Chương 213: Nhà kẹo (phần 3)

Đường hầm dưới lòng đất sâu và dài hơn tưởng tượng. Ánh sáng từ đèn dầu chao đảo trên những bậc thang hẹp, kéo dài rồi lại thu ngắn bóng của Baisken và Taylor, tựa như hai bóng ma lặng lẽ đang khiêu vũ không tiếng động trên vách tường.

Taylor đi sau Baisken nửa bước, những chiếc kim bạc bên hông đã được rút ra, nằm gọn trong tay anh, mũi kim thỉnh thoảng lóe lên tia sáng lạnh lẽo trong bóng tối mờ mịt.

Cuối cầu thang là một hành lang thấp hơn, trên tường khảm loại rêu tỏa ra ánh huỳnh quang nhàn nhạt, tạo nên một thứ ánh sáng quỷ dị.

Hai bên lối đi là những cánh cửa sắt hoen gỉ.

Baisken dừng bước, đẩy một trong số đó ra.

Thế nhưng, dù cho tâm lý của ông có vững vàng đến đâu, dù đã từng chứng kiến vô số hiện trường thảm khốc hơn cả chiến trường, hơi thở của ông vẫn ngưng trệ trong giây lát.

Ánh đèn dầu chiếu vào trong, soi sáng—những bộ hài cốt. Những bộ hài cốt nhỏ bé chất cao như núi.

Tất cả hài cốt đều khoác trên mình những chiếc áo choàng đã bạc màu, rách nát, nhưng vẫn có thể nhận ra đó là màu đỏ.

Dày đặc, chất từ góc tường đến tận cửa, từ mặt đất chồng lên cao gần chạm trần nhà.

Một vài bộ hài cốt vẫn giữ tư thế co quắp, như thể sau khi bị nhét vào đó thì chưa từng cử động; một vài bộ khác thì tứ chi rời rạc, trộn lẫn vào nhau, không thể phân biệt được khúc xương nào thuộc về đứa trẻ nào.

Taylor nghiến chặt răng. Anh không phát ra bất kỳ âm thanh nào, nhưng Baisken có thể thấy bàn tay đang cầm kim bạc của anh đang khẽ run rẩy.

Baisken không nói gì, ông chậm rãi đóng cánh cửa đó lại. Bản lề cửa phát ra tiếng kẽo kẹt trầm đục như tiếng thở dài, nhốt lại địa ngục đó vào trong bóng tối.

Họ tiếp tục đi về phía trước. Lại đẩy thêm vài cánh cửa nữa. Trong những bình thủy tinh khổng lồ ngâm những cơ quan nội tạng vặn vẹo, chất lỏng như formaldehyde đã đục ngầu và ngả vàng, những thứ bên trong chỉ còn lại đường nét mơ hồ.

Ánh mắt Baisken lướt qua những thứ này, gương mặt không chút biểu cảm. Nhưng mỗi khi nhìn thêm một cánh cửa, cơ hàm của ông lại căng cứng thêm một phần.

Cuối cùng, họ đến cuối đường hầm, một đại sảnh tương đối rộng rãi, trông như khu vực cốt lõi của toàn bộ cơ sở ngầm này.

Nhưng lúc này, nơi đây bừa bãi tan hoang.

Bàn thí nghiệm bị lật đổ, dụng cụ thủy tinh vỡ vụn khắp nơi, bột màu sặc sỡ hòa lẫn với chất lỏng dính nhớp, kết lại trên mặt đất thành một lớp vỏ cứng như đường đông.

Giá trên tường đổ rạp một hàng, những chai lọ vốn được đặt trên đó phần lớn đã vỡ nát, chỉ còn vài cái lăn lóc trong góc, những thứ bên trong đã khô cạn từ lâu.

Ở trung tâm đại sảnh là một bệ đá trắng tinh, hoàn toàn lạc lõng với môi trường xung quanh.

Trên bệ đá trống không, nhưng trên mặt đất xung quanh lại vương vãi những mảnh vụn nhỏ, lấp lánh ánh vàng—giống như tàn dư của một loại kẹo nào đó.

Taylor ngồi xổm xuống, dùng mũi kim bạc khẽ khều một mảnh vụn lớn hơn, anh gắp mảnh vụn đó vào lòng bàn tay, đưa sát lại gần đèn dầu để quan sát kỹ.

"Kẹo tội lỗi. Độ tinh khiết rất cao, không giống hàng tiêu chuẩn do giáo hội tuồn ra, chắc là do tư nhân tự nấu."

Anh bỏ mảnh vụn vào một chiếc túi da nhỏ cất đi, nhưng không đứng dậy ngay. Tàn tích ngôi nhà bánh kẹo phía trên và đống hài cốt quàng khăn đỏ vừa tìm thấy lúc nãy, trong đầu anh xâu chuỗi lại thành một sự thật mơ hồ nhưng khiến sống lưng lạnh toát.

"Nếu không đoán sai, thân phận thực sự của Marta e rằng chính là mụ phù thủy già của ngôi nhà bánh kẹo này."

Baisken không đáp lại, sự chú ý của ông đã chuyển sang phía sâu nhất của đại sảnh.

Ở đó có một cánh cửa sắt nặng nề, trên mặt đất dưới cửa, một vũng máu lớn đã khô đen lan rộng ra, diện tích lớn đến kinh ngạc, tựa như một cái ao nhỏ.

Và giữa vũng máu đó nằm sấp một… thứ gì đó.

Đó là một cái xác.

Kích thước của nó lớn gấp đôi người bình thường, tứ chi vặn vẹo ở những góc độ bất thường, lớp lông xám đen bong tróc từng mảng lớn, để lộ cơ bắp và xương cốt đã thối rữa bên dưới.

Phần đầu nó vươn về phía trước, miệng nhô ra, răng nanh lộn ngược, dù đã thối rữa cả tháng trời, cặp răng nanh trắng hếu đó vẫn khiến người ta kinh hồn bạt vía.

Nhưng nó đã chết. Cánh cửa sắt rơi từ trên xuống, những chiếc gai nhọn dưới đáy đâm xuyên qua cổ và hai tay nó, ghim chặt nó xuống đất.

Móng tay nó gãy nát, đầu ngón tay máu thịt bầy nhầy, rõ ràng trước khi chết đã trải qua sự giãy giụa vô cùng dữ dội.

Không chỉ vậy, cái đầu của nó—cái đầu đã lộ cả xương sọ—thủng lỗ chỗ, những lỗ hổng dày đặc bao phủ toàn bộ đỉnh đầu và khuôn mặt, như thể có ai đó đã bắn vô số mũi tên vào nó.

Baisken ngồi xổm xuống, đưa đèn dầu lại gần hơn. Ông tỉ mỉ quan sát những lỗ hổng đó, rồi đưa tay ra, dùng ngón tay khẽ chạm vào một trong số đó.

Đầu ngón tay ông chạm vào bề mặt xương nhẵn nhụi đã bị nhiệt độ cao thiêu đốt.

"Đây là dấu vết bị mũi tên bạc xuyên qua… ít nhất là hơn hai mươi phát, xem ra kẻ bắn chết nó rất căm ghét tên này."

"Nó bị dẫn dụ đến đây." Taylor cũng ngồi xuống, chỉ vào những dấu vết trên mặt đất dưới cửa—những dấu chân nửa người nửa thú lộn xộn, và một loại dấu chân khác nhỏ hơn, thuộc về đôi ủng của con người.

"Kẻ đó đến đây trước, sau đó cố tình gây ra tiếng động, hoặc để lại mùi hương gì đó, dẫn dụ thứ này tới."

"Cánh cửa sắt là cái bẫy đã được chuẩn bị sẵn, đợi thứ đó lao vào, kẻ đó liền trốn sau cửa kéo chốt, để cánh cửa rơi trúng người nó."

Baisken gật đầu, rồi lấy từ túi trong áo khoác ra một vật nhỏ, đó là một chiếc lò sưởi bằng đồng thau to bằng lòng bàn tay.

Nắp lò bật mở.

Một tia lửa nhạt màu gần như trong suốt vọt ra từ miệng lò.

Theo cái nghiêng cổ tay của Baisken, ngọn lửa đó đổ lên cái xác nửa sói nửa người kia.

Đồng tử Taylor co rút mạnh. "Đội trưởng, ông đang làm cái gì vậy?!"

Baisken không dừng lại. Tay kia của ông đã lấy ra từ túi áo khoác một chiếc bình pha lê trong suốt. Trong bình là một loại chất lỏng trong vắt, không màu không mùi.

Ông rút nút bình, đổ thứ nước đó lên cái xác.

Khoảnh khắc nước chạm vào lửa, cái xác đã thối rữa cả tháng trời kia—cử động.

Taylor nhìn ông với vẻ không thể tin nổi, "Chưa được phê chuẩn mà tự ý sử dụng thần tích chỉ vì một—"

"Xin lỗi." Baisken ngắt lời anh. Ông không quay đầu lại, vẫn ngồi xổm bên cạnh cái xác đang biến đổi, giọng điệu bình thản nói: "Đây không phải chuyện cậu nên biết. Mệnh lệnh của cấp trên là—chỉ cần tìm được hắn, có thể sử dụng bất cứ thủ đoạn nào."

Môi Taylor mấp máy, yết hầu chuyển động lên xuống, cuối cùng không nói ra bất kỳ lời phản bác nào nữa.

Cái xác dưới lớp lửa bao phủ đang biến đổi với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường.

Cơ bắp khô héo phồng lên, trở nên đầy đặn, lớp lông thối rữa bong ra, mọc lên lớp lông ngắn màu xám đen mới, những chiếc răng nanh gãy nát từ từ trồi ra khỏi nướu, thay thế cho những chân răng cũ.

Những mảnh xương sọ thủng lỗ chỗ cũng đang lành lại—vết nứt trên xương khép lại, chỗ lõm phồng lên, những mảnh xương vụn lồi ra thụt vào trong.

Chưa đầy nửa phút, cái đầu đó đã khôi phục hoàn chỉnh—dù trông nó vẫn xấu xí hung tợn, không giống con người.

Sau đó, đôi mắt nó mở ra.

Đó là đôi mắt sói đục ngầu, đang rực cháy sự phẫn nộ và thù hận nguyên thủy nhất.

Nó đột ngột ngẩng đầu, cơ thể bị gai nhọn của cửa sắt đâm xuyên giãy giụa dữ dội, những thanh sắt phát ra tiếng kêu kẽo kẹt chói tai. Miệng nó há to, từ cổ họng thối rữa bùng phát ra một tiếng gầm gừ khàn đặc—

"Storie—!!!"

Âm thanh đó chấn động đến mức đất trên đỉnh đường hầm rơi lả tả, lớp gỉ sét trên cửa sắt bị rung lắc bong ra.

Nó điên cuồng vặn vẹo cơ thể, muốn thoát khỏi những chiếc gai nhọn ghim chặt nó với cửa sắt, tứ chi cào xuống đất tạo thành những rãnh sâu.

Baisken đứng dậy, nhìn xuống nó từ trên cao, trên mặt không có sợ hãi, không có thương hại, chỉ có một sự bình thản như đang xem xét một món đồ vật.

"Xem ra, ngươi quen biết tên thợ săn đó."

Con quái vật nửa sói nửa người, kẻ từng là linh mục Hans—ngừng giãy giụa.

Nó dùng đôi mắt sói đục ngầu đó nhìn chằm chằm vào Baisken, trong cổ họng phát ra tiếng gầm gừ đe dọa trầm đục.

"Nói cho ta biết, hắn đi đâu rồi?"

Thứ đó không trả lời, nó chỉ chậm rãi cúi đầu, như một con dã thú đang chực chờ tấn công, lồng ngực phập phồng dữ dội.

Chân mày Taylor hơi nhíu lại, tay phải lặng lẽ đặt lên vũ khí bên hông.

Gần như cùng lúc đó—thứ đó vùng mạnh một cái!

Những chiếc gai nhọn của cửa sắt bị rút ra khỏi cổ và cổ tay nó một cách thô bạo, nó hoàn toàn không màng đến vết thương thứ cấp do bị xuyên thủng gây ra, thoát khỏi dưới cửa sắt bằng một cách thức gần như tự hủy, thân hình khổng lồ kéo theo một luồng gió tanh hôi!

"Storie—!!!"

Nó há cái miệng đầy răng nanh, gầm lên một tiếng đầy sát khí, lao thẳng về phía Baisken đang đứng trước mặt!

Baisken không hề cử động, thậm chí không chớp mắt lấy một cái, bởi vì một tia chớp bạc đã nhanh hơn hắn một bước.

"Vút——!"

Một cây kim bạc cắm phập vào khớp khuỷu tay phải của con quái vật đang lao tới, mũi kim xuyên qua phía bên kia, đà thế không giảm, vẽ một đường cong quỷ dị giữa không trung rồi lại đâm xuyên qua cánh tay còn lại của nó!

Tiếp đó là chân trái, chân phải, rồi đến thắt lưng—như một con rắn độc màu bạc, với tốc độ và góc độ không tưởng, nó liên tiếp xuyên thủng tứ chi và thân mình con quái vật, khóa chặt mọi khớp xương mà nó định dùng lực!

Từ lỗ nhỏ ở đuôi kim, một sợi chỉ mảnh đến mức gần như vô hình nhanh chóng quấn theo quỹ đạo của cây kim, "khâu" chặt tứ chi và thân mình nó lại với nhau!

Nó ngã nhào xuống đất, cách mũi giày của Baisken chưa đầy hai bước chân, quán tính khổng lồ khiến nó trượt dài tới, khuôn mặt sói xấu xí gần như dán sát vào mũi giày của Baisken.

Cây kim bạc bay ra từ điểm xuyên thủng cuối cùng, xoay một vòng trên không trung rồi nhẹ nhàng rơi vào lòng bàn tay đang mở ra của Taylor.

Sợi chỉ căng cứng, con quái vật bị khóa chặt hoàn toàn tại chỗ, tựa như một con gia súc bị trói gô chờ ngày làm thịt.

"Nằm yên đó."

Taylor lạnh lùng lên tiếng, trong ánh mắt là sát ý không cách nào kìm nén.