Chương 204: Che giấu

Machiger nhìn bóng lưng Florian biến mất nơi lối ra, không một lời níu kéo. Nữ hoàng nâng tay, khẽ búng tay một cái, hai thị nữ đang hôn mê cũng biến mất theo.

Rạp hát chỉ còn lại một mình cô. Những chiếc ghế nhung đỏ xếp thành từng hàng, trống hoác, tựa như một nghĩa địa bị lãng quên.

"...Thiếu nữ tóc vàng." Cô trầm giọng lặp lại bốn chữ này, ánh mắt trống rỗng ấy dường như đang hồi tưởng điều gì...

Hình ảnh hiện lên từ tận sâu ký ức, giống như lớp bùn loãng nổi lên từ đáy ao bị khuấy động.

Một lũ trẻ con vây quanh cô. Tiếng cười, tiếng bước chân, tiếng xột xoạt của quần áo ma sát truyền đến từ khắp nơi, những đứa trẻ đó tay cầm cành khô và hoa dại, miệng hát vang những khúc đồng dao lệch điệu. Bóng của chúng đổ trên mặt đất quay cuồng thành một cụm bóng xám mờ mịt, chẳng thể phân biệt nổi đứa nào với đứa nào.

Cô đứng ở chính giữa, im lìm không nhúc nhích.

Cô lắc đầu, gạt bỏ những suy nghĩ hỗn loạn đó ra khỏi trí óc, bây giờ chưa phải lúc nghĩ về những chuyện này...

Tâm trí từ quá khứ trôi về hiện tại, trôi về mảnh thiên đường đang biến đổi trước mắt này.

Một cảm giác thỏa mãn tinh vi thấm vào từ rìa của ảo cảnh, chậm rãi tràn qua từng tấc đất như thủy triều. Sự đố kỵ bóc tách từ trên người Bạch Tuyết hoàng hậu đang chuyển hóa thành nhiên liệu cho thiên đường diêm.

Cô có thể cảm nhận được ranh giới của ảo cảnh đang bành trướng ra ngoài, những chiếc ghế nhung đỏ tăng lên theo từng hàng, sân khấu trở nên rộng hơn, trần nhà cao hơn.

Nhờ có thợ săn, sau khi để cô nuốt chửng sức mạnh của Bạch Tuyết hoàng hậu, ảo cảnh lại tiến thêm một bước gần hơn đến một thiên đường hoàn chỉnh.

Nhưng cô lại không vì thế mà cảm thấy vui mừng tự mãn, lần vượt ngục này của Bạch Tuyết hoàng hậu cũng đã rung lên hồi chuông cảnh tỉnh cho cô.

Ảo cảnh vẫn chưa đủ hoàn thiện, sơ hở nhiều hơn cô tưởng. Bạch Tuyết hoàng hậu có thể tìm ra cách rời đi, thì những người khác cũng có thể. Lần sau nếu lại có một kẻ phiền phức hơn đến, cô chưa chắc đã có thể dọn dẹp cục diện ổn thỏa như lần này.

Dù rằng cũng có những nguyên nhân khách quan không thể kiểm soát như việc Bạch Tuyết hoàng hậu có cơ thể thân cây cung cấp cho mụ sức mạnh nguyên tội và việc tái hiện truyện cổ tích.

Nhưng chung quy đó vẫn là sự thiếu sót của cô.

Đợi thợ săn chỉnh đốn xong xuôi, phải nhanh chóng bảo hắn giúp mình hoàn thành ba việc đó, để đẩy nhanh hơn tiến độ của thiên đường diêm.

Nghĩ đến đây, Machiger lại không khỏi cảm thấy may mắn.

Cũng may, chuyện của Cô Bé Quàng Khăn Đỏ vẫn giấu nhẹm đi được.

Phải, về tình báo nhân cách thứ hai của Cô Bé Quàng Khăn Đỏ, cô không hề nói hết cho thợ săn biết. Cái gì mà não bộ tổn thương dẫn đến ý thức phân liệt, cái gì mà nguyên tội đố kỵ ảnh hưởng đến sự hình thành nhân cách —— những điều đó đều là thật, nhưng không phải toàn bộ.

Sự thiện cảm bất thường của đứa trẻ đó dành cho thợ săn là vì khi não bộ bị tổn thương, nhân cách thứ hai đã trải nghiệm những ký ức tình yêu vụn vặt của hoàng hậu giống như một giấc mơ.

Mà nam chính trong những ký ức đó —— toàn bộ đều là gương mặt của thợ săn.

Nhân cách đó tưởng rằng người được đối xử dịu dàng trong ký ức là chính mình, tưởng rằng người đàn ông đang nói lời đường mật dịu dàng kia là Story.

Cho nên cô bé mới nhìn hắn bằng ánh mắt đó, mới nắm tay hắn một cách tự nhiên như vậy, mới nói "chúng ta có thể ở lại đây, sống ở đây mãi mãi".

Đây không phải đố kỵ, đây là nhận lầm. Cô bé đã coi mình là Bạch Tuyết hoàng hậu, coi thợ săn là ảo ảnh đó.

Coi quá khứ vốn không thuộc về mình thành quá khứ của chính mình.

Cộng thêm ảnh hưởng từ nguyên tội đố kỵ còn sót lại, mới nuôi dưỡng ra một nhân cách như vậy. Một nhân cách thích thợ săn, muốn độc chiếm hắn, thậm chí chỉ vì hắn trò chuyện với người khác giới là sẽ nổi trận lôi đình.

Machiger khẽ thở dài, bí mật này cô có thể giấu được bao lâu?

Có lẽ là mãi mãi, có lẽ ngày mai sẽ bị phát hiện.

Nhân cách thứ hai có thể tỉnh lại bất cứ lúc nào, có thể nói ra những lời tình tứ thừa hưởng từ ký ức của hoàng hậu bất cứ lúc nào, có thể nhìn Story bằng ánh mắt rực lửa khiến người ta lạnh sống lưng đó bất cứ lúc nào.

Đến lúc đó, thợ săn nhất định sẽ nhận ra điều gì đó.

But cô đã không quản được nhiều như vậy nữa, đó là chuyện của sau này, ít nhất phải đợi sau khi ba việc kia hoàn thành rồi tính tiếp.

Nhưng nếu thực sự không giấu nổi, thì chỉ có thể... trông cậy vào ngươi rồi.

Machiger quay đầu nhìn sang chiếc ghế bên cạnh vốn thuộc về Story. Nơi đó không ngờ cũng có một người đang ngồi. Mặc áo khoác gió bằng da giống hệt thợ săn, để kiểu tóc giống hệt thợ săn, có đôi mắt màu xanh xám giống hệt thợ săn.

Chính là gã thợ săn ảo cảnh từng yêu đương với Bạch Tuyết hoàng hậu.

"Thật bất ngờ."

Giọng của gã trầm thấp, giống hệt Story thật, nhưng trong ngữ điệu không có kiểu châm biếm đáng đòn kia.

"Ngươi rõ ràng đã thông qua ký ức của tên kia để biết được ta là một trong những nguyên nhân khiến Bạch Tuyết trốn thoát trong một vòng lặp nào đó, vậy mà lại không chọn cách xóa sổ ta hoàn toàn."

Machiger vô biểu cảm nhìn gã: "Chỉ là giữ lại một cái bảo hiểm mà thôi. Nếu Story chết, hoặc tìm cách thoát khỏi khế ước với ta, ngươi sẽ là kẻ thay thế hắn hoàn thành những việc hắn chưa làm xong."

Thợ săn ảo cảnh nhướng mày, tay phải theo thói quen sờ sờ cằm. "Thế thì ta lại càng tò mò đấy, tại sao cứ phải là ta? Cái bóng ảo ảnh này của ta đâu có năng lực quay ngược thời gian, cùng lắm cũng chỉ là một con người bình thường có chút tâm cơ mà thôi. Ngươi tùy tiện tìm một con người để lập khế ước, chẳng phải đều dễ khống chế hơn chúng ta sao?"

Nhưng gần như ngay khi dứt lời, gã đột nhiên khựng lại. Tay phải nắm đấm đập vào lòng bàn tay trái, cả người gã ngồi thẳng dậy từ tư thế lười nhác, trên mặt bày ra vẻ mặt bừng tỉnh đại ngộ.

"Ồ —— hóa ra là thế." Gã kéo dài giọng, ngữ điệu mang theo vẻ đắc ý kiểu "cuối cùng cũng tóm được ngươi rồi". "Ngươi muốn mượn hình tượng này của ta để trói buộc con sói con kia phải không?"

"Nếu Story vì mất đi khả năng quay ngược thời gian mà chết hẳn, Cô Bé Quàng Khăn Đỏ sẽ mất khống chế. Nguyên tội trong người cô bé sẽ lại chiếm thế thượng phong, cô bé sẽ biến thành Bạch Tuyết hoàng hậu thứ hai, thậm chí còn nguy hiểm hơn cả Bạch Tuyết hoàng hậu."

"Đến lúc đó ngươi sẽ cần một 'Story' để trấn an cô bé. Một Story không phản bội cô bé, không lợi dụng cô bé, không coi cô bé là công cụ."

Gã dừng lại một chút, khóe miệng cong lên một độ cong thường thấy trên mặt thợ săn.

"Một Story hoàn hảo."

"Đây mới là lý do ngươi muốn che giấu mảnh ký ức vụn vặt về việc Bạch Tuyết hoàng hậu yêu đương với ta của Cô Bé Quàng Khăn Đỏ. Không đơn thuần là để thợ săn không nổi trận lôi đình, ngươi muốn mượn cơ hội này để khống chế Cô Bé Quàng Khăn Đỏ khiến cô bé... phục vụ cho ngươi."

Story ảo cảnh vắt chéo chân, đôi mắt xanh xám đảo qua đảo lại trên mặt Machiger.

"Ngươi ngay từ đầu giữ ta lại, đã lên kế hoạch cho tất cả mọi chuyện? Không, nói cách khác —— ngươi lên kế hoạch cho tất cả mọi chuyện rồi mới muốn giữ ta lại?" Gã nghiêng đầu, ánh mắt dò xét trên mặt Machiger, "Ngươi đúng là một người đàn bà đáng sợ."

Machiger không nói gì, sự im lặng lan tỏa giữa hai người, một lúc lâu sau cô mới không vội không vàng lên tiếng: "Không hoàn toàn đúng."

"Ban đầu giữ ngươi lại, quả thực là vì ta cần một người có thể thay thế Story. Ngươi có phương thức tư duy của hắn, ngươi thậm chí còn dễ khống chế hơn hắn, nhưng còn một lý do quan trọng hơn."

"Ngươi —— đã sinh ra tự ngã. Vì nguyên tội đố kỵ, hoặc vì thứ gì khác, ngươi đã mọc ra thứ của chính mình từ một đống chương trình được thiết lập sẵn. Điều này khiến ta rất tò mò. Một tạo vật được nhào nặn từ ảo cảnh, nguyên tội và hình tượng của tên khốn kiếp kia, rốt cuộc có thể đi đến bước nào?"

Biểu cảm của thợ săn ảo cảnh khẽ cứng lại trong thoáng chốc.

"Cho nên ngươi lấy ta làm thí nghiệm?"

"Ngươi có thể hiểu như vậy." Ngữ điệu của Machiger bình thản, "Dù sao ngươi cũng không có lựa chọn nào khác."

"Có điều, việc Cô Bé Quàng Khăn Đỏ xuất hiện nhân cách thứ hai nằm ngoài dự liệu của ta. Nhưng đã xuất hiện rồi, lại vừa vặn là tình huống có lợi cho ta, ta cũng không ngại nhận lấy nó."

"Chậc chậc chậc." Thợ săn ảo cảnh lắc đầu, cảm thán với ngữ điệu phức tạp: "Phải nói là, xét về một phương diện nào đó, ngươi và Story đúng là một cặp trời sinh đấy."

"Ý gì?"

"Không có ý gì." Thợ săn ảo cảnh nhún vai, "Chỉ là cảm thấy hai người khi tính kế người khác, cái điệu bộ đương nhiên phải thế kia, quả thực y đúc như nhau."

"Không chỉ vậy, các người đều đang dùng cách của riêng mình để đẩy mọi người ra xa. Story dựa vào tính toán, dựa vào trao đổi lợi ích, dựa vào sự máu lạnh vô tình 'ta có thể vứt bỏ ngươi bất cứ lúc nào'."

"Ngươi dựa vào rạp hát này, dựa vào thân phận 'phù thủy', dựa vào lớp ngụy trang không có hứng thú với bất cứ thứ gì kia. Kết quả đều như nhau —— bên cạnh các người không có người thực sự thân cận."

"Các người đều đang sợ hãi cô độc, lại đều quen với cô độc. Các người đều khát khao được thấu hiểu, lại đều không tin có người có thể thấu hiểu mình. Cứ thế từng bước một tự nhốt mình vào chiếc lồng do chính tay mình tạo ra."

"Cái gọi là tội đãi đọa chính là như vậy phải không?"

"Nhưng điểm khác biệt giữa ngươi và hắn là, ít nhất Story còn có Cô Bé Quàng Khăn Đỏ." Trong ngữ điệu của thợ săn ảo cảnh bỗng dưng nhiều thêm một tia nghiêm túc mà ngay cả gã cũng không nhận ra. "Mặc dù hắn coi Cô Bé Quàng Khăn Đỏ là công cụ, nhưng cô bé luôn ở bên cạnh hắn. Còn ngươi? Ngươi có cái gì? Rạp hát trống hoác này? Những chiếc ghế mãi mãi không bao giờ hồi đáp ngươi kia?"

Ngón tay của Machiger siết chặt lại trên bó diêm.

"Ngươi nói ngươi giữ ta lại là để bảo hiểm, để thay thế Story hoàn thành khế ước, để thí nghiệm thỏa mãn sự tò mò của chính mình."

"Nhưng ngươi có từng nghĩ qua, ngươi giữ ta lại còn một lý do nữa —— ngươi đang sợ hãi..."

"Nói xong chưa?"

Giọng nói lạnh băng của Machiger ngắt lời gã.

Thợ săn ảo cảnh sửng sốt một chút, rồi khẽ mỉm cười. "Cũng hòm hòm rồi."

"Vậy thì ngậm miệng lại. Đừng dùng cái bản mặt ghê tởm đó của ngươi để nói những lời buồn nôn như vậy. Nói cho cùng ngươi cũng chỉ là một cái bóng ảo ảnh không có linh hồn, đừng có ở đây giả vờ làm bác sĩ tâm lý với ta."

Khóe miệng Machiger cong xuống, giọng nói lúc này mang theo vẻ lạnh lẽo mà ngay cả chính cô cũng không nhận ra, trong mắt cũng lộ ra tia hung quang bất thiện: "Làm như hiểu rõ tôi lắm vậy."

"Đồ giả thì phải ra dáng đồ giả. Ngươi chỉ cần biết, ngươi là tạo vật của ta. Ngươi chỉ cần phục tùng mệnh lệnh của ta là được."

Thợ săn ảo ảnh không đáp lời, im lặng một lúc rồi gật đầu.

"Được thôi." Hắn hạ chân đang vắt chéo xuống, ngả người ra sau, lún sâu vào chiếc ghế nhung đỏ.

"Vậy thì tôi sẽ đợi ở đây. Đợi cái tôi chân chính kia chết đi, đợi cô thả tôi ra, đợi đến ngày tôi trở thành 'Story'."

"Hy vọng hắn đừng bắt tôi phải đợi quá lâu."