Chương 229: Niềm vui bất ngờ

Cô bé quàng khăn đỏ nhìn theo ánh mắt của Storie, đôi mắt đỏ rực phản chiếu ánh lửa và bầy chuột.

Khoảnh khắc đó, khí chất trên người cô thay đổi. Từ một thiếu nữ vừa rồi còn đầy vẻ tủi thân và cố chấp, cô đã biến thành một con mãnh thú đã khóa chặt con mồi.

Cô buông tay anh ra, lao thẳng về phía thủy triều chuột – những ngón tay siết chặt trong lúc chạy, thứ siro đen kịt trào ra từ lòng bàn tay, ngưng tụ thành một cây chiến chùy nặng nề.

Storie đứng tại chỗ nhìn bóng dáng đỏ rực đang xuyên qua bầy chuột, xoa xoa cánh tay bị siết đau, rồi quay sang nói với người thợ rèn: "Đi thôi, dẫn tôi đi tìm lão Muller, ở đây cứ giao cho cô ấy là được."

Người thợ rèn gật đầu, dẫn Storie bắt đầu băng qua những con phố đang bốc cháy.

Những ngôi nhà xung quanh phát ra tiếng lách tách, hơi nóng ập đến từ hai phía, kéo dài cái bóng của họ trên mặt đất.

Nhà của lão Muller nằm gần bìa rừng hơn những công trình khác trong thị trấn, cũng là nơi có khả năng gặp nạn cao nhất.

Đúng như dự đoán, khi họ đến nơi thì ngôi nhà đã sập quá nửa.

Sắc mặt người thợ rèn lập tức trở nên khó coi, nhưng Storie không hề dừng lại.

Chất lỏng màu bạc trào ra từ cổ tay áo, vẽ nên vài đường cong mảnh dài trong không trung, quấn lấy thanh xà gỗ đang bốc khói trên cùng rồi giật mạnh.

Thanh xà bị kéo ra, lăn sang một bên, bắn tung tro bụi và tia lửa.

Anh lại kéo thanh thứ hai, thứ ba, động tác nhanh chóng và chuẩn xác, chẳng mấy chốc, một khoảng trống nhỏ đã được dọn sạch giữa đống đổ nát, để lộ bóng người đang bị đè bên dưới.

Lão Muller nằm ngửa, một nửa thân người bị đá vụn đè lên, khuôn mặt lấm lem tro bụi và vết máu, nhưng lồng ngực vẫn còn phập phồng.

Người thợ rèn vội vàng tiến lên đỡ lấy vai lão Muller, kéo ông ra khỏi đống đổ nát, miệng gọi liên hồi: "Lão Muller? Lão ơi! Tỉnh lại đi!"

Mi mắt lão Muller động đậy, từ từ mở ra, ánh nhìn đục ngầu dừng lại trên mặt người thợ rèn một chút rồi chuyển sang Storie.

Đôi mắt lão mở to ngay lập tức, ông há miệng, chưa kịp thốt ra tiếng nào thì Storie đã đưa một que diêm đến trước mặt ông.

"Xẹt—" ngọn lửa bùng lên trong đống đổ nát tối tăm, nhảy múa trong đồng tử của cả hai người.

Ảo cảnh, nhà hát diêm.

Ánh nhìn của lão Muller vừa khôi phục sự tỉnh táo đã thấy mình đang ngồi trên một chiếc ghế nhung đỏ, trước mặt là một sân khấu khổng lồ.

Ông đứng phắt dậy, quay đầu lại thì thấy người thợ rèn bên cạnh.

Người thợ rèn cũng vừa đứng dậy từ ghế, một tay chống lên tay vịn, biểu cảm trên mặt cũng ngơ ngác y hệt ông.

Giây tiếp theo, họ thấy người thợ săn đang đứng ở rìa sân khấu phía trước ghế ngồi vẫy tay với họ, ra hiệu hãy bình tĩnh.

"Xin lỗi, chỉ là thực hiện một vài biện pháp cần thiết để ngăn chặn tình huống bất ngờ thôi."

"Tôi không phải kiểu người sẽ để cho những tình tiết sáo rỗng như 'người nắm giữ thông tin quan trọng đột ngột chết trước khi kịp tiết lộ bí mật' xảy ra."

Machiger ngồi bên cạnh tấm màn, liếc nhìn anh một cái, không nói gì, chỉ khẽ búng tay một cái...

Khi người thợ rèn và lão Muller bị ném ra khỏi ảo cảnh, cả hai như vừa bị vớt từ dưới nước lên, thở hổn hển, trên mặt viết đầy vẻ ngơ ngác.

Lão Muller chớp mắt, nhìn chằm chằm vào bầu trời xám trắng đang bốc khói phía trên, hồi lâu mới hoàn hồn. "Vừa rồi... đó là nơi nào?"

Giọng người thợ rèn vẫn còn run rẩy, "Những chiếc ghế đỏ đó... cô bé kia... là có thật sao?"

Storie đã đứng dậy, phủi bụi trên tay nói: "Đừng hỏi nhiều thế, đó không phải là thứ các người nên biết."

Nói xong, anh quay người bước về hướng cũ, "Mang theo những người còn sống, tìm một nơi an toàn mà trốn, đợi lũ chuột bị dọn sạch rồi hãy ra."

Người thợ rèn chưa kịp nói gì, bóng lưng Storie đã biến mất trong làn khói ở đầu ngõ.

Mà ở phía bên kia, sự tan rã của đội quân chuột đến nhanh hơn dự kiến.

Những người dân thị trấn khác trốn sau những góc tường chưa sập hẳn, kinh ngạc nhìn bóng dáng đỏ rực trước mắt, trong lòng chỉ có một ý nghĩ – cô ấy cũng giống như hai kẻ người kim loại kia, đều là quái vật.

Dù vì khi được Storie triệu hồi không mang theo thanh đại kiếm thường dùng, nhưng chỉ với vũ khí hình thành từ siro đông cứng, cô vẫn có thể càn quét vô địch trong thủy triều chuột này.

Nơi cô đi qua, máu thịt tung bay, tựa như một cỗ máy xay thịt sống, mỗi con chuột lướt qua cô đều lập tức biến thành bùn nhão.

Máu xanh đậm bắn tung tóe trong không khí, rồi rơi xuống như mưa.

Nhưng thứ thực sự khiến bầy chuột sụp đổ, chính là những chiếc gai gỗ đẫm máu mọc ra từ lòng bàn tay cô.

Những chiếc gai đó vung ra, cắm vào cơ thể lũ chuột, chỉ trong vài nhịp thở, con chuột bị đâm bắt đầu co giật, trợn mắt, cơ thể sưng lên biến dạng – lớp lông màu xám nâu bị thay thế bởi lông sói đen cứng, xương cốt dịch chuyển tái cấu trúc dưới da, đôi mắt từ màu vàng đục chuyển sang đỏ rực.

Sau đó chúng quay đầu, lao vào đồng loại của mình.

Trong thế trận suy yếu dần, bầy chuột bắt đầu hỗn loạn, những con lao lên phía trước bị máu sói lây nhiễm, quay lại cắn xé đồng bọn.

Những con phía sau vẫn tiếp tục lao tới, va vào những đồng loại đang phản bội, tạo thành một đống hỗn độn.

Trên sườn đồi, người thổi sáo sắc mặt ngày càng khó coi.

Chiếc sáo vẫn còn bên môi, nhưng hắn đã không thể thổi ra một giai điệu hoàn chỉnh – sự chú ý của hắn đã hoàn toàn bị thu hút bởi những hình ảnh dưới chân núi.

"Chiếc khăn quàng đỏ này... rốt cuộc là lai lịch thế nào? Dùng sức một mình xoay chuyển toàn bộ cục diện chiến tranh, nhìn qua còn là cùng một phe với gã thợ săn kia nữa chứ."

Số lượng chuột khổng lồ bị lây nhiễm máu sói đã bắt đầu phản phệ lại bầy chuột, động tác của chúng nhanh hơn trước, lực cắn cũng mạnh hơn.

Không chỉ vậy, phía Storie khi đi ngược dọc theo con phố chính, cũng đang điều khiển những sợi bạc cắt tỉa như thái rau, thu hoạch lũ chuột sót lại chạy trốn từ phía Cô bé quàng khăn đỏ.

Tuy nhiên tốc độ di chuyển của anh không nhanh, giống như đang tản bộ, đi được một đoạn lại nhìn đông ngó tây, như thể đang tìm kiếm thứ gì đó.

Người thổi sáo nhìn đội quân chuột của mình đổ rạp như lúa bị gặt, nghiến chặt răng.

"Không được, không thể cứ tiếp tục thế này. Nếu lũ chuột này chết sạch, Marcus và những kẻ đó sẽ không dễ dàng tha cho mình đâu, ít nhất lũ trẻ đã vào tay rồi, thôi thì rút trước vậy."

Hắn thổi sáo, phát ra tiếng kèn lệnh rút lui.

Sau đó đứng dậy, định gọi lũ trẻ vẫn đang trong trạng thái thôi miên phía sau đi theo mình, tính toán tận dụng sự hỗn loạn hiện tại để rời khỏi đây.

Và ngay lúc này, ánh mắt hắn bỗng bị một tia phản quang nhỏ xíu ghim chặt.

Đó là cổ chân của một đứa trẻ bên cạnh hắn, hắn cúi đầu, nhìn kỹ, một sợi dây màu bạc đang quấn lỏng lẻo trên cổ chân đứa trẻ đó.

Một luồng hơi lạnh chạy dọc sống lưng người thổi sáo, hắn lập tức liên tưởng đến phương thức tấn công mà gã thợ săn vừa sử dụng, những sợi bạc cắt đứt mọi thứ.

"...Chết tiệt."

Để lại câu này, hắn xoay người túm lấy hai đứa trẻ gần nhất, kẹp dưới nách, không ngoảnh đầu lại chạy về phía bên kia sườn đồi.

Vừa chạy được vài bước, bụi cỏ dưới chân đột nhiên truyền đến một chấn động lạ thường.

Hắn còn chưa kịp cúi đầu nhìn, một tia sáng bạc đã bắn ra từ bụi rậm bên cạnh, tốc độ nhanh như một mũi tên rời cung, lướt qua vai hắn, dừng gấp ngay trước mặt hắn rồi bung ra, như một đóa hoa kim loại đang nở rộ.

"Cái gì thế—"

Lời còn chưa dứt, ánh bạc đã nuốt chửng hắn.

Trong thị trấn. Storie dừng bước, khóe miệng cong lên một đường cong nham hiểm.

"Bắt được ngươi rồi."

Những sợi bạc đó đúng là do anh đặt.

Nhưng là khi người thợ rèn dẫn anh đi xem ếch, lúc anh đi ngang qua lũ trẻ đang tụ tập bên đường, anh đã để những sợi bạc trượt ra khỏi đế giày một cách im lặng, quấn lấy cổ chân những đứa trẻ gần anh nhất.

Ý nghĩ của anh rất đơn giản, nếu những người dân thị trấn dẫn anh đi xem không phải là ếch mà là bẫy, anh có thể nhanh chóng lấy lũ trẻ làm con tin để uy hiếp họ.

Chỉ là không ngờ lại có thêm niềm vui bất ngờ.