Chương 153: Lá bài tẩy

“Chuẩn bị sẵn sàng đón nhận cái chết đã đến muộn từ lâu chưa, thưa công chúa điện hạ?”

Giọng gã thong thả, mang theo sự tàn nhẫn như mèo vờn chuột.

Đôi môi Hoàng hậu run rẩy, dường như muốn nói điều gì, lại dường như chẳng thể thốt ra lời. Bà ta lảo đảo lùi lại, lưng đập mạnh vào thân cây khổng lồ, vặn vẹo phía sau, không còn đường lui.

Và rồi——

Bà ta cười.

Trên khuôn mặt gầy guộc, nhớp nhúa vết máu ấy, khóe miệng bỗng chốc cong lên một vòng cung quỷ dị. Trong đôi mắt như đá hắc diệu thạch kia, nỗi sợ hãi và tuyệt vọng tan biến trong nháy mắt, thay vào đó là một thần thái hoàn toàn khác biệt.

Đồng tử của Story co rụt mạnh.

Hoàng hậu giơ tay lên, ngón tay khô gầy găm mạnh vào thân cây khổng lồ phía sau!

Vừa chạm vào thân cây, ngón tay bà ta như giọt mực rơi vào nước, lập tức bị nuốt chửng. Tiếp đó là lòng bàn tay, cổ tay, cánh tay—— toàn bộ cánh tay phải của bà ta ngập sâu vào thân cây, hòa làm một với cái cây vặn vẹo khổng lồ ấy!

Chuông cảnh báo trong đầu Story reo vang dữ dội.

Không ổn!

Gã bấm mạnh chiếc đồng hồ bỏ túi!

“Cạch!”

Thời gian ngưng đọng.

Nụ cười của Hoàng hậu sượng sùng trên mặt, cánh tay đã ngập vào thân cây một nửa khựng lại giữa không trung.

Story không hề do dự, giơ thanh ngân kiếm lên, nhắm thẳng cổ Hoàng hậu, chém mạnh xuống!

“Phập——”

Lưỡi kiếm lướt qua, thủ cấp bay lên. Trên khuôn mặt ấy vẫn vương lại nụ cười quỷ dị kia, đôi mắt vẫn trợn trừng, khóe môi vẫn cong lên.

Máu tươi phun trào từ vết cắt, giống như một bông hoa đỏ tĩnh lặng trong dòng thời gian đóng băng.

Thời gian khôi phục lưu động.

“Bịch.”

Thủ cấp của Hoàng hậu rơi xuống đất, lăn hai vòng, dừng lại bên một đống xương trắng. Nụ cười trên khuôn mặt ấy vẫn còn đó, nhưng đôi mắt đã chẳng còn chút thần sắc nào.

Thế nhưng cánh tay kia—— cánh tay đã hòa vào thân cây—— không hề dừng lại.

Dù cơ thể đã chết, dù thủ cấp đã lìa đời, cánh tay ấy vẫn tiếp tục lún sâu vào thân cây. Những dây leo và rễ cây ngọ nguạy như vật sống, kéo lê cái xác không đầu của Hoàng hậu vào trong thân cây.

“Rầm!”

Xác của Hoàng hậu bị nuốt chửng hoàn toàn. Mặt đất bắt đầu rung chuyển dữ dội, những đống gỗ vụn chất cao như núi bị chấn động lăn lóc khắp nơi, những quả táo màu máu rụng xuống từ cành cây, đập xuống đất bắn ra thứ nước dịch đỏ sẫm.

“Ầm ầm ầm——!!”

Cây khổng lồ bật rễ.

Mặt đất nứt toác, vô số rễ cây thô suyễn rút ra từ lòng đất, điên cuồng quất mạnh như những con mãng xà khổng lồ. Đá vụn bắn tung tóe, bụi mù mịt khắp nơi. Cái cây ấy—— cái cây vặn vẹo, khổng lồ, cắm rễ trên đống xương tàn—— đang đứng thẳng dậy.

Story lảo đảo một bước, được Cô Bé Quàng Khăn Đỏ nhanh tay kéo lại.

“Thợ săn!” Giọng Cô Bé Quàng Khăn Đỏ tràn ngập vẻ căng thẳng.

Gã không trả lời, chỉ chăm chú nhìn vào quái vật khổng lồ đang đứng dậy kia.

Thân cây nứt ra hai khe hở, bên trong bùng cháy ngọn lửa xanh u uất—— đó là đôi mắt. Tán cây xòe rộng, vô số cành lá rủ xuống, xõa tung như mái tóc. Phía dưới thân cây tách ra hai chiếc rễ thô tráng, chống đỡ mặt đất như đôi chân.

Đường nét của nữ giới, tư thái của người cây.

Đôi mắt Story hơi híp lại.

Hóa ra thứ đã tát chết gã trong vòng luân hồi trước—— chính là đến từ đây.

Có điều…… kích thước vẫn chưa đến mức phóng đại như thế. Cái cây khổng lồ này đứng thẳng lên cũng chỉ cao chừng mười mét, nhỏ hơn vài vòng so với con quái vật cao cả trăm mét lần trước.

Bà ta vẫn chưa phục hồi hoàn toàn.

Quân bài tẩy này đã bị gã ép phải kích hoạt sớm.

Cô Bé Quàng Khăn Đỏ siết chặt đại kiếm, đôi cánh dang rộng: “Thợ săn, có đánh không?”

“Không đánh.”

Story rút đồng hồ bỏ túi ra, ngón tay kẹp lấy núm vặn khẽ xoay, kim đồng hồ bắt đầu quay ngược chiều kim đồng hồ.

“Cạch.”

Không phải tạm dừng.

Mà là đảo ngược.

Cảnh vật xung quanh bắt đầu vặn vẹo—— người cây đang đứng dậy bắt đầu thu nhỏ, một lần nữa cắm rễ vào lòng đất; những mảnh gỗ vụn bay lên từ mặt đất, ghép lại thành mộc tinh; những quả táo màu máu lăn từ dưới đất trở lại cành cây; xác của Hoàng hậu bị nhổ ra khỏi thân cây, ghép lại thành một cơ thể vẹn toàn, thủ cấp lăn trở về cổ.

Thời gian đang lùi lại.

Vài giây sau——

“Ầm!!!”

Tầng trần nhà cuối cùng bị chém rách, hai người từ trên trời rơi xuống, đáp xuống một không gian ngầm khổng lồ.

Cô Bé Quàng Khăn Đỏ đứng bên cạnh gã, đại kiếm chắn ngang trước người, cảnh giác quét mắt nhìn quanh. Những mộc tinh kia vẫn chưa sống lại, Hoàng hậu vẫn đang quỳ sụp trước cái cây khổng lồ ấy, quay lưng về phía họ, tay cầm quả táo màu máu.

Mọi thứ quay trở lại vài phút trước.

Story nhìn cái bóng lưng kia, nhìn những mộc tinh chưa được kích hoạt, nhìn hang động ngầm yên tĩnh chưa biến thành chiến trường này.

Gã không lãng phí thời gian.

“Little.”

Tai của Cô Bé Quàng Khăn Đỏ khẽ động đậy.

“Những cái cây đó—— lát nữa sẽ sống lại. Trước lúc đó, lao thẳng qua.”

Cô Bé Quàng Khăn Đỏ không hỏi lý do, chỉ gật đầu.

“Đi.”

Cả hai đồng thời lao ra!

Những mộc tinh kia cảm ứng được động tĩnh, bắt đầu run rẩy, bắt đầu bật rễ, bắt đầu sống lại—— nhưng quá chậm.

Cô Bé Quàng Khăn Đỏ vỗ mạnh đôi cánh, như một tia chớp màu đỏ, xuyên qua kẽ hở giữa những mộc tinh chưa kịp đứng thẳng dậy! Đại kiếm quét ngang trái phải, chém đứt những cành cây ngáng đường!

Story bám sát theo sau, những sợi tơ bạc bay lượn quanh gã, cắt nát những rễ cây đang mưu toan quấn lấy gã thành từng mảnh nhỏ!

Ba giây sau, họ đã vượt qua khu rừng mộc tinh đang thức tỉnh kia.

Hoàng hậu nghe thấy động tĩnh, đột ngột quay đầu lại. Trong đôi mắt vừa mới khôi phục kia, vẻ kinh hoàng còn chưa kịp hiện lên——

Ánh bạc lóe lên.

Một lưỡi kiếm màu bạc sắc lẹm phóng mạnh ra từ bên sườn Story, đâm thẳng vào tim bà ta!

“Phập!”

Lưỡi kiếm xuyên qua lồng ngực, lộ ra từ phía sau lưng!

Cơ thể Hoàng hậu bỗng chốc cứng đờ, miệng há ra, nhưng chẳng thể phát ra bất kỳ âm thanh nào.

Nhưng luồng ánh sáng bạc kia không hề dừng lại.

Ngay khoảnh khắc xuyên qua trái tim, nó đột ngột bẻ lái – một tiếng "rắc" giòn tan vang lên, nó chuyển hướng từ trong lồng ngực, đâm thẳng vào khoang sọ của bà ta!

Lưỡi kiếm xuyên từ sau gáy ra ngoài, kéo theo một vầng sương máu cùng những mảnh não trắng xám.

Đôi mắt hoàng hậu trợn trừng, đôi môi run rẩy một cái, rồi cả thân hình bà ta mềm nhũn đổ ập xuống.

Những yêu tinh cây đang đứng dậy đồng loạt cứng đờ.

Cành lá rũ xuống, rễ cây co rút, những khe nứt trên thân cây từ từ khép lại – chúng quay trở về làm những cái cây bình thường, không chút động đậy.

Trong hang động chìm vào một sự tĩnh lặng chết chóc.

Chỉ còn tiếng đổ xuống nặng nề của hoàng hậu và tiếng máu tươi chảy róc rách.

Story bước đến trước mặt bà ta, nhìn xuống cái xác từ trên cao. Trên gương mặt kia vẫn còn lưu lại vẻ kinh hoàng, đôi mắt trợn trừng, miệng hơi hé mở.

Anh ngồi xổm xuống, kiểm tra lại – tim bị xuyên thủng, não bộ bị phá hủy, chết không thể chết hơn được nữa.

Sau đó anh đứng dậy, gật đầu với Cô bé quàng khăn đỏ.

"Mang những mảnh thi thể của bà ta theo."

Cô bé quàng khăn đỏ chớp mắt: "Mảnh thi thể?"

"Đúng." Story giơ tay, những sợi tơ bạc lại bắn ra, cắt xác hoàng hậu thành từng mảnh – đầu, tứ chi, thân mình, mỗi mảnh đều được cắt gọn gàng.

"Mang về cho Machiger, để bà ấy xác nhận thứ này sẽ không sống lại được nữa."

Cô bé quàng khăn đỏ gật đầu, cúi xuống bưng lấy mảnh lớn nhất – chứa nửa lồng ngực và trái tim bị xuyên thủng kia. Cô nhăn mũi lại, rõ ràng không thích mùi này, nhưng vẫn ôm chặt lấy.

Story quay người, đi về phía lối cũ.

Đúng lúc này –

"Ầm ầm..."

Mặt đất truyền đến một cơn rung chấn cực kỳ nhẹ, gần như không thể nhận ra.

Bước chân Story khựng lại.

Anh cúi đầu, nhìn xuống mặt đất dưới chân.

Những mảnh gỗ vụn đang khẽ nhảy nhót. Những quả táo màu máu trên cành khẽ đung đưa. Trên đống xương trắng, những sợi rễ nhỏ li ti đang chậm rãi bò trườn.

"Ầm ầm..."

Cơn rung chấn thứ hai lớn hơn lúc nãy một chút.

Đồng tử Story hơi co rút.

Anh đột ngột quay đầu, nhìn về phía cái cây khổng lồ kia – cái cây mà hoàng hậu dùng để dung hợp, cắm rễ trên đống xương cốt.

Trên thân cây, hai khe nứt vốn đã khép lại kia đang từ từ nứt ra.

Bên trong đang cháy lên ngọn lửa xanh u ám.

Đùa kiểu gì vậy!

Đầu óc Story nổ tung trong tích tắc. Tim bị xuyên, não bị phá, thi thể còn bị cắt thành từng mảnh – thế mà mẹ kiếp vẫn khởi động được?

Trong tâm trí anh chợt lóe lên gương mặt của Lucius... Cả cái gia đình này, rốt cuộc là thứ quái quỷ gì vậy?

Cô bé quàng khăn đỏ cũng cảm thấy có gì đó không ổn, đặt mảnh thi thể trong tay xuống, nắm chặt thanh đại kiếm, cảnh giác nhìn cái cây khổng lồ đang thức tỉnh.

"Thợ săn..." Giọng cô rất thấp, mang theo sự căng thẳng bản năng của dã thú, "Nó đang cử động."

Story không trả lời.

Anh chằm chằm nhìn cái cây khổng lồ đang thức tỉnh, nhìn ngọn lửa xanh u ám đang cháy trong hai khe nứt kia, trong đầu chợt lóe lên một ý nghĩ.

Machiger nói có một việc quan trọng muốn nói với anh.

Chẳng lẽ – chính là việc này sao?

Chẳng lẽ bản thể của hoàng hậu chưa bao giờ là cái xác thịt kia? Cái cơ thể đó chỉ là công cụ bà ta dùng để duy trì hình thái "người", cốt lõi thực sự đã dung hợp với cái cây khổng lồ này từ lâu rồi?

Cho nên điều Machiger vội vàng muốn nói với anh – là cái này? Là "giết hoàng hậu vô ích, ngươi phải thiêu rụi cả cái cây"?

Khóe mắt Story giật giật.

Mặt đất rung chuyển lần thứ ba, dữ dội hơn hai lần trước. Đá vụn từ trên vòm hang rơi xuống lả tả, đống xương trắng bị chấn động kêu lạch cạch, những quả táo màu máu rơi từ trên cành xuống, đập xuống đất bắn ra thứ nước cốt đỏ thẫm.

Những yêu tinh cây đã chết cũng bắt đầu cử động.

Những cành cây bị cắt vụn, những sợi rễ bị chặt đứt, những mảnh gỗ vụn vương vãi khắp nơi – chúng như bị một sức mạnh vô hình nào đó dẫn dắt, chậm rãi, từng mảnh một, hội tụ về phía cái cây khổng lồ.

Cô bé quàng khăn đỏ nắm chặt đại kiếm, đôi cánh dang rộng, chắn trước mặt Story.

"Thợ săn... nó sắp đứng dậy rồi."

"Ta biết."

Đầu óc Story quay cuồng.

Chạy? Chạy đi đâu? Quay lại đường cũ phải băng qua khu rừng yêu tinh cây đang hồi sinh, rồi leo qua mấy tầng mật đạo, sau đó xuyên qua vòng vây của đám lính người lùn.

Dù anh và Cô bé quàng khăn đỏ có thể giết ra ngoài, cũng không kịp nữa.

Đánh trực diện? Hình ảnh tên người cây cao mấy chục trượng trong vòng luân hồi trước tát chết anh vẫn còn hiện rõ mồn một.

Lần này tuy nhỏ hơn nhiều, nhưng anh không chắc sợi tơ của Thiên nga bạc có thể cắt nó thành mảnh vụn hay không, càng không chắc sau khi cắt vụn nó có tự khâu lại như đám lính canh kia không.

Vậy thì chỉ còn một cách.

Anh lấy chiếc đồng hồ bỏ túi ra, ngón cái ấn lên mặt đồng hồ.

Nhưng đúng lúc này –

"Cạch."

Một tiếng giòn tan cực nhẹ, gần như không thể nghe thấy, truyền ra từ bên trong mặt đồng hồ.

Tay Story cứng đờ.

Anh cúi đầu nhìn chiếc đồng hồ.

Vết nứt kia – vốn chỉ là một vết nứt mỏng như sợi tóc – lúc này đang lan rộng. Từ mép mặt đồng hồ lan dần vào trung tâm, như một cành cây màu đen đang lớn dần.

Đồng tử anh co rút mạnh.

Vết nứt... đang lan ra.

Khả năng chịu đựng của chiếc đồng hồ, sắp đến giới hạn rồi!