Chương 230: Tìm thấy em rồi!

Chiếc quan tài bạc từ từ nhô lên khỏi sườn đồi, lơ lửng giữa không trung, nó băng qua những mái nhà vẫn còn đang bốc cháy, cuối cùng hạ xuống bãi đất trống trước mặt người thợ săn.

Story bước tới, đặt lòng bàn tay lên khe hở của nắp quan tài, thiên nga bạc lặng lẽ tan chảy ra một khung cửa sổ, để lộ khuôn mặt méo mó vì kinh hãi của người thổi sáo.

Chưa kịp để hắn nói gì, ánh lửa màu cam đỏ đã phản chiếu trên võng mạc của hắn.

Ảo cảnh, nhà hát diêm.

Máy chiếu kiểu cũ phát ra tiếng vo ve yếu ớt, chùm sáng đổ xuống sân khấu một vệt sáng hình bầu dục.

Người thổi sáo phát hiện mình đang ngồi trên một chiếc ghế trong một nhà hát lạ lẫm, dưới chân là tấm thảm đỏ sẫm, trên đầu là mái vòm phủ đầy bụi bặm.

Chỉ có điều khác với những người khác, hai tay hắn bị khóa chặt vào tay vịn bởi những chiếc còng sắt kéo dài từ ghế, khiến chiếc ghế nhung vốn dĩ thoải mái này, lúc này trông giống một chiếc ghế điện để thẩm vấn phạm nhân hơn.

“Đây… đây là cái quái gì thế này?!”

Hắn gào lên trong sợ hãi, nhưng vừa dứt lời, hắn đã nhận ra miệng mình như bị keo dán chặt lại, không thể nói thêm được nữa.

Story ngồi bên cạnh hắn, ra hiệu im lặng về phía hắn: “Tốt nhất là ngươi nên yên lặng đi, chủ nhân nơi này tính khí không tốt bằng ta đâu.”

Machiger ngồi ở hàng ghế đầu lặng lẽ lườm hắn một cái.

Hình ảnh trên màn che đang chuyển động. Ký ức của người thổi sáo giống như một cuốn sách cũ bị lật mở, từng trang từng trang hiện ra trước mắt họ.

Màn một: Sòng bạc.

Ánh đèn mờ ảo, khói thuốc mù mịt, những đồng phỉnh chất thành từng đống nhỏ như núi trên mặt bàn.

Người thổi sáo trên ghế đột ngột cong lưng, hai tay bị khóa chặt vào tay vịn ghế rung lên lạch cạch. Hắn gần như nhận ra ngay khoảnh khắc nhìn thấy cảnh này rằng đây là đang phát lại ký ức trước kia của mình.

Hắn liều mạng cố gắng thoát khỏi sự trói buộc, xương bả vai tì vào lưng ghế không ngừng nhoài người về phía trước, chiếc còng sắt siết chặt vào cổ tay gần như khảm sâu vào da thịt, nhưng chiếc ghế vẫn không hề nhúc nhích.

Người thợ săn và Machiger cũng làm ngơ trước sự giãy giụa vô ích của hắn, dán mắt vào màn che, không muốn bỏ lỡ bất kỳ chi tiết nào.

Góc nhìn thứ nhất chỉ có thể nhìn thấy đôi bàn tay của chủ nhân góc nhìn, một bàn đánh bạc và môi trường xung quanh đầy người, trông có vẻ như là một sòng bạc.

Mà ngay cả chỉ nhìn từ tay áo của đôi tay đó cũng có thể thấy, chủ nhân của góc nhìn này là một quý tộc sa sút mặc bộ lễ phục đã bạc màu, những ngón tay đang bồn chồn gõ lên mặt bàn.

Xúc xắc rơi xuống, đống núi nhỏ trước mặt hắn đổ sụp, bị người chia bài hất tay lấy đi.

Hắn đập mạnh xuống bàn, miệng không ngừng thốt ra đủ loại lời lẽ bẩn thỉu, dù cách một tấm màn, vẫn có thể cảm nhận được sự tuyệt vọng và phẫn nộ của hắn, sau đó hắn lặng lẽ rời khỏi bàn đánh bạc.

Vừa ra khỏi sòng bạc, phía sau đã truyền đến tiếng bước chân đòi nợ và tiếng chửi bới…

Màn hai: Góc phố.

Hắn quần áo rách rưới cùng với vài kẻ sa sút khác co ro dưới chân tường, trước mặt đặt chiếc bát vỡ. Khi có người đi ngang qua ném xuống một đồng xu, họ lao vào tranh cướp như những con chó.

Sau đó, một người mặc áo choàng xuất hiện ở rìa khung hình.

Hắn từ từ tiến đến trước mặt họ, hai ngón tay kẹp một đồng tiền vàng, một giọng nói không phân biệt được giới tính và tuổi tác vang lên từ dưới chiếc áo choàng:

“Muốn không?”

Những đôi mắt đó đồng loạt sáng rực lên, như mấy con chó đói lâu ngày nhìn thấy xương, nhưng lại không một ai dám tiến lên.

“Muốn thì theo ta.”

Người mặc áo choàng nói xong liền quay người rời đi.

Họ nhìn nhau, đều thấy sự do dự và ngập ngừng trong mắt đối phương, nhưng cuối cùng vẫn có người chọn đánh cược một phen, đi theo sau.

Có kẻ tiên phong, những người khác cũng lần lượt đứng dậy, tiếng bước chân từ thưa thớt trở nên dày đặc.

Người mặc áo choàng không dẫn họ đi quá xa. Họ bị dẫn đến một nhà kho bỏ hoang, cửa vừa đóng lại, ánh sáng bên ngoài liền bị ngăn cách.

Người mặc áo choàng từ trong bóng tối bưng ra một cái bát, chất lỏng trong bát sẫm màu đen kịt, hơi bốc khói nóng, tỏa ra một mùi tanh ngọt pha lẫn mùi bùn đất.

“Uống đi.”

Chủ nhân góc nhìn nhận lấy bát, nhìn chằm chằm vào chất lỏng đục ngầu đó do dự một lúc, nhắm mắt uống một ngụm.

Nhưng ngay sau đó hắn bắt đầu ho sặc sụa, nhưng không thể nôn ra được gì.

Những người khác sau khi uống xong cũng lần lượt có phản ứng tương tự, có người bóp cổ mình, có người quỳ trên mặt đất phát ra những tiếng khàn đặc không rõ ràng.

Đợi cảm giác nóng rát đó dần tan biến, hắn thử mở miệng nói chuyện, âm thanh phát ra lại hoàn toàn không giống giọng nói vốn có của hắn.

Người mặc áo choàng không để ý đến sự hoảng loạn của họ, hắn đặt một bó sáo xuống đất, chia cho mỗi người một cây: “Thổi nó lên, các ngươi có thể điều khiển lũ chuột.”

Hắn kể sơ lược về câu chuyện người thổi sáo và những việc họ sắp phải làm tiếp theo.

“Trong thị trấn đã bố trí sẵn đàn chuột. Các ngươi phải đến đó vào ngày đã định, đóng vai người thổi sáo, dẫn lũ trẻ ra ngoài – chúng sẽ tự đi theo các ngươi. Sau khi xong việc, sẽ có người đến đón các ngươi.”

Người mặc áo choàng dừng lại một chút: “Trước đó, các ngươi có thể dùng lũ chuột đó làm bất cứ điều gì mình muốn.”

Trong hầm cầu có người do dự. Một thanh niên gầy trơ xương nắm chặt cây sáo, ngập ngừng hỏi: “Cái đó… tôi có thể hỏi tại sao phải…”

Người mặc áo choàng thậm chí không cho hắn cơ hội nói hết câu, nó giơ bàn tay đeo găng lên, khẽ búng tay một cái.

Thanh niên đó đột nhiên ôm đầu, phát ra một tiếng gầm rú không giống tiếng người, cả người co quắp trên mặt đất, cơ thể co giật dữ dội.

“Đừng hỏi những điều không nên hỏi, các ngươi chỉ cần nghe lệnh là đủ rồi.”

Người mặc áo choàng lạnh lùng nói.

Kể từ đó, họ bắt đầu làm theo sự sắp đặt của người mặc áo choàng, xuất hiện ở những thị trấn khác nhau, vào những thời điểm khác nhau, đóng cùng một vai diễn – người thổi sáo mặc áo hoa.

Thổi sáo, dẫn dụ trẻ con. Đưa lũ trẻ đến địa điểm đã định, ở đó luôn có người đón. Sau đó rời đi, đến thị trấn tiếp theo, lặp lại các bước tương tự.

Vào những ngày không nhận được lệnh, họ sẽ dùng lũ chuột để đi trộm đồ. Những con chuột đó xuyên tường mà qua, chui vào kho lương, hầm rượu, thùng hàng của thương nhân, vận chuyển mọi thứ có thể di chuyển được về góc khuất nơi họ ẩn náu.

Họ trộm thức ăn, trộm rượu, trộm vải vóc, trộm tiền, chất đống những thứ vơ vét được từ các góc của thị trấn lại với nhau, giống như một lũ chuột tích trữ lương thực qua mùa đông.

Story và Machiger nhìn nhau, tình hình lúc này đã quá rõ ràng, có kẻ đang sản xuất hàng loạt “người thổi sáo”.

Những kẻ nghiện cờ bạc sa sút, những kẻ lang thang, những người bên lề xã hội, được phát sáo thống nhất, ban cho khả năng điều khiển chuột, khiến họ diễn cùng một vai trong cùng một câu chuyện cổ tích theo kịch bản.

“Chúng đang lợi dụng câu chuyện cổ tích để tái diễn.” Story xoa cằm, giọng trầm xuống, “Coi những người thổi sáo này như vật tiêu hao, hết lần này đến lần khác bắt cóc trẻ con. Nhưng mục đích là gì? Cần những đứa trẻ này làm gì?”

Mà ngay lúc này, tên của một người quen đột nhiên lướt qua trong đầu hắn, biểu cảm của Story lập tức trở nên vi diệu.

“Không đời nào?”

Cái tên đó không ai khác chính là Phù thủy kẹo ngọt, bà ngoại của Cô bé quàng khăn đỏ – Marta, dù sao thì từ khi hắn có ký ức, người đầu tiên tiếp xúc liên quan đến “trẻ em” và “bắt cóc” chính là mụ ta…

Hơn nữa mụ còn từng nói mình mở nhà máy kẹo ở rất nhiều nơi, mà những người vận chuyển nguyên liệu này, vừa vặn khớp với những người thổi sáo này…

Nghĩ đến đây, hắn nhất thời không biết nên bày ra biểu cảm gì, hóa ra đây còn là một chuỗi sinh thái tội phạm hoàn chỉnh, nói mới nhớ, kẻ từng làm thuê cho Phù thủy kẹo ngọt như hắn có tính là nhân viên thời vụ của tổ chức tội phạm này không nhỉ?

Mà ngay khi Story còn đang suy nghĩ, họ hoàn toàn không chú ý tới người thổi sáo bị nhốt trên ghế đã từ bỏ sự giãy giụa, cúi thấp đầu, trong mắt tràn đầy tuyệt vọng.

Ánh sáng trong nhà hát đột nhiên tối sầm lại một chút, lông mày Machiger nhíu lại.

“Có thứ gì đó đã vào rồi.”

Lời còn chưa dứt, chỉ thấy cơ thể người thổi sáo đột nhiên co giật, phồng lên dữ dội!

“Ư… hộc hộc…” Người thổi sáo phát ra những tiếng hộc hộc không thành tiếng, đôi mắt lồi ra vì kinh hãi, khuôn mặt tràn đầy sự đau đớn tột cùng.

Phập—

Như thể một giới hạn nào đó bị phá vỡ, miệng người thổi sáo đột ngột há to đến một góc độ phi nhân tính, vô số con chuột màu xám đen, đôi mắt lóe lên ánh đỏ, như lũ lụt vỡ đê, điên cuồng trào ra từ miệng hắn!

“Không—!!!” Người thổi sáo chỉ kịp phát ra một tiếng kêu thảm thiết ngắn ngủi, linh hồn của hắn dưới sự chứng kiến của người thợ săn và Machiger, đã bị cơn sóng chuột bùng nổ từ trong ra ngoài này hoàn toàn xé nát, nuốt chửng sạch sẽ!

Tuy nhiên, vẫn chưa hết!

Đàn chuột nuốt chửng linh hồn người thổi sáo, dường như đã nhận được lệnh mới, chúng hội tụ thành một dòng lũ màu đen ghê tởm, mang theo tiếng rít “chít chít”, lao thẳng về phía người thợ săn và Machiger gần nhất!

Theo cái vung tay đột ngột của Machigel, vị trí của cô và Story lập tức hoán đổi, cả hai xuất hiện ở phía bên kia nhà hát.

Đám chuột vồ hụt, thủy triều màu xám đập mạnh vào những chiếc ghế họ vừa ngồi, tựa như sóng vỗ vào đá ngầm.

Chỉ trong chớp mắt, những chiếc ghế đó đã bị phá hủy hoàn toàn.

Bầy chuột không hề dừng lại, chúng như bị một sợi dây vô hình điều khiển, xoay chuyển hướng đi, lại một lần nữa ồ ạt lao về phía vị trí mới của Story và Machigel.

Bành bành bành bành bành!

Những tiếng động dày đặc và trầm đục không ngừng vang lên, bầy chuột lao lên phía trước như những con sóng đập vào bức tường trong suốt rồi bị hất ngược ra sau, tan tác.

Thủy triều phía sau vẫn tiếp tục tràn tới, lớp này chồng lên lớp kia, như những con sóng đen ngòm không ngừng vỗ vào đê chắn, mỗi lần va chạm đều mang theo khí thế muốn nghiền nát bức tường kia.

Thế nhưng, tấm màn chắn trong suốt vẫn luôn sừng sững giữa bầy chuột và hai người, không hề lay chuyển.

"Nguồn sức mạnh này mạnh hơn ta tưởng." Giọng Machigel lộ vẻ nghiêm túc hiếm thấy, "Tuy nhiên, trong ảo cảnh của ta, vẫn là ta chiếm ưu thế hơn."

Cô giơ bàn tay còn lại lên, khẽ búng ngón tay. Trần nhà nứt toác, một cái đầu chó khổng lồ với đôi mắt to như tòa tháp thò ra từ khe nứt.

Nó há miệng. Ngọn lửa trào ra từ sâu trong cổ họng nó, tựa như một dòng sông nóng chảy, đổ ập xuống, nhấn chìm toàn bộ bầy chuột.

Tiếng rít chói tai trong chốc lát bị thay thế bởi tiếng cháy lách tách, những thân hình màu xám nâu đó cuộn tròn trong lửa, cháy đen rồi hóa thành tro bụi.

Thế nhưng, ngay khoảnh khắc bầy chuột sắp bị tiêu diệt hoàn toàn, tất cả những con chuột còn sót lại đột nhiên từ bỏ việc tấn công và giãy giụa vô ích, chúng lao mạnh vào trung tâm, dung hợp lại!

Trong chớp mắt, một bóng hình người mơ hồ và vặn vẹo được tạo thành từ vô số xác chuột và khói đen xuất hiện giữa nhà hát.

Nó giơ một bàn tay chưa thành hình lên, đập mạnh vào tấm màn chắn trong suốt kia!

"Bành——!!!" Tấm màn chắn bắt đầu xuất hiện những vết nứt từ điểm va chạm, lan rộng ra khắp mọi phía như mạng nhện.

Tại vị trí đôi mắt của bóng hình đó hiện lên hai luồng sáng đỏ đầy nguy hiểm, nhìn chằm chằm vào Story.

Một giọng nói như được ghép lại từ tiếng rít của vô số con chuột vang lên từ bóng hình đó.

"Tìm——thấy——ngươi——rồi!"