Chương 218: Kiểm soát

Florian vội vã gật đầu, tốc độ nhanh đến mức như thể muốn làm rơi cả cái đầu ra khỏi cổ.

“Được được được, nhớ rồi, không có lần sau, tuyệt đối không có lần sau.”

Cô vừa nói vừa lùi lại, gót chân vừa rời khỏi mặt đất, giọng nói của Story lại vang lên.

“Đứng lại. Ta cho phép ngươi đi sao?”

Trên mặt Florian cố nặn ra một nụ cười còn khó coi hơn cả khóc. “Còn… còn chuyện gì nữa sao?”

“Không phải chuyện của ngươi. Nhưng là chuyện của Nieve, trả lại cơ thể cho cô ấy, ngoan ngoãn ở yên đó, đợi bọn họ tới.”

Florian há miệng, muốn hỏi “đợi ai”, nhưng nhìn gương mặt không chút cảm xúc của Story, cô đành nuốt lời vào trong.

Cô nhắm mắt lại, khi mở ra lần nữa, đôi đồng tử vàng óng đã mất đi vẻ sáng bóng, trở lại màu xanh lam vốn có của Nieve.

Nhưng trong con ngươi không chút thần thái, giây tiếp theo cô lại ngã xuống đất, tư thế y hệt như lúc vừa ngất đi.

Cuối hành lang truyền đến tiếng bước chân. Ayla và Sunny lần lượt đi vào, Amber theo sát phía sau.

Ayla đi tới trước mặt Story, ánh mắt dừng lại trên bóng hình đang co quắp dưới đất một lát. “Công chúa điện hạ cô ấy… vẫn chưa tỉnh sao?”

Story không trả lời. Anh ngồi xổm xuống, dùng ngón cái bấm mạnh vào nhân trung của Nieve.

Lông mày Nieve nhíu lại, rồi đột ngột mở mắt, như thể vừa được vớt lên từ dưới nước, thở hổn hển.

“Vừa rồi… đã xảy ra chuyện gì? Hình như tôi vừa gặp ác mộng…”

“Được rồi, đều đến đông đủ cả rồi.” Story vỗ tay, thu hút sự chú ý của mọi người về phía mình. “Hôm nay gọi các người tới đây, chỉ có một mục đích duy nhất — học cách điều khiển thực vật.”

Nieve vừa tỉnh lại há hốc mồm thành hình tròn.

“Hả?”

Story không thèm để ý đến cô, quay đầu nhìn Cô Bé Quàng Khăn Đỏ. “Little, chia sẻ quyền hạn cho hai người họ đi, một phần thôi, không cần nhiều.”

Lông mày Cô Bé Quàng Khăn Đỏ nhíu lại, nhưng không nói gì, chỉ nhắm mắt lại.

Những dây leo từ dưới đất chui lên, giống như vô số con rắn vừa tỉnh giấc sau kỳ ngủ đông, chậm rãi bò trên mặt đất.

Chúng bò đến bên chân Nieve, quấn lấy cổ chân cô, cơ thể Nieve cứng đờ, miệng há hốc, không thốt nên lời.

Dây leo lại bò đến bên chân Amber, quấn lấy cổ tay cô, Amber cúi đầu nhìn những cành cây xanh mướt đó, không giãy giụa, cũng không sợ hãi, chỉ lặng lẽ đứng đó, như một cái cây bị dây leo quấn quanh.

“Bây giờ,” giọng nói của Story vang lên từ bên cạnh, “thử điều khiển chúng, khiến chúng cử động đi.”

Nieve nhìn chằm chằm vào những dây leo đang chậm rãi ngọ nguậy trên cổ chân mình, nuốt nước bọt.

Cô nhắm mắt lại, lông mày nhíu chặt, mặt đỏ bừng, như thể đang cố gắng đẩy một bức tường không thể lay chuyển.

Sau đó dây leo cử động, bật ra từ cổ chân cô, giống như một con rắn bị kinh động, quất mạnh vào không trung rồi đánh thẳng vào bắp chân cô.

“Á!” Nieve ôm lấy bắp chân, nước mắt suýt chút nữa rơi xuống.

Dây leo không dừng lại, chúng bắt đầu nhảy múa điên cuồng, như một lũ mèo bị giẫm phải đuôi.

Một sợi quất vào mông Ayla khiến cô kêu “Á” một tiếng rồi nhảy dựng lên, một sợi quấn lấy cổ chân Sunny làm cô vấp ngã chao đảo, còn một sợi nữa vung thẳng về phía mặt Story.

Story nghiêng đầu né tránh, sợi dây leo đó sượt qua tai anh, quất mạnh vào cột đá phía sau, để lại một vết lõm sâu.

Amber giơ tay lên, những dây leo đang nhảy múa điên cuồng kia như bị thứ gì đó kéo lại, dừng khựng giữa không trung.

Cô nắm chặt năm ngón tay, những dây leo đó liền co rút lại, ngoan ngoãn quấn trở lại cánh tay cô, như một con rắn thuần phục.

Nieve thì vừa run rẩy xoa bắp chân vừa xin lỗi các thị nữ khác: “Xin… xin lỗi, tôi… tôi không cố ý…”

Story bất lực nhìn về phía Amber: “Cô dạy cô ấy đi. Bằng cách mà cô ấy có thể hiểu được.”

Amber nghiêng đầu, như đang tiêu hóa ý nghĩa của câu nói này. Sau đó cô đi tới trước mặt Nieve, vươn tay ra, nắm lấy cổ tay Nieve.

“Thả lỏng.”

Nieve nhìn gương mặt Amber, ngón chân vô thức lùi lại nửa bước. “Tôi… tôi không học được không?”

“Không được.”

“ŏ̥ㅁŏ̥”

Cơ thể Nieve cứng đờ như một tấm ván, Amber nắm lấy cổ tay cô, nâng tay cô lên, năm ngón tay hướng về phía những dây leo.

“Nghĩ, bảo chúng lại đây.”

Nieve cắn môi, nhắm mắt lại, cố gắng suy nghĩ, nhưng những dây leo kia lại đột nhiên bất động, như thể đã chết.

Amber im lặng một lát rồi lại lên tiếng. “Không phải là dùng sức, mà là thả lỏng, giống như… hơi thở vậy. Không cần nghĩ xem làm sao để thở, nó sẽ tự nhiên diễn ra.”

“Cái… cái gì gọi là giống như hơi thở? Rốt cuộc phải nghĩ thế nào đây? Hay là có chú ngữ nào cần niệm?”

Nghe những mô tả trừu tượng này, giọng Nieve mang theo sự hoảng loạn như sắp khóc, hai tay khua khoắng lung tung trong không trung.

Amber nghiêng đầu suy nghĩ một chút, khẳng định chắc nịch: “Chính là nghĩ. Chúng ở đó, tôi nghĩ chúng lại đây, thế là chúng lại đây.”

Story đang lặng lẽ quan sát bên cạnh câm nín, ý cô là cứ dựa vào cảm giác thôi sao?

Anh thở dài, hất cằm về phía Cô Bé Quàng Khăn Đỏ. “Thu hồi quyền hạn lại đi.”

Cô Bé Quàng Khăn Đỏ gật đầu, giơ tay lên, nắm chặt năm ngón tay. Những dây leo đó như bị thứ gì đó dẫn dắt, co rút lại từ phía Nieve và Amber.

Động tác nhanh như một đám học sinh cuối cùng cũng đợi được chuông tan học, không thể chờ đợi mà chui trở lại vào khe tường, dưới lòng đất, những góc khuất không ai nhìn thấy.

Nieve cúi đầu nhìn lòng bàn tay trống rỗng của mình, trong lòng dâng lên một cảm giác trống trải khó hiểu.

Story nhìn bãi chiến trường hỗn độn và những thị nữ khác đang bị quất cho xiêu vẹo, thở dài một hơi thật sâu.

Mặc dù đã sớm dự liệu được cảnh tượng hỗn loạn này, nhưng anh vẫn không khỏi cảm thấy hối hận.

Đáng lẽ anh không nên giết Snow. Gã đó tuy đầu óc cứng nhắc, nhưng ít nhất cũng là người quản lý đáng tin cậy nhất trong toàn bộ hoàng cung.

Có gã ở đó, những chuyện vặt vãnh này căn bản không cần anh phải bận tâm.

Giờ nghĩ những chuyện này cũng vô ích. Thi thể của Snow đã hỏa táng, tro cốt cũng đã cho người rải xuống sông rồi. May là anh vẫn còn cách khác.

Story lấy hộp diêm từ trong ngực ra, rút một que diêm. “Xẹt —” ngọn lửa màu cam đỏ nhảy múa trong ánh sáng ban mai.

“Nhìn đây.” Giọng anh không lớn, nhưng ai cũng nghe thấy. Nieve ngẩng đầu, Amber quay đầu lại, Ayla và Sunny cũng nhìn sang. Ngọn lửa nhảy múa trong đồng tử của họ, như một ngôi sao đang cháy rực.

Ảo cảnh, Nhà hát Diêm.

Marchiguer ngồi trên chiếc ghế chính giữa hàng đầu, ôm hộp diêm, nhìn chằm chằm vào chiếc máy chiếu đang quay trên sân khấu.

Nghe thấy tiếng bước chân, cô quay đầu lại, ánh mắt quét qua Story và những người khác, cuối cùng dừng lại trên người Amber.

“Chà.” Khóe miệng cô cong lên một đường cong tinh tế, “Người này ta nên gọi là gương mặt quen thuộc, hay là gương mặt mới đây?”

Story không để ý đến lời mỉa mai của cô, sải bước xuống bậc thang, ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh.

“Giúp ta một việc. Dạy bọn họ cộng hưởng khế ước, giống như khế ước liên kết giữa ta và Little mà cô đã làm trước đây. Để công chúa có thể cảm nhận trực quan nhất cảm giác Amber điều khiển thực vật. Sau đó trích xuất ký ức của Bạch Tuyết Hoàng Hậu, để người phụ nữ này học tập thói quen hành vi của bà ta.”

Ngón tay Marchiguer gõ nhẹ lên bó diêm. Cô không trả lời ngay, chỉ nhìn Story, đôi mắt trống rỗng đó quét qua quét lại trên mặt anh, như đang xác nhận điều gì đó.

Story biết cô lại đang đọc ký ức và suy nghĩ của mình, không nói gì, lặng lẽ chờ cô đọc xong.

Rất nhanh, Marchiguer nhìn anh với vẻ khó tin, như thể ngạc nhiên đến mức mặt trời mọc đằng tây vậy: “Ngươi thực sự đã thông suốt rồi sao!?”

Story dựa vào lưng ghế, vắt chéo chân. “Sao, mục đích mà cô không tiếc lừa gạt, tính kế ta cũng phải đạt được cuối cùng đã thành hiện thực rồi, cô không vui sao?”

“Ta chỉ là không ngờ cái chết của Snow lại ảnh hưởng đến ngươi lớn đến vậy, thậm chí khiến ngươi học được cách tin tưởng.” Cô dừng lại một chút, “Cũng không ngờ ngươi lại không truy cứu chuyện ta không báo trước mà đã thả Florian ra.”

Story nhìn cô, đôi mắt màu xám xanh lúc này chỉ còn lại sự bình thản gần như thẳng thắn.

Dù sao thì ngươi muốn gây chuyện, ta cũng không ngăn nổi, phải không? Thay vì lãng phí thời gian và sức lực vào những toan tính đề phòng vô ích, chi bằng thử tin tưởng vào sự tồn tại vốn đã tin tưởng ta.

Đối mặt với một thợ săn xa lạ đến thế, Machigel nhất thời không biết nên nói gì, trong mắt nàng thoáng hiện lên những cảm xúc phức tạp mà chính nàng cũng chẳng gọi tên được.

Cuối cùng, nàng chỉ gật đầu.

Được.

Sau đó nàng đứng dậy, bước về phía Nieve và Amber.

Machigel dừng lại trước mặt Nieve, đưa tay ra, những ngón tay tái nhợt ấn lên trán cô, rồi lại quay sang Amber, bàn tay còn lại cũng đặt lên trán nàng. Hàng mi của Amber khẽ run lên, rồi nàng nhắm mắt lại.

Machigel thu tay về, rút trong ngực ra hai que diêm, quẹt nhẹ vào khoảng không.

Ngọn lửa bùng lên, lơ lửng giữa không trung, chậm rãi xoay tròn.

Hai sợi chỉ vàng mảnh khảnh từ trong ngọn lửa bay ra, một sợi chìm vào giữa chân mày Nieve, một sợi chìm vào giữa chân mày Amber. Cơ thể cả hai cùng run lên, như thể bị thứ gì đó chạm vào từ bên trong.

Xong rồi.

Bây giờ họ có thể chia sẻ cảm nhận với nhau. Công chúa chỉ cần nhắm mắt lại là có thể thấy bàn tay Amber đang làm gì, có thể cảm nhận được những dây leo đang chảy trôi nơi đầu ngón tay nàng, có thể biết được "điều khiển thực vật" rốt cuộc là cảm giác như thế nào.

Story gật đầu, lại nhìn về phía sân khấu. Còn ký ức thì sao?

Machigel giơ tay, búng một cái. Luồng sáng từ máy chiếu bật lên, hắt lên tấm màn.

Hình ảnh bắt đầu phát, là dáng vẻ thời trẻ của Bạch Tuyết Hoàng Hậu, đang ngồi trước bàn trang điểm chải tóc soi gương.