy tắc sinh tồn của anh trong thế giới đầy rẫy nguy cơ này. Ngay cả ở nơi tưởng chừng hào nhoáng này, anh vẫn giữ thói quen lập sẵn đường rút lui.

“Quạ… Victor, ở đây có gì đó không ổn.”

Con quạ Murphy vẫn luôn trốn trong túi áo Victor giả chết, lúc này thò ra nửa cái đầu, trong con mắt độc nhất không hề có sự phấn khích, ngược lại còn thêm vài phần cảnh giác:

“Mùi ở đây tạp quá… ngoài khối đá đó ra, ta còn ngửi thấy vài luồng mùi linh hồn đỏ thối rữa, trộn lẫn trong đám người xịt nước hoa này. Giống như là… một lũ quái vật khoác da người đang họp mặt vậy.”

“Đúng như dự đoán.”

Victor không chút biến sắc ấn nhẹ vào túi áo, ra hiệu cho Murphy ẩn mình.

Nếu nơi này thực sự sạch sẽ, đó mới là chuyện lạ. Dù sao thì đây cũng là nơi tiêu thụ đồ gian lớn nhất khu Tây, cũng là đầu mối ngầm lưu thông các loại hàng cấm.

“Sao vậy?”

Có lẽ nhận ra sự im lặng của Victor, Elena đang lên lầu liền nghiêng đầu, khẽ hỏi.

“Không có gì.”

Victor thu hồi tầm nhìn, nhìn bóng lưng đon đả của người quản lý phía trước, giọng điệu bình ổn và trầm thấp:

“Chỉ là đang nghĩ, buổi đấu giá tối nay, có lẽ sẽ náo nhiệt hơn chúng ta dự tính đấy.”