Chương 10: Ngoại truyện: Cuộc phiêu lưu kỳ diệu của thợ săn vàng bạc (phần 10)

Người thổi sáo đột ngột dán mắt vào đám trẻ đã đi đến trước mặt hắn.

Chúng xếp thành một hàng ngay ngắn, ánh mắt trống rỗng, thần sắc đờ đẫn, tựa như một đám rối bị giật dây, hoàn hảo, mọi thứ đều bình thường.

Nhưng đúng lúc này, đứa trẻ đứng đầu hàng, một cậu bé bảy tám tuổi, bỗng ho sặc sụa dữ dội.

"Khụ— khụ khụ—"

Cậu bé cúi gập người, hai tay chống lên đầu gối, khuôn mặt nhỏ nhắn đỏ bừng vì nghẹn.

Người thổi sáo sững sờ.

Sau đó đứa trẻ thứ hai cũng bắt đầu ho.

Thứ ba, thứ tư, thứ năm— tất cả lũ trẻ, từng đứa một, đều ho dữ dội như thể bị thứ gì đó chặn ngang cổ họng.

"Khụ khụ— ọe—"

Cậu bé đứng đầu đột ngột há miệng, nôn ra một bãi chất lỏng đặc quánh, tỏa ra ánh sáng lạnh lẽo dưới ánh bình minh.

Đó là— bạc!

Bạc lỏng!

Bãi bạc đó rơi xuống đất, không hề tan ra, cũng không thấm vào đất, mà như có sự sống, nó ngọ nguậy, tụ lại với nhau.

Bãi bạc mà đứa trẻ thứ hai nôn ra hòa vào đó.

Thứ ba, thứ tư, thứ năm—

Càng nhiều chất lỏng màu bạc trào ra từ miệng lũ trẻ, rơi xuống đất, tụ thành một vũng ngày càng lớn. Vũng bạc đó dưới ánh nắng ban mai tỏa ra thứ ánh sáng lạnh lẽo chói mắt, bắt đầu nhô lên, định hình—

Đồng tử người thổi sáo co rút lại bằng đầu kim.

"Không xong rồi—!!"

Hắn vội vã giơ cây sáo đen lên, áp vào môi, điên cuồng thổi. Giai điệu không còn là tiếng ru ngủ êm dịu, mà là lá bùa đòi mạng sắc bén— triệu hồi tất cả lũ chuột khổng lồ quay về cứu viện, triệu hồi tất cả lũ chuột bất chấp mọi giá lao vào cái bóng hình màu bạc đang thành hình kia!

Nhưng đã quá muộn.

Vũng bạc đó đã định hình xong.

Thân hình của Thợ săn bạc trỗi dậy từ trong chất lỏng màu bạc— trước tiên là đôi chân, rồi đến thân mình, sau đó là hai cánh tay và đầu. Toàn bộ quá trình chưa đầy hai giây, nhanh như một cơn ác mộng.

Hắn nâng cánh tay phải lên, cánh tay đó trong khoảnh khắc nâng lên vẫn chưa hoàn toàn định hình, từ khuỷu tay trở xuống vẫn là chất lỏng màu bạc bán lỏng, tỏa ra ánh sáng lạnh lẽo dưới ánh bình minh.

Người thổi sáo thậm chí còn chưa kịp thổi nốt nhạc thứ hai.

Chỉ thấy cánh tay phải của Thợ săn bạc vung mạnh!

Chất lỏng màu bạc bán lỏng đó lập tức kéo dài, giãn ra, cứng lại, hóa thành một chiếc roi bạc, xé toạc không khí buổi sớm, mang theo tiếng rít chói tai, quất mạnh vào cây sáo đen trong tay người thổi sáo!

"Chát—!!!"

Một tiếng nổ giòn tan!

Cây sáo đen văng khỏi tay, xoay vài vòng trên không trung rồi rơi xuống đám cỏ khô cách đó vài trượng, phát ra tiếng va chạm trầm đục.

Người thổi sáo vẫn giữ nguyên tư thế giơ sáo, cứng đờ tại chỗ, đôi mắt trống rỗng trợn trừng như muốn rớt ra khỏi hốc mắt.

Giây tiếp theo, cánh tay trái của Thợ săn bạc cũng vung tới— cũng hóa thành roi bạc, nhưng lần này không quất, mà như một con rắn sống, linh hoạt quấn lấy cơ thể người thổi sáo, từ vai xuống eo bụng rồi đến chân, một vòng, hai vòng, ba vòng, trong chớp mắt đã trói hắn thành một cái bánh chưng bạc lấp lánh.

"Ư—!!"

Người thổi sáo phát ra một tiếng rên rỉ ngắn ngủi, cố gắng giãy giụa, nhưng chiếc roi bạc siết quá chặt, chặt đến mức hắn ngay cả ngón tay cũng không thể cử động. Đáng sợ hơn là, tác dụng khắc chế sự nhơ bẩn của bản thân chất bạc đang phát huy— những thứ màu bạc quấn trên người hắn bắt đầu nóng lên, phát ra tiếng "xèo xèo" khe khẽ, cơ thể chứa đựng sức mạnh tội lỗi nguyên thủy của hắn đang bị thiêu đốt, bị thanh tẩy.

Người thổi sáo ngừng giãy giụa.

Hắn cúi đầu, nhìn những đứa trẻ đang chậm rãi nôn khan, lau miệng, ánh mắt dần khôi phục sự tỉnh táo, rồi lại nhìn cái thực thể màu bạc mithril vừa chui ra từ bụng chúng, bỗng nhiên cười.

Tiếng cười đó khàn đặc, khô khốc, nhưng lại mang một vẻ kỳ lạ, gần như là sự thán phục.

"Ngươi... mẹ kiếp ngươi..."

Hắn thở dốc, trong đôi mắt trống rỗng lóe lên những tia sáng phức tạp.

"Ta chơi đùa với lòng người cả đời, dùng chuột để theo dõi, dùng tiếng sáo để thôi miên, dùng nỗi sợ hãi để hành hạ... Ta cứ ngỡ mình đã đủ thâm độc rồi."

Hắn ngẩng đầu, nhìn thẳng vào đôi mắt màu xanh băng giá của Thợ săn bạc.

"Kết quả là ngươi mẹ kiếp— ngươi còn tàn nhẫn hơn cả ta!"

"Vậy mà lại để lũ trẻ đó nuốt bạc vào, giấu trong bụng, đi một mạch đến trước mặt ta..."

Hắn lắc đầu, khóe miệng cong lên không biết là đang cười khổ hay là thừa nhận thất bại.

"Chiêu này, ta ngay cả nghĩ cũng không dám nghĩ, vì ta còn tiếc. Lũ trẻ đó... ta giữ lại còn có đại dụng. Nhưng ngươi thì mẹ kiếp chẳng hề quan tâm, đúng không? Chúng chỉ là công cụ, là vật chứa, là con thuyền đưa ngươi qua sông— thuyền lật thì lật, chìm thì chìm, chỉ cần đưa được ngươi đến bờ bên kia là được."

Thợ săn bạc bình thản nhìn hắn, trên khuôn mặt mithril không có bất kỳ sự dao động cảm xúc nào.

"Ngươi sợ rồi à?" Hắn hỏi.

"Sợ?" Người thổi sáo sững sờ một chút, rồi lại cười, "Không, ta phục rồi. Thật sự mẹ kiếp phục rồi. Ta chơi đùa với lòng người cả đời, kết quả hôm nay lại bị một gã bằng sắt dạy cho cách làm người."

Hắn dừng lại một chút, trong đôi mắt trống rỗng lóe lên một tia sáng khác lạ.

"Ngươi đủ tàn nhẫn, đủ tuyệt tình, đủ mặt dày. Ta bái phục."

Thợ săn bạc không có bất kỳ phản ứng nào trước lời "khen ngợi" này. Hắn thu cánh tay phải lại, để nó đông cứng trở lại thành hình dạng cánh tay bình thường, sau đó cúi người, nhặt cây sáo đen từ trong đám cỏ, cân nhắc trong tay.

Cây sáo khi cầm vào hơi lạnh, không biết là loại gỗ gì, bề mặt tỏa ra ánh sáng mờ nhạt như dầu, thấp thoáng có thể thấy những đường vân tinh xảo. Hắn giắt cây sáo đen vào thắt lưng, rồi ngẩng đầu nhìn người thổi sáo.

"Nếu ngươi không lấy mạng ta ngay từ đầu," người thổi sáo nói tiếp, trong đôi mắt trống rỗng lóe lên tia sáng khác lạ, "thì điều đó chứng tỏ, ngươi— hay nói đúng hơn là, các ngươi— có thứ gì đó muốn lấy từ trên người ta. Đúng không?"

Thợ săn bạc không phủ nhận.

"Đúng vậy."

Giọng hắn thanh lãnh, như tiếng băng va chạm.

"Khai ra kẻ đứng sau ngươi đi."

Người thổi sáo sững sờ, rồi bật cười. Tiếng cười đó khàn đặc, khô khốc như giấy nhám cọ xát trên mặt gỗ.

"Kẻ đứng sau?" Hắn lặp lại, "Sao ngươi biết..."

"Ngươi có thể điều khiển bầy chuột, nhưng không phải vì mục đích giết chóc hay cướp bóc đơn thuần." Thợ săn bạc ngắt lời hắn, giọng điệu bình thản như đang trần thuật một sự thật, "Ngươi tận hưởng việc hành hạ con mồi, nhưng lại vì con mồi mà mạo hiểm bị lộ, thậm chí là cái chết để thương lượng với chúng ta, điều này không phù hợp với logic của một kẻ biến thái đơn thuần."

Hắn dừng lại một chút, đôi mắt xanh băng giá nhìn thẳng vào đôi mắt trống rỗng của người thổi sáo.

"Cho nên, ngươi có mục đích. Mà mục đích này, khả năng cao không phải của riêng ngươi— ngươi chỉ là kẻ thực thi."

Tiếng cười của người thổi sáo dừng lại.

Hắn im lặng vài giây, rồi chậm rãi lên tiếng, trong giọng nói mang theo một vẻ kỳ lạ, gần như là sự thán phục: "...Lợi hại. Thật sự mẹ kiếp lợi hại."

"Tuy nhiên," hắn đổi giọng, trong đôi mắt trống rỗng lóe lên tia sáng xảo quyệt, "danh tính của vị đại nhân đó, ta không thể nói. Có khế ước, có cấm chế, nói ra sẽ chết, nói ra còn thê thảm hơn cả cái chết. Cho nên..."

Hắn nhếch miệng cười, nụ cười đó dưới bóng cây khô trông đặc biệt âm u.

"Không thể tiết lộ."

Biểu cảm của Thợ săn bạc không có bất kỳ thay đổi nào— khuôn mặt đúc bằng mithril của hắn vốn dĩ cũng không thể tạo ra biểu cảm gì.

"Nhưng mà," người thổi sáo nói tiếp, giọng điệu mang theo chút dò xét, "nếu ngươi muốn gặp vị đại nhân đó một lần... ta cũng không phải là không thể dẫn đường. Dù sao thì, ta cũng chỉ là kẻ chạy việc, dẫn khách đến tận cửa, biết đâu còn được ban thưởng chút đỉnh."

Nói xong, hắn chằm chằm nhìn Thợ săn bạc, chờ đợi phản ứng của đối phương.

Thợ săn bạc im lặng khoảng ba giây.

Sau đó, hắn lên tiếng, giọng nói vẫn lạnh lùng như cũ: "Vậy thì thôi."

Người thổi sáo ngẩn ra: "Thôi? Ngươi không muốn biết—"

"Ta muốn biết tin tức." Thợ săn bạc ngắt lời hắn, "Nhưng ta không muốn gặp 'đại nhân' đứng sau lưng ngươi. Trên người ngươi có khế ước, có cấm chế, đó là chuyện của ngươi. Còn ta muốn tin tức—"

Hắn khựng lại, trong đôi mắt xanh băng giá dường như thoáng qua một tia sáng nhạt nhòa.

"Tự nhiên sẽ có cách của ta."

Trong lòng người thổi sáo bỗng trào dâng một dự cảm chẳng lành.

"Cách... cách gì?"

Thợ săn bạc không trả lời.

Hắn chỉ khẽ giơ bàn tay phải đúc bằng bạc trắng lên.

Sau đó, bàn tay hắn bắt đầu biến đổi.

Chất liệu bạc trắng chảy tràn, kéo dài và tái tạo như một sinh vật sống. Các ngón tay khép lại, dài ra, cứng lại, hình thành một lưỡi đao thon dài, sắc bén—lưỡi đao phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo dưới nắng sớm, hơi lạnh thấu xương.

Yết hầu người thổi sáo khó nhọc chuyển động.

Nhưng thợ săn bạc vẫn chưa dừng lại.

Bàn tay còn lại của hắn cũng bắt đầu biến đổi. Lần này, năm ngón tay tách ra, vặn vẹo, định hình, biến thành năm chiếc kim bạc nhọn hoắt. Đầu kim lấp lánh ánh sáng u ám dưới ánh mặt trời, mỗi chiếc đều mảnh đến mức đủ để đâm xuyên qua kẽ móng tay.

Sắc mặt người thổi sáo bắt đầu tái nhợt—dù vốn dĩ đã trắng bệch rồi.

Hai cánh tay của thợ săn bạc tiếp tục biến đổi. Lưỡi đao biến lại thành bàn tay, rồi lại biến thành một chiếc cưa răng cưa; đầu kim biến lại thành bàn tay, rồi lại biến thành một chiếc kìm có ngạnh; cưa và kìm lại biến thành bàn tay, rồi lại biến thành—một thứ gì đó mà hắn không gọi tên được, nhưng chỉ nhìn thôi đã biết là sẽ khiến người ta đau đớn đến mức muốn chết.

"Ngươi... ngươi mẹ nó..." Giọng người thổi sáo bắt đầu run rẩy, "Ngươi mẹ nó không hiểu tiếng người à? Ta đã nói trên người ta có cấm chế! Ngươi có tra tấn dã man cũng chỉ là lãng phí thời gian thôi! Sẽ không lấy được bất kỳ tin tức nào đâu!"

Thợ săn bạc cúi đầu nhìn đôi bàn tay không ngừng biến đổi của mình, giống như một gã đồ tể đang chọn lựa hung khí. Hắn thậm chí còn hơi nghiêng đầu, dường như đang đánh giá xem công cụ nào hiệu quả hơn.

Sau đó, hắn ngẩng đầu, đôi mắt xanh băng giá bình thản nhìn chằm chằm người thổi sáo.

"Ta đương nhiên biết."

Giọng hắn bình thản như đang bàn về thời tiết buổi sáng, nhưng lại khiến trái tim người thổi sáo rơi xuống vực thẳm.

"Nhưng việc có nên tra tấn ngươi hay không, và làm thế nào để ngươi sống sót trước khi tiết lộ tin tức—"

Hắn bước tới một bước, bàn tay đã biến thành lưỡi đao tỏa ra ánh sáng lạnh lẽo.

"—là chuyện của ta."

Người thổi sáo vô thức lùi lại, nhưng bị xích bạc trói chặt, không thể nhúc nhích.

Hắn giơ bàn tay còn lại, bàn tay với năm chiếc kim bạc, khua khoắng trước mặt người thổi sáo.

"Còn việc làm thế nào để trong nỗi đau thấu xương tủy, vắt óc tìm cách lách qua cấm chế, tiết lộ tin tức mà không kích hoạt khế ước—"

"—thì đó là chuyện của ngươi."

Đồng tử người thổi sáo co rút dữ dội.

"Đợi... đợi đã—!!"

"Đây là món đầu tiên."

Lưỡi đao hạ xuống.

"Á!!!!!"

—Tiếng thét thảm thiết bùng nổ trong rừng cây khô buổi sớm.

Phía xa, sự ồn ào trong thị trấn vẫn tiếp diễn. Chuột khổng lồ vẫn đang hoành hành, dân làng vẫn đang gào thét, thợ săn vàng vẫn đang chém giết. Nhưng những âm thanh đó, dường như đều rất xa nơi này.

Chỉ còn tiếng thét của người thổi sáo, từng tiếng nối tiếp từng tiếng, vang vọng trong ánh nắng sớm.