Chương 14: Ngoại truyện: Cuộc phiêu lưu kỳ diệu của thợ săn vàng bạc (phần 14)

"Loại này lại là loại gì?" Kim Thợ Săn vừa chạy vừa hỏi, trong giọng nói đã mang theo một tia bình thản gần như tê dại.

Bạc Thợ Săn nheo lại đôi mắt màu xanh băng, con ngươi bí ngân hơi co lại, kéo gần các chi tiết của những bóng dáng ở phía xa.

Kích thước của chúng giống như chuột, xấp xỉ với đàn chuột khổng lồ đợt đầu. Nhưng trên lưng chúng mọc đầy những viên quặng lớn nhỏ, hình thù kỳ dị — có viên màu xanh thẫm, có viên màu đỏ sậm, có viên lại ánh lên sắc đen xám của kim loại. Những viên quặng đó giống như mọc ra từ da thịt của chúng, găm sâu vào sống lưng, quanh rìa có thể thấy những mảng thịt thối đen, đóng vảy.

"Chuột quặng." Bạc Thợ Săn trả lời ngắn gọn.

"Mắt tôi không mù, dĩ nhiên thấy trên lưng chúng có quặng, vậy rốt cuộc chúng có thể làm được gì?"

Lời vừa dứt, từ trong đàn chuột quặng ở phía xa, mấy viên quặng màu xanh thẫm trên lưng vài con bắt đầu phát sáng.

Ánh sáng đó từ mờ chuyển sang tỏ, trở nên chói mắt chỉ trong vỏn vẹn hai giây, và rồi — những con chuột đó há miệng, một tia chớp màu xanh trắng phun ra từ miệng chúng, xé toạc không khí, lao thẳng về phía hai người!

"Né ra!"

Bạc Thợ Săn mạnh mẽ đẩy Kim Thợ Săn một cái, cả hai cùng lăn lộn sang hai bên. Tia chớp bổ xuống vị trí họ vừa đứng, nổ tung thành một hố nông cháy khét trên mặt đất, đất đá văng tung tóe.

Ngay sau đó, những viên quặng màu đỏ sậm bắt đầu phát sáng. Một đàn chuột khác há miệng, thứ phun ra không phải là sấm sét, mà là những quả cầu lửa rực cháy, chảy rực ánh quang như dung nham.

Quả cầu lửa đập xuống mặt đất gần đó, nổ tung ầm ầm, luồng khí cuộn lên kèm theo đất đá và tro tàn nóng bỏng.

Tiếp đến là những viên quặng màu đen xám ánh kim loại. Nhịp điệu phát sáng của chúng chậm hơn, nhưng uy lực lại lớn hơn — thứ phun ra là từng chiếc gai kim loại nhọn hoắt, quay tròn với tốc độ cao, cắm chặt xuống đất nổ ra những cái hố sâu bằng miệng bát.

Ánh mắt của Bạc Thợ Săn nhanh chóng quét qua đàn chuột quặng, đàn chuột bay đang lượn vòng trên trời, cùng với đàn chuột gai xương đang bám đuổi gắt gao phía sau, tia sáng trong đôi mắt màu xanh băng của anh nhấp nháy ngày càng nhanh.

Gần như trong nháy mắt, anh đã đưa ra quyết định.

Cánh tay phải của anh mạnh mẽ cắm vào lớp bùn đất dưới chân. Cánh tay bằng bí ngân như con dao nóng cắt qua miếng bơ, không một chút cản trở lún sâu vào lòng đất, rồi nhanh chóng kéo dài, biến hình, cắt gọt sâu trong tầng đất.

Giây tiếp theo, cánh tay phải của anh đột ngột hất lên! Một tấm phiến đá khổng lồ dày bằng nửa người, vuông vức tầm hai mét bị anh dùng sức lực thô bạo "bẩy" từ dưới lòng đất lên, bùn đất và vụn đá rào rào rơi xuống từ rìa phiến đá.

Anh dùng hai tay đỡ lấy phần đáy phiến đá, đẩy mạnh khối vật thể khổng lồ nặng hàng trăm cân này về phía trước như thể lật bàn!

Phiến đá ầm ầm dựng đứng, chắn giữa bọn họ và đàn chuột quặng.

Giây tiếp theo, sấm sét, cầu lửa, gai kim loại trút xuống như mưa bão, đập vào bề mặt phiến đá, nổ tung ra bầu trời đầy vụn đá và bụi mù.

Phiến đá rung chuyển dữ dội, bề mặt bị nổ ra vô số hang hốc và vết nứt, nhưng nó đủ dày, đủ chắc chắn, gượng gạo đỡ được đợt bắn oanh tạc đầu tiên.

"Đi!"

Bạc Thợ Săn tận dụng khoảng trống ngắn ngủi này, thân hình bỗng chốc hóa lỏng, biến thành một vũng chất lỏng màu bạc, bám sát mặt đất lao nhanh về phía đàn chuột quặng.

Kim Thợ Săn hiểu ý, thân hình màu vàng sẫm cũng hóa lỏng theo, hai luồng chất lỏng kim loại một vàng một bạc, dưới sự che chở của bụi mù và vụn đá, bám sát mặt đất không tiếng động luồn vào chính giữa đội hình của đàn chuột quặng.

Sau đó, bọn họ một lần nữa ngưng tụ.

Khoảnh khắc Kim Thợ Săn khôi phục từ dạng lỏng sang hình người, hai cánh tay đã hóa thành hai chiếc rìu vàng khổng lồ.

Anh mạnh mẽ xoay người, rìu vàng vạch ra hai vệt vòng cung màu vàng chết chóc trong không khí — lấy anh làm tâm, lũ chuột quặng trong vòng bán kính ba mét bị chém ngang lưng đều tăm tắp!

Máu thịt, nội tạng, những mảnh vụn quặng vỡ nát bắn tung tóe như mưa rơi, dòng máu đỏ sậm hòa cùng những mảnh vụn quặng đủ màu sắc vương vãi khắp nơi.

Bạc Thợ Săn lại chọn một phương thức khác. Hai cánh tay của anh không hóa thành lưỡi đao hay rìu, mà hóa thành hàng chục sợi tơ màu bạc mịn như sợi tóc.

Những sợi tơ đó xuyên qua không khí không một tiếng động, quấn chuẩn xác lên cổ từng con chuột quặng còn đang cố há miệng tấn công.

Sau đó, anh mạnh mẽ giật một cái.

Hàng chục con chuột quặng đồng thời bị sợi tơ siết chặt cổ họng, toàn bộ cơ thể bị nhấc bổng khỏi mặt đất.

Miệng của chúng bản năng há ra trong cơn nghẹt thở — sấm sét, cầu lửa, gai kim loại phun ra từ miệng chúng, nhưng phương hướng đã hoàn toàn mất kiểm soát, bắn loạn xạ khắp bốn phương tám hướng.

Mấy con chuột quặng bị nhấc lên, tia chớp phun ra từ miệng chuẩn xác bổ trúng đàn chuột bay đang lượn vòng ở tầm thấp.

Những con chuột bay bị trúng đòn phát ra tiếng kêu thảm thiết bén nhọn, đôi cánh co quắp, cơ thể mất kiểm soát, móng vuốt đang ôm chuột độc cũng buông lỏng trong cơn đau đớn tột cùng.

Những con chuột độc đó rơi xuống từ trên cao, vạch ra từng đường vòng cung màu xanh xám, rơi vào trong đàn chuột gai xương dày đặc phía dưới.

"Bép — bép — bép —"

Tiếng túi độc nổ tung vang lên liên tiếp. Chất độc màu xanh xám bắn tung tóe trong đàn chuột gai xương, những nơi nó đi qua máu thịt thối rữa, xương cốt đen kịt, lũ chuột gai xương phát ra tiếng kêu chít chít thê lương, điên cuồng giãy giụa trong chất độc, giẫm đạp lên nhau, chết chóc vô số.

Kim Thợ Săn bổ một rìu kết liễu con chuột quặng cuối cùng còn đang giãy giụa, đứng thẳng người, nhìn quanh bốn phía.

Chiến trường đã biến thành một tầng tu la tràng.

Đàn chuột quặng bị cận chiến thảm sát sạch sành sanh, tay chân đứt rời, xác chết rải rác khắp nơi, đàn chuột bay bị đòn tấn công của đồng đội bắn rơi gần một phần ba, những con còn lại đang hốt hoảng kéo cao cao độ, không dám tùy tiện lao xuống nữa.

Đàn chuột gai xương bị bom độc vạ lây, chết thương quá nửa, số còn lại đang tứ tán tháo chạy.

"Đẹp mắt." Kim Thợ Săn trầm giọng nói một câu, không biết là đang khen chiến thuật của Bạc Thợ Săn, hay đang khen thành quả của trận hỗn loạn này.

Bạc Thợ Săn thu hồi sợi tơ, hai cánh tay khôi phục nguyên trạng. Anh cúi đầu nhìn lướt qua cơ thể bằng bí ngân của mình — trên đó dính đầy máu chuột đỏ sậm cùng với những mảnh vụn quặng ngũ sắc.

Anh không lau chùi, chỉ quay người lại, nhìn về phía lòng sông cạn kiệt ở hướng tây nam.

"Đi."

Kim Thợ Săn gật đầu, hai người không ham chiến nữa, hai bóng người một vàng một bạc lao đi vun vút trong ánh bình minh, biến mất vào sâu trong các ngọn đồi.

Phía sau họ, trên bãi chiến trường bị chất độc, sấm sét và gai kim loại khuấy động đến long trời lở đất kia, chỉ còn lại lác đác vài con chuột còn đang co giật, và khắp nơi là những mảnh xác chết cháy khét, bốc mùi hôi thối...

Sâu dưới lòng đất, một đoạn mương nước ngầm phế tích nào đó.

Bóng tối đặc quánh như nhựa đường đông kết, chỉ có vài tia ánh trăng thỉnh thoảng lọt qua khe hở trên đỉnh đầu, hắt xuống mặt nước những chiếc bóng vỡ vụn thê lương.

Lũ chuột chen chúc trong các ngõ ngách của mương ngầm, đôi mắt đen láy nhấp nháy trong bóng tối, như vô số ngôi sao nhỏ bé.

Nhưng hôm nay, chúng không đến để truyền tin tức.

Chúng đến để làm "miệng".

Tại một vùng đất tương đối khô ráo ở chính giữa mương ngầm, mấy con chuột có kích thước đặc biệt béo múp quây thành một vòng, lông trên lưng hơi phát sáng — đó là dấu vết của một loại bí thuật nào đó, đem các ý thức khác nhau ở các nơi khác nhau, thông qua sự liên kết thần kinh của chuột, hội tụ vào trong một không gian ảo này.

Không có thực thể, chỉ có ý thức.

Nhưng những cảm xúc trong các ý thức đó, còn sắc bén hơn bất kỳ thực thể nào.

"Aurelius!" Một giọng nữ sắc nhọn nổ vang trong ý thức của mọi người, như móng tay cào qua tấm sắt, "Chuột quặng của ngươi mù rồi sao? Sấm sét lại bổ lên trời? Đàn chuột bay của ta đang ở tầm thấp yểm hộ mặt đất, kết quả bị lũ quặng lôi quang của ngươi bắn rụng mất một phần ba! Một phần ba đấy! Ngươi có biết ta nuôi lớn một mẻ chuột bay mất bao lâu không?"

Giọng nói của chủ nhân đàn chuột bay đầy chói tai, mang theo cơn giận dữ không thể kiềm chế.

Từ trong ý thức của Aurelius truyền đến một tràng lầm bầm mơ hồ, như thể đang nhai thứ gì đó: "Celeste, ngươi nói vậy là không đúng rồi. Chuột quặng của ta vốn dĩ là hỏa lực mặt đất, lũ chuột bay của các ngươi tự mình bay xuống tầm thấp, chắn trên đường đạn, ta thì làm được gì? Hơn nữa, những tia chớp đó là sau khi nạp năng lượng tự động giải phóng, có phải ta nhắm bắn đâu..."

"Ngươi không thể bảo chúng đừng nạp năng lượng à?"

"Không nạp năng lượng thì đánh hai cái lon sắt kia thế nào? Dùng đá ném à?" Giọng nói của Aurelius mang theo một tia ủy khuất, "Với lại nếu chuột bay của ngươi không ôm chuột độc bay thấp như vậy, thì cũng không bị bắn nhầm..."

"Ngươi —!"

"Được rồi được rồi." Một giọng nam khàn khàn, mang theo chất kim loại xen vào, "Theo ta thấy, chuột quặng của Aurelius tuy rằng độ chuẩn xác kém, nhưng ít ra là đánh kẻ địch, còn lũ chuột bay ôm chuột độc của ngươi, bay đến trên đầu chuột gai xương của ta là có ý gì?"

"Ngươi có biết không, một con chuột độc của ngươi rơi xuống, nổ chết không chỉ có kẻ địch? Chuột gai xương của ta ở ngay chính diện phía dưới, bị chất độc của ngươi dội cho ướt sũng! Một phần ba! Chuột gai xương của ta cũng chết mất một phần ba! Chất độc đó có tính ăn mòn thế nào, trong lòng ngươi không tự biết sao?"

"Đó là do chuột bay bị bắn rơi! Đâu phải ta bảo chúng ném đâu!" Giọng của Celeste càng thêm sắc nhọn, "Hơn nữa nếu không phải chuột quặng của Aurelius phóng sấm sét loạn xạ, chuột bay của ta cũng không bị bắn rơi!"

"Ngươi để chuột bay ôm chuột độc đi oanh tạc, thì nên nghĩ đến việc sẽ có nguy cơ bị bắn rơi!"

"Thôi được rồi — đều đừng cãi nhau nữa. Đứa màu vàng và đứa màu bạc kia, quả thực rất gai góc, chúng ta đều có tổn thất, chỉ trích lẫn nhau không giải quyết được bất kỳ vấn đề gì."

Một giọng nam trầm thấp, mang theo tiếng tạp âm sàn sạt cắt đứt sự chỉ trích lẫn nhau của bọn họ.

"Vậy ngươi nói xem phải làm sao?" Giọng của Celeste vẫn mang theo sự không cam tâm.

Giọng nói đó trầm ngâm một lát rồi tiếp tục nói: "Tiếp tục truy đuổi, nhưng đừng đối đầu trực diện. Aurelius, chuột quặng của ngươi áp chế tầm xa, giữ khoảng cách, đừng để bọn họ tiếp cận."

"Chuột quặng của ta chạy chậm lắm..."

“Vậy thì cứ để lũ chuột gai của Marcus chắn phía trước, chuột bay của Celes yểm trợ trên cao, đừng cho lũ chuột độc bay thấp nữa. Chỉ cần không để chúng lại gần, hỏa lực tầm xa của lũ chuột khoáng thạch chính là mạnh nhất.”

Trong ý thức của Aurelius truyền đến một tiếng lầm bầm mơ hồ: “Thế… còn chuyện song nguyệt thì sao? Việc mà vị đại nhân kia đã dặn dò…”

“Song nguyệt còn mười mấy ngày nữa mới tới.” Giọng nói đó ngắt lời hắn, “Giải quyết chuyện trước mắt đã. Hai cái thùng sắt đó mà không chết, thì chuyện song nguyệt cũng chẳng làm được gì. Chúng đã nhắm vào chúng ta rồi, không trừ khử chúng, sớm muộn gì chúng cũng lần theo manh mối mà tìm đến tận nơi.”

Đột nhiên, giọng nói đó im bặt, dường như cảm nhận được điều gì đó trong ý thức.

“Sao vậy?” Celes hỏi.

“Chúng…” Trong giọng nói ấy thoáng hiện lên vẻ khó tin, “Chúng đi về phía hầm mỏ bỏ hoang rồi.”

“Hầm mỏ?” Marcus sững sờ, “Cái mỏ cũ bị sạt lở núi chặn kín đó sao?”

“Đúng.”

Trong ý thức của Aurelius truyền đến một làn sóng bối rối: “Đến đó làm gì? Nơi đó chẳng có gì cả, ngay cả lũ chuột của chúng ta cũng không vào được…”

“Nhưng chúng thì vào được, chúng có thể hóa lỏng, chui qua các khe hở để vào trong. Nơi đó tối tăm tuyệt đối, không có nguồn sáng, chuột không vào được, chúng ta cũng không thể giám sát. Chúng muốn trốn ở đó, trốn cho đến khi song nguyệt qua đi.”

“Vậy phải làm sao?”

Lần này giọng nói đó im lặng rất lâu mới vang lên lần nữa, mang theo một vẻ bình thản khó hiểu: “Cứ để chúng trốn. Hầm mỏ chỉ có một lối ra, chỉ cần chặn lối ra đó lại, chúng sẽ không ra được nữa.”

“Nhưng chúng ta cũng không vào được mà…” Giọng Marcus lộ vẻ nôn nóng, “Gã biết đào hang đó vẫn chưa tới kịp, chỉ dựa vào mấy kẻ như chúng ta, chặn bằng cách nào?”

“Không vào được thì làm sập nó, chôn sống chúng ở bên trong. Dù không nổ chết được thì chúng cũng không thoát ra nổi. Song nguyệt qua đi, việc của chúng ta xong xuôi, lúc đó tha hồ mà xử lý chúng.”

“Chuột khoáng thạch của Aurelius phụ trách hỏa lực tầm xa, chuyện làm sập cửa hang, cứ để ta sắp xếp.”

Giọng nói đó mang theo vẻ quyết đoán không thể nghi ngờ:

“Giải tán đi, về chuẩn bị cả đi. Ba ngày sau, tập hợp ngoài cửa hầm mỏ.”

Kết nối ý thức bắt đầu ngắt quãng. Những luồng sáng mờ nhạt trên thân hình lũ chuột béo múp vây quanh dần tắt ngấm, từng con một chui vào bóng tối của đường cống ngầm, biến mất không dấu vết.