Chương 225: Mâu thuẫn

Stony nén lại sự hoang mang cùng một tia bất an thoáng qua trong lòng, tiếp tục bước dọc theo con phố chính.

Hắn đổi mục tiêu khác – một gã trẻ tuổi đang ngồi xổm dưới đất sửa lại thùng gỗ ở đầu ngõ, trông có vẻ điềm đạm hơn ông lão lúc nãy.

Hắn bước tới, cất lời với tông giọng tương tự: "Xin chào, tôi muốn hỏi một chút —"

Gã trẻ tuổi ngẩng đầu lên.

Vẫn là phản ứng y hệt. Đồng tử co rụt, mặt cắt không còn giọt máu, gã bật dậy như lò xo, lùi liền hai bước, môi lập cập như muốn nói gì đó nhưng không thốt nên lời.

"Chờ đã —" Stony vô thức đưa tay ra, "Tôi không phải —"

"Anh đừng qua đây!"

Gã trẻ tuổi hét lên một tiếng thất thanh, quay đầu chạy bán sống bán chết, tốc độ nhanh đến mức Stony phải hoài nghi có phải gã từng lén lút tập chạy nước rút hay không. Trong chớp mắt, gã đã biến mất tăm nơi cuối ngõ sâu.

Bàn tay Stony một lần nữa khựng lại giữa không trung.

"…Mẹ kiếp."

Hắn thu tay về, day day đỏ giữa hai lông mày, ép bản thân bình tĩnh lại vài giây.

Không đúng, cực kỳ không đúng.

Người ở cả cái thị trấn này cứ như thể đều từng gặp hắn — không, không phải là "từng gặp hắn", mà giống như "đã được ai đó thông báo trước về diện mạo và đặc điểm của hắn", đồng thời bị cảnh báo rõ ràng là phải tránh xa hắn ra.

Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?

Hắn tiếp tục tiến về phía trước, bước chân thả nhẹ hơn, ánh mắt sắc lẹm đảo qua xung quanh.

Âm thanh trên đường dường như nhỏ đi đôi chút, một vài người dân đã chú ý đến màn tháo chạy của gã lúc nãy, và cũng chú ý đến hắn.

Có người cố tình tránh né ánh nhìn giao nhau, có người vờ cúi đầu bận rộn với công việc trên tay khi hắn đi qua, lại có mấy đứa trẻ sợ tới mức nhảy dựng lên rồi chạy mất dạng lúc hắn ngang qua, ngay cả mấy cành củi khô trên đất cũng chẳng kịp nhặt.

Stony hít một hơi thật sâu, rảo bước nhanh hơn, đi về phía một con hẻm nhỏ tương đối vắng vẻ.

Xem ra phải dùng đến vài thủ đoạn phi thường rồi…

Nơi sâu trong con hẻm nhỏ, một người phụ nữ trung niên mặc chiếc áo vải xanh sờn màu đang quay lưng về phía hắn, múc nước bên một giếng nước.

Stony lặng lẽ không một tiếng động áp sát sau lưng mụ, đột ngột vươn tay trái, một phát bịt chặt miệng mụ, tay phải đồng thời kẹp chặt bả vai mụ, lôi mụ vào góc khuất chất đầy củi khô bên cạnh.

"Ưm —!"

Hắn ấn mụ lên tường, tay trái vẫn bịt miệng mụ như cũ, tay phải rút ra một que diêm từ bên hông, quẹt mạnh một phát lên bức tường thô ráp.

"Xoẹt —"

Ánh lửa bừng sáng.

Khoảnh khắc người phụ nữ trung niên nhìn thấy ánh lửa, đôi mắt mụ ngay lập tức trở nên trống rỗng, sức lực giãy giụa biến mất, cả người nhũn ra, giống như một con rối gỗ bị rút mất linh hồn.

Bản thân Stony cũng nhìn vào đốm lửa đó, cùng tiến vào rạp hát ảo cảnh.

Khi thấy Stony lại dắt theo một người lạ bước vào, Marzigal thong thả thở dài một tiếng, không nói lời thừa thãi, hướng về phía sân khấu búng tay một cái giòn giã.

Máy chiếu phía trên sân khấu tự động khởi động, phát ra một hồi tiếng cạch cạch cơ học, một luồng sáng chiếu lên tấm màn chiếu ngả vàng, hình ảnh bắt đầu hiện lên.

Trên màn chiếu, một ông lão mặc chiếc áo dài vải xám đang quay lưng về phía chủ nhân tầm nhìn, đứng trước cửa một căn nhà, phía sau lão là mấy người dân thị trấn sắc mặt cũng xám xịt như chết trôi, tay lăm lăm cuốc và dao chặt củi.

Đối diện lão là một người kim loại màu vàng sẫm, chính là gã thợ săn vàng kia.

Gã giơ ba ngón tay trước mặt người dân, ra điều kiện: Trả lại ếch, tự do hành động, và không được tiết lộ hành tung của họ cho bất kỳ ai — đặc biệt là đứa "em trai vô trách nhiệm" của gã.

Theo tiến trình cuộc trò chuyện, họ còn phân tích logic hành vi của gã thổi tiêu, rồi nhân cơ hội đó tung ra một bài diễn văn sôi sục nhiệt huyết, cảm xúc của người dân thị trấn từ sợ hãi, nghi ngờ ban đầu, dần chuyển thành phẫn nộ, kích động, cuối cùng bùng nổ thành những tiếng gầm rú điếc tai nhức óc.

Hình ảnh chuyển đổi.

Gã người kim loại màu vàng sẫm kia đang khoanh chân ngồi trên khoảng đất trống chính giữa thị trấn, xung quanh là một vòng trẻ con.

Gã đang dạy chúng hát một bài ca, lời ca thô tục, sắc nhọn, tràn đầy sự chế giễu ác ý.

Lũ trẻ vỗ tay, hát một cách vô cùng hào hứng, giọng con nít trong trẻo vang vọng trong đêm tối.

Hình ảnh lại chuyển đổi.

Trong đêm, một đàn chuột lớn có kích thước như những con bê lao vào thị trấn, còn gã người kim loại màu vàng kia đang vung cây rìu lớn màu vàng, đại sát tứ phương giữa bầy chuột!

Người dân thị trấn ở phía sau gã, dùng những thứ vũ khí thô sơ kia, truy sát lũ chuột đang tan tác tháo chạy!

Hình ảnh cuối cùng.

Là gã thổi tiêu ăn mặc hoa hòe rách rưới bị trói chặt như đòn bánh tét, bị người dân thị trấn lôi vào giữa đám đông.

Còn hai gã người kim loại kia thì đi xuyên qua rìa đám đông, không thèm ngoảnh đầu lại mà rời khỏi thị trấn.

Hình ảnh kết thúc, tấm màn chiếu hoàn toàn tối sầm xuống.

Stony đứng bên cạnh hàng ghế đầu tiên, im lặng vài giây rồi sờ cằm chậm rãi lên tiếng: "Có chút thú vị đấy."

"Hai cái thứ này, thế mà có thể rời khỏi con sông đó để tự do hoạt động sao? Ta còn tưởng chúng là quái vật hoang dã bị làm mới cố định ở bờ sông chứ."

Marzigal khẽ nghiêng đầu, trong giọng điệu mang theo một tia đùa cợt kiểu xem kịch vui không sợ chuyện lớn: "Xem ra những kẻ đòi nợ của ngươi còn tự do hơn ngươi tưởng đấy, lại còn khá rảnh rỗi nữa — thế mà lại đi giúp người dân xử lý gã thổi tiêu. Ngươi nói xem chúng mưu cầu cái gì?"

Ánh mắt của Stony lại lạnh lẽo xuống.

"Chúng không rảnh, chúng phần lớn là muốn cướp cây tiêu đó trước ta."

Marzigal hơi nghi hoặc nghiêng đầu: "Cây tiêu?"

Ngay sau đó mụ nhanh chóng thông qua ký ức và suy nghĩ của Stony mà biết được công dụng của cây tiêu kia, khẽ "Ồ" một tiếng, giọng điệu tỏ tường tiếp tục nói:

"Cho nên chúng ra tay trước ngươi giết gã thổi tiêu, lấy đi cây tiêu rồi? Vậy thì bây giờ trong tay chúng lại có thêm một thủ đoạn có thể kiềm chế khăn đỏ nhỏ của ngươi."

"…Ừm."

Stony phiền muộn day day huyệt thái dương.

"Phen này rắc rối rồi."

Trở lại hiện thực, tầm nhìn lại bị lấp đầy bởi ánh nắng và bụi bặm. Hắn buông tay ra, người phụ nữ trung niên trượt dài theo bức tường rồi ngồi bệt xuống đất, ngất đi.

Hắn đứng dậy, phủi phủi lớp bụi bám trên tay áo, định bụng nhân lúc chưa gây ra chấn động lớn hơn thì âm thầm rời khỏi thị trấn này.

Nhưng hắn vừa mới bước đi hai bước — ánh sáng nơi đầu ngõ bỗng nhiên tối sầm lại.

Vài bóng người đã chặn đứng lối ra.

Một gã thợ rèn cởi trần tay lăm lăm cây búa sắt. Một gã nông dân cầm chĩa ba, còn có một người phụ nữ gầy gò, tay lăm lăm cây cán bột, ánh mắt như dao găm cạo xoẹt xoẹt trên người hắn.

Bước chân Stony khựng lại, nhìn mấy gương mặt viết đầy sự thù địch trước mắt, hắn nhớ lại yêu cầu mà thợ săn vàng bạc đưa ra cho người dân thị trấn vừa thấy trong ký ức của người phụ nữ lúc nãy, lập tức hiểu ra mọi chuyện.

Hai bản sao kia ngay từ đầu đã chẳng trông mong gì việc người dân thị trấn có thể giữ bí mật.

Bởi vì chúng biết rõ Marzigal có thể đọc ký ức, biết hắn phần lớn sẽ trực tiếp quẹt diêm trước mặt người dân để lấy thông tin.

Cho nên, chúng cố ý dùng danh phận "đứa em trai vô trách nhiệm" này để dán nhãn lên người hắn.

Đồng thời, giúp người dân giải quyết gã thổi tiêu, xây dựng hoàn hảo hình tượng "kẻ bảo hộ" cho bản thân.

Thuận lý thành chương đẩy danh phận "em trai" này sang phía đối lập với chúng, khiến những người dân thị trấn này hình thành ấn tượng cố định về hắn: một kẻ rắc rối không đáng tin cậy do chính miệng "anh trai" gã chứng thực, một tai họa đã hại hai người anh hùng "anh trai".

Dưới loại ấn tượng này cộng thêm "yêu cầu bảo mật", khiến hắn dù muốn làm gì, muốn hỏi gì, ngay cả khi chỉ quẹt một que diêm tầm thường trước mặt họ, đều sẽ bị sự thù địch định kiến chặn đứng ở ngoài cửa.

Làm tăng xác suất hắn dùng thủ đoạn bạo lực để lấy thông tin, khiến mâu thuẫn giữa hắn và người dân thị trấn càng dễ bị kích hóa.

Gã thợ rèn tiến lên một bước, cây búa sắt trên tay nện nện nhẹ: "Ngươi chính là em trai của hai vị thợ săn đó?"

Khóe miệng hắn giật giật, nghiến răng nghiến lợi nói.

“……em trai…… được, giỏi lắm, thật sự rất giỏi.”

Hắn ngẩng đầu, dang rộng hai tay, bày ra tư thế không chút phòng bị mà nghênh đón: “Vậy thì sao? Các người muốn làm gì? Đuổi tôi đi? Hay là chuẩn bị đánh một trận đây?”