Chương 195: Thị nữ

Storey thoát khỏi ảo cảnh, mở mắt ra.

Cậu nhét hộp diêm vào ngực, cử động vai một chút rồi bước về phía cửa.

Vừa đẩy cửa phòng, cậu đã giật mình lùi lại nửa bước.

Hai bên cửa đứng hai tên lính canh bằng gỗ khô, trên người mọc đầy lông sói. Trong hốc mắt trống rỗng của chúng cháy lên ánh sáng xanh u ám, đang nhìn chằm chằm vào cậu từ hai phía, bất động.

Storey ôm ngực, hít sâu một hơi. "...Little!"

Bên lò sưởi truyền đến một tiếng "ừm" đầy vẻ ngái ngủ. Cậu quay đầu lại, Cô Bé Quàng Khăn Đỏ vẫn đang cuộn mình trên tấm thảm dày, ngủ rất say, đến cả tiếng trả lời cũng là vô thức.

Storey chửi thề một câu, lại hít sâu một hơi, lách qua giữa hai tên lính canh rồi bước vào hành lang.

Cảnh tượng trong hành lang còn tệ hơn cậu tưởng tượng.

Khắp nơi là đá vụn, những dây leo đứt đoạn rủ xuống từ trên tường, vài sợi vẫn còn hơi ngọ nguậy như những con rắn chưa chết hẳn. Những phiến đá trên mặt đất vỡ quá nửa, để lộ ra lớp đất đen ngòm bên dưới.

Những vết nứt trên tường kéo dài từ sàn lên đến trần nhà, có chỗ thậm chí còn nhìn thấy được cảnh tượng trong phòng bên cạnh.

Cô Bé Quàng Khăn Đỏ đã giành được quyền kiểm soát, nhưng cô bé sẽ không chủ động dọn dẹp đống cây cối đó. Thậm chí có thể cô bé chưa từng nghĩ đến việc phải dọn dẹp. Đối với cô bé, những dây leo và đá vụn này chỉ là vật cản trên đường, cứ đi vòng qua là được.

Không cần xử lý, không cần thu dọn, cô bé không có khái niệm đó.

Cửa các phòng dọc hành lang cái mở, cái đóng, có cái thì mất hẳn cả cánh cửa.

Trong phòng tối om, ánh trăng len lỏi qua khe cửa sổ, chiếu rọi cảnh tượng bừa bãi bên trong – bàn ghế đổ nghiêng ngả, đồ sứ vỡ vụn, chăn đệm vương vãi, cùng với những dây leo đâm ra từ trong tường.

Không có ai cả.

Storey đi qua từng hành lang này đến hành lang khác, băng qua từng cánh cửa này đến cánh cửa khác.

Nhưng lại chẳng thấy bất kỳ người sống nào.

Những tên lính canh từng tuần tra trong hành lang, những người đầu bếp từng bận rộn trong bếp, những người làm vườn từng tỉa cành trong vườn – tất cả đều biến mất.

Ngay cả xác chết cũng không tìm thấy, chỉ còn lại những tên lính canh gỗ khô, lặng lẽ đứng trong góc, bên khung cửa, đầu cầu thang, như những bức tượng bị lãng quên.

Storey dừng bước, cậu nhớ lại những thần dân bị dây leo hút cạn máu ở vòng lặp trước, e rằng những người sống trong hoàng cung cũng đã bị Lucius lấy làm nguyên liệu cho huyết trì cả rồi.

Nhưng cũng may, những quý tộc đại thần, những nhân sự quan trọng, đều không sống trong hoàng cung.

Ít nhất vẫn còn vài người có thể quản lý còn sống sót, nếu không toàn bộ tầng lớp quản lý của Cassandra chết sạch trong một đêm, cậu cũng không biết phải dọn dẹp đống hỗn độn này thế nào.

Cậu gạt những suy nghĩ lộn xộn ra khỏi đầu, rảo bước nhanh hơn về phía huyết trì.

Cậu có thể cảm nhận được vũ khí biến thành từ Thiên Nga Bạc vẫn còn trên xác của Snow, xác của Snow vẫn nằm ở vị trí cũ, nghĩ cũng phải, vóc dáng nhỏ bé như Nieve làm sao có thể di chuyển cái xác dính liền với ngựa đó được.

Mà nhắc đến xác chết... cái xác đầu tiên của Hoàng hậu cũng vẫn đang nằm ở hành lang nào đó, đợi cậu thu hồi đồ bạc trên người Snow xong, còn phải xử lý cái xác đó nữa.

Nhắc mới nhớ, sàn phòng ngủ của Nieve cũng bị dỡ bỏ rồi, cô nàng ngốc nghếch đó sẽ không vẫn còn ngồi bên huyết trì chứ?

Đúng lúc này, Storey bỗng dừng lại, cậu chợt nhận ra một chuyện.

Ngoài người cha sinh học mà cô bé chẳng hề thân thiết, tất cả những người liên quan đến Nieve – dường như đều chết sạch rồi.

Người mẹ lạnh nhạt, ba người anh trai ghét bỏ cô, người anh cả duy nhất quan tâm đến cô, cùng những người hầu chăm sóc cô, quen hay không quen, yêu cô hay không yêu cô, quan tâm cô hay không quan tâm cô, tất cả đều biến mất.

Sự chênh lệch quá lớn như vậy, cô bé sẽ không vì không chấp nhận được mà nghĩ quẩn chứ?

Chết tiệt!

Storey mặc kệ cơn đau nhức trên cơ thể, lao như điên về phía huyết trì.

Xông qua cánh cổng đá đổ nát, xuyên qua bức tường bị nổ tung, nhảy xuống bậc thang đá bị giẫm nát – huyết trì đã đến.

Ánh trăng tràn vào từ vết nứt trên đỉnh đầu, chiếu sáng rực cả huyết trì.

Xác của Snow vẫn quỳ giữa huyết trì, chất lỏng màu đỏ sẫm ngập đến ngang hông, những món đồ bạc lạnh lẽo cắm đầy trên lưng anh ta, trông như những cành cây mọc ra từ cơ thể, dưới ánh trăng kết thành những quả ngọt lấp lánh.

Nieve nằm sấp bên mép huyết trì, mặt úp xuống, bất động.

Bên cạnh có một vũng chất lỏng màu đỏ đáng ngờ. Những mảnh thủy tinh trong suốt vương vãi xung quanh vũng chất lỏng, tỏa ra ánh sáng vụn vỡ, chói mắt.

Nhìn cảnh này, Storey đập mạnh vào trán, xong rồi... đúng là cậu đoán trúng rồi.

Cậu vẫn đánh giá quá cao khả năng chịu áp lực của cô công chúa vị thành niên này. Trong tình cảnh hiện tại, ngoài việc thả Florian ra, thật sự không còn lựa chọn nào khác.

Storey lau mồ hôi lạnh trên mặt, hít sâu một hơi, cất bước đi về phía Nieve.

Nhưng trước đó, cứ thử xem có cứu vãn được không đã, không được thì cũng phải thu xác...

Cậu vừa đi được hai bước.

"Cái xác" của Nieve ngay giây sau đã chống hai tay xuống đất, bò dậy.

Cô bé cúi đầu, nhìn chằm chằm vào vũng chất lỏng màu đỏ đang thấm dần vào khe đá, phát ra một tiếng gào thảm thiết: "Nước trái cây của tôi aaaaaa——!!!"

Storey im lặng suốt ba giây.

"Không phải... giữa đêm hôm khuya khoắt cô chạy đến đây để uống nước trái cây à?"

Nieve ngẩng đầu lên, khuôn mặt đầy vết nước mắt, hốc mắt đỏ hoe, dưới mũi còn treo một dòng nước mũi lấp lánh.

Cô bé nấc lên một tiếng, giọng nghẹn ngào: "Tại tôi khát mà... hơn nữa tôi không tự mình di chuyển xác anh cả được, anh lại chạy đi ngủ, tôi lại không dám làm phiền anh... nên chỉ đành ở tại chỗ đợi anh quay lại thôi..."

Storey nhìn chằm chằm vào khuôn mặt lem luốc nước mắt nước mũi đó, hít sâu một hơi, rồi từ từ thở ra.

Được rồi. Công chúa điện hạ còn vô tâm hơn cậu tưởng.

"Được thôi." Cậu thở dài mệt mỏi, giơ tay lên, khẽ nắm lại về phía cái xác đang quỳ giữa huyết trì.

Những món đồ bạc cắm trên lưng Snow đồng loạt tan chảy, chất lỏng bạc chảy ra từ vết thương, như những con rắn nhỏ, men theo khe hở của bộ giáp rễ cây chảy xuống, tụ lại, lan tỏa, bao bọc trên mặt nước đỏ sẫm.

Trong chớp mắt, một chiếc quan tài bằng bạc được hình thành, đồng thời nuốt trọn cái xác nhân mã đó vào trong.

Storey khẽ động tâm niệm, chiếc quan tài bạc từ từ trồi lên từ giữa huyết trì, bay đến sau lưng cậu, lơ lửng giữa không trung.

Cậu quay đầu lại, nhìn chiếc quan tài vẫn còn đang nhỏ giọt chất lỏng đỏ sẫm, không nhịn được mà càm ràm: "Ngâm lâu thế này, e là xác chết cũng sưng vù lên rồi."

Khóe miệng Nieve giật giật, dường như muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng vẫn không thốt ra được chữ nào.

Đúng lúc này, bên ngoài truyền đến tiếng bước chân.

Storey quay đầu lại. Hai người hầu gái ló đầu ra từ sau cổng đá, ôm những túi lớn túi nhỏ, nhìn thấy Nieve đang quỳ bên huyết trì, vội vàng gọi: "Công chúa điện hạ——!"

Họ lao vào, chân giẫm lên đá vụn, suýt chút nữa thì vấp ngã. Những thứ ôm trong lòng – hộp bánh ngọt, gói vải, cùng vài thứ bọc trong giấy dầu không nhìn ra là gì – lắc lư theo bước chạy của họ, phát ra tiếng sột soạt.

Storey sững người. Cậu nhận ra hai người này. Là hai người hầu gái canh giữ ngoài cửa điện phụ khi cậu đến tìm Nieve.

"Hai người chưa chết?"

Hai người hầu gái cũng sững người. Một người há miệng, biểu cảm trên mặt từ ngạc nhiên chuyển sang bối rối, từ bối rối chuyển sang một sự bất mãn tinh tế kiểu "người này sao lại nói chuyện như vậy".

Nhưng khi thấy người nói câu đó là Storey, họ lại nuốt lời định nói vào trong, giọng run rẩy hỏi: "Chúng tôi... lẽ ra phải chết sao?"

Storey nhíu mày, Lucius có lòng từ bi đến vậy sao? Còn đặc biệt giữ lại hai người hầu gái cho công chúa?

"Hôm qua hai người ở đâu?"

Người bên trái lên tiếng trước: "Tôi... tôi về nhà thăm người thân. Hôm kia đã xin phép điện hạ, sáng nay mới quay lại."

Người bên phải cũng nói theo: "Tôi ra ngoài mua bánh ngọt mà công chúa điện hạ muốn ăn. Cũng ra khỏi cung từ hôm qua, chiều nay mới về."

Về nhà thăm người thân. Mua bánh ngọt. Đều là hôm nay mới về.

Chân mày Storey càng nhíu chặt hơn. Vận may? Trùng hợp? Hai câu trả lời này nghe đều rất hợp lý, không có bất kỳ sơ hở nào, nhưng chính vì quá hợp lý, lại khiến cậu cảm thấy có chỗ nào đó không ổn.

Nhắc mới nhớ... hai người hầu gái này hình như là nhân viên mới được tuyển sau khi Snow lên ngôi mà nhỉ...

Story đưa tay vào trong ngực áo, lấy ra bao diêm nhỏ rồi quẹt một que. "Xoẹt——"

Ngọn lửa màu cam đỏ nhảy múa trong bóng tối, giữa đống đổ nát được ánh trăng soi rọi, đốm lửa ấy trông đặc biệt chói mắt.

Hai nữ tỳ nhìn thấy ngọn lửa, tầm mắt lập tức bị thu hút. Chỉ trong chớp mắt—chưa kịp phản ứng, đồng tử các nàng đã giãn ra, cơ thể cứng đờ, khóe miệng vẫn còn giữ nguyên độ cong "e dè" lúc nãy.

Nieve nhìn hai nữ tỳ đang bất động, rồi lại nhìn Story, đôi môi run rẩy vài cái. "Anh... anh đã làm gì vậy?"

"Để họ đến một nơi chờ một lát." Story nhét bao diêm vào ngực áo, giọng điệu bình thản như thể đang nói thời tiết hôm nay rất đẹp, "Đợi xác nhận xong thân phận của họ, rồi sẽ thả ra."