Chương 199: Phân chia

Cô bé quàng khăn đỏ đứng chôn chân tại chỗ, đôi mắt đỏ ngầu phủ một tầng hơi nước.

Cô nhìn chằm chằm Story, đôi môi run rẩy, giọng nói nghẹn lại nơi cổ họng, mang theo một nỗi tủi thân mà chính cô cũng không hề hay biết: "Em... chính là Little mà."

Story lùi lại nửa bước.

Cô bé quàng khăn đỏ cúi đầu nhìn xuống, thứ cô đang nắm trong tay chỉ còn lại một bàn tay, vết cắt phẳng lì, máu tươi như thác đổ không ngừng tuôn ra từ mặt cắt.

Tay cô vẫn giữ tư thế nắm chặt, giữa các kẽ ngón tay vẫn còn vương lại hơi ấm từ đầu ngón tay anh, nhưng bàn tay đó đã không còn thuộc về anh nữa. Ngay lúc cô nói "Cô ấy chưa bao giờ gọi tên tôi", sợi chỉ bạc đã cắt xuống rồi.

"Cô có phải là cô ấy hay không, không phải do cô quyết định." Giọng Story vang lên từ cách đó vài thước, bàn tay còn lại giấu sau lưng đã bật nắp hộp quẹt.

Ngay khoảnh khắc ngọn lửa bùng lên, bóng dáng cô bé quàng khăn đỏ biến mất tại chỗ, xuất hiện sau lưng người thợ săn. Gần như cùng lúc cô vừa chạm đất, những sợi xích bạc phá vỡ mặt đất, bắn ra từ khe hở của những mảnh đá vụn, quấn chặt lấy cổ tay, mắt cá chân, eo và cổ cô.

Nhưng những sợi xích đó trước mặt cô chẳng khác nào giấy vụn. Cô bé quàng khăn đỏ chỉ khẽ giãy nhẹ, xích thậm chí không trụ nổi một giây đã bắt đầu biến dạng rồi đứt gãy, mảnh vụn văng tung tóe.

Story đương nhiên hiểu rõ điều này. Anh vốn chẳng định dùng những thứ đó để giam cầm cô. Cái anh cần chỉ là khoảnh khắc này mà thôi.

Những sợi chỉ bạc tuôn ra từ ống tay áo, quấn lấy từng que diêm, lướt nhanh qua ngọn lửa từ hộp quẹt.

Cô bé quàng khăn đỏ vừa quay đầu lại đã thấy hơn mười que diêm đang cháy rực ập thẳng vào mặt mình.

Cô theo bản năng muốn nhắm mắt lại, nhưng đã quá muộn. Ánh lửa phản chiếu trong đồng tử cô, những đốm lửa nhảy múa trên võng mạc cô, tựa như vô số con đom đóm đang khiêu vũ.

Ảo cảnh, Nhà hát Diêm.

Florian cầm tách trà ngồi ở hàng ghế đầu, nghiêng đầu nhìn về phía lối vào, trên mặt lộ vẻ tò mò kiểu "sao hôm nay náo nhiệt thế này".

Machiger nhìn hai cô hầu gái vừa được đưa vào đang co rúm trong góc, ôm lấy nhau run rẩy, rồi lại nhìn cô bé quàng khăn đỏ vừa được đưa tới, khóe mắt giật giật.

"Đây là làm gì vậy? Coi ảo cảnh của ta là trạm thu gom rác hay nhà vệ sinh công cộng đấy à?"

Bóng dáng Story bước xuống từ bậc thang, đứng cạnh Machiger, sắc mặt tái nhợt, giọng khàn đặc nói: "Giúp tôi trấn áp cô bé quàng khăn đỏ."

Machiger nhìn anh bằng ánh mắt pha trộn giữa sự tò mò và khó tin.

"Mặt trời mọc đằng tây à? Ngươi lại cầu xin ta trấn áp con chó săn của ngươi sao? Ta nhớ lúc mới gặp nhau, ngươi thà nổ tung cùng ta còn hơn để cô ta bị ta giam giữ."

"Đừng nói nhiều nữa, lý do để sau hãy nói."

Cô bé quàng khăn đỏ đứng giữa nhà hát, đôi mắt đỏ ngầu quét nhìn xung quanh, ánh mắt cuối cùng dừng lại trên người Machiger đang trò chuyện với Story.

Thứ siro đen kịt nhanh chóng tiết ra từ lòng bàn tay cô, chảy tràn, đông đặc và định hình, trong chớp mắt ngưng tụ thành một thanh đại kiếm đen ngòm.

Cô giơ đại kiếm lên quá đầu, mũi kiếm chỉ thẳng vào Machiger, giọng điệu hung ác đe dọa: "Tránh xa Story ra."

Machiger hoàn toàn phớt lờ cô, nhìn chằm chằm vào mắt Story một lúc, rồi khóe miệng cong lên một đường cong xảo quyệt. "Được thôi, nhưng sau khi xong việc—"

Lời còn chưa dứt, cô bé quàng khăn đỏ đã vung kiếm.

Một vầng trăng khuyết đen kịt bay ra từ lưỡi kiếm, lao nhanh về phía Machiger.

Nơi vầng trăng đi qua, không khí bị xé rách, ghế ngồi bị nuốt chửng, sàn nhà bị cắt ra một đường rãnh sâu hoắm. Những chiếc ghế nhung đỏ bị vầng trăng lướt qua đều nứt làm đôi, mặt cắt trông như bị thứ gì đó gặm nhấm, mép rìa nham nhở.

Machiger không chút vội vàng giơ bàn tay nhỏ nhắn non nớt lên chặn vầng trăng đang lao tới.

"Bùm——!!!"

Tiếng nổ lớn vang dội trong nhà hát.

Vầng trăng như đâm sầm vào một bức tường chắn trong suốt, giống như một viên sỏi ném xuống mặt hồ, tạo nên từng vòng gợn sóng có thể nhìn thấy bằng mắt thường.

Những mảnh siro đen kịt văng ra từ điểm va chạm, rơi xuống đất kêu xèo xèo. Machiger ngồi sau bức tường chắn, ngay cả sợi tóc cũng không hề lay động.

"Thú vị đấy." Cô hạ tay xuống, giọng điệu bình thản như đang đánh giá độ lửa của một món ăn. "Đã phát triển sức mạnh của Phàm Ăn đến mức độ này rồi sao?"

Một đòn không thành, cô bé quàng khăn đỏ lập tức lao đến trước mặt Machiger, đại kiếm giơ cao, lưỡi kiếm nhắm thẳng vào đầu Machiger mà chém xuống.

"Nhưng đáng tiếc thật. Đây là sân nhà của ta, sói con à, ngươi vẫn còn non lắm."

Machiger giơ tay, những ngón tay tái nhợt khẽ búng trong không trung, một móng vuốt chó khổng lồ từ trên trời giáng xuống.

Cô bé quàng khăn đỏ không kịp né tránh, chỉ có thể giơ đại kiếm lên đỡ.

"Bùm——!!!"

Như đập một con ruồi, móng vuốt chó trực tiếp đập cô bé quàng khăn đỏ xuống lòng đất, sàn nhà vỡ nát, nhưng lại truyền đến âm thanh của vật thể rơi vào chất lỏng.

Story đi đến mép cái lỗ mà cô bé quàng khăn đỏ để lại, ngồi xổm xuống, cúi đầu nhìn xuống. Anh thấy cô bé quàng khăn đỏ rơi tõm vào một hồ siro.

Machiger đã biến sàn nhà của nhà hát ảo cảnh thành một hồ siro vàng óng đang bốc khói từ lúc nào không hay.

Anh quay đầu nhìn Machiger: "Những thứ siro này đều là kẹo hạnh phúc sao?"

"Đúng vậy." Machiger gật đầu, "Tuy hiệu quả không bằng bản gốc, và rời khỏi ảo cảnh sẽ mất tác dụng, nhưng ít nhất cũng đủ để cô ta yên tĩnh một lúc."

"Được rồi. Giờ hãy nói chuyện về lý do ngươi muốn ta trấn áp cô bé quàng khăn đỏ đi."

Story khẽ thở dài, đi đến chiếc ghế bên cạnh Machiger rồi chậm rãi ngồi xuống.

"Tự nhìn đi."

Machiger liếc nhìn anh. Vài giây sau, trong đôi mắt trống rỗng đó hiện lên những cảm xúc phức tạp. "Vậy nên ngươi cho rằng, cô bé quàng khăn đỏ hiện tại, đã không còn là cô bé quàng khăn đỏ của ngươi nữa?"

"Đúng."

"Nhưng linh hồn và khế ước của cô ta đều không thay đổi. Cơ thể là một, mùi hương là một, thậm chí mối liên kết khế ước với ngươi cũng không có bất kỳ thay đổi nào. Hộp quẹt vẫn có thể triệu hồi cô ta về, chỉ vì sự thay đổi đột ngột trong tính cách mà ngươi cho rằng cô ta không phải là cô ta sao?"

"Đúng." Câu trả lời của Story vẫn dứt khoát. "Ít nhất cô ta hiện tại không phải là cô bé quàng khăn đỏ mà tôi cần."

Machiger nhìn anh, khóe miệng chậm rãi cong lên. "Là ngươi không cần cô bé quàng khăn đỏ này, hay là cô bé quàng khăn đỏ hiện tại đã không còn cần ngươi nữa?"

Chân mày Story nhíu lại. "Có khác biệt gì sao?"

"Ngươi từng hứa với ta, sẽ không dùng khế ước để ép buộc cô ta làm những việc trái với ý muốn của cô ta. Ngươi còn nhớ không?"

"Ngươi từng nói, 'vũ khí thì phải có dáng vẻ của vũ khí'. Nhưng giờ cô ta không muốn làm vũ khí nữa, cô ta muốn làm người. Trong trận chiến với Snow ngươi đã nhận ra rồi đúng không? Cô ta muốn có suy nghĩ riêng, phán đoán riêng, lựa chọn riêng của mình."

"Cô ta đã không muốn gọi ngươi là 'thợ săn' nữa, cô ta muốn gọi tên ngươi. Cô ta không muốn bị ngươi coi là công cụ nữa, cô ta muốn được ngươi coi là—"

"Đủ rồi." Story bực bội ngắt lời cô, "Từ bao giờ ngươi chuyển nghề thành chuyên gia tư vấn tình cảm thế?"

Machiger không hề tức giận, lộ ra vẻ mặt "quả nhiên là vậy": "Ta chỉ đang trần thuật sự thật. Ngươi chấp nhận hay không thì cô ta cũng đã thay đổi rồi. Ngươi không ngăn cản được đâu."

"Không."

Story nghiến răng, cố chấp phản bác: "Vẫn còn cơ hội ngăn cản. Giống như cách ngươi rút sức mạnh nguyên tội của Bạch Tuyết Hoàng Hậu ngày trước, hãy rút cả sự đố kỵ trên người cô bé quàng khăn đỏ ra."

Machiger khẽ lắc đầu. "Điều này không thực tế, thứ đã bị Phàm Ăn nuốt vào, đâu có dễ dàng nhả ra như vậy?"

"Huống hồ cô ta đã tiêu hóa hoàn toàn sự đố kỵ đó rồi. Những sức mạnh nguyên tội đó đã hòa làm một với nguyên tội Phàm Ăn của cô ta, giờ muốn rút sự đố kỵ ra, thì phải rút cả Phàm Ăn đi."

Story im lặng, anh đương nhiên biết sau khi rút nguyên tội Phàm Ăn, cô bé quàng khăn đỏ sẽ ra sao. Sức mạnh của cô, khả năng tái sinh của cô, cơ thể vốn đã chẳng còn là con người của cô— tất cả đều được xây dựng trên nền tảng của nguyên tội Phàm Ăn.

Một khi rút hết những nguyên tội đó, cô sẽ hoàn toàn phế bỏ.

Ngay lúc Story rơi vào do dự, Machiger bỗng phát ra tiếng ngạc nhiên.

"Ơ?"

Story nhìn theo ánh mắt cô, liền thấy cô bé quàng khăn đỏ bò ra từ cái lỗ bị đập vỡ.

Động tác của cô rất chậm, như một con gà ướt vừa bò từ dưới nước lên bờ, cô dùng cả tay lẫn chân bò lên từ mép lỗ, rồi "bộp" một tiếng ngã xuống sàn.

Sau đó cô chống tay, lảo đảo đứng dậy.

Đồng tử Story hơi co rút— cơ thể cô đã bị thu nhỏ lại.

Chiếc áo choàng cũ kỹ vốn trước đây bị căng chặt, giờ đây lỏng lẻo khoác trên người cô, cổ áo trượt xuống dưới vai, tay áo dài ra một đoạn, rủ xuống bên người, trông như một đứa trẻ lén mặc quần áo của người lớn.

Cô ấy thấp hơn trước nửa cái đầu, tứ chi mảnh khảnh, bờ vai nhỏ nhắn. Gương mặt nằm giữa ranh giới thiếu nữ và đàn bà ấy, nay đã trở lại dáng vẻ thiếu nữ với chút bầu bĩnh trẻ thơ.

Trong đôi mắt kia cũng chẳng còn vẻ sắc sảo bức người lúc nãy, chỉ còn lại sự ngơ ngác và hoang mang.

Sau khi đứng vững, cô chớp chớp mắt, ánh nhìn lướt qua nhà hát, lướt qua những chiếc ghế bị kiếm khí của cô chém nát, lướt qua đám thị nữ và Nief đang co rúm trong góc, lướt qua Florian đang bưng tách trà xem kịch, cuối cùng dừng lại trên người Story.

"Thợ săn..." Giọng cô nghe mơ hồ như vừa được vớt ra từ dưới nước.

"Tôi... tôi vào đây bằng cách nào?"

Đầu óc Story vận chuyển cực nhanh. Chuyện gì đã xảy ra? Những tội lỗi đố kỵ kia—đã bị kẹo hạnh phúc trung hòa rồi sao? Bị áp chế? Hay là chính cô ấy đã từ bỏ?

Machig nhĩ đứng dậy từ bên cạnh anh, bước đến trước mặt Cô bé quàng khăn đỏ, ngồi xổm xuống, nghiêng đầu quan sát cô.

Đôi mắt trống rỗng kia quét qua quét lại trên mặt cô, như đang thẩm định một món cổ vật vừa được khai quật. Cô bé quàng khăn đỏ bị nhìn đến mức gai người, lùi lại nửa bước, cảnh giác trừng mắt nhìn Machig nhĩ. "Cô... làm gì vậy?"

Machig nhĩ không trả lời. Cô vươn tay, nhéo nhéo má Cô bé quàng khăn đỏ, rồi lại nắn cánh tay cô, sau đó vỗ vỗ vai cô, tựa như đang kiểm tra xem miếng thịt này có còn tươi hay không.

Cô bé quàng khăn đỏ bị nhéo đến mức toàn thân khó chịu, rụt người về phía Story, nhưng tay Machig nhĩ vẫn đuổi theo, không chịu buông tha mà tiếp tục nhéo.

"Thú vị thật." Machig nhĩ thu tay lại, đứng dậy, quay đầu nhìn Story, "Nếu suy đoán của tôi không sai, Cô bé quàng khăn đỏ hẳn là đã xuất hiện nhân cách kép."