Chương 202: Báo cáo

Không gian lặng đi trong giây lát.

Con mắt độc nhất của Gwen nheo lại, khóe miệng khẽ giật một cái khó mà nhận ra. Sau đó, từ trong mũi cô phát ra một tiếng ngắn ngủi đầy vẻ khinh khỉnh:

"Chậc."

Cô đẩy gói giấy dầu về phía trước, gói đồ trượt trên mặt bàn rồi dừng lại ngay sát tay Tyler.

Cô xoay người quay lưng lại với Tyler, tiếp tục sắp xếp những xấp vải đủ màu sắc trên kệ, giọng nói trầm đục, nghe như đang tự lẩm bẩm, lại như đang quở trách cậu:

"Đúng là không biết chọn lời mà nói."

"Biết nói chuyện thế này, sau này cậu chắc chắn chẳng có nổi một mảnh tình vắt vai đâu."

Tyler ngẩn người, rõ ràng không hiểu "không có mảnh tình vắt vai" nghĩa là gì, nhưng thấy vẻ mặt không định giải thích thêm của Gwen, cậu cũng không truy hỏi nữa.

Cậu chỉ gật đầu, nhét gói đồ vào túi áo. Sau đó đưa tay về phía chiếc túi da nhỏ trên bàn, nhẹ nhàng đẩy nó về phía cô.

"Đây là thù lao của tháng này."

Gwen liếc nhìn chiếc túi bằng khóe mắt, không đưa tay ra nhận mà chỉ xua xua tay, giống như đang đuổi một con ruồi phiền phức.

"Để trên bàn là được rồi. Đi nhanh đi, đừng làm phiền tôi làm việc."

Tyler không hề có ý định đứng dậy rời đi.

Gwen đợi một lúc, không nghe thấy tiếng bước chân, bèn mất kiên nhẫn quay người lại, con mắt độc nhất trừng Tyler đầy ác ý: "Còn chuyện gì nữa?"

Tyler không trả lời ngay mà trầm ngâm một lát, ánh mắt rơi vào mảnh vải nhăn nhúm trên bàn, dường như đang cân nhắc từ ngữ.

"Cô Gwen, về gã thợ săn và cô bé đó... báo cáo cô gửi cho giáo hội trước đây, chúng tôi đã nhận được rồi."

"Nhưng báo cáo dù sao cũng chỉ là văn bản, rất nhiều chi tiết không thể ghi lại hết."

Tyler ngẩng đầu, đôi mắt màu xanh xám nhìn thẳng vào Gwen, "Có vài điều tôi muốn xác nhận lại trực tiếp."

Chân mày Gwen khẽ động, cô tựa lưng vào ghế, khoanh tay trước ngực, ra dáng "cậu hỏi đi".

"Gã thợ săn đó - Story Hunter," giọng Tyler hạ thấp xuống, "Lần cuối cùng các người nhìn thấy hắn là khi nào? Trước khi rời đi, hắn có nói là sẽ đi đâu không?"

"Gần một tháng trước." Gwen đáp rất nhanh, rõ ràng những thông tin này đã được cô nhẩm đi nhẩm lại trong đầu vô số lần, "Hắn nói muốn đi về phía Đông, tìm kiếm cái gì đó... manh mối về phù thủy. Còn cụ thể đi đâu thì hắn không nói, tôi cũng không muốn hỏi. Những thứ gã đó gánh trên vai, biết nhiều chẳng có lợi lộc gì."

"Còn cô bé tai sói đó thì sao? Trạng thái của cô bé lúc đó thế nào? Có... dấu hiệu mất kiểm soát không?"

Gwen suy nghĩ một chút, ngón tay vô thức gõ lên mặt bàn: "Khi mới đến thị trấn, con bé giống như một con sói con mới lọt lòng, cái gì cũng không biết, sức lực thì lớn đến đáng sợ, hở chút là làm hỏng đồ đạc."

"Gã thợ săn mang theo nó, để vài người trong thị trấn thay phiên nhau dạy dỗ - con bé học cũng không chậm. Sau này nó đã có thể nói vài từ đơn giản, cũng biết cách kiềm chế sức mạnh. Lúc rời đi, nó đã có thể đi lại đàng hoàng, tự ăn uống, dù vẫn chưa nói được những câu dài."

Cô dừng lại một chút, trong mắt thoáng qua một tia cảm xúc phức tạp, "Đứa trẻ đó... không xấu. Chỉ là số phận không may, bị cuốn vào chuyện này."

Tyler gật đầu, lặng lẽ ghi nhớ những thông tin này. Cậu lấy từ trong túi ra một cuốn sổ nhỏ, dùng bút chì viết nhanh vài chữ rồi ngẩng đầu lên.

"Còn một câu hỏi nữa."

"Tuổi của gã thợ săn đó - theo mô tả trong báo cáo ban đầu của cô, hắn trông chỉ khoảng ngoài ba mươi? Nhưng theo những ghi chép lẻ tẻ mà chúng tôi tìm được sau này, từ vài chục năm trước, đã có người nhìn thấy một thợ săn tự xưng là 'Story Hunter' trong các sự kiện khác nhau. Các người có cảm thấy... tốc độ thời gian của hắn cũng không bình thường không?"

Gwen im lặng một lúc, như đang hồi tưởng lại điều gì đó. Cô chậm rãi lắc đầu: "Những năm ở thị trấn, ngoại hình của hắn quả thực không thay đổi gì nhiều. Nhưng lúc đó chúng tôi đều nghĩ chỉ là do hắn trông trẻ hơn tuổi, nên không nghĩ theo hướng đó."

"Còn về bản thân hắn... hắn không nhắc đến quá khứ, cũng không bàn về tương lai. Điều duy nhất tôi có thể xác nhận là - hắn bị mất trí nhớ. Ít nhất là hắn nói mình bị mất trí nhớ. Không nhớ gì về những chuyện trước khi đến thị trấn này."

Ngòi bút của Tyler dừng lại trên giấy, không di chuyển.

"Mất trí nhớ..." Cậu lặp lại từ đó, rồi đóng cuốn sổ lại, nhét vào túi.

"Tôi muốn biết nhận định của cô."

Cậu chậm rãi lên tiếng, giọng trầm hơn trước, "Cô Gwen, cô đã quan sát hắn ở cự ly gần, hắn thậm chí còn giao cô bé tai sói đó cho cô dạy dỗ. Với kinh nghiệm và khả năng phán đoán của cô - Story Hunter, rốt cuộc hắn là người như thế nào?"

Gwen im lặng một lúc.

Ánh mắt cô vượt qua Tyler, nhìn về phía quảng trường thị trấn đang bị ánh nắng chiếu đến trắng xóa ngoài cửa sổ. Trên quảng trường, vài người dân vẫn đang vây quanh con thiên nga khổng lồ chỉ trỏ, lũ trẻ trốn sau chân người lớn, vừa sợ hãi vừa tò mò ló đầu ra.

"Hắn là một..."

Trong giọng nói của Gwen mang theo một cảm xúc phức tạp mà ngay cả cô cũng khó lòng định nghĩa: "Một con quái vật bị rắc rối tìm đến tận cửa, nhưng hắn lại chọn đứng về phía 'con người' - ít nhất là cho đến thời điểm hiện tại."

"Tôi đã thấy quá nhiều ví dụ về những kẻ hoàn toàn từ bỏ nhân tính sau khi bị tội lỗi nguyên thủy xâm chiếm. Ban đầu họ không phải là người xấu, nhưng họ không gánh nổi, tội lỗi nguyên thủy như giòi bọ chui vào trong xương tủy, khoét rỗng con người từ bên trong, cuối cùng chỉ còn lại một cái vỏ bọc."

"Gã thợ săn đó, trên người hắn cũng có 'thứ đó'. Tôi có thể cảm nhận được. Luồng khí tức đó... nồng nặc như thấm ra từ trong khe xương. Không phải hắn không bị xâm chiếm, mà là hắn - cộng sinh với thứ đó? Hay nói cách khác, chính hắn là thứ đó, nhưng kỳ lạ là..."

Trong giọng điệu của cô có thêm một tia bối rối, cũng có một tia kinh ngạc mà chính cô cũng thấy khó tin,

"Hắn không điên. Hắn không bị tội lỗi nguyên thủy dắt mũi như những kẻ khác, biến thành một cái vỏ bọc chỉ biết giết chóc và phá hoại."

"Hắn có mục tiêu của riêng mình, có khả năng phán đoán của riêng mình. Hắn biết cân nhắc lợi hại, biết đưa ra lựa chọn, thậm chí khi nằm trong khả năng... hắn sẽ cứu những người không liên quan."

"Không phải vì lòng tốt, mà giống như - một thói quen. Một thói quen mà... hắn cho rằng 'con người' nên làm như vậy."

Giọng cô nhỏ dần, như đang tự lẩm bẩm: "Trong cơ thể quái vật có một 'con người'... hay trong cơ thể con người có một 'con quái vật'? Tôi không nhìn thấu được."

Nói đến đây, cô đột nhiên thu hồi ánh mắt nhìn ra ngoài cửa sổ, con mắt độc nhất kiên định nhìn thẳng vào Tyler.

"Nhưng tôi biết, khi bầy sói xông vào thị trấn, khi tất cả mọi người đều tưởng rằng mình sẽ chết, thì bóng lưng đứng ở nơi cao nhất, dẫn dắt mọi người, chính là hắn."

"Vậy là đủ rồi, ít nhất đối với một thợ may bình thường ở thị trấn này như tôi, là đủ rồi."

Tyler im lặng rất lâu.

Cậu không truy hỏi, cũng không phản bác. Cậu chỉ lấy cuốn sổ nhỏ ra từ trong túi, lật đến một trang nào đó, dùng bút chì viết ngay ngắn vài dòng vào khoảng trống bên lề.

"Cảm ơn cô đã cung cấp thông tin." Cậu đứng dậy, tiện tay đẩy ghế về vị trí cũ, "Nhưng thân phận của gã thợ săn đó... hiện tại vẫn là một ẩn số. Những ghi chép sớm nhất của giáo hội về cái tên 'Story Hunter' có thể truy ngược lại đến tận..."

Cậu không nói tiếp, chỉ lắc đầu, "Thôi bỏ đi, những chuyện này không phải là thứ cô cần phải bận tâm."

Gwen không truy hỏi, chỉ "chậc" một tiếng, xoay người tiếp tục sắp xếp vải vóc. "Còn chuyện gì khác không?"

Tyler đi đến bên cửa, nhưng không mở cửa ngay.

"Kế hoạch đó... sắp bắt đầu rồi."

Sắc mặt Gwen trầm xuống trông thấy.

"Ý cậu là..."

"Đúng."

Tyler ngắt lời cô, không cho cô cơ hội nói ra từ đó.

"Đêm dài... sắp đến rồi."

Im lặng.

Như thủy ngân hữu hình, thấm ra từ mọi khe hở trong phòng, tràn ngập tiệm may chất đầy vải vóc này. Ngay cả ánh nắng ngoài cửa sổ cũng dường như nhạt đi vài phần.

Trong bầu không khí ngột ngạt này, cả hai đều như những bức tượng, không hề nhúc nhích.

Không biết đã qua bao lâu, Tyler lên tiếng phá vỡ sự im lặng, giọng nói trở lại âm lượng bình thường, nhưng vẫn mang theo sự trang trọng không thể nghi ngờ:

"Xin hãy thông báo cho cư dân trong thị trấn. Những đêm sắp tới... đừng ai ngẩng đầu nhìn mặt trăng."

Chân mày Gwen nhíu chặt thành một nút thắt: "Chẳng phải kế hoạch chỉ bắt đầu vào đêm trăng tròn kép thôi sao?"

"Đúng." Tyler đẩy cửa, hơi nghiêng đầu, dùng khóe mắt nhìn Gwen vẫn đang đứng tại chỗ với vẻ mặt nghiêm trọng: "Nhưng thời gian ở chỗ các người đã xảy ra vấn đề. Tôi cũng không dễ phán đoán... khi nào thì trăng tròn kép sẽ xuất hiện ở đây."

"Để đảm bảo an toàn, xin hãy bảo họ trong mỗi đêm sắp tới... đều đi ngủ thật sớm."

Nói xong, cậu không dừng lại nữa, bước ra tiệm trước.

"Bảo trọng, cô Gwen."

Nguyện cho chúng ta có thể cùng nhau chứng kiến màn hạ màn của ánh bình minh.