Chương 221: Nhà kẹo (phần 5)

“Không được!”

Trước đống đổ nát của ngôi nhà kẹo, sau khi con quái vật kẹo ăn viên kẹo Hansel đưa cho, nó đã ổn định lại rõ rệt. Giọng nói không chút cảm xúc của người phụ nữ mặc áo choàng trắng vang lên từ phía sau họ.

“Loại quái vật này rõ ràng đã bị nhiễm sâu sắc bởi nguyên tội, không thuốc nào cứu chữa được. Nó không có trí tuệ cao cấp, không có sức chiến đấu rõ rệt, thậm chí không có hình thái ổn định.”

“Dù ngươi có mang nó về, quy trình xử lý của giáo hội cũng chỉ có một – hành quyết. Thay vì để nó trải qua quy trình vô nghĩa đó, chi bằng hãy cho nó một sự giải thoát dứt khoát ngay bây giờ.”

Cổ họng Gretel động đậy, cô muốn phản bác nhưng đôi môi mấp máy vài lần, cuối cùng không phát ra tiếng.

Cô biết người phụ nữ áo trắng nói là sự thật.

Giáo hội chưa bao giờ để lại kẻ sống sót đối với những “vật thể vặn vẹo” ở mức độ này, trừ khi nó chứng minh được bản thân có giá trị đủ lớn – mà khối siro đang run rẩy trước mắt kia rõ ràng không đạt tiêu chuẩn đó.

Cô cắn môi, cuối cùng vẫn bước lên trước, nhẹ nhàng nắm lấy cổ tay Hansel.

“Hansel… cô Gosia nói đúng, chúng ta… không còn cách nào khác. Dù bây giờ anh có mang nó về, chờ đợi nó cũng chỉ là lồng sắt và sự hành quyết.”

“Thay vì để nó trải qua những điều đó, chi bằng…”

Cô dừng lại một chút, ánh mắt rơi trên khối siro, giọng run rẩy nói tiếp, “Chi bằng cho nó một… sự giải thoát tốt đẹp hơn, để nó… không phải tiếp tục sống trong đau khổ với hình hài này nữa.”

Hansel lại kiên định lắc đầu: “Anh hiểu bản thân mình, anh cũng hiểu Gretel. Dù phiên bản có khác nhau, nó vẫn có những điểm giống với chúng ta.”

“Hơn nữa… cô không thấy kỳ lạ sao?”

“Nơi con quái vật này ở – chính là khu rừng nơi con sói xám xuất hiện, gần phạm vi hoạt động của thợ săn đến vậy.”

“Theo thông tin của cô Gwen, người thợ săn đó đến nay vẫn luôn đứng về phía ‘con người’.”

“Và người thợ săn suốt dọc đường đi đều đang dọn dẹp những vật thể vặn vẹo có tính đe dọa – con sói xám đã bị hắn giết, ngôi nhà kẹo cũng bị hắn thiêu rụi. Nhưng con quái vật này ở cùng một khu vực, gần hắn như vậy… mà người thợ săn lại không giết nó.”

“Hoặc là người thợ săn cảm thấy nó không có tính đe dọa, hoặc là người thợ săn cảm thấy – nó vẫn còn cứu được.”

Người phụ nữ áo trắng vuốt cằm, bày ra tư thế đang suy nghĩ. “…Suy luận này có phần quá táo bạo.”

“Tuy nhiên, ngươi nói đúng – người thợ săn quả thực không giết nó.” Cô đổi giọng, “Nhưng chỉ vậy thôi vẫn chưa đủ để trở thành lý do để chúng ta mang nó theo hoặc miễn trừ việc hành quyết.”

Hansel há miệng định nói, nhưng Gosia đã giơ tay ngăn lại: “Ta hiểu ý ngươi – ngươi cảm thấy nó có thể biết điều gì đó về khu rừng này, về ngôi nhà kẹo, thậm chí là thông tin về người thợ săn.”

“Nhưng ngươi có chắc chắn không?”

Hansel do dự một chút: “…Không, nhưng nó…”

Chưa đợi anh nói xong, Gosia đã ngắt lời: “Nhưng cả ngươi và ta đều rõ, dù nó có thực sự chứng kiến điều gì, với trạng thái hiện tại, nó hoàn toàn không có khả năng ‘tiết lộ’ bất kỳ thông tin nào cho chúng ta.”

“Nhưng mà –” Hansel hít sâu một hơi, ánh mắt trở nên kiên định trở lại: “Nó là nguyên tội Phàm Ăn, chỉ cần ăn đủ nhiều sinh vật có trí tuệ, nó sẽ có thể nảy sinh trí tuệ. Đến lúc đó, có lẽ nó sẽ nói cho chúng ta biết tất cả những gì nó biết.”

“Ngươi muốn cho nó ăn cái gì ta tạm thời không hỏi, nhưng ngươi dường như đã quên một vấn đề quan trọng hơn – điều này cũng sẽ ảnh hưởng đến đánh giá ‘không có tính đe dọa’ của nó. Cả ngươi và ta đều rõ, nguyên tội Phàm Ăn càng ăn càng mạnh.”

Gosia lạnh lùng nói: “Ngay cả khi ngươi nuôi dưỡng nó có trí tuệ, làm sao ngươi đảm bảo nó sẽ không ăn thịt ngươi? Bản chất của nguyên tội Phàm Ăn là cơn đói không bao giờ thỏa mãn.”

“Ngươi cho nó ăn no một lần, nó sẽ chỉ muốn nhiều hơn nữa. Và khi nó có trí tuệ, nó cũng sẽ không cảm ơn ngươi – nó chỉ coi ngươi là ‘thức ăn’ tiếp theo mà thôi.”

Hansel không trả lời ngay.

Anh cúi đầu nhìn lòng bàn tay mình, nơi vẫn còn lưu lại cảm giác hơi dính sau khi chạm vào con quái vật siro lúc nãy.

Sau đó anh ngẩng đầu, ánh mắt bình thản, nhìn thẳng vào Gosia: “Có thể dùng ma pháp khế ước, một khi nó cố gắng làm hại bất kỳ sinh mệnh có trí tuệ nào, khế ước sẽ tự động kích hoạt, tước đoạt khả năng hành động của nó, sau đó…”

“Ta sẽ tự mình thực hiện nghĩa vụ xử lý.”

“Nếu nó thoát khỏi khế ước thì sao?” Gosia truy vấn.

“Vậy thì ta cam tâm tình nguyện chấp nhận sự phản phệ.” Hansel đáp rất dứt khoát, “Nếu thực sự có ngày đó, thì đó cũng là do ta tự làm tự chịu, ta chấp nhận.”

Gosia im lặng một lúc, như đang cân nhắc xem lời nói này của anh có bao nhiêu trọng lượng.

Sau đó, Gretel đột ngột lao tới, đấm một cú vào bụng Hansel.

“Ư –!” Hansel bị cú đấm này làm cho gập người xuống, ôm bụng phát ra tiếng rên rỉ trầm đục.

“Ai cho phép anh tự ý đưa ra quyết định như vậy?!”

Trong giọng nói của Gretel mang theo tiếng khóc và sự phẫn nộ, nắm đấm vẫn còn đang run rẩy, “Anh nghĩ mạng sống của anh là của riêng anh sao?! Anh nghĩ hành động này của anh bây giờ rất ngầu sao?! Tại sao anh không thể nghĩ cho những người xung quanh một chút?! Ai muốn anh chết vì lý do này chứ!”

Cô vừa nói vừa tung thêm một cú đấm vào vai Hansel, rồi cú thứ ba, thứ tư.

“Đồ ngốc! Đồ ngốc! Đồ ngốc!”

Hansel bị cô đánh ngã xuống đất nhưng không hề né tránh. Anh dùng hai tay che đầu và mặt, mặc cho nắm đấm của Gretel rơi xuống cánh tay mình.

Từng cú, từng cú một, cho đến khi Gretel không còn sức để đấm nữa mới thở hổn hển dừng lại.

Sau đó, một giọt nước mắt rơi trên mặt Hansel.

“Ít nhất… ít nhất cũng phải nghĩ cho em chứ…”

“Anh chết rồi thì em phải làm sao? Anh là người thân duy nhất của em trên thế giới này! Anh vì lý do ngớ ngẩn này mà làm đến mức độ đó… sao không nghĩ xem, em sẽ đau lòng lắm không?”

“Anh lúc nào cũng vậy… lúc nào cũng nghĩ mình muốn làm gì thì làm, hoàn toàn không quan tâm người khác có lo lắng hay không.”

Không gian tĩnh lặng lại, ngay cả gió cũng như ngừng thổi một lúc.

“Anh biết.” Hansel nói.

“Anh biết cái gì mà biết!” Gretel lại giơ nắm đấm lên, nhưng lần này cô chỉ nắm hờ, sau đó buông thõng xuống bên người, “Nếu anh biết, anh đã không nói ra những lời đó.”

Hansel ngửa mặt nhìn bầu trời xám xịt, khẽ nói một câu: “Xin lỗi, Gretel.”

Anh chậm rãi ngồi dậy, nhìn thẳng vào đôi mắt đỏ hoe còn đọng nước mắt của Gretel, “Anh biết em sẽ lo lắng. Anh biết làm vậy là rất ích kỷ.”

“Nhưng con quái vật đó… chính là ‘anh’.”

“Một kẻ ngu ngốc, tham ăn, nhát gan và hèn nhát như anh.”

“Lúc đầu em và giáo hội đã cứu anh, khiến anh trở thành bộ dạng như bây giờ – không còn là đứa trẻ run rẩy trong rừng năm xưa nữa.”

“Nhưng nó thì sao? Không ai cứu nó cả.”

“Nó không được giáo hội tìm thấy, không giống như em đã đẩy phù thủy vào lò lửa, không ai đưa nó rời khỏi ngôi nhà kẹo. Nó cứ bị bỏ lại đây, cứ đói khát, cứ sợ hãi, cứ vặn vẹo… cho đến khi trở thành bộ dạng như bây giờ.”

Môi Gretel mấp máy vài lần nhưng không nói ra được lời nào.

Hansel quay đầu nhìn khối quái vật siro đang cuộn mình trong bóng tối.

Nó đã ăn xong viên kẹo hạnh phúc, không còn run rẩy nữa, toàn bộ “cơ thể” lặng lẽ thu mình ở đó, giống như một đứa trẻ đang dựa vào lò sưởi để sưởi ấm.

“Gretel, anh muốn trở thành một phiên bản tốt hơn của chính mình. Anh muốn… thử trở thành người giống như em.” Giọng Hansel rất nhẹ, nhưng mang theo sự kiên định chưa từng có,

“Đi cứu lấy một bản thân mình đã không thể được cứu.”

Gosia nhìn vở kịch này im lặng rất lâu. Cuối cùng, cô thở dài một hơi thật dài, “Chuyện khế ước, sau khi về ta có thể giúp ngươi xin cấp trên, nhưng ta không đảm bảo sẽ được duyệt.”

“Trước đó, con quái vật này phải luôn giữ ở trạng thái ‘có thể kiểm soát’. Nếu nó mất kiểm soát –” cô dừng lại, “không cần đợi giáo hội, ta sẽ trực tiếp xử lý.”

“Cảm ơn cô! Cô Gosia.” Giọng Hansel cao lên vì phấn khích, “Thật sự, cảm ơn cô!”

Gosia không đáp lại, quay người đi về phía cửa hang. “Đội trưởng và Tyler vẫn đang đợi ở dưới, tốt nhất các ngươi nên nghĩ ra cách nói chuyện trước khi đội trưởng lên đây, ông ấy khó tính hơn ta nhiều.”

“Rõ!”

Gretel vẫn đứng tại chỗ, cúi đầu, vai vẫn còn run nhẹ. Hansel đứng dậy, phủi sạch bùn đất và tro bụi trên người rồi bước đến trước mặt cô.

Anh không nói lời an ủi nào, chỉ đưa tay ra, nhẹ nhàng nắm lấy bàn tay đang buông thõng bên người cô, bàn tay vừa nãy vẫn còn đang đấm anh túi bụi.

“Lần sau… anh sẽ bàn bạc với em trước, anh thề.”

Gretel không rút tay lại, cũng không ngẩng đầu lên.

Mãi một lúc lâu sau, cô mới đáp lại bằng giọng mũi nghèn nghẹn, nhỏ đến mức gần như không thể nghe thấy: "Nếu anh dám chết... em sẽ đuổi theo xuống tận địa ngục để đánh anh một trận nữa."

"Ừ, anh nhớ rồi."