Chương 115: Hóa hư thành thực

Đêm hôm sau, màn đêm buông xuống đúng hẹn, thâm trầm tựa mực, bao trùm lấy vương đô Cassendra.

Ngự y đến kiểm tra thêm một lần vào buổi tối, tỏ vẻ kinh ngạc đầy thận trọng trước tốc độ hồi phục đáng kinh ngạc ở cánh tay trái của Stori, ông thay thuốc mỡ và băng gạc mới, dặn dò vẫn cần tĩnh dưỡng, không được cử động mạnh. Stori gật đầu đồng ý, nhưng tâm trí đã sớm bay bổng nơi khác.

Cô bé quàng khăn đỏ đã ôm thanh đại kiếm đen tuyền mới có, cuộn tròn bên lò sưởi, khóe miệng còn dính chút mật ong ăn lúc bữa tối.

Chiều nay cô bé tập làm quen với vũ khí mới trong sân, vô cùng phấn khích, đập nát mấy khối đá hình nhân tập luyện, gây ra cảnh tượng hỗn độn, thu hút đám lính canh đứng nhìn đầy căng thẳng, cuối cùng bị Snow cho người “lịch sự” mời về phòng.

Lúc này cô bé đang ngủ rất say, trong tiếng ngáy khe khẽ dường như còn mang theo sự thỏa mãn.

Khi tia sáng cuối cùng bị màn đêm nuốt chửng, ánh đèn khắp lâu đài đồng loạt thắp sáng, tiếng bước chân của lính tuần tra vang lên đều đặn ngoài hành lang đá rồi xa dần, Stori biết, thời khắc đã đến.

Anh quẹt diêm.

“Xoẹt——”

Ngọn lửa màu cam nhảy múa, trong chớp mắt nuốt chửng ánh sáng vốn đã yếu ớt trong phòng, hắt lên khuôn mặt anh những mảng sáng tối chập chờn.

Cảm giác quen thuộc, tựa như linh hồn bị kéo nhẹ truyền đến, cảnh tượng thế giới thực xung quanh – màn giường, tường đá, lò sưởi – như những vệt mực nhỏ vào nước, nhanh chóng nhạt đi, vặn vẹo và tan biến.

…

Nhà hát nồng nặc mùi bụi bặm cũ kỹ và da thuộc của ghế ngồi. Những chiếc ghế nhung đỏ vẫn lạnh lẽo như cũ, dường như chưa từng được hơi ấm nào sưởi ấm.

Machigall đã ở đó. Cô vẫn ngồi ở vị trí chính giữa hàng đầu, tấm lưng nhỏ nhắn quay về phía lối vào trống trải.

Nghe thấy tiếng bước chân hơi nặng nề truyền đến từ bậc thang phía sau, cô không quay đầu lại, giọng nói bình thản vang lên:

“Cũng coi là đúng giờ, con sâu nhỏ. Xem ra vết thương vẫn chưa đủ nặng, không làm ngươi ngủ quên.”

Stori không để ý đến sự châm chọc trong lời nói của cô, từng bước đi xuống bậc thang, đến ngồi vào chiếc ghế bên cạnh cô.

“Bớt nói nhảm đi, bắt đầu thôi.” Anh thẳng thắn, không muốn trì hoãn dù chỉ một giây.

Machigall cuối cùng cũng hơi nghiêng đầu, đôi mắt trống rỗng lướt qua anh, trong giọng nói không nghe ra cảm xúc gì: “Vội cái gì? Bài học đầu tiên của người học việc, là ‘nhận biết thầy của ngươi’, và ‘nhận biết sức mạnh mà ngươi sắp dấn thân vào’.”

“Tuy nhiên, xét đến ‘nền tảng học tập’ đặc biệt này của ngươi, chúng ta có lẽ có thể bỏ qua những lịch sử dài dòng và cảnh báo an toàn đó. Dù sao thì, ngươi cũng đã sớm giao thiệp với ‘hơi thở tà ác’ và ‘sức mạnh nguyên tội’ rồi, phải không? Cuốn sổ tay nhập môn nông cạn của phù thủy kẹo ngọt đó, ngươi vậy mà thực sự đi thử, còn cố gắng dùng chút ma lực ít ỏi đó để xử lý những… ừm, ‘nguyên liệu’ kia?”

“Hiệu quả rất kém, tiêu hao rất lớn.” Stori biết cô đã đọc được ký ức trước đó của anh, thừa nhận rất dứt khoát, “Ma lực dường như bài xích ta, hay nói đúng hơn là… ta bài xích nó?”

Anh nhớ lại cảm giác trì trệ và tiêu hao tinh thần to lớn khi cố gắng làm cho những rễ cây đắng chát “trở nên ngọt”, tựa như đang đẩy tảng đá lớn trong bùn lầy.

“Bài xích mới là bình thường.” Machigall đính chính, giọng điệu mang theo sự bình tĩnh như đang thảo luận học thuật, “Giữa ‘bản chất tồn tại’ của ngươi và ‘ma lực cơ bản’ mà ngươi cố gắng điều động, tồn tại sự không tương thích mang tính căn bản. Giống như cố gắng dùng một vũng nước đục ngầu, pha trộn giữa dầu và máu, để vận hành một chiếc guồng nước tinh xảo cần nước sống tinh khiết mới có thể hoạt động.”

“Phép thuật của phù thủy kẹo ngọt, gốc rễ nằm ở ‘sáng tạo’ và ‘chiết xuất hạnh phúc’, thiên về sức mạnh ‘tích cực’, mang tính xây dựng. Còn ngươi…”

Cô không nói tiếp, nhưng ý nghĩa đã rất rõ ràng – mùi vị “tà ác không thể mô tả” trên người ngươi, hoàn toàn không hợp với loại sức mạnh này.

“Vậy nên, thứ ‘hóa hư thành thực’ mà ngươi muốn học trước đó, là cảm thấy hệ thống sức mạnh của ta, có lẽ phù hợp hơn với ‘chất liệu’ này của ngươi?” Cô hơi nghiêng đầu, như đang đánh giá xem một khối sắt cứng có thể được rèn thành vũ khí sắc bén hay không.

Stori không phủ nhận: “Cô đã thành công hiện thực hóa que diêm vào thế giới thực. Hơn nữa, cô từng cho ta một ‘viên kẹo hạnh phúc’ trong ảo cảnh.”

Nhắc đến chuyện này, Machigall phát ra một tiếng hừ ngắn, gần như là cười nhạo: “Hóa ra ngươi vẫn còn nhớ chuyện đó. Bỏ đi, con sâu nhỏ. Viên kẹo đó, trong ảo cảnh có thể trấn an thú cưng của ngươi, là vì bản thân ảo cảnh đã ban cho nó ‘quy tắc’. Một khi thoát ly khỏi ảo cảnh, nó chỉ là một mẩu kẹo vụn vô nghĩa được nhào nặn từ ảo giác, căn bản không thể có được hiệu quả thần kỳ như ‘kẹo hạnh phúc’ thực sự – thứ chỉ có được khi chiết xuất linh hồn hạnh phúc tinh khiết, có thể ổn định tâm trí, cung cấp năng lượng, áp chế nguyên tội, thậm chí thúc đẩy tiến hóa đặc định.”

Lời nói của cô đập tan tia hy vọng cuối cùng trong lòng Stori. Xem ra, con đường muốn tái tạo “kẹo hạnh phúc” thông qua phép thuật của cô là không thông.

“Khụ khụ!” Machigall ho nhẹ hai tiếng kéo chủ đề trở lại quỹ đạo, giọng điệu bắt đầu nghiêm túc: “Cốt lõi của hóa hư thành thực, không nằm ở ‘tạo ra từ hư không’, mà nằm ở ‘sự phóng chiếu và cố định hóa quy tắc’.”

Cô giơ một bàn tay nhỏ nhắn tái nhợt lên, đầu ngón tay khẽ điểm trong không trung.

Một điểm sáng yếu ớt màu cam lóe lên trên đầu ngón tay cô, nhanh chóng kéo dài, định hình, biến thành một que diêm trông bình thường giống hệt những que trong lòng cô.

Nó lơ lửng giữa không trung, khẽ xoay chuyển, tỏa ra ánh sáng yếu ớt nhưng chân thực và một “cảm giác tồn tại” không thể diễn tả bằng lời.

“Nhìn xem, trong ảo cảnh, ‘tạo ra’ một que diêm rất dễ dàng, vì ‘quy tắc vật chất’ và ‘dòng chảy năng lượng’ ở đây được định nghĩa bởi ý chí của ta. Nhưng để ‘phóng chiếu’ nó vào thực tại, cần một ‘điểm neo’, một khung có thể khiến nó ‘tồn tại hợp lý’ tạm thời hoặc vĩnh viễn trong quy tắc thực tại.”

“Que diêm này,” cô chỉ vào que đang lơ lửng, “’điểm neo’ của nó là ‘liên kết khế ước’ và ‘quyền hạn mời gọi’ giữa ta và ngươi. ‘Khung tồn tại’ của nó là ‘làm bằng chứng để tiến vào ảo cảnh này’.”

“Vậy nên, ta có thể ‘ban’ nó cho ngươi, khiến nó duy trì hình thái và chức năng trong thế giới thực.”

“Mà một khi ‘điểm neo’ này được thiết lập thành công, ‘khung’ này được quy tắc thực tại chấp nhận, ghi chép – ngay cả khi ta lập tức rút lại sức mạnh duy trì nó, cắt đứt mọi liên kết với ngươi, thậm chí hủy hoại mọi khế ước giữa chúng ta…”

Giọng Machigall vang vọng rõ ràng trong nhà hát trống trải:

“…Que diêm này, cũng đã ‘tồn tại’ vĩnh viễn và chân thực trong ‘thực tại’ rồi. Nó không còn phụ thuộc vào ma lực hay ý chí của ta nữa. Nó có thể trở nên ảm đạm, mất đi chức năng ‘bằng chứng’, biến thành một que diêm bình thường đến cực điểm.”

“Nhưng bản thân ‘sự tồn tại’ của nó, giống như một chiếc đinh được đóng vào tấm ván, không thể dễ dàng bị ‘xóa bỏ’.”

“Đây chính là sự khác biệt bản chất nhất giữa ‘hóa hư thành thực’ và ảo thuật thông thường. Ảo thuật lừa dối giác quan, tạo ra ảo ảnh tạm thời. Còn ‘hóa hư thành thực’…” cô hơi ngẩng cằm, giọng điệu trở nên nghiêm túc hơn.

“…Là vĩnh viễn thêm một ‘đạo cụ’ vốn không thuộc về nơi này lên sân khấu thực tại.”

Stori chấn động trong lòng. Tồn tại vĩnh viễn? Không thể bị người tạo ra xóa bỏ đơn phương?

Thao tác chỉnh sửa trực tiếp lên thực tại này, nghe còn… khiến người ta kinh tâm hơn cả “sức mạnh cường đại” đơn thuần.

Machigall dường như nhìn thấu sự chấn động của anh, tiếp tục bổ sung: “Tất nhiên, đối với đại đa số vật tạo ra từ ‘hóa hư thành thực’, sau khi người tạo ra chết đi hoặc từ bỏ duy trì hoàn toàn, chúng thường sẽ dần ‘phong hóa’, ‘mục nát’ do mất đi ‘sự hỗ trợ ý nghĩa’ và ‘nguồn năng lượng’, cuối cùng quy về bụi đất trong thời gian dài đằng đẵng, như thể chưa từng tồn tại.”

“Quá trình này có thể cực kỳ dài, và không phải là ‘xóa bỏ’, chỉ là ‘tự nhiên tiêu vong’.”

“Vật tạo ra càng mạnh, ‘khung’ càng vững chắc, ràng buộc với thực tại càng sâu, quá trình ‘tiêu vong’ càng chậm, thậm chí có thể gần như vĩnh hằng.”

“Vậy nên, ‘hóa hư thành thực’ không phải trò đùa. Mỗi một thứ ngươi tạo ra, đều tương đương với việc để lại một ‘dị vật’ không thể dễ dàng nhổ bỏ trong thế giới thực.”

“Tạo ra càng nhiều, ‘dấu vết’ ngươi để lại càng nhiều, sự vướng mắc với ‘mạng lưới quy tắc’ của thế giới này càng sâu. Một số vướng mắc, có thể mang lại rắc rối không ngờ tới trong tương lai, hoặc… trở thành ‘đánh dấu’ để người khác truy vết, định vị, thậm chí tấn công ngươi.”

Lời nói của cô khiến Stori nảy sinh ý định rút lui. Phép thuật này không chỉ tiêu hao khổng lồ, tỷ lệ thất bại cao, mà còn có loại “di chứng” gần như vĩnh viễn này sao?