Chương 226: Tin tức và trò chuyện

Không khí nơi đầu ngõ ngưng đọng trong giây lát.

Story đứng tại chỗ, hai tay vẫn giữ nguyên tư thế dang rộng như lúc nãy, trông chẳng khác nào một người qua đường vô hại.

Anh không hề hoảng sợ.

Bộ giáp hóa thân từ Thiên Nga Bạc đang ẩn giấu dưới lớp áo. Với vị trí hiện tại, chỉ cần muốn, anh có thể hoàn tất việc vũ trang trong vòng hai giây rồi bay khỏi thị trấn này, những kẻ kia thậm chí còn chẳng chạm nổi vào vạt áo anh.

Thậm chí chẳng cần đến Thiên Nga Bạc, dù có tay không tấc sắt, với thể chất và kỹ năng của mình, việc đối phó với mấy tên này cũng chẳng tốn chút sức lực nào.

Nhưng anh lại không làm vậy.

Lý do rất đơn giản, những mảnh ký ức anh vừa nhìn thấy cùng tình cảnh hiện tại đang không ngừng nhắc nhở anh rằng, hai kẻ sao chép kia hoàn toàn không hề nhàn rỗi trong những ngày anh còn ở Kassandra.

Chúng đã giăng ra một cái bẫy tinh vi tại thị trấn Cối Xay, đặt anh vào thế đối đầu với những người dân này, rồi mang theo cây sáo kia cao chạy xa bay.

Còn anh lúc này gần như không biết gì về chúng. Anh không biết chúng đang ở đâu, không biết chúng đang dùng khuôn mặt của anh để gây thù chuốc oán với những ai, hay đã bôi nhọ danh tiếng của anh ra sao.

Quan trọng nhất là chúng vẫn còn giữ ký ức trước khi anh mất trí. Rất có thể chúng đang tận dụng lợi thế thông tin mà anh đã quên, để trở nên mạnh mẽ hơn bằng những cách mà anh không hề hay biết ở những nơi anh không hề hay tới.

Vì vậy, anh cần phải ở lại. Cần phải đào bới từ miệng những người dân này bất cứ thông tin nào về hai kẻ sao chép kia – dù chỉ là một manh mối nhỏ nhoi, cũng có thể trở nên hữu dụng vào một ngày nào đó trong tương lai.

Người thợ rèn nheo mắt, đánh giá anh vài giây, nhịp đập của chiếc búa sắt dừng lại: "Cậu đã bán con ếch đó cho chúng tôi, giờ quay lại đây làm gì?"

Chưa đợi Story trả lời, ánh mắt người thợ rèn đã lướt qua vai anh, rơi vào sâu trong con hẻm phía sau – người phụ nữ trung niên vẫn đang nằm mềm nhũn dựa vào chân tường, đầu nghiêng sang một bên, rõ ràng là đã ngất đi.

"Hơn nữa," giọng người thợ rèn lạnh đi vài phần, "cậu đã làm gì bà ấy?"

Story nhìn theo ánh mắt của ông ta rồi quay đầu lại, trên mặt nở một nụ cười khổ sở đầy ngượng ngùng, đúng mực.

"Tôi đến tìm hai người anh của mình."

Trong giọng điệu của Story lộ ra sự chân thành pha chút bực dọc, "Trước đó tôi có chút mâu thuẫn với họ, trong lúc nóng giận đã bỏ đi bán con ếch để lấy lộ phí – chính là con ếch mà các người nhận được sau này. Kết quả là trên đường đi càng nghĩ càng hối hận, nghe tin họ đến đây nên muốn tìm họ để làm hòa."

"Còn về người phụ nữ đang hôn mê kia." Anh thở dài, lòng bàn tay đang dang rộng lật nhẹ lên, tạo ra một tư thế "tôi cũng rất bất lực".

"Tôi đang đi trên phố thì muốn hỏi đường, kết quả bà ấy vừa thấy tôi đã như thấy quỷ, quay đầu bỏ chạy, tôi gọi thế nào cũng không dừng."

"Tôi đuổi theo muốn giữ bà ấy lại để hỏi cho rõ, kết quả bà ấy giãy giụa quá mạnh, tôi không kiểm soát được lực tay, gáy bà ấy đập vào tường, thế là... ngất đi."

Anh chớp chớp mắt đầy vô tội: "Tôi thực sự không cố ý, sao người ở thị trấn các người ai cũng sợ tôi thế? Mặt tôi trông đáng sợ lắm sao?"

Người thợ rèn và người nông dân trao đổi ánh mắt, dường như đang phán đoán xem lời anh nói có đáng tin hay không.

"Hai người anh của cậu... quả thực đã đến đây, và giúp chúng tôi một việc lớn."

Giọng người thợ rèn dịu đi đôi chút, nhưng ánh mắt vẫn đầy cảnh giác, "Tuy nhiên họ đi rất vội, sau khi giao tên thổi sáo cho chúng tôi thì rời đi ngay, cũng không nói là sẽ đi đâu."

"Vậy họ không để lại lời nhắn gì sao? Bảo tôi đi đâu để tìm họ?"

Story không hề biến sắc, những sợi bạc mảnh như tơ dưới lớp áo đang lặng lẽ tách ra, trượt dọc theo ống quần anh, chui xuống đất, không một tiếng động tiến về phía mắt cá chân của người thợ rèn.

Chỉ cần tiến thêm nửa thước nữa là có thể quấn lấy. Sau đó anh có thể trói tất cả những kẻ này lại, lục soát ký ức từng người một.

Tiếp đó mượn những kẻ này làm con tin, tập hợp toàn bộ người dân thị trấn đến một nơi dễ thấy, rồi tìm một vật dễ cháy khổng lồ châm lửa, kéo cả thị trấn vào ảo cảnh để thu thập mọi thông tin.

Người thợ rèn gãi gãi sau gáy, như đang hồi tưởng, cuối cùng lắc đầu.

"Không, họ chẳng để lại lời nào cho cậu cả, nhưng họ đi quả thực quá vội, có một thứ không mang theo."

Những sợi bạc đang lan tỏa của Story khựng lại.

Người thợ rèn vác chiếc búa sắt lên vai, nghiêng người, hất cằm về phía sâu trong con hẻm: "Con ếch đó. Cái con mà cậu từng bán cho chúng tôi – họ nói thứ này phải dùng làm thù lao cho họ, nhưng lúc đi lại không lấy, chắc là quên rồi."

"Chúng tôi nuôi nó cũng tốn lương thực, đã cậu đến đây rồi, lại còn là đến tìm họ, chi bằng cậu mang con ếch này đi, lúc nào gặp được họ thì đích thân trả lại cho họ."

Nói xong, người thợ rèn quay người bước ra khỏi hẻm, hai người kia cũng lần lượt nhường đường.

Story đứng tại chỗ, nhìn bóng lưng người thợ rèn, trong chốc lát không đuổi theo.

Chuyện này không đúng.

Sự thay đổi thái độ này quá đột ngột, chỉ trong vài câu nói ngắn ngủi đã từ đầy địch ý chuyển sang chủ động dẫn đường.

Hoặc là ông ta thực sự tin vào lời nói dối "người em đến cầu hòa", hoặc là – ông ta đang dẫn anh đến một nơi đã được chuẩn bị sẵn, ví dụ như một vòng vây lớn hơn, hoặc một cái bẫy do người dân thị trấn giăng ra.

Tuy nhiên, Story không do dự quá lâu, dù là trường hợp nào, đây cũng là cơ hội để anh tiếp cận nguồn tin.

Và ngay tại góc khuất mà không ai để ý – nơi tiếp giáp giữa bức tường bên hông ngôi nhà cũ và mặt đất, phía sau một viên gạch lỏng lẻo, một con chuột nhỏ màu xám nâu đang lặng lẽ ngồi trong bóng tối.

Đôi mắt đen láy không chớp nhìn chằm chằm vào bóng lưng của Story.