Chương 189: Kết thúc?

Stori đã bắt đầu tính toán những bước tiếp theo trong đầu.

Việc giữ lại một phần sợi bạc trong cơ thể Snow để tùy thời khống chế hành động của hắn là điều bắt buộc.

Sau đó, đưa hắn vào ảo cảnh, để Machiger dùng ảo thuật che đậy ký ức, khiến hắn tin rằng những gì vừa trải qua chỉ là một cơn ác mộng.

Tốt nhất là khiến hắn trong lúc vô thức ký vào khế ước tự nguyện ngay trong ảo cảnh — kiểu như vĩnh viễn không được đối đầu với Stori, tuyệt đối phục tùng mệnh lệnh của Stori.

Điều khoản phải viết thật khéo léo, để Snow tưởng đó chỉ là một văn bản không quan trọng, hoặc là một thỏa thuận hợp tác.

Đợi đến khi hắn ký xong, dù cho hắn có tỉnh lại và khôi phục ký ức, sự ràng buộc của khế ước cũng sẽ khiến hắn không thể ra tay.

Stori duyệt lại bước tiếp theo, bước sau nữa, và bước sau nữa trong đầu, xác nhận không bỏ sót điều gì.

Đúng lúc này, giọng nói khàn đặc của Snow cắt ngang dòng suy nghĩ của hắn.

"...Vốn dĩ tôi đã nghĩ, chúng ta có thể trở thành bạn."

Stori sững người, cười khổ hỏi: "Đây là gì? Cầu xin tha mạng sao? Bây giờ mới nói câu này, không phải là quá muộn rồi sao?"

Snow không để ý đến hắn, cứ tự mình nói tiếp: "Nhưng tôi đã sai, bản chất của anh chỉ là một con dã thú sống vì săn mồi, một con súc vật khoác lên mình bộ da thợ săn."

"Chuyện chửi bới để sau hãy nói."

Stori gãi đầu, vươn tay nắm lấy con dao găm đang cắm trên mũ giáp của Snow.

Con dao găm đâm xuyên từ chính giữa mũ giáp rễ cây, xuyên qua xương gò má của Snow, mắc kẹt trong khe xương.

Hắn nắm lấy cán dao khẽ xoay, những rễ cây bắt đầu lỏng ra, vết nứt lan rộng từ tâm mũ giáp ra khắp mọi hướng. Chỉ cần xoay thêm một cái nữa, toàn bộ mũ giáp sẽ vỡ làm đôi, để lộ khuôn mặt đã lâu không được nhìn thấy bên dưới.

Snow không giãy giụa, cũng không né tránh. Vẫn dùng tông giọng bình thản như đang trăng trối: "Còn nhớ chuyện chúng ta nói ở chuồng ngựa ban ngày không? Anh nói anh sắp mệt chết rồi, nói rằng bản thân không còn cách sống nào khác."

Tay Stori khựng lại. Không phải vì lời của Snow, mà vì con dao găm bị kẹt quá chặt không xoay được nữa.

"Hừ, nói nhảm cái gì!"

Giọng Snow đột nhiên cao vút, ngữ khí cũng trở nên hung dữ.

"Chính anh cũng không nhận ra, hoặc là anh đã tự lừa dối chính mình, nhưng cơ thể anh đã bán đứng anh."

"Thực ra anh luôn tận hưởng việc săn mồi. Tận hưởng khoái cảm khi lấy yếu thắng mạnh, dựa vào âm mưu quỷ kế, không từ thủ đoạn để săn giết những tồn tại mạnh mẽ. Bây giờ trong lòng anh cũng đang thầm đắc ý đúng không — vì lại dựa vào những tính toán bẩn thỉu, nhỏ nhen, hèn hạ mà hoàn thành một cuộc săn đẹp đẽ."

Stori há miệng, muốn phản bác. Nhưng hắn nhận ra mình không thể phản bác.

Snow nói đúng. Hắn có thể cảm nhận được sự hưng phấn vẫn đang nhảy múa trong lồng ngực mình, không chỉ là sự may mắn vì "lại sống sót", mà còn là sự đắc ý vì "lại thắng một lần nữa".

Hắn đè nén sự hưng phấn đó xuống, dùng sự mệt mỏi, dùng tiếng thở dài, dùng những lời tự an ủi như "mình đúng là một thằng khốn" để che đậy nó. Nhưng nó vẫn luôn ở đó, từ giây đầu tiên đến giây cuối cùng khi hắn và Snow chém giết nhau, chưa bao giờ rời đi.

"Bề ngoài anh tỏ ra không tin bất cứ ai, giữ thái độ thù địch với tất cả mọi người, lo sợ người khác sẽ hại mình. Dùng tính toán và lợi ích bao bọc bản thân thật chặt. Thực tế thì hoàn toàn ngược lại."

"Là anh tiềm thức coi tất cả mọi người xung quanh là mục tiêu cần săn giết, nên mới đề phòng tất cả mọi người!"

"Người tự nhốt mình chết trong con đường săn mồi này luôn luôn là chính anh! Sự phản bội xảy ra hôm nay sẽ không ngừng lặp lại, những kẻ báo thù như tôi cũng sẽ không bao giờ dứt!"

Ngữ khí của hắn đột nhiên trở lại bình tĩnh.

"Vì vậy tôi sẽ không nguyền rủa anh nữa, bắt anh xuống địa ngục hay đi chết. Tôi hy vọng anh có thể cứ như vậy mà giãy chết trong địa ngục do chính mình tạo ra."

"Tôi sẽ luôn nhìn anh. Chết đi sống lại trong vòng lặp của sự phản bội, tính toán và chém giết, sống không bằng chết. Ở... thế giới sau khi chết."

Không biết tại sao Stori đột nhiên có chút hoảng loạn, không phải vì ý định tìm chết của Snow, mà vì hắn có linh cảm chẳng lành rằng Snow thực sự có cách tự sát thành công trong tình trạng không thể cử động dù chỉ một ngón tay.

"Ngươi muốn làm gì? Tìm chết sao? Dù thế nào đi nữa thì ít nhất cũng phải nghĩ cho em gái ngươi chứ, các ngươi đều là người thân cuối cùng của nhau rồi mà? Rõ ràng ngươi vẫn chưa đến mức trắng tay, chẳng lẽ muốn để nó trải qua cảm giác đó trước ngươi sao?"

Nghe giọng điệu hoảng loạn của Stori, Snow đột nhiên cười, tiếng cười đó truyền ra từ chiếc mũ giáp rễ cây vỡ nát, mang theo một sự giải thoát nhẹ nhõm.

"Nhờ phúc của anh, bài học cuối cùng — cũng là duy nhất — mà tôi học được từ anh, chính là đừng ký thác mạng sống của mình vào người khác."

Hắn dừng lại một chút.

"Còn về Nief... giúp tôi gửi lời xin lỗi đến con bé. Tôi... không phải là một người anh xứng đáng."

Lời vừa dứt, một tia sáng từ phía sau Stori ập đến, bắn ra từ những chiếc lá trên một cành cây vàng vươn ra từ mép cái lỗ lớn trên đỉnh đầu họ.

Những rễ cây mà Snow lén cắm vào khe nứt trên trần nhà, trong lúc hắn nói chuyện vừa rồi đã hấp thụ đủ nhiệt lượng, tích trữ những ánh sáng và nhiệt độ đó, nén lại thành một tia sáng mảnh khảnh.

Stori quay người. Tia sáng sượt qua cánh tay hắn, cắt đứt một mảng da thịt. Máu tươi bắn tung tóe, nhưng mục tiêu của tia sáng đó không phải là hắn.

Đợi đến khi hắn quay đầu lại, đầu của Snow đã rũ xuống.

Chiếc mũ giáp rễ cây vỡ nát tách ra từ giữa, lộ ra một khuôn mặt tái nhợt, gầy gò, hốc mắt sâu hoắm.

Phía trước mũ giáp có một cái lỗ to bằng nắm đấm, mép lỗ vẫn còn bốc khói xanh, để lộ hộp sọ cháy đen đang âm ỉ cháy bên trong.

Mặt nước hồ máu hoàn toàn tĩnh lặng. Stori đứng trước thi thể của Snow, hồi lâu không cử động.

Vẫn là thất bại.

Stori cuối cùng cũng chỉ có thể thở dài bất lực. Hắn buông con dao găm, lùi lại hai bước, cơ thể loạng choạng rồi ngã xuống hồ máu.

Lưng đập xuống mặt nước, bắn lên một mảng nước đỏ thẫm. Hắn nằm ngửa trong những chất lỏng đó, mặc cho chúng thấm vào từ vành tai, từ cổ áo, từ mọi vết thương trên cơ thể.

Stori nhìn chằm chằm vào bầu trời đang sáng dần trên đỉnh đầu. Ánh nắng ban mai tràn qua khe nứt, nhuộm những hạt bụi đang bay lơ lửng thành những cột sáng.

Hắn không nhắm mắt, chỉ nằm đó, hồ máu nâng đỡ cơ thể hắn, như một chiếc chăn ướt sũng, vừa nặng vừa lạnh.

Từ xa truyền đến tiếng đá vụn lăn, có người đang đến gần, tiếng bước chân rất nhẹ, mang theo sự do dự và sợ hãi.

Hắn không quay đầu nhìn cũng biết là ai.

Nief thò đầu ra từ mép hồ máu, nằm rạp trên đống đá vụn, sắc mặt tái nhợt, môi tím tái.

Cô nhìn chằm chằm vào cái xác không đầu đang trôi giữa hồ máu, nhìn chằm chằm vào bóng hình đầy máu đang nằm trong nước.

Há miệng, nhưng không phát ra được bất kỳ âm thanh nào. Sau đó cả người cô mềm nhũn đổ xuống, ngất đi trong đống đá vụn.

Ở hành lang phía bên kia, con quái vật máu sói bị thợ săn dùng làm mồi nhử, bị rễ cây của Snow đâm xuyên qua, đang bò dậy từ đống đá vụn.

Cơ thể nó nhỏ hơn đồng loại, lông sói thưa thớt, những cái miệng bị khâu lại chỉ mới bung ra một nửa, lộ ra vài chiếc răng khấp khểnh còn dính máu.

Hốc mắt nó là hai cái lỗ đen ngòm, nhãn cầu đã bị đào đi từ lâu khi bị chế thành tiêu bản. Nó không nhìn thấy gì, nhưng nó có thể ngửi thấy.

Nó lê cái cơ thể đầy lỗ chỗ đó, bước đi tập tễnh trong bóng tối.

Nó lần theo mùi hương đó — mùi ngọt lịm, mùi thối rữa, mùi của rỉ sắt — xuyên qua những bức tường đổ nát, đi qua những cầu thang sụp đổ, bò qua những đống đá vụn cao như núi.

Sau đó nó ngửi thấy mùi nồng nặc hơn. Đó là mùi hương mà khi còn sống nó đã quen thuộc, mùi hương trong tẩm cung của Hoàng hậu, mùi nước ép táo máu, và cả cái xác khô quắt bị bỏ quên trong góc tối.

Nó dừng bước, ngẩng đầu dùng hốc mắt đen ngòm đó hướng về phía cơ thể đang nằm nghiêng trên mặt đất trước mặt.

Đó là cơ thể hình người của Hoàng hậu, mặc chiếc váy dài màu đen lộng lẫy, vạt váy xòe ra như một đóa hoa héo tàn.

Hai tay đan chéo đặt trước ngực, tư thế ngay ngắn như một bức tượng bị bỏ quên trong góc.

Khuôn mặt đó già nua khô quắt, da dẻ nhăn nheo bám chặt vào xương như vỏ cam phơi khô, môi nứt nẻ, hốc mắt sâu hoắm, mái tóc trắng lưa thưa xõa trên vai.

Con quái vật ngồi xổm xuống, nó vươn bàn tay vẫn còn rỉ máu, đầu ngón tay chạm vào ngực Hoàng hậu.

Móng tay rạch da, nơi vết cắt không có máu chảy ra. Da thịt đó đã khô héo từ lâu, như miếng thịt muối bị phơi khô. Nó mò mẫm trong lồng ngực, những bộ xương rất giòn, chạm nhẹ là vỡ. Sau đó nó chạm vào trái tim kia.

Trái tim đó còn khô quắt và nhỏ bé hơn nó tưởng tượng, như một loại quả bị phơi khô.

Nó móc ra, nâng niu trong lòng bàn tay, sau đó cúi đầu há miệng, nhét trái tim vào trong.

"Ực~"

Theo tiếng nuốt và nhai vang lên, cơ thể bà ta cũng bắt đầu xảy ra biến đổi.