Chương 205: Bàn tay đứt và vòng cổ

Ngay khoảnh khắc ý thức tách khỏi ảo cảnh, Florian cảm nhận được nỗi đau chưa từng có.

Cảm giác như có ai đó nhét cả người hắn vào một cái thùng sắt nung đỏ, rồi lại đổ đầy nước đá vào trong.

Hắn mở mắt, nhưng trước mắt chỉ là một mảnh tối tăm. Thế là hắn đành chớp chớp mắt, xác nhận đôi mắt mình không có vấn đề gì.

Sau đó hắn thử dùng ngón tay chạm vào xung quanh, rất nhanh, hắn chạm phải vách kim loại lạnh lẽo.

Dường như hắn đã bị nhốt vào một vật chứa bằng kim loại. Vật chứa không lớn, vừa đủ cho một người nằm ngửa, đến cả xoay người cũng khó khăn.

Dưới đáy vật chứa phủ một lớp chất lỏng, cảm giác bỏng rát kia chính là từ thứ chất lỏng đang ngâm lấy cơ thể hắn, và không chỉ có vậy, một cảm giác chữa lành tinh tế cũng tràn ra từ đó, lấp đầy, làm phẳng và gia cố những vết nứt bị bỏng rát.

"Thật là kín kẽ không một kẽ hở." Giọng Florian vang vọng trong chiếc hộp kín, hắn nhanh chóng nhận ra chuyện gì đang xảy ra.

Sau khi hắn chủ động bước vào ảo cảnh, gã thợ săn đã nhốt cơ thể thực tại của hắn vào trong hộp bạc, sau đó đổ đầy vào hộp thứ nước cốt táo pha trộn với nước thánh trong hồ máu, đảm bảo hắn không chết đồng thời hạn chế tốc độ hồi phục của hắn.

Mà bản thân chiếc hộp bạc cũng là một nhà tù, sự khắc chế tự nhiên của bạc đối với tạo vật của tội lỗi khiến hắn dù đang ngâm trong nước thánh cũng không thể dùng nổi sức lực để giãy giụa, ngay cả khi thoát khỏi ảo cảnh cũng không thể trốn thoát.

"May mắn thay, ta cũng đã để lại một đường lui."

Trong hành lang, Story đột ngột mở mắt. Khoảnh khắc ý thức của hắn tách khỏi ảo cảnh, cơ thể đã phản ứng nhanh hơn não bộ một bước. Cổ tay trái truyền đến một cơn đau dữ dội, như thể bị thứ gì đó cắn phải.

Hắn cúi đầu nhìn, vết cắt ở cổ tay vẫn đang không ngừng chảy máu.

Cô bé quàng khăn đỏ đứng trước mặt hắn. Cô cúi đầu nhìn bàn tay đang cầm trong tay mình, rồi lại ngẩng đầu nhìn Story, màu đỏ tươi trong mắt đã phai đi sạch sẽ, thay vào đó là màu vàng hổ phách đã lâu không thấy.

Nhưng biểu cảm của cô lại tràn đầy vẻ ngơ ngác, giống như một con mèo vừa tỉnh ngủ, vẫn chưa hiểu rõ thứ mình đang nắm trong móng vuốt là gì.

Đồng tử Story co rút lại trong giây lát, nhưng hắn không có thời gian để suy nghĩ kỹ. Cơn đau ở cổ tay kéo sự chú ý của hắn trở lại, máu chảy nhiều hơn dự kiến, men theo ngón tay nhỏ xuống đất, tụ lại thành một vũng nước đỏ thẫm nhỏ bé giữa những khe đá vụn.

"Little." Giọng hắn rít qua kẽ răng, "Đưa tay cho ta."

Cô bé quàng khăn đỏ sững sờ một chút. Sau đó cô gật đầu, bước tới, đưa bàn tay của mình cho hắn.

Năm ngón tay xòe ra, lòng bàn tay hướng lên trên, như đang chờ đợi một món quà nào đó.

Story nhìn vẻ ngốc nghếch của cô, vừa thở phào nhẹ nhõm vừa tức đến bật cười. Hắn giơ bàn tay lành lặn còn lại lên, chặt một nhát vào đầu cô.

"Ý ta là——đưa bàn tay của chính ta cho ta."

Cô bé quàng khăn đỏ bị hắn chặt một nhát thì rụt cổ lại, chớp chớp mắt.

"Ồ." Cô cúi đầu, đưa bàn tay vẫn đang nắm chặt kia ra.

Story nhận lấy bàn tay đó, hắn lật qua xem xét mặt cắt của vết đứt.

Cắt rất gọn gàng, khi sợi bạc cắt xuống không hề do dự, cũng không hề lệch lạc.

Hắn hít sâu một hơi, ấn bàn tay bị đứt vào mặt cắt ở cổ tay, sợi bạc từ trong tay áo tuôn ra, nhanh chóng chui vào chỗ tiếp nối giữa bàn tay và cổ tay, bắt đầu khâu lại.

Mỗi lần xuyên kim đều đau đến mức trán hắn đổ mồ hôi, nhưng biểu cảm của hắn không hề thay đổi, chỉ mím môi không nói một lời. Cô bé quàng khăn đỏ đứng bên cạnh, lặng lẽ nhìn hắn khâu tay.

Khâu đến những mũi cuối cùng, lông mày cô nhíu lại, khóe miệng trễ xuống. "...Đau không?"

Story không trả lời, khâu xong mũi cuối cùng, xoay người đi về phía hồ máu.

Cô bé quàng khăn đỏ đi theo sau hắn, như thường lệ không hỏi "đi đâu", không hỏi "làm gì", chỉ đơn thuần là đi theo.

Mà phía hồ máu. Nieve ngồi xổm bên mép hồ, cúi đầu lục lọi những gói đồ mà các thị nữ mang về.

Vì họ ngất xỉu, một vài gói đồ rơi trên mặt đất, một chiếc hộp đựng bánh ngọt bị vỡ vài miếng bánh ngàn lớp, hương thơm ngọt ngào của mật ong và hạnh nhân bay ra từ giấy dầu.

Nieve nuốt nước bọt, nhìn quanh bốn phía, trước tiên liếc nhìn hai thị nữ kia——họ vẫn nằm trên mặt đất, mắt nhắm nghiền, hơi thở ổn định, không có dấu hiệu gì là sắp tỉnh lại.

Lại nhìn về phía lối vào hồ máu, một mảnh tĩnh mịch, không có vẻ gì là sẽ có người đi tới.

"Dù sao cũng vỡ rồi, mình ăn vài miếng chắc sẽ không bị phát hiện đâu nhỉ?"

Vừa nói cô vừa đưa tay nhón một miếng bánh ngàn lớp bị vỡ nhét vào miệng.

Vỏ bánh vỡ tan giữa kẽ răng, vị ngọt của mật ong hòa quyện với hương thơm của hạnh nhân tan ra trong khoang miệng, cô nheo mắt lại, cằm hơi hất lên, trong cổ họng phát ra một tiếng hừ nhẹ đầy thỏa mãn và mơ hồ.

"Ưm~"

Ăn xong một miếng, cô liếm liếm ngón tay, ánh mắt lại rơi vào gói giấy.

"Chỉ... ăn thêm miếng cuối cùng thôi, dù sao đây vốn dĩ cũng là mang cho mình."

Mà người ta thường nói, có một số việc chỉ có không lần và vô số lần, chẳng mấy chốc Nieve đã thành thạo tìm lý do ăn liền mấy miếng, sau khi ăn hết những miếng bị vỡ, ngón tay bắt đầu lục lọi những chiếc bánh còn nguyên vẹn.

Mà ngay lúc cô đang ăn ngon lành, phía sau truyền đến tiếng sột soạt. Nieve sợ đến mức vội vàng nhét nửa miếng bánh còn lại trong tay vào miệng, luống cuống tay chân đậy nắp hộp bánh lại.

Lại lau những vụn bánh ở khóe miệng, ngẩng đầu lên giả vờ như không có chuyện gì xảy ra... nếu bỏ qua đôi má phồng lên như chuột hamster của cô.

Thế nhưng đợi một lúc lâu, lại chẳng có âm thanh nào cả. Chỉ có tiếng gió rên rỉ lùa vào từ những khe nứt trên hành lang, và tiếng òng ọc của những chất lỏng màu đỏ thẫm trong hồ máu thỉnh thoảng sủi bọt.

Cô chậm rãi quay đầu lại, liếc nhìn phía sau——hai thị nữ kia chỉ xoay người, một người vùi mặt vào hõm vai của bạn mình, người kia gác tay lên eo đối phương.

Nieve nuốt miếng bánh trong miệng xuống, vỗ vỗ ngực, thở dài một hơi thật dài.

"Sợ chết mình rồi..." Cô lầm bầm một tiếng, rồi lại đưa tay vào hộp bánh.

Giây tiếp theo, hai thị nữ kia đột ngột ngồi bật dậy.

"Ôi mẹ ơi!"

Nieve bị dọa đến mức ngửa người ra sau, lưng đập vào vách đá bên mép hồ máu, miếng bánh ngàn lớp trong tay văng ra ngoài, lộn vài vòng trên không trung, rơi xuống hồ máu, bắn lên một đóa nước nhỏ.

Hai thị nữ kia một người ôm đầu, một người dụi mắt, sắc mặt tái nhợt, môi tím tái, giống như những người vừa tỉnh dậy sau một giấc mộng dài, vẫn chưa phân biệt được ranh giới giữa mộng cảnh và thực tại.

"Vừa rồi... là mơ sao?" Thị nữ ôm đầu lẩm bẩm, giọng điệu đầy vẻ bối rối và ngơ ngác, "Cảm giác không giống lắm."

Thị nữ kia không trả lời, chỉ cúi đầu nhìn bàn tay mình, xòe ra rồi nắm chặt lại, như đang xác nhận đôi bàn tay này có còn là của mình hay không.

Nieve còn chưa kịp nói chuyện với họ, đã nghe thấy tiếng bước chân truyền đến từ lối vào.

Story bước ra từ trong bóng tối. Một tay buông thõng bên người, tay kia nắm lấy cổ tay, sắc mặt rất khó coi.

Cô bé quàng khăn đỏ đi theo sau hắn, bước chân sát nút. Đôi mắt vàng quét qua người Nieve, rồi rơi vào những chất lỏng màu đỏ thẫm trong hồ máu.

Khoảnh khắc Nieve nhìn thấy Story, cả người như bị thứ gì đó đóng băng lại. Giọng nói mang theo sự run rẩy mà ngay cả cô cũng không nhận ra: "Anh... sao anh lại đến đây?"

Story hoàn toàn không nhìn cô, đi thẳng đến mép hồ máu, ngồi xổm xuống, đưa tay vào trong chất lỏng màu đỏ thẫm kia, để máu ngâm lấy vết thương đã được khâu bằng sợi bạc.

Nhắm mắt lại, chờ đợi những vết thương đó hồi phục.

Nieve đứng tại chỗ rất lúng túng, muốn đi tìm hai thị nữ kia để dựa dẫm, kết quả quay đầu lại liền thấy hai thị nữ vừa ngồi dậy lúc nãy không biết từ lúc nào đã nằm xuống lại.

Vai kề vai, đầu tựa đầu, hơi thở ổn định như hai tảng đá đang ngủ đông, cô há miệng, trong đầu vẫn đang nghĩ xem nên nói gì, giọng của Story đã bay tới: "Đã tỉnh rồi thì đừng giả vờ ngủ nữa."

Cơ thể của hai thị nữ đồng thời cứng đờ, nhưng không có động tác nào muốn tỉnh lại.

"Người ta vẫn nói kẻ giả vờ ngủ thì không bao giờ gọi dậy được, nhưng người vẫn có thể bị chết đuối, đúng không?"

Không khí im lặng trong giây lát, lông mi của họ run rẩy, một người mở mắt trước, người kia cũng mở mắt theo.

Họ ngồi dậy, cúi đầu, không dám nhìn Story, cũng không dám nhìn nhau, chỉ chằm chằm nhìn gấu váy trên đầu gối mình, ngón tay siết chặt rồi lại thả lỏng trên vải.

Story không quay đầu lại nói, "Từ bây giờ trở đi, các ngươi chỉ cần làm một việc, giống như mệnh lệnh các ngươi đã nhận trước đó——chăm sóc tốt cho công chúa."

"Nàng ở đâu, các ngươi ở đó. Nàng ăn gì, các ngươi ăn đó. Nàng đi đâu, các ngươi đi theo đó. Nàng thiếu một sợi tóc, các ngươi cũng đừng hòng sống yên ổn."

Các thị nữ cúi đầu, không trả lời, thậm chí không dám thở mạnh. Story rút tay ra khỏi hồ máu, vẩy vẩy những giọt máu trên đó, "Còn nữa, giao áo choàng tàng hình ra đây."

Các thị nữ sững sờ. Họ nhìn nhau, nhìn thấy nỗi sợ hãi và do dự giống hệt nhau trong mắt đối phương.

Một lúc lâu sau, một người trong đó mới đưa tay ra, lấy từ trong ngực áo một mảnh vải nhăn nhúm, bán trong suốt.

Thị nữ kia cũng lấy từ trong ngực áo ra mảnh vải tương tự, gấp gọn gàng, đặt bên cạnh mảnh vải của bạn mình.

“Tại sao nó lại bán trong suốt?”

Story cầm lấy mớ vải nhăn nhúm, giũ mạnh trong tay.

Chất vải nhẹ bẫng, nhẹ đến mức như không có trọng lượng, ánh trăng len lỏi qua những khe nứt, xuyên thấu qua kẽ vải, đổ xuống mặt đất một vệt sáng xám trắng mờ ảo.

“Đây… đây là bộ quần áo mà chỉ người thông minh mới nhìn thấy được, chúng nô tỳ đều không thấy, có lẽ… ngài là người thông minh chăng.”

Khóe mắt Story giật nhẹ, hắn ngẩng đầu nhìn người hầu gái vừa lấy hết can đảm lên tiếng.

Đầu cô ta cúi rất thấp, không nhìn rõ biểu cảm, nhưng vành tai đỏ ửng như sắp rỉ máu. Người hầu gái còn lại cũng đỏ mặt, sắc đỏ lan từ gò má đến tận chân tóc, trông như con tôm vừa bị luộc qua nước sôi.

“Bộ quần áo mới của hoàng đế, phải không?”

Story cười khẩy một tiếng, nhưng không nói thêm lời nào. Hắn giơ tay lên, chất lỏng màu bạc từ cổ tay áo trào ra, hóa thành hai sợi tơ mảnh bay lượn, chậm rãi di chuyển trong không trung.

Các cô hầu gái còn chưa kịp phản ứng, những sợi tơ bạc đã quấn chặt lấy cổ họ. Cảm giác lạnh lẽo lướt trên da thịt, tựa như một con rắn bò từ xương quai xanh lên gáy rồi lại vòng trở về.

Họ theo bản năng đưa tay lên chạm vào, đầu ngón tay vừa chạm đến lớp kim loại màu bạc ấy, sợi tơ liền siết chặt lại. Cảm giác bị kìm kẹp khiến họ đồng loạt cứng đờ người, đôi tay lơ lửng giữa không trung, không dám cử động thêm.

Hai sợi tơ bạc ấy tạo thành hai chiếc vòng cổ bằng bạc trên cổ họ.

“Hai chiếc vòng này,” giọng Story bình thản nói: “sẽ luôn đeo trên cổ các ngươi. Nếu các ngươi phản bội, bỏ trốn, hoặc để Nieve xảy ra chuyện, chúng sẽ cắt đứt đầu các ngươi.”