Chương 214: Nhà kẹo (phần 4)

Trong đường hầm tối tăm, Baisken ngồi xổm cạnh con quái vật đã bị phong tỏa hoàn toàn khả năng hành động. Chiếc đèn dầu đặt dưới đất, vầng sáng vàng vọt hắt bóng hắn và thứ kia lên tường, méo mó và khổng lồ.

Thứ đó vẫn đang giãy giụa. Mặc dù tứ chi và thân mình bị kim bạc cùng dây tơ khóa chặt không thể nhúc nhích, nhưng khuôn mặt sói xấu xí của nó vẫn không ngừng vặn vẹo, cái miệng với nanh vuốt lởm chởm đóng mở liên hồi.

"Story... Story..."

Nó gào thét cái tên này lặp đi lặp lại, giống như một chiếc máy hát bị hỏng, kim kẹt trên vết xước của đĩa nhạc, cứ lặp lại ba chữ đó hết lần này đến lần khác.

Taylor nhìn con quái vật đã chẳng còn biết nói tiếng người, chỉ còn lại bản năng dã thú, đôi mày nhíu chặt thành một nút thắt.

"Phải làm sao đây, đội trưởng? Nó đã hoàn toàn mất khả năng giao tiếp. Sự ăn mòn của nguyên tội cộng thêm phản phệ từ kẹo tội lỗi... não bộ đã hỏng hoàn toàn rồi."

Baisken không trả lời ngay. Hắn vươn tay phải, dùng hai ngón tay bóp lấy cằm con quái vật, xoay mặt nó về phía ánh đèn dầu.

Khuôn mặt đó, một nửa là da người thối rữa, một nửa là lông sói mới nhú, lốm đốm và dữ tợn, nhưng trong đôi mắt đục ngầu kia, ngoài thù hận và giận dữ, quả thực chẳng còn gì cả.

Hắn vươn tay trái quơ quơ trước mặt con quái vật – không có phản ứng, chỉ có cái miệng lớn kia lần theo mùi hương mà lao tới đớp mạnh, suýt chút nữa đã cắn vào ngón tay hắn.

"Quả thực." Baisken thu tay lại, đứng dậy, phủi bụi trên đầu gối, "Nhưng ký ức của nó vẫn còn sót lại. Ít nhất thì lòng căm thù đối với gã thợ săn kia đã khắc sâu vào xương tủy, không thể bị kẹo và nguyên tội bào mòn."

"Gọi bọn họ xuống đây. Hansel và Gretel chắc vẫn còn mang theo kẹo thanh tẩy, cho nó ăn vài viên xem hiệu quả thế nào. Nếu có thể kéo nó từ trạng thái 'dã thú' trở về trạng thái 'người', dù chỉ một chút lý trí thôi, chúng ta cũng có thể hỏi ra manh mối."

Taylor gật đầu, quay người đi về phía cửa hầm, đặt hai ngón tay vào miệng thổi mạnh, một tiếng huýt sáo ngắn và sắc lẹm vang lên.

Trên mặt đất.

Gretel đang ngồi xổm bên rìa đống đổ nát, dùng một cành cây khều khều miếng kẹo bị cháy xoăn lại trên mặt đất.

Hansel đứng sau lưng cô, sắc mặt tuy vẫn còn hơi tái nhợt nhưng đã khá hơn lúc nãy nhiều, ít nhất là tay không còn run nữa.

Người phụ nữ mặc áo choàng trắng cao lớn tựa vào một thân cây cháy sém, ánh mắt dưới mũ trùm chưa từng rời khỏi cái lỗ đen ngòm kia.

Nghe tiếng huýt sáo truyền ra từ cửa hầm, Gretel lập tức vứt cành cây đứng dậy, người phụ nữ áo trắng cũng thẳng người lên khỏi thân cây.

"Họ gọi chúng ta xuống." Gretel nói, quay đầu nhìn Hansel.

Hansel hít sâu một hơi, gật đầu thật mạnh.

Tuy nhiên, ngay khoảnh khắc họ chuẩn bị bước đi –

Phía sau đống đổ nát từng là "Ngôi nhà kẹo" đã bị thiêu rụi hoàn toàn, bỗng truyền đến một âm thanh dính dấp, ướt át.

Một khối vật chất giống như siro trào ra từ sau đống gạch vụn.

Hình dạng của nó không cố định, giống như một khối kẹo bơ cứng bị nắng làm tan chảy, lại giống như một con quái vật đang cố bắt chước hình dáng con người nhưng thất bại.

Nó không có ngũ quan, không có tứ chi, chỉ là một khối bán lỏng không ngừng nhung nhúc, tỏa ra mùi hương ngọt lịm nồng nặc.

Nhưng nó có "phương hướng".

Nó trào ra từ sau đống đổ nát, khựng lại chưa đầy một giây, rồi với tốc độ hoàn toàn không tương xứng với hình thái sền sệt của mình, nó lao thẳng về phía Hansel!

"Hansel –!"

Tiếng kêu kinh hãi của Gretel còn chưa dứt, khối quái vật siro đã đâm sầm vào lòng Hansel.

Vật chất dính dấp lập tức bao bọc lấy nửa thân dưới của cậu, lực va chạm mạnh mẽ khiến cậu ngã nhào xuống đất, gáy đập vào một mảnh đá vụn, phát ra tiếng "bộp" khô khốc.

Mắt Gretel đỏ ngầu ngay lập tức, tay phải nhanh như chớp thò vào trong áo choàng, lôi ra một chiếc bình pha lê to bằng nắm đấm, trong bình chứa đầy chất lỏng trong suốt – nước thánh, loại nước thánh có độ tinh khiết cực cao do giáo hội đặc chế.

Cô bật nút bình, dùng hết sức bình sinh ném mạnh chai nước thánh về phía khối quái vật siro đang quấn lấy Hansel.

"Bộp!"

Chiếc bình pha lê vỡ tan trên "cơ thể" con quái vật, nước thánh bắn tung tóe.

Ngay khi tiếp xúc với nước thánh, khối vật chất siro phát ra một tiếng rít chói tai.

Những chỗ bị nước thánh bắn vào nhanh chóng lõm xuống, tan chảy, bốc lên làn hơi trắng xóa.

Nó giật bắn ra khỏi người Hansel, như một loài thân mềm bị bỏng, nhanh chóng bò trườn ra xa vài mét rồi cuộn lại thành một khối.

Bàn tay của người phụ nữ áo trắng không biết đã mở ra từ lúc nào, trong lòng bàn tay lờ mờ ngưng tụ một vầng sáng nhợt nhạt.

Môi cô mấp máy nhanh chóng, những câu chú vô thanh khuấy động không khí, khiến nhiệt độ xung quanh dường như giảm xuống vài phần.

Gretel chắn trước mặt Hansel, tay phải đã rút ra chai nước thánh thứ hai từ trong áo choàng, nút chai bên tay trái cũng đã bật mở, sẵn sàng ném bất cứ lúc nào.

Đúng lúc này.

"Đợi đã!"

Giọng Hansel truyền đến từ phía sau cô, mang theo nỗi đau vì đập gáy, nhưng lại vô cùng kiên định.

"Đừng tấn công nó!"

Gretel quay phắt lại, trừng mắt nhìn cậu đầy khó tin: "Cậu điên rồi à? Lúc này rồi còn lên cơn gì nữa?! Nó vừa tấn công cậu đấy!"

Vầng sáng trong lòng bàn tay người phụ nữ áo trắng không hề tan biến, nhưng môi cô đã ngừng mấp máy. Cô hơi nghiêng đầu, ánh mắt quét qua lại giữa Hansel và khối quái vật siro đang run rẩy.

Hansel chống tay ngồi dậy từ dưới đất, cơn đau ở gáy khiến cậu nhăn mặt, cậu phủi bụi trên người rồi chậm rãi đứng dậy.

"Nó vừa lao vào tôi, nhưng không làm hại tôi. Mọi người xem này –"

Vừa nói cậu vừa nâng cánh tay lên, xắn tay áo, để lộ làn da nguyên vẹn.

"Không có vết cắn, không có vết cào, thậm chí không có cả vết bầm. Nó chỉ là... muốn lại gần tôi."

"Hơn nữa –" cậu nghiêng đầu nhìn Gretel, "Cậu không cảm thấy trên người nó có một luồng... hơi thở rất quen thuộc sao?"

Gretel sững sờ. Cô quay đầu, tỉ mỉ quan sát khối quái vật siro đang cuộn tròn, vẫn còn đang run rẩy vì bị nước thánh làm bỏng.

Giây tiếp theo, đồng tử Gretel co rút mạnh.

"Nó..." Giọng cô run rẩy, thốt lên đầy kinh ngạc, "Tại sao trên người nó... lại có hơi thở của tôi?!"

Cảm giác quen thuộc đó, giống như một dấu ấn nào đó bị lãng quên trong sâu thẳm ký ức, không muốn nhớ lại nhưng cũng vĩnh viễn không thể xóa nhòa.

Hansel chậm rãi gật đầu, ánh mắt cũng rơi trên khối siro, ánh nhìn phức tạp như vừa làm đổ lọ gia vị ngũ vị hương.

"Không chỉ cậu, trên người nó cũng có hơi thở của tôi. Nếu tôi không đoán sai... nó hẳn là một phiên bản khác của cậu hoặc tôi, đã bị cuốn vào 'câu chuyện cổ tích lặp lại'."

"Vì nguyên tội mà vặn vẹo, vì không có sự giúp đỡ của giáo hội và đồng đội mà hoàn toàn mất kiểm soát, biến thành bộ dạng như bây giờ."

Nói xong, cậu không nhanh không chậm bước về phía khối siro.

Tay Gretel nắm chặt chai nước thánh, nhưng cô không ngăn cản nữa.

Vầng sáng trong lòng bàn tay người phụ nữ áo trắng đã tan biến, cô lặng lẽ đứng tại chỗ, đôi mắt màu hổ phách không chớp nhìn chằm chằm vào bóng lưng Hansel.

Quái vật siro cảm nhận được sự lại gần của cậu. Nó run rẩy dữ dội hơn, cả "cơ thể" cố hết sức co rút về phía sau, như muốn nhét mình vào khe hở của đống đổ nát.

Hansel ngồi xổm xuống trước mặt nó, khoảng cách gần đến mức có thể nhìn rõ từng dòng chảy trên bề mặt siro của nó.

"Nó tấn công tôi..."

Cậu khẽ nói, như đang giải thích với Gretel phía sau, lại như đang nói với con quái vật này.

"Chắc chỉ đơn giản là đói thôi. Hay nói cách khác, là bị thu hút bởi mùi hương của 'kẹo hạnh phúc' trên người tôi. Nó không biết phải biểu đạt thế nào, không biết làm sao để 'cầu xin' thức ăn, nên chỉ có thể dùng cách nguyên thủy nhất, vụng về nhất – lao tới, ôm lấy tôi."

Cậu thò tay vào trong áo choàng, lấy ra một viên kẹo bọc trong giấy dầu, bóc lớp giấy kẹo, để lộ viên "kẹo hạnh phúc" màu vàng nhạt, tỏa ra hương ngọt dịu nhẹ bên trong.

Sau đó, cậu nâng viên kẹo trong lòng bàn tay, chậm rãi đưa về phía khối siro đang cuộn tròn.

"Ăn đi, chúng tôi sẽ không làm hại cậu nữa, cậu không cần phải sợ hãi nữa đâu."

Giọng cậu rất khẽ, như đang nói chuyện với một con vật nhỏ bị thương.

Không khí lặng đi một thoáng, con quái vật không động đậy, như thể không dám tin vào "món quà" bất ngờ này.

Một lát sau, nó cuối cùng cũng cử động, một thứ được tạo thành từ xi-rô đông đặc, miễn cưỡng có thể nhận ra là một "bàn tay", từ trên cơ thể nó vươn ra, run rẩy hướng về phía viên kẹo trong tay anh.