Chương 137: Giết cô ấy

“Ta rốt cuộc bỏ lỡ cái gì?!”

Ý nghĩ này vừa nổ tung trong đầu Storie, vô số dây leo đã xé toạc màn đêm, bắn thẳng về phía anh và Cô bé quàng khăn đỏ!

Thiên nga bạc lập tức phản ứng – thân hình bằng bạc nguyên chất vạch một đường gấp khúc quái dị trên không trung, linh hoạt luồn lách giữa tấm lưới khổng lồ đan bằng dây leo. Cô bé quàng khăn đỏ theo sát phía sau, đôi cánh đỏ rực vỗ mạnh, suýt soát lướt qua một sợi dây leo to bằng cánh tay.

“Cái con nhóc chết tiệt Machig nhĩ kia!” Storie nghiến răng, vừa điều khiển thiên nga bạc né tránh, vừa tính toán điên cuồng trong đầu, “Nó làm cái quái gì vậy?! Tại sao ảo cảnh lại sụp đổ thế này?!”

Không cảnh báo.

Không gợi ý.

Thậm chí không có lấy một dấu hiệu!

Còn Snow thì sao? Cái gã bám mẹ đó chẳng phải ngày nào cũng đến thăm mẹ mình sao? Sao hắn cũng không phát hiện ra?

Storie đột ngột nhìn xuống đống đổ nát phía dưới, sảnh nghị sự và khu cung điện nơi Snow ở đã hoàn toàn sụp đổ, gạch đá chất thành đống như núi nhỏ, không nhìn thấy bóng người nào.

“Không lẽ bị chôn vùi dưới đó rồi…” Anh lầm bầm chửi rủa, nhưng nhanh chóng gạt ý nghĩ đó ra khỏi đầu – giờ không phải lúc lo cho người khác!

Ánh mắt anh liếc thấy nơi xa hơn –

Khu dân cư trong vương thành,

Những ngôi nhà thấp bé chen chúc nhau, như những đống khối gỗ bị vứt bỏ tùy tiện. Những con hẻm hẹp đổ bóng sâu hoắm dưới ánh trăng.

Giây tiếp theo, mặt đất nơi đó nứt toác.

Vô số dây leo và gai góc từ trong khe nứt trào ra, như vật sống chui vào cửa sổ, đập vỡ cửa phòng!

Tiếng thét thảm thiết vang lên liên hồi, nhưng mỗi âm thanh đều tắt lịm trong thời gian cực ngắn – những người đó bị dây leo quấn chặt, gai nhọn đâm xuyên da thịt, cơ thể khô héo và teo tóp lại với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường!

Cuối cùng xương và da co quắp thành một cục, như vỏ trái cây bị hút cạn, rơi khỏi dây leo, lăn lóc trong vũng máu!

“Á——!!!”

Tiếng thét vang lên từ khắp mọi phía!

Những dây leo đó sau khi hút cạn một người sẽ trở nên thô cứng hơn, màu sắc đậm hơn, rồi tiếp tục lao về phía mục tiêu tiếp theo.

Đồng tử Storie co rút mạnh, anh nhớ lại những gì Snow từng nói –

Bạch Tuyết Hoàng hậu đã cắm rễ trên mảnh đất này gần trăm năm, rễ của bà ta lan khắp vương quốc, quấn chặt lấy từng tấc đất, từng viên đá nền, từng cái cây.

Nghĩa là chỉ cần bà ta muốn –

Có thể biến toàn bộ Cassendra thành địa ngục trần gian bất cứ lúc nào!

Và bà ta đang làm điều đó.

Những cái xác bị hút cạn nằm ngổn ngang trên đường phố, dưới ánh trăng tái nhợt, chỉ có thể nhìn thấy những hình hài khô héo, vặn vẹo.

Sắc mặt Storie chìm xuống đáy vực.

Hoàn toàn không có cơ hội thắng.

Đây không phải thứ mà anh và Cô bé quàng khăn đỏ có thể đối đầu trực diện. Đây là hình thái hoàn chỉnh của Nguyên Tội Hoàng hậu, là nỗi oán hận và đố kỵ tích tụ gần trăm năm, là con quái vật đã dung hợp với toàn bộ vương quốc!

Tại sao Bạch Tuyết Hoàng hậu thoát khốn, tại sao Machig nhĩ không cảnh báo, Snow sống hay chết, rốt cuộc chuyện quái quỷ gì đang xảy ra – những câu hỏi này giờ đều không có đáp án. Nếu còn nghĩ tiếp, anh và Little cũng sẽ trở thành một trong những cái xác khô đó.

“Little!” Anh gầm lên, “Rút! Rút khỏi Cassendra trước đã!”

Đôi tai sói của Cô bé quàng khăn đỏ cụp xuống, lập tức hiểu ý anh. Cô chuyển hướng, bay về phía ngoài thành!

Storie cưỡi thiên nga bạc theo sát phía sau!

Nhưng ngay khoảnh khắc họ quay đầu – hai cái bóng khổng lồ đã bao trùm lấy đỉnh đầu!

“Muốn——chạy——?”

Cái giọng nói được tạo ra từ sự ma sát của dây leo lại vang lên, làm rung chuyển cả không khí!

Hai bàn tay khổng lồ của Bạch Tuyết Hoàng hậu, như đập ruồi, cùng lúc vỗ tới từ hai bên!

Tốc độ quá nhanh!

Sau khi hấp thụ máu của vô số thần dân, cơ thể bà ta khổng lồ đến mức đủ bao phủ nửa khu thành, nhưng tốc độ không những không chậm lại mà còn nhanh đến kinh người! Hai bàn tay khổng lồ đan kết từ vô số dây leo, mang theo tiếng rít xé gió, khép lại!

Không kịp né nữa!

Đồng tử Storie co rút, tay phải lập tức nhấn nút đồng hồ bỏ túi!

Thế giới tĩnh lặng.

Đầu dây leo dừng lại giữa không trung, không khí đông cứng như hổ phách. Đôi cánh của Cô bé quàng khăn đỏ dừng lại trong tư thế vỗ, trên mặt cô vẫn còn đọng lại vẻ kinh ngạc.

Phía xa, những thường dân đang bị tàn sát vẫn giữ nguyên tư thế cuối cùng, như những bức tượng sáp.

Storie thở dốc, mồ hôi lạnh vã ra trên trán. Anh túm lấy Cô bé quàng khăn đỏ bên cạnh, chân đạp thiên nga bạc, tận dụng ba giây ngưng đọng thời gian, suýt soát lách qua khe hở nơi hai bàn tay sắp khép lại!

Ba giây kết thúc.

“Ầm——!!!”

Hai bàn tay khổng lồ vỗ mạnh vào nhau, phát ra tiếng động rung trời chuyển đất! Không khí bị ép thành cuồng phong, quét sạch ra khắp mọi phía!

Storie không có thời gian để ăn mừng –

Vì bàn tay thứ ba đã chộp về phía anh!

Chết tiệt! Bà ta có bao nhiêu cái tay vậy?!

Anh lại nắm lấy đồng hồ bỏ túi –

“Phụt——!”

Một ngụm máu tươi không báo trước phun ra từ miệng anh!

Sao có thể, hôm nay mới dùng mấy lần chứ?

Nhưng rất nhanh Storie đã hiểu ra, đây không phải tác dụng phụ của đồng hồ, là độc!

Những hạt phấn hoa đó!

Khi vừa lao ra khỏi phòng, những bông hoa mọc ra từ khe đá, những hạt phấn hoa bay lả tả rơi đầy phòng – anh đã hít phải!

Và lúc này, độc tố phát tác!

Tứ chi anh bắt đầu tê dại, tầm nhìn bắt đầu mờ đi, lồng ngực như bị thứ gì đó bóp chặt, mỗi lần hít thở đều kèm theo nỗi đau xé lòng!

Tầm nhìn của anh bắt đầu nhòe đi, tứ chi nặng trĩu như đổ chì. Sợi dây tinh thần kết nối với thiên nga bạc đang nhanh chóng đứt đoạn!

“Thợ săn——!!!”

Tiếng thét của Cô bé quàng khăn đỏ vang lên từ xa.

Nhưng Storie đã không còn nghe rõ nữa. Anh cảm thấy mình đang rơi – trượt khỏi lưng thiên nga bạc, lao nhanh xuống mặt đất!

Gió rít bên tai.

Anh cố gắng mở to mắt, nhìn thấy Cô bé quàng khăn đỏ từ bỏ việc chạy trốn, điên cuồng lao về phía anh! Đôi cánh đó vỗ mạnh hết sức, kéo theo một vệt sáng như lửa cháy dưới ánh trăng!

Cô ôm lấy anh.

Đôi bàn tay nhỏ bé luôn dính đầy siro và máu, lúc này siết chặt lấy eo anh, bảo vệ anh trong lòng.

“……Thợ săn.” Giọng nói nghẹn ngào của cô vang lên bên tai anh, mang theo một chút run rẩy mà anh chưa từng nghe thấy, “Đừng sợ.”

Storie muốn nói gì đó, nhưng anh đã không thể thốt nên lời.

Độc tố làm tê liệt lưỡi, tê liệt tứ chi, tê liệt cả trái tim anh.

Anh chỉ có thể nhìn cô.

Nhìn đôi mắt đỏ rực sáng đến kinh người dưới ánh trăng.

Sau đó——một cái bóng khổng lồ bao trùm lấy họ hoàn toàn.

Giây tiếp theo, bàn tay khổng lồ ấy siết chặt lại.

"Phập——!!!"

Máu tươi bắn ra từ kẽ ngón tay, nhuộm đỏ bầu trời đêm.

Mọi thứ chìm vào tĩnh lặng.

Trong ý thức cuối cùng của Story, vài hình ảnh hiện lên——

Khuôn mặt của Cô bé quàng khăn đỏ, rất gần, trong đôi mắt đỏ rực kia phản chiếu khuôn mặt anh. Đôi môi cô mấp máy, như muốn nói điều gì đó, nhưng tiếng gió quá lớn, chẳng thể nghe thấy.

Sau đó là phía sau cô, hai vầng trăng khổng lồ.

Vầng trăng bạc trắng, lạnh lẽo như thường lệ.

Vầng trăng vàng sẫm, quỷ dị như một con mắt đang mở trừng trừng.

Hai vầng trăng treo song song trên bầu trời đêm, lặng lẽ nhìn xuống tất cả.

Tại sao... lại có hai mặt trăng?

Đây là nghi vấn cuối cùng của anh.

Theo sau đó là bóng tối vô tận.

Không trên không dưới, không trái không phải, không ánh sáng, không âm thanh, chẳng có gì cả.

Chỉ có mình anh.

Người thợ săn mở mắt——hay nói đúng hơn, anh cảm thấy mình đã mở mắt. Trong cõi hư vô thuần túy này, ngay cả hành động "mở mắt" cũng trở nên mơ hồ.

Anh cúi đầu nhìn mình. Tay vẫn còn, chân vẫn còn, bộ giáp da rách nát trên người vẫn còn. Chiếc đồng hồ bỏ túi vẫn nằm trong túi áo trước ngực, áp sát vào tim.

Nhưng anh biết, mình đã chết rồi.

Bị bàn tay khổng lồ kết từ những dây leo kia bóp chết như bóp một con kiến. Cảm giác xương cốt vỡ vụn, nội tạng nổ tung, ý thức bị cắt đứt một cách thô bạo vẫn còn sót lại ở một góc ký ức cơ thể.

"...Mẹ kiếp."

Anh khẽ chửi thề.

Âm thanh không hề vang vọng trong cõi hư vô này, vừa thốt ra đã bị bóng tối nuốt chửng, giống như ném một viên đá xuống vực sâu, ngay cả tiếng chạm đất cũng không nghe thấy.

Anh đứng tại chỗ đợi một lúc, không có gì xảy ra cả.

Không có sự quay ngược thời gian quen thuộc, không có cảm giác bị kéo mạnh trở về một "điểm lưu" nào đó, không ánh vàng, không ánh lửa, chẳng có gì cả.

Chỉ có bóng tối trước mắt này.

Anh lấy chiếc đồng hồ bỏ túi ra, đưa lên trước mắt.

Kim đồng hồ dừng lại ở một vị trí, bất động. Vết nứt kia vẫn còn đó, nhưng trong bóng tối lại càng chói mắt, như một vết thương đã đông cứng.

"Vậy ra..." anh lẩm bẩm, giọng khàn đặc, "lần này là chết thật rồi sao?"

Không ai trả lời.

Anh cất đồng hồ, đứng dậy, bước vài bước về một hướng.

Không có gì cả.

Anh lại bước vài bước về hướng khác.

Vẫn chẳng có gì cả.

Anh dừng bước, nhìn quanh——nếu cõi hư vô này thực sự có "xung quanh" để nói đến.

"Đây là địa ngục của thế giới cổ tích? Hay là âm phủ?" Anh tự giễu, giọng điệu mang theo một sự nhẹ nhõm vô lý, "Mẹ kiếp, tiết kiệm thật đấy, đến cả bóng ma cũng không có, đúng là tiết kiệm đến tận cùng."

Không có tử thần, không có người đưa đò, không có thẩm phán, không có đầu trâu mặt ngựa, không có những thứ đáng lẽ phải có trong truyền thuyết.

Chỉ có mình anh, và bóng tối vô tận này.

Story im lặng vài giây.

Rồi anh bỗng bật cười thành tiếng.

Khác với nụ cười khổ ngày thường, đây là tiếng cười xuất phát từ nội tâm, nhẹ nhõm như trút được gánh nặng.

"Cũng được."

Anh nằm xuống——lưng chạm vào một "thứ" gì đó không mềm không cứng, không có gì cả, như nằm trong hư không, lại như nằm trên bông.

Hai tay gối sau đầu, nhìn lên khoảng không tối đen trên đỉnh đầu.

"Cũng được." Anh lặp lại, giọng nhẹ như đang tự nói với chính mình, "Ít nhất... không cần phải chết nữa."

Phải rồi.

Không cần phải trải nghiệm đủ loại cái chết.

Không cần phải mở mắt sau mỗi lần chết, đối mặt với mối đe dọa tiếp theo không biết từ đâu chui ra.

Không cần phải đếm những vết nứt trên đồng hồ, lo lắng lần quay ngược tiếp theo có phải là lần cuối cùng hay không.

Không cần phải đau đầu vì những thứ chưa biết——cô gái tóc vàng là ai? Trước đây anh là ai? Đã làm gì? Tại sao trên người lại đầy mùi "tà ác không thể tả" đó?

Không cần phải lo lắng về ngày tận thế, sự ô nhiễm của tội lỗi nguyên thủy, âm mưu của phù thủy, sự sụp đổ của vương quốc.

Không cần phải bị những thứ hỗn loạn đó truy đuổi nữa.

Trong bóng tối vô biên này, trong cõi hư vô chẳng có gì xảy ra này, cuối cùng anh cũng có thể——không nghĩ ngợi gì nữa.

"...Tốt thật." Anh khẽ nói, khóe miệng cong lên một đường cong nhẹ nhõm.

Anh cứ nằm như thế, vắt chéo chân, lặng lẽ chờ đợi.

Chờ tử thần đến đón.

Chờ người đưa đò đến chở.

Chờ những thứ đáng lẽ phải có trong truyền thuyết xuất hiện.

Dù chúng không đến——thì cũng chẳng sao.

Anh có thể nằm đây mãi.

Không cần nghĩ gì, không cần làm gì, không cần lo lắng gì.

Cứ nằm như thế cho đến tận cùng của thời gian.

Anh nhắm mắt lại, thả lỏng toàn thân, mặc cho mình chìm vào bóng tối vô tận này.

Sau đó——

Âm thanh đó vang lên.

"...Đi tìm... cô gái tóc vàng..."

Đôi mắt Story mở trừng trừng.

“…… đệt.”

Thứ âm thanh kia vẫn tiếp tục, đứt quãng, mơ hồ như mọi khi, vẫn ngoan cố lặp lại câu nói đó như mọi khi.

“…… cứu rỗi…… cứu rỗi……”

Hắn bịt chặt tai lại.

Vô ích. Thứ âm thanh đó vang lên từ trong não, chứ không phải truyền đến từ bên ngoài. Việc bịt tai chỉ khiến hắn cảm nhận rõ hơn sự rung động của giọng nói ấy đang vang vọng trong khoang sọ.

“…… giết……”

Khoan đã.

Tay Story khựng lại.

Giết?

Trước đây có từ này không?

Hắn cố nhớ lại — cái thứ âm thanh chết tiệt đó đã vang lên trong đầu hắn lâu như vậy, trước giờ luôn là những từ như “tìm kiếm cô gái tóc vàng”, “cứu rỗi”, từ bao giờ lại xuất hiện thêm chữ “giết”?

“…… giết cô ta.”

Story hoàn toàn sững sờ.

Khác hẳn với những lời mê sảng đứt quãng trước kia, ba chữ đầy sát khí vang lên rõ ràng và trọn vẹn, nổ tung trong tâm trí hắn.

“Giết cô ta.”

Hắn bật dậy.

Bóng tối vẫn vô tận, nhưng trái tim hắn — lại đang đập dữ dội.

“Tìm kiếm cô gái tóc vàng, cứu rỗi thế giới này, giết cô ta.”

Thứ âm thanh đó lại bắt đầu lặp đi lặp lại.

Nhưng lại rõ ràng và trọn vẹn hơn bất cứ lúc nào hết.

Story chằm chằm nhìn vào bóng tối trước mắt, gương mặt hiện lên vẻ trống rỗng hoàn toàn.

Sau đó, sự trống rỗng ấy nứt toác.

Một cảm giác hoang đường và sụp đổ tột cùng lấp đầy gương mặt hắn.

“Tao — đệt — mẹ — mày — !!!”

Hắn gào thét vào khoảng không!

Tiếng hét nổ tung trong hư vô này, cuối cùng cũng có chút vang vọng, như vô số chữ “mẹ” đang dội lại, va chạm và chồng chéo trong bóng tối!

“Tao đã chết rồi cơ mà!!!”

“Chết rồi mà mày vẫn không tha cho tao sao!!!”

“Cô gái tóc vàng gì chứ! Cứu rỗi thế giới gì chứ! Giết cô ta là sao!!!”

“Cô ta là ai hả!!!”

“Mẹ kiếp, mày nói cho rõ ràng đi chứ!!!”

Tiếng gào thét dần tan biến trong bóng tối.

Không ai trả lời hắn.

Chỉ có thứ âm thanh đó, vẫn vang vọng trong đầu từng hồi:

“Tìm kiếm cô gái tóc vàng, cứu rỗi thế giới này, giết cô ta.”

“Tìm kiếm cô gái tóc vàng, cứu rỗi thế giới này, giết cô ta.”

“Tìm kiếm cô gái tóc vàng, cứu rỗi thế giới này, giết cô ta.”

Story đứng tại chỗ, thở hổn hển.

Ngay sau đó, hắn ngồi thụp xuống, ôm đầu bắt đầu chửi bới thậm tệ:

“Đệt đệt đệt đệt đệt đệt đệt đệt đệt đệt đệt đệt đệt đệt đệt.”

Hết lần này đến lần khác, như một con dã thú đã hoàn toàn sụp đổ, như muốn trút sạch mọi oán hận và giận dữ phải chịu đựng kể từ khi đến thế giới này.

Cứ chửi như thế rất lâu, rất lâu.

Lâu đến mức cuối cùng hắn cũng chấp nhận sự thật rằng cái thứ âm thanh chết tiệt đó đã đuổi theo hắn đến tận âm phủ.

Hắn đứng dậy, hít một hơi thật sâu.

Hướng về phía hư không, nghiến răng, từng chữ một nói: “Được.”

“Mẹ kiếp, mày thắng rồi.”

“Nói cho tao biết, đi hướng nào?”

Trong bóng tối vẫn không có bất kỳ hồi đáp nào.

Chỉ có thứ âm thanh đó, vẫn lặp đi lặp lại câu nói ấy trong đầu.

“…… đệt.”