Chương 183: Bệnh nghi ngờ

Sno đột nhiên cảm thấy có chút không ổn.

Ý thức của hắn chìm sâu vào mạng lưới rễ cây dưới lòng đất, những loài thực vật bao phủ khắp vương cung đang không ngừng truyền tin tức cho hắn.

Nhưng hắn nhìn thấy không chỉ một thợ săn, ngay tại tầng hai của hoàng cung, mấy tên Story đang di chuyển cùng một lúc.

Có thợ săn cõng Cô Bé Quàng Khăn Đỏ chạy trong hành lang, có thợ săn đi cùng Thiên Nga Bạc, lại có thợ săn đơn độc một mình, đang leo lên cầu thang.

Bước chân hắn chậm lại.

Phân thân? Hay là đồ giả do Phù thủy Diêm tạo ra bằng ảo cảnh?

Đầu Sno bắt đầu đau nhức. Hắn chắc chắn rằng từ đầu đến cuối mình chưa từng nhìn thấy diêm cháy. Ảo cảnh của Machigel cần có diêm, cần phải dùng mắt thường nhìn thấy đốm lửa màu cam đỏ đó mới có thể kéo người khác vào trong.

Hắn luôn đề phòng điểm này—dùng rễ cây đâm xuyên qua đôi mắt, chỉ dùng mạng lưới thực vật để cảm nhận xung quanh. Hắn chưa bao giờ nhìn thấy diêm cháy.

Nhưng nếu mụ phù thủy đó đã mạnh đến mức có thể tạo ra ảo cảnh ngay trong thực tại thì sao? Nếu mụ không còn cần diêm làm môi giới nữa thì sao?

Trường hợp xấu nhất—hắn đã vô tri vô giác bước vào ảo cảnh, nghĩ đến đây, Sno cảm thấy sống lưng lạnh toát. Hắn lại một lần nữa cảm nhận các loài dây leo xung quanh.

Chúng vẫn ở đó. Cảm giác rất chân thực, nhiệt độ rất chân thực, mùi nhựa cây rỉ ra từ vết thương của hắn cũng rất chân thực.

Nhưng ảo cảnh cũng có thể rất chân thực, chân thực đến mức ngươi không thể phân biệt đâu là mơ, đâu là thực.

Nhưng không có lý. Nếu thực sự là ảo cảnh, Machigel đó hoàn toàn có thể trực tiếp trấn áp hắn, việc gì phải bày vẽ những trò quanh co này.

Sno hít sâu một hơi, gạt những suy nghĩ hỗn loạn ra khỏi đầu. Hắn chìm ý thức vào những sợi rễ, tập trung cảm nhận vào tiếng bước chân và tiếng thở của những thợ săn kia.

Kẻ đơn độc kia, tiếng bước chân rất nặng, hơi thở rất gấp, như thể đang cố sức chạy trốn.

Nhưng liệu có thực sự đơn giản như vậy không? Tên khốn tham sống sợ chết đó, thực sự sẽ vứt bỏ mọi lá bài tẩy cứu mạng để hành động một mình sao?

Hắn không tin. Hắn chìm cảm nhận sâu hơn—không có nhịp tim. Tên thợ săn đơn độc kia, không có nhịp tim. Tiếng bước chân là giả, tiếng thở là giả, hắn chỉ là một cái vỏ rỗng được thúc đẩy bởi một sức mạnh nào đó.

Cố tình dùng Cô Bé Quàng Khăn Đỏ và Thiên Nga Bạc để đánh lạc hướng hắn, rồi lại làm ngược lại... sao?

Cũng có khả năng—hai kẻ kia mới là giả, thợ săn thực sự đã dùng phương pháp nào đó che giấu nhịp tim của mình.

Hắn lại chuyển cảm nhận sang tên thợ săn đang cõng Cô Bé Quàng Khăn Đỏ. Có hơi thở, có nhịp tim.

Hắn gần như muốn tin rằng đây chính là bản thể, nhưng máu sói của Cô Bé Quàng Khăn Đỏ có tính lây nhiễm cực cao.

Tên khốn đó dù có muốn mang cô ta chạy trốn, cũng sẽ không cõng cô ta trên lưng, đây chẳng phải là tự dẫn nguồn lây nhiễm vào người mình sao?

Hắn lại chuyển sang tên thợ săn mang theo Thiên Nga Bạc—không có hơi thở, không có nhịp tim, không có tiếng bước chân. Thiên Nga Bạc lơ lửng giữa không trung, trượt đi không một tiếng động. Quả là cái bẫy rõ ràng nhất, nhưng nhỡ đâu...

Suy nghĩ của Sno ngày càng phức tạp, như một nút thắt càng quấn càng chặt.

Hắn bắt đầu không ngừng nghi ngờ liệu thợ săn có đoán trước được sự đoán trước của hắn hay không, sự thâm hiểm xảo quyệt mà tên khốn đó thể hiện vẫn để lại ấn tượng quá sâu sắc cho hắn.

Hắn thậm chí bắt đầu nghi ngờ cả ba kẻ này đều không phải là thật—thợ săn cố tình bày ra những thứ này, chính là để đầu óc hắn phải quay cuồng tại đây. Lãng phí thời gian vào những suy nghĩ vô nghĩa.

Thợ săn thực sự đã mang theo Cô Bé Quàng Khăn Đỏ thực sự, rời đi bằng một con đường khác mà hắn không thể cảm nhận được.

Nhưng đúng lúc này, một tia sáng lóe lên trong đầu hắn.

Không đúng, mục đích của thợ săn ngay từ đầu không phải là chạy trốn. Hắn có vô số cơ hội để rời khỏi vương cung này, tốc độ của Thiên Nga Bạc nhanh như vậy, hắn đáng lẽ đã bay ra khỏi biên giới của Cassandra từ lâu rồi.

Nhưng hắn không làm vậy, hắn chọn mang Nieve quay lại để uy hiếp hắn, những tên Story không biết thật giả kia cũng luôn lảng vảng trong lâu đài này, không một tên nào cố gắng rời đi.

Hắn ở lại đây, rốt cuộc muốn làm gì?

Sno lại nhớ đến những lời thợ săn nói và những việc hắn làm khi bắt cóc Nieve. Hắn lấy Nieve làm con tin, ép hắn hạ vũ khí, ép hắn chữa mắt và châm lửa đốt diêm.

Thợ săn muốn hắn bước vào ảo cảnh.

Đúng rồi, tên khốn đó không chỉ có giao ước với hắn, mà còn có giao ước với Phù thủy Diêm.

Mẫu hậu đã không còn, mụ ta cần những tạo vật tội lỗi mới để lấp đầy chỗ trống đó. Vì vậy hắn muốn lừa hắn vào ảo cảnh, trở thành vật thí nghiệm mới thay thế Hoàng hậu, trở thành vật trưng bày mới trong thiên đường diêm của Machigel!

Nghĩ đến đây, Sno sững người tại chỗ, chìm vào im lặng, bên trong chiếc mũ giáp rễ cây là một nụ cười khổ không thể kiềm chế.

Không phải vì lý do nào khác, mà chính vì thợ săn có thể đã thành công, rất có thể bây giờ hắn đã ở trong ảo cảnh rồi.

Mạng lưới thực vật bao phủ khắp vương quốc—đều có thể là ảo ảnh do ảo cảnh dệt nên.

Sự phẫn nộ của hắn, lòng thù hận của hắn, chấp niệm nhất định phải bắt thợ săn trả giá—đều có thể là kịch bản đã được sắp đặt sẵn. Tất cả những gì hắn đang làm bây giờ, chỉ là trò cười cung cấp nhiên liệu cho tên nhóc chết tiệt kia.

Có nên từ bỏ tại đây không?

Không.

Dù câu hỏi này xuất hiện trong lòng hắn bao nhiêu lần, câu trả lời của hắn vẫn như cũ.

Tên khốn đó phải trả giá, dù đây chỉ là trong ảo cảnh, dù hắn chỉ là một con chuột hamster bị nhốt trong lồng quay, dù tất cả những gì hắn làm đều là công cốc—hắn cũng phải băm vằm tên đó ra thành trăm mảnh!

Sno hít sâu một hơi, những sợi rễ đen kịt mọc ra từ sau gáy điên cuồng bay múa trong không trung.

Giây tiếp theo, dây leo khắp vương cung đồng loạt trào dâng. Những con mắt khảm trên tường bỗng chốc mở to, những chiếc răng mọc trên dây leo đồng loạt mở ra, những sợi rễ bao phủ từng kẽ hở bắn mạnh ra từ khe đá.

Lan về phía tất cả những tên Story.

Hắn muốn tiêu diệt tất cả những thợ săn này! Bất kể là thật hay giả!

Những dây leo đồng loạt siết chặt—kẻ cõng Cô Bé Quàng Khăn Đỏ bị rễ cây đâm xuyên lồng ngực, kẻ mang Thiên Nga Bạc bị siết chặt cổ, kẻ đơn độc bị đâm xuyên hộp sọ.

Phần lớn đều vồ hụt, những thợ săn đó vừa bị đâm trúng đã tan biến thành một làn khói xanh.

Nhưng có một kẻ khác biệt—tên thợ săn cõng Cô Bé Quàng Khăn Đỏ, khi rễ cây đâm vào lưng hắn, lực cản rất rõ ràng.

Là cơ thể máu thịt thực sự!

"Bắt được ngươi rồi!"

Sno gầm lên, thúc ngựa phi nước đại, móng ngựa giẫm nát từng bậc thang, xuyên qua từng hành lang, đâm sầm qua từng bức tường. Cho đến khi hắn lao đến trước mặt tên thợ săn đó—hắn mới cuối cùng dừng lại.

Tên thợ săn nằm sấp trên mặt đất, sau lưng bị rễ cây của hắn đâm xuyên, máu tươi trào ra từ vết thương.

Cô Bé Quàng Khăn Đỏ cũng nằm sấp trên lưng hắn, cái lỗ to bằng nắm đấm trên nửa đầu bên phải vẫn đang rỉ máu.

Nhưng trên người chúng mọc đầy lông sói thô cứng, da cũng bị lột ra, hắn nhận ra những thứ này—đây là những quái vật máu sói được hồi sinh từ tiêu bản của Lucius và những kẻ khác, không biết đã khoác lên người quần áo của thợ săn và Cô Bé Quàng Khăn Đỏ từ lúc nào.

Đầu Sno "oanh" một tiếng.

Bị lừa rồi, tất cả đều là giả! Tên khốn đó ngay từ đầu đã không định dùng bản thể để dẫn hắn vào tròng.

Mang theo Cô Bé Quàng Khăn Đỏ, hắn đáng lẽ không có chỗ nào để trốn mới phải. Cái xác đó vẫn đang chảy máu, những vết thương đó vẫn đang rỉ máu sói, mùi máu sói đáng lẽ phải bao phủ khắp vương cung, bất kỳ sợi rễ nào cũng có thể lần theo mùi hương đó mà tìm thấy hắn.

Nhưng Sno không ngửi thấy gì cả. Mùi máu sói như thể bị thứ gì đó lọc sạch, bị xóa sạch khỏi cảm nhận của mạng lưới thực vật, sạch sẽ, không còn sót lại một chút nào.

Chẳng lẽ hắn thực sự đã trốn thoát rồi? Hay là—ta thực sự đang ở trong ảo cảnh?

Đúng lúc Sno lại chìm vào sự nghi ngờ bản thân đầy đau đớn, mạng lưới thực vật kịp thời bắt được một thứ—sau khi tên thợ săn mang Thiên Nga Bạc biến mất, Thiên Nga Bạc không hề biến mất.

Con chim bạc, được đúc bằng bạc Mithril đó, vẫn đang lơ lửng giữa không trung!

Sno quay người, lao về phía Thiên Nga Bạc.

Thiên Nga Bạc bắt đầu chạy trốn. Nó bắn ra từ không trung, như một tia chớp bạc, lướt đi nhanh chóng sát trần nhà. Tốc độ của nó rất nhanh, nhưng tốc độ của Sno còn nhanh hơn.

Móng ngựa của hắn mượn lực trên tường, rễ cây của hắn đu đưa trên vòm trần, cơ thể hắn như một quả đạn pháo bị máy bắn đá ném ra, xuyên qua những lối đi hẹp, những khung cửa thấp, những đống đổ nát sụp đổ, bám chặt lấy phía sau Thiên Nga Bạc.

Mồi nhử quá rõ ràng—hắn biết. Nhưng hắn không còn lựa chọn nào khác, đây là manh mối duy nhất của hắn. Vẫn tốt hơn là để tên khốn đó chạy thoát.

Thiên Nga Bạc cuối cùng đã đến đích, trước một cánh cửa gỗ sồi dày cộp, đây là thư khố, nơi hắn và Story lần đầu tiên cùng nhau thảo luận về tương lai của vương quốc và phân tích các thế lực cổ tích khác.

Nó đâm sầm vào cửa thư khố, mảnh gỗ văng tung tóe, cánh cửa gỗ sồi dày cộp đó ầm ầm đổ sập. Sno theo đó giẫm nát ngưỡng cửa lao vào, móng ngựa giẫm lên những tấm ván gỗ vỡ vụn, phát ra tiếng kêu cọt kẹt.

Ánh trăng từ cửa sổ trời trên đỉnh đổ xuống, chiếu sáng những giá sách cao ngất và những cuộn giấy da chất cao như núi. Bụi bặm trôi nổi trong cột sáng, như vô số những ngôi sao nhỏ bé.

Thiên nga bạc lơ lửng giữa trung tâm thư khố, không còn trốn chạy nữa. Nó tĩnh lặng dừng ở đó, tựa như một pho tượng bị thời gian lãng quên.

Mà bên cạnh thiên nga bạc, một người đứng trong ánh trăng, khóe miệng cong lên độ cong đáng ghét quen thuộc.

"Yo, Snow."

Giọng điệu hắn vô cùng tùy ý, như đang chào hỏi một người bạn cũ.

Snow không để hắn nói hết câu. "Đi chết đi—— Story!!!"

Tiếng gầm thét của cậu trào dâng từ tận sâu trong gốc rễ, mang theo sự phẫn nộ bị đè nén đến cực điểm. Những lớp giáp rễ cây bao phủ trên người cậu đồng loạt tan rã.

Lộ ra cơ thể đầy vết thương lỗ chỗ bên trong, đồng thời những cành cây vàng óng đâm ra từ những miệng vết thương nứt toác, trên mỗi cành đều mọc đầy lá vàng, tỏa ra ánh sáng rực rỡ dưới ánh trăng.

Đồng tử Story co rút mạnh, sững sờ đứng chôn chân tại chỗ, dường như hắn không ngờ rằng Snow lại không cho mình lấy một cơ hội để nói chuyện, càng không ngờ cậu vẫn còn giữ lại năng lực của Lucius.

Vô số lá vàng đồng loạt phát ra ánh sáng chói mắt. Ánh sáng ấy quá rực rỡ, sáng đến mức đôi mắt Story trong khoảnh khắc đó không nhìn thấy gì cả, chỉ còn lại một màu trắng xóa nhức nhối.

Sau đó, những luồng sáng ấy hội tụ thành một chùm tia, bắn ra từ tấm lưới ánh sáng được dệt nên bởi những chiếc lá vàng kia, nuốt chửng tất cả.

Ầm——!!!