Chương 192: Cha nối nghiệp con

Stori nheo mắt lại. "Nữ phù thủy Sự sống? Bà ta trông như thế nào?"

"Không nhớ rõ nữa." Florian lắc đầu, "Chuyện đó đã xảy ra từ rất lâu rồi, họ cũng chẳng bao giờ gọi bà ta bằng cái tên bình thường cả."

"Nhưng điều thú vị là, bà ta dường như phát hiện ra tôi vẫn còn sống và không nói cho bất cứ ai biết, kể cả Bạch Tuyết."

"Rồi sao nữa?"

Giọng điệu của Florian mang theo sự tiếc nuối và tiếng thở dài, "Sau đó bà ta từ chỗ Bạch Tuyết, từ những kẻ mặc áo choàng trắng kia, lật tung tất cả những gì tôi đã làm trong đời này lên—"

Vừa nói, khóe miệng anh ta vừa cong lên một đường nét cay đắng, "Bà ta không bao giờ nhìn tôi nữa, Bạch Tuyết cũng vì bà ta hỏi han về quá khứ của tôi mà ném tôi cùng chiếc quan tài pha lê xuống hầm ngục, tôi cũng không còn được gặp lại bà ta nữa."

Stori chằm chằm nhìn anh ta, "Anh có biết tại sao bà ta lại hỏi han về quá khứ của anh không?"

"Không biết." Florian trả lời rất dứt khoát, "Có lẽ là muốn xác nhận điều gì đó, hoặc chỉ đơn thuần là tò mò. Nhưng có một điểm tôi có thể khẳng định—bà ta rất thất vọng về tôi."

Đầu óc Stori vận chuyển với tốc độ chóng mặt. Nữ phù thủy Sự sống biết Florian còn sống, nhưng bà ta không nói cho ai hay, cũng không thực hiện bất kỳ hành động nào. Chỉ là xác nhận quá khứ của anh ta, xác nhận xem anh ta có "xứng đáng" để được hồi sinh hoặc lợi dụng hay không?

Nhưng tại sao cuối cùng bà ta lại từ bỏ? Vì Florian không đủ tư cách? Hay vì anh ta không phù hợp với một điều kiện nào đó trong kế hoạch của bà ta? Hay đơn giản chỉ vì ghét Florian là một gã cặn bã?

Stori giơ ngón tay thứ ba lên. "Câu hỏi cuối cùng. Bây giờ anh muốn làm gì?"

Florian nhìn anh, nở một nụ cười kiểu "cuối cùng anh cũng hỏi đúng trọng tâm rồi đấy".

"Điều đó phụ thuộc vào việc ngài thợ săn muốn tôi làm gì."

"Vốn dĩ mục đích của tôi chỉ có một—rời khỏi quan tài, trả thù Bạch Tuyết. Nhưng giờ mục đích này đã đạt được rồi. Những oán hận chôn giấu trong đáy lòng, ngay khoảnh khắc tôi nhìn thấy ánh mặt trời lần nữa đã tan biến hết cả."

"Cho nên bây giờ tôi không còn mục đích gì nữa."

Stori nhìn chằm chằm anh ta, không nói lời nào.

"Nhưng tôi nghĩ, ngài thợ săn sẵn lòng giữ lại mạng sống cho tôi, chắc hẳn không chỉ vì mềm lòng." Giọng điệu của Florian mang theo sự thăm dò, "Ngài cần một người thay ngài tiếp quản vương quốc này, giống như... Snow vậy."

"Mà tôi cũng đã thể hiện thành ý của mình, nói cho ngài biết tất cả những gì tôi biết. Tiếp theo nên làm thế nào, đều phụ thuộc vào ngài."

Stori nhìn anh ta, trong lòng cười nhạt một tiếng. Từng thấy con nối nghiệp cha, lần đầu tiên mới thấy cha nối nghiệp con.

Tuy nhiên anh ta nói đúng, muốn giữ lại cứ điểm vương quốc Bạch Tuyết này, thì chỉ có cách hợp tác với anh ta thôi.

Snow chết rồi, Nieve khó lòng phục chúng, Cô bé quàng khăn đỏ không thể đi làm nữ hoàng, bản thân anh cũng không thể ở lại.

Nếu ngay cả Florian cũng xử lý nốt, Cassandra sẽ hoàn toàn trở thành một vùng chân không.

Những quý tộc kia, những nước láng giềng kia, những con dã thú đang ẩn nấp trong bóng tối thèm khát miếng mồi béo bở này—sẽ xé nát tòa vương thành này thành từng mảnh trong vài ngày.

Nhưng so với Snow, kẻ mà anh biết rõ gốc gác và có nhược điểm rõ ràng, thì Florian đột ngột xuất hiện này vẫn khiến anh không yên tâm.

"Vậy tôi phải tin anh thế nào đây?" Giọng Stori lạnh xuống, "Hơn nữa theo như lời anh vừa nói, anh hồi sinh là vì tội lỗi nguyên thủy. Vậy anh cũng sẽ hành động theo logic tội lỗi của chính mình, đúng không? Ai mà biết được anh có ra tay với con gái mình hay không."

Đôi mắt màu vàng của Florian mở to ra một chút. Không phải kinh ngạc, mà giống như một sự bất ngờ kiểu "không ngờ ngài lại hỏi câu này". Anh ta nghiêng đầu, đánh giá Stori, như đang xem xét lại gã thợ săn đầy máu me trước mặt.

"Ngài lại quan tâm đến Nieve sao?"

Stori không né tránh ánh mắt của anh ta. "Tôi nợ Snow."

Florian im lặng một lúc, rồi nở nụ cười thấu hiểu.

"Tôi sẽ không ra tay với Nieve." Florian nói, "Con bé là con gái tôi. Tuy tôi không phải người tốt lành gì, nhưng cũng chưa đến mức ngay cả cốt nhục của mình cũng ra tay được. Hơn nữa..."

Anh ta thu lại nụ cười, giọng điệu trở lại bình tĩnh,

"Tôi biết sau lưng ngài có một nữ phù thủy. Ngài có thể dùng phép thuật để hạn chế tôi, ký khế ước cũng được, hạ cấm chế cũng được, tôi đều chấp nhận. Cô bé quàng khăn đỏ bây giờ vẫn nắm quyền kiểm soát bản thể hoàng hậu, những loài thực vật bao phủ khắp vương quốc—đều nằm trong tay cô ấy. Tôi muốn làm phản, cô ấy có thể nghiền chết tôi ngay lập tức."

Anh ta dừng lại một chút.

"Cho nên, ngài thợ săn cứ yên tâm."

Nghe thấy hai chữ yên tâm, Stori như thể nghe thấy chuyện cười gì đó, khóe miệng kéo ra một đường cong khinh bỉ, nhưng Florian lại đột ngột chuyển hướng câu chuyện: "Mà nói đến tội lỗi nguyên thủy của tôi—"

"Ngài thợ săn thấy thế nào mới tính là tội lỗi sắc dục? Sự theo đuổi khao khát những điều tốt đẹp? Hay thực hiện những hành vi mang lại khoái cảm nhưng trái với luân thường đạo lý? Hay là khao khát duy trì sự tồn tại của huyết thống chính mình?"

Stori dựa vào bức tường đá của hồ máu, "Có gì nói nhanh, có rắm thả mau, tôi không hứng thú đi học triết học cùng anh."

Florian không để ý đến sự bất mãn của anh, vẫn lải nhải, tự nói tự nghe. "Thực ra nếu nói kỹ, ban đầu tội lỗi này nên gọi là phóng túng. Dù sao hành vi sinh sản đơn thuần cũng không thể gọi là tội—nếu sinh sản là tội, thì bản thân sự sống đã không nên tồn tại."

"Thứ thực sự có tội, là hành vi quá mức theo đuổi kích thích mà bỏ mặc luân thường. Dù sao, mặt đối lập của phóng túng, sắc dục, chính là đức hạnh trinh khiết."

"Rốt cuộc anh muốn nói gì?"

"Tôi muốn nói là, ngài thợ săn, thực ra ngài cũng giống tôi thôi." Giọng Florian nhỏ dần, "Tôi tận hưởng niềm vui khi phản bội vợ mình. Ngài tận hưởng niềm vui khi săn bắn. Chỉ riêng khía cạnh này, ngài và tôi đều đã phạm phải tội lỗi phóng túng."

Stori khinh bỉ hừ một tiếng. "Dẻo miệng, đánh tráo khái niệm, ngoại tình và săn bắn không phải là thứ có thể đặt dấu bằng."

Florian không tức giận. Anh ta chỉ mỉm cười, đôi mắt màu vàng kia mang theo một ánh sáng như đã nhìn thấu điều gì đó.

"Vậy nếu thay 'săn bắn' bằng hai chữ tương tự hơn thì sao?"

"Ví dụ như... giết người?"

……………

Nieve mở mắt, nhìn chằm chằm vào mảng trần nhà vẫn đang rơi vụn đá phía trên đầu.

Đầu óc cô choáng váng, như bị ai đó nhét vào một cục bông ướt, chỉ nhớ mình hình như đã có một cơn ác mộng rất dài rất dài.

Thợ săn đột nhiên giết anh cả, anh cả đột nhiên hồi sinh biến thành quái vật, thợ săn đột nhiên lấy cô làm con tin, anh cả đột nhiên đánh nhau với thợ săn, ngón tay cô đột nhiên bị đứt, rồi anh cả đột nhiên chết.

Mỗi đoạn ký ức đều đứt quãng, như những thước phim bị cắt xén, thiếu mất rất nhiều khung hình ở giữa.

Nieve chống người dậy, cúi đầu nhìn bàn tay phải của mình.

Gốc của một ngón tay có một vòng sẹo màu hồng rất rõ rệt, đây rõ ràng là dấu vết sau khi bị cắt đứt rồi dùng táo để chữa trị.

Một luồng hơi lạnh rợn người lập tức bò lên sống lưng, cô lại nhìn quanh bốn phía—vụn đá, ngọn lửa, chất lỏng màu đỏ thẫm, những bức tường sụp đổ, một cảnh tượng hỗn độn.

Nieve chớp mắt, rồi lại nhắm mắt lại.

Ra là vậy, cô bây giờ vẫn đang trong ác mộng, chẳng phải truyền thuyết có cái gọi là giấc mơ trong mơ sao? Lớp này chồng lớp kia, bạn tưởng mình đã tỉnh, thực ra vẫn còn trong mơ.

Biết đâu lát nữa tỉnh lại, cô vẫn sẽ nằm trên giường ở điện phụ, bên cạnh gối đặt món điểm tâm chưa ăn hết, anh cả vẫn sẽ phê duyệt văn kiện trong nghị sự đường, thợ săn vẫn sẽ tính toán âm mưu quỷ kế gì đó trong phòng khách.

Mọi thứ vẫn ở vị trí cũ, chẳng có gì xảy ra cả.

"Tỉnh rồi à?"

Giọng nói quen thuộc đột ngột đó kéo cô trở về thực tại, cô giật mình quay người lại, liền thấy Stori ngồi bên cạnh cô, toàn thân đầy máu, quần áo rách nát đến mức không nhìn ra màu sắc ban đầu.

Anh dựa vào tường đá, nhìn chằm chằm vào vết nứt trên đỉnh đầu, ánh ban mai tràn vào từ vết nứt, chiếu lên khuôn mặt anh.

Trên khuôn mặt đó không có biểu cảm gì, ánh mắt trống rỗng như hai cái giếng cạn.

Nieve há miệng, muốn nói gì đó, nhưng âm thanh mắc kẹt trong cổ họng.

Stori chậm rãi đứng dậy từ đống vụn đá, động tác cứng đờ như một cỗ máy gỉ sét. Sau khi đứng vững, anh hất cằm về phía hướng Snow ngã xuống.

"Đi thu xác cho anh trai cô đi."

Trong đầu Nieve vang lên một tiếng "oong", tất cả những hình ảnh mà cô tưởng chỉ là ác mộng, lập tức ùa về.

Môi cô run rẩy, nước mắt không thể kiểm soát mà trào ra, chảy dọc theo gò má, nhỏ xuống đống vụn đá.

Không phải mơ mà...

Stori không nhìn cô, xoay người đi về phía lối ra, xuyên qua những bức tường bị nổ sập, bước qua những đống vụn đá cao như núi, bước qua những dây leo bị lửa thiêu cháy.

Tiếng khóc phía sau ngày càng xa, ngày càng nhỏ, cuối cùng bị tiếng gió trong hành lang nuốt chửng.

Stori đẩy cửa hông hoàng cung, ánh ban mai tràn vào, chọc cho mắt anh cay xè. Anh nheo mắt, ngồi trên bậc đá, cảm nhận làn gió nhẹ thổi tới từ tận cùng của ngọn núi, mang theo hơi thở của cỏ xanh và bùn đất.

Story cúi đầu, nhìn đôi bàn tay lấm lem máu tươi cùng những vệt dịch khô khốc của chính mình.

Cuối cùng cũng kết thúc rồi.

Hắn thò tay vào trong ngực, lấy ra chiếc hộp quẹt. Bật nắp hộp, ngón cái ấn lên đá lửa, quẹt một cái.

"Xẹt——"

Ngọn lửa nhảy múa.

Lửa bùng lên, một bóng hình đỏ rực lao ra từ trong ánh lửa. Cô rơi xuống bên cạnh hắn, gần như là ngã nhào, lưng đập mạnh vào bậc đá rồi nằm bất động.

Nhưng cô vẫn còn sống, tim vẫn đập, phổi vẫn phập phồng, cái lỗ to bằng nắm đấm trên đầu đã khép miệng, chỉ để lại một vết sẹo màu hồng nhạt, kéo dài từ trán ra tận sau gáy, trông như một đường khâu chằng chịt.

Story tựa lưng vào cột đá, vươn tay nhẹ nhàng vỗ vỗ lên đỉnh đầu cô.

"Tỉnh lại đi, Little."