Chương 228: Tình huống đột ngột

Thợ rèn và hai người dân thị trấn phía sau ông ta đứng chôn chân tại chỗ, mắt trợn tròn, ánh nhìn đảo qua đảo lại giữa con chuột xương bị chém làm đôi và Storie, như thể đang nhìn một con quái vật khoác lớp da người.

Storie đợi một lát, thấy thợ rèn vẫn chưa hoàn hồn, bèn nghiêng người, dùng mũi ủng đá đá vào nửa cái xác chuột vẫn còn đang co giật nhẹ.

“Xương của thứ này cứng hơn tôi tưởng, nhưng cũng chưa đến mức không chém nổi.”

“Anh…” giọng khàn đặc của thợ rèn cuối cùng cũng rặn ra từ cổ họng, “Rốt cuộc anh là ai?”

“Một thợ săn đi ngang qua.” Storie thu sợi bạc về ống tay áo, “Ngoài điều đó ra, anh chỉ cần biết tôi có thể giúp các người giải quyết lũ này là đủ rồi.”

“Tôi hỏi lại lần cuối, giao dịch này anh có đồng ý không?”

Thợ rèn đã gật đầu lia lịa: “Đồng ý! Tôi đồng ý! Chỉ cần cứu được thị trấn này, anh muốn biết gì cũng được!”

Storie thấy vậy không nói thêm gì nữa, lấy hộp quẹt từ trong ngực áo ra, dùng ngón cái đánh lửa.

“Xoẹt——” ngọn lửa bùng lên.

Trong chớp mắt, ngọn lửa trước mặt anh bành trướng, cuộn trào, nổ tung—một bóng hình đỏ rực lao ra từ tâm ngọn lửa, tư thế tiếp đất vẫn gọn gàng như mọi khi.

“Little, lũ chuột đó—”

Thợ săn vừa định ra lệnh cho cô đi xử lý sạch lũ chuột, nhưng giây tiếp theo khi quay đầu nhìn sang cô bé quàng khăn đỏ bên cạnh, vẻ mặt tự tin nắm chắc mọi thứ trên gương mặt anh lập tức cứng đờ.

Dáng người cô cao hơn, vai rộng hơn, những đường nét trên tứ chi đã chuyển từ “thiếu nữ” sang “phụ nữ”, chiếc áo choàng cũ vốn hơi rộng trước kia giờ đã bị căng ra chật ních.

Khuôn mặt cô cũng không còn là dáng vẻ thiếu nữ bầu bĩnh nữa, giống hệt lần nhân cách thứ hai xuất hiện trước đó, trở thành những đường nét pha trộn giữa cô bé quàng khăn đỏ và Nữ hoàng, sự ngây thơ đã phai nhạt, thay vào đó là một vẻ đẹp sắc sảo.

Mà tất cả những điều này phải kể từ mười phút trước, khi cuộc xâm lăng của đại quân chuột vẫn chưa xảy ra.

Trên sườn núi, gió thổi qua đám cỏ khô, phát ra tiếng xào xạc vụn vỡ.

Một kẻ mặc bộ đồ hoa phai màu đang ngồi xổm giữa mấy tảng đá, tay nắm một cây sáo dài mảnh.

Hắn đang thông qua tầm nhìn của lũ chuột để giám sát mọi cử động trong thị trấn, và hình ảnh truyền về từ một con chuột đã thu hút sự chú ý của hắn: một người đàn ông mặc đồ thợ săn, đứng trước cửa chuồng ngựa cũ, gương mặt nghiêng đó giống hệt hai tên khốn kim loại kia.

Khóe miệng kẻ mặc đồ hoa cong lên một đường cong nham hiểm.

Tìm thấy rồi, tuy trông không phải vàng cũng chẳng phải bạc, nhưng đã giống hai tên kia đến thế, phần lớn là có quan hệ.

Hắn thu hồi ánh nhìn, nghiêng đầu nói nhỏ với một con chuột khác đang ngồi xổm trên tảng đá bên cạnh, có kích thước lớn hơn rõ rệt:

“Đi thông báo cho đám Aurelius, bảo chúng điều toàn bộ đại quân chuột gần đó tới đây, ta tìm thấy manh mối của hai tên kia rồi.”

Con chuột kêu chít chít hai tiếng, quay người chui vào khe đá, biến mất trong bóng tối phía bên kia sườn núi.

Người thổi sáo đứng thẳng dậy, ánh mắt quét qua thị trấn nhỏ đang dần trở nên tĩnh lặng dưới chân núi.

“Và trước đó…” hắn nâng cây sáo lên, đưa sát vào môi, “Hãy mang lũ trẻ trong thị trấn này tới đây đã.”

Tiếng sáo du dương bay xuống từ sườn núi, âm thanh đó không lớn, nhưng lại như một sợi chỉ mảnh, xuyên qua tiếng gió, xuyên qua các kẽ hở của cửa sổ và tường nhà, chui tọt vào tai lũ trẻ một cách chính xác tuyệt đối.

Động tác của chúng dừng lại trong cùng một khoảnh khắc. Sau đó từng đứa một, buông đồ trên tay xuống, quay người bước ra ngoài, ánh mắt trống rỗng, bước chân máy móc, như một đám con rối bị dây dắt.

Kẻ thổi sáo trên sườn núi nhìn những bóng hình nhỏ bé đang tụ họp lại từ khắp các hướng, nụ cười trên mặt càng thêm đậm.

Mà trong khu rừng thưa bên ngoài thị trấn, tiếng sáo cũng chui vào tai cô bé quàng khăn đỏ.

Cô đang ngồi xổm bên cạnh một cây sồi già, dùng cành cây vẽ những vòng tròn méo mó trên thân cây.

Khi tiếng sáo bay tới, động tác của cô dừng lại, cành cây trong tay tuột khỏi kẽ ngón tay, rơi vào đống lá rụng dưới gốc cây.

Mi mắt cô bắt đầu rủ xuống, như thể có thứ gì đó đang kéo ý thức của cô chìm sâu xuống dưới.

Giây tiếp theo, cô đứng dậy, bước những bước chân về phía sườn núi.

Nhưng vừa đi được hai bước, đôi mắt đỏ rực đó đột ngột mở trừng, sự lờ đờ trong đồng tử tan biến, thay vào đó là một ánh sáng trong trẻo đến mức gần như sắc bén.

Cùng lúc đó, cơ thể cô cũng bắt đầu xảy ra biến đổi…

Thời gian quay trở lại hiện tại, não bộ của Storie trong khoảnh khắc này đã bị treo máy.

Vô số suy nghĩ tuôn trào trong đầu anh, chuyện gì thế này? Từ lúc nào? Sự áp chế của Machigel kết thúc rồi sao? Hay là vì một nguyên nhân đặc biệt nào đó mà anh chưa phát hiện ra? Chìa khóa là gì? Rốt cuộc tại sao cô ấy lại xuất hiện? Tại sao lại đúng vào lúc này?!

Nhưng rất nhanh sau đó, anh đã đè nén những suy nghĩ này xuống, và nhanh chóng hoàn hồn sau cú sốc do tình huống bất ngờ này mang lại.

Bây giờ không phải lúc nghĩ những chuyện đó.

Đã quyết định tin tưởng cô bé quàng khăn đỏ, thì nhân cách thứ hai trước mắt này đương nhiên cũng nên nằm trong sự tin tưởng đó.

Và vấn đề bây giờ là—anh không chắc chắn liệu nhân cách thứ hai có nảy sinh lòng hận thù vì cách anh đối xử với cô lần trước hay không.

Cũng như, với trí tuệ và chỉ số thông minh trưởng thành hơn, liệu bây giờ cô có đang nghe lén suy nghĩ trong lòng anh không?

Nếu cô đang nghe, thì anh đang nghĩ gì cô đều biết hết, bất kỳ sự thăm dò hay ngụy trang nào cũng đều vô nghĩa. Tốt nhất là đừng ra tay trước—dù anh chắc chắn không đánh lại.

Anh đang định thăm dò mở lời, thì phát hiện cô bé quàng khăn đỏ đang dùng đôi mắt đỏ rực đó nhìn anh, như một con mèo đang đánh giá con mồi.

Sau đó cô cử động.

Storie theo bản năng lùi lại một bước, nhưng động tác của cô nhanh hơn, nhanh đến mức Storie chỉ kịp nhìn thấy một tàn ảnh, giây tiếp theo, cả người anh đã bị một lực đạo bao bọc lấy.

Lực đạo đó không hề thô bạo, thậm chí còn mang theo sự kiềm chế cố ý, như thể sợ làm hỏng thứ gì đó.

Nhưng cánh tay anh vẫn truyền đến cảm giác áp bức rõ rệt, xương cốt phát ra tiếng kêu răng rắc khe khẽ dưới cái ôm chặt chẽ đó.

“Storie!”

Giọng nói đó mang theo niềm vui sướng nóng bỏng không hề che giấu, tiếng gọi “Storie” này nghe như thể cô đã đợi rất lâu mới chờ được cơ hội này.

Vai Storie cứng đờ một thoáng. “…Buông tay.”

“Không.” Câu trả lời của cô như một đứa trẻ bướng bỉnh, “Anh sẽ chạy mất.”

Cô siết chặt cánh tay hơn, Storie có thể cảm nhận được cánh tay mình bắt đầu phát ra tiếng phản đối rõ ràng hơn.

Ánh mắt anh nhìn qua vai cô, quét qua lũ chuột đang ùa tới phía xa, rồi lại rơi xuống gương mặt đang ở ngay trong tầm mắt này.

Giọng điệu cố gắng bình ổn nói: “Tôi không chạy, cô buông tay trước đi, tôi có chuyện muốn nói.”

“Lần trước anh đã chạy mất, còn đi cùng với con nhóc đó, nhốt tôi lại!”

Trong giọng nói của cô mang theo sự bướng bỉnh không thể nghi ngờ, Storie bắt đầu lo lắng cánh tay mình có bị siết gãy như thế này không.

“Tôi đã nói rồi, tôi sẽ không làm thế nữa. Nếu cô không tin, có thể đọc suy nghĩ của tôi thông qua khế ước.”

Cô bé quàng khăn đỏ sững người một chút, hơi ngẩng đầu lên từ cái ôm, nhìn anh với vẻ đầy nghi hoặc: “Chẳng phải trước đây anh không cho tôi nghe sao?”

“Đó là trước đây, bây giờ khác rồi.”

Lông mày cô bé quàng khăn đỏ hơi nhíu lại, đôi mắt đỏ rực đó nhìn chằm chằm anh vài giây, như đang xác nhận điều gì đó.

Storie không rời mắt. Anh lặp đi lặp lại những câu đó trong lòng: Mình sẽ không nhốt cô ấy lại nữa, mình sẽ không dùng cách đó để đối phó với cô ấy nữa. Sẽ không cố gắng áp chế cô ấy nữa. Đã quyết định tin tưởng, thì hãy tin tưởng cả nhân cách thứ hai.

Cô ấy cũng là Little—chuyện này không thay đổi được, cũng không cần thay đổi. Hơn nữa cô ấy mạnh hơn bất kỳ ai, nếu cô ấy thực sự muốn giết mình, mình đã chết từ lâu rồi. Cô ấy không giết, nghĩa là cô ấy không muốn giết. Vậy thì chẳng có gì phải sợ.

Những lời đó xoay chuyển trong đầu anh hết lần này đến lần khác, như một cuộn băng phát lại tuần hoàn, đẩy tất cả tạp niệm ra ngoài.

Một lúc lâu sau, lông mày cô bé quàng khăn đỏ mới giãn ra. Cùng giãn ra với nó là cánh tay cô, nhưng bàn tay phải của cô vẫn theo đà trượt xuống, năm ngón tay găm chặt vào kẽ tay anh, như sợ anh chạy mất vậy.

“Sau này không được nhốt tôi lại nữa!”

“Cũng không được nói chuyện với con nhóc đó nữa, nó là người xấu!”

Cô cảnh cáo đầy lý lẽ, trong giọng điệu thậm chí còn mang theo sự tủi thân, đồng thời đôi mắt nhìn chằm chằm vào mặt Storie, như muốn ghi nhớ tất cả phản ứng của anh.

Storie không phản bác, vẻ mặt bất lực nói: “Được, giải quyết chuyện trước mắt đã rồi tính.”