Quyển 1 · Chương 236: Vô ảnh

Xung quanh, đám dân trấn vẫn đứng ngẩn ngơ tại chỗ, có người đỡ Fritz lùi lại phía sau, có người vẫn đang xì xào bàn tán, nhưng Gaster chẳng buồn để tâm đến họ.

Anh cứ nhìn chằm chằm vào Story, những tia máu trong hốc mắt vẫn chưa tan hết, trông như một con thú bị dồn vào đường cùng vừa chộp được tia hy vọng sống sót.

Story không trả lời ngay, mà thò tay vào ngực áo lấy ra chiếc túi da khô khốc, vặn nắp tu một ngụm làm dịu cổ họng rồi mới chậm rãi lên tiếng: "Đã bao giờ nghe kể về chuyện thần sông chưa?"

Gaster lắc đầu.

"Ném vật sống xuống sông, thần sông sẽ hiện lên, mang theo phiên bản bằng vàng và bạc của vật đó, rồi hỏi ngươi đánh rơi cái nào."

Giọng điệu của Story bình thản như đang kể một câu chuyện trước khi đi ngủ đã lưu truyền từ lâu, "Chỉ cần ngươi thành thật nói mình đánh rơi cái bình thường, thần sông sẽ đưa cả ba thứ vàng, bạc và bình thường cho ngươi. Chúng sẽ tuân lệnh chủ nhân, trở thành những vệ sĩ trung thành nhất."

Chân mày Gaster nhíu lại: "Chỉ đơn giản vậy thôi sao?"

"Tất nhiên không đơn giản thế rồi." Story nhét túi da vào thắt lưng, "Trước khi giao đồ cho ngươi, thần sông sẽ bắt ngươi phải tiêu hết sạch những thứ này trước khi mặt trời lặn, nghĩa là đem trao đổi với người khác, và những thứ đổi được cũng phải tiêu sạch. Nếu không làm theo thì tự gánh hậu quả."

Gaster im lặng một lúc, đầu óc nhanh chóng tiêu hóa những thông tin này. Sau đó, ánh mắt anh bỗng trở nên vi diệu.

"Vậy nên... hai vị 'anh trai' của ngài, hai gã thợ săn kim loại đó là do ngài tự ném mình xuống sông nên mới..."

"Có thời gian suy diễn lung tung, chi bằng ngươi nghĩ cách làm sao để sống sót mà tìm thấy con sông đó đi."

Story ngắt lời anh, giọng điệu lộ rõ vẻ mất kiên nhẫn, rồi quay đầu vẫy tay với lão Muller: "Lấy bản đồ ra đây."

Lão Muller ngẩn ra một chút, lập tức phản ứng lại, vội vàng lấy từ trong ngực ra một tờ giấy da nhăn nhúm, trải lên tảng đá bên cạnh.

Đó là bản đồ vẽ tay khu vực quanh thị trấn Cối Xay, nét vẽ thô sơ nhưng khá đầy đủ.

Story cầm lấy một mẩu than, vẽ một đường cong trên giấy, kéo dài từ phía tây nam thị trấn Cối Xay, xuyên qua một vùng đồi núi và một đường đứt đoạn ghi chú là "lòng sông cạn", cuối cùng dừng lại ở một khoảng trống không có bất kỳ dấu hiệu nào.

"Đây chính là sông Than Thở, nơi ở của vị thần sông đó."

"Nói trước cho mà biết - ngươi có đi hay không, có thành công hay không, chẳng liên quan gì đến ta. Dù ngươi có thành công, sau này cũng đừng lấy chuyện đó ra để nhận người quen."

"Ta không nhận đệ tử, cũng không nợ ân tình, ngươi vẫn phải tự dựa vào bản thân mà sống."

Gaster nhìn bóng lưng đang quay về phía mình, yết hầu chuyển động lên xuống, khóe mắt thậm chí còn rơm rớm nước: "Dù ngài có nói vậy, tôi vẫn sẽ ghi nhớ ngày hôm nay. Nếu tôi có thể sống sót trở về từ bên con sông đó, nếu tôi có thể dẫn theo dân trấn cùng sống sót, sau này ngài có chỗ nào cần đến tôi, tôi nhất định sẽ báo đáp ân tình này."

Story đã xoay người lại, nghe thấy vậy thì bước chân khựng lại, nghiêng đầu liếc nhìn anh một cái, khóe miệng cong lên một đường cong giễu cợt: "Đợi ngươi sống đến lúc đó rồi hãy nói."

Nói xong, gã đi thẳng về phía đám đông, thấy thợ săn đi tới, những người khác tự động dạt ra một lối đi.

Còn Fritz vẫn ôm mắt ngồi xổm trong đám đông, máu trên mặt đã được lau sạch đôi chút, khi nghe tiếng bước chân lại gần, vai hắn theo bản năng run lên.

Mà điều đầu tiên Story chú ý tới lại chính là cái bóng trên mặt đất.

Gã nhìn thoáng qua bóng của Gaster, rồi nhìn bóng của lão Muller, lại nhìn bóng của những dân trấn đang vây xem xung quanh - dưới ánh hoàng hôn, dưới chân mỗi người đều kéo theo một vệt tối màu, hơi nghiêng theo góc độ của ánh sáng.

Chỉ có dưới chân Fritz là trống không.

"Thằng cha này là người hay là quỷ? Sao đến cái bóng cũng không có?" Story nghiêng đầu, hỏi dân trấn bên cạnh.

Mấy người dân nhìn nhau. Một người phụ nữ lớn tuổi hơn một chút do dự một lát, nhích lên nửa bước: "Cái bóng của nó... từ lâu lắm rồi đã biến mất."

"Sao lại biến mất?"

"Nghe nói là bị một con tinh quái đi ngang qua cướp mất."

"Chậc, không nhìn ra nơi này của các người đúng là lắm tai nhiều nạn thật." Story lẩm bẩm một câu, giọng điệu không rõ là đang trêu chọc hay cảm thán, rồi quay sang Fritz.

"Này, ngươi có muốn hồi phục thị lực không? Nhìn thấy ánh sáng trở lại?"

Cơ thể Fritz run lên bần bật, như một kẻ chết đuối vừa chộp được khúc gỗ mục: "Muốn! Tôi muốn! Xin ngài—"

"Vậy thì đừng có cử động lung tung."

Story thò tay vào ngực lấy ra một chiếc lọ nhỏ đựng chất lỏng màu đỏ sẫm. Một tay gã cạy nắp lọ, tay kia giữ chặt mí mắt Fritz, nhỏ giọt chất lỏng đó vào nhãn cầu hắn.

"Xì—"

Cơ thể Fritz như bị bỏng, theo bản năng căng cứng lên, nhưng lại bị Story ấn chặt, không thể nhúc nhích.

"Đừng cử động." Story lặp lại lần nữa, giọng điệu bình ổn, "Đợi khi mắt ngươi nhìn thấy được rồi thì nói với ta."

Chất lỏng thấm vào vết thương, như nước mưa thấm vào vùng đất khô cằn, vết thương đang lành lại với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường, vết rạch do dao găm nhanh chóng khép miệng và đóng vảy, để lại hai vết sẹo màu hồng nhạt.

Lông mi Fritz rung rung vài cái, trên con ngươi vẫn còn đọng lại một lớp nước mỏng, nhưng đồng tử đã trở lại bình thường.

"...Tôi..."

Cả người hắn như bị rút hết xương cốt, ngồi bệt xuống, giọng nói run rẩy đầy hoài nghi và mơ hồ: "Tôi lại nhìn thấy được rồi?"

Xung quanh vang lên một loạt tiếng hít hà kinh ngạc.

Mấy người dân thậm chí quỳ rạp xuống, trán đập xuống nền đất đầy máu me, miệng lẩm bẩm những lời như cầu nguyện lại như khẩn cầu.

Còn có những người dân khác chen lấn xông lên cầu xin thợ săn cứu giúp người thân bạn bè của họ.

"Thần tích... đây là thần tích..."

"Xin ngài cũng cứu người nhà tôi với..."

"Anh em tôi vẫn đang nằm đằng kia, xin ngài liếc nhìn một cái thôi cũng được..."

Story không để tâm đến những động tĩnh của đám người đó, gã thong thả lấy hộp diêm trong ngực ra, rút một que quẹt lửa trước mặt Fritz.

"Xẹt—"

Ánh mắt Fritz rơi vào ngọn lửa, trong đồng tử phản chiếu đốm sáng ấm áp đang nhảy múa đó, nhưng lại không có vẻ mơ hồ đặc trưng như khi rơi vào ảo cảnh, mà giống như đang nhìn một que diêm bình thường.

Một giây, hai giây, ba giây.

Thời gian trôi qua từng chút một trong bầu không khí ngượng ngùng và tĩnh lặng.

Fritz không hiểu tại sao thợ săn lại đột nhiên quẹt diêm trước mặt mình, rồi lại nhìn chằm chằm vào hắn mà không nói một lời.

Nhưng hắn nhớ lại lời Gaster nói sau khi đâm mù mắt hắn, thợ săn này là vì tin tức về hai gã thợ săn kim loại mà đến.

Nghĩ thông suốt điểm này, hắn xua tay liên tục, giọng run rẩy hét lên: "Tôi không biết gì cả, tôi chỉ làm theo những gì họ bảo... Hai gã người kim loại đó bảo tôi đi đón bọn trẻ về, nên tôi mới đi..."

Story không đáp lời, cổ tay khẽ rung làm tắt ngọn lửa, rồi tiện tay ném que diêm đã cháy rụi xuống đất.

"Thú vị thật."

Cho đến hiện tại, ngoại trừ hai bản thể sao chép kia, không có bất kỳ thứ gì có mắt mà không bị kéo vào ảo cảnh sau khi nhìn thấy ngọn lửa diêm.

Lý do mà thợ săn vàng bạc đưa ra là, họ là những tạo vật không có linh hồn, không thể bị ảo cảnh bắt giữ.

Vậy còn Fritz thì sao? Hắn trông hoàn toàn là một người sống - có thân nhiệt, có hơi thở, biết chảy máu, vết thương cũng biết lành lại.

Điểm duy nhất khác biệt với người thường chính là không có bóng.

Chẳng lẽ mất đi cái bóng là có thể miễn nhiễm với ảo cảnh?

Một con tinh quái cướp mất cái bóng của hắn, nhưng lại khiến hắn mất đi khả năng bị ảo cảnh xâm nhập - nghĩa là ở một mức độ nào đó đã loại bỏ mối đe dọa bị "ô nhiễm tinh thần" kiểu đó?

Hay là con tinh quái cướp đi cái bóng đó vốn dĩ đã để lại một loại rào cản ngăn cách nào đó trong cơ thể hắn?

Mang theo đủ loại nghi vấn, Story thăm dò hỏi: "Cái bóng của ngươi biến mất từ khi nào?"