Chương 15: Ngoại truyện: Cuộc phiêu lưu kỳ diệu của thợ săn vàng bạc (phần 15)

Lối vào mỏ bỏ hoang bị sạt lở đất chặn lại, chỉ còn chừa ra một khe nứt hẹp.

Ánh trăng miễn cưỡng lọt qua kẽ đá, đổ xuống mặt đất một dải sáng nhợt nhạt, tựa như một lưỡi dao rạch toạc bóng đêm. Thợ săn Vàng nghiêng người lách qua khe đá cuối cùng, thân hình kim loại màu vàng sẫm cọ xát vào vách đá thô ráp, tóe lên một chuỗi tia lửa.

Thợ săn Bạc theo sát phía sau, Mithril hóa lỏng len lỏi qua khe hở rồi ngưng tụ thành hình trở lại sau lưng anh.

Bên trong hang tối mịt.

Không phải cái tối mang theo ánh sao trăng của đêm thường, mà là một thứ bóng tối đặc quánh, gần như có thể chạm vào được, giống như thời gian đã bị đông cứng tại đây, khiến không khí cũng trở nên nặng nề hơn vài phần.

Thợ săn Vàng dừng bước, đôi mắt hồng ngọc tự động điều tiết trong bóng tối, từng chút một phác họa ra môi trường xung quanh – vách hang gồ ghề, trên đỉnh có những nhũ đá hình nón rủ xuống, dưới đất vương vãi những mảnh quặng vụn và khung gỗ mục nát.

Mỏ đã bỏ hoang hàng chục năm, nhưng trong không khí không hề có mùi ẩm mốc hay mục rữa. Chỉ có một sự sạch sẽ kỳ lạ, gần như hư vô, như thể ngay cả vi khuẩn cũng không thể tồn tại ở nơi này.

Thợ săn Bạc lặng lẽ bước đến bên cạnh anh, thân hình Mithril trong bóng tối tuyệt đối lại tỏa ra một vầng sáng tự phát nhàn nhạt, soi rõ mặt đất trong phạm vi nửa mét quanh mình.

“Độ dày của tầng đá nơi này đủ để ngăn cách ánh trăng.”

Giọng anh hạ rất thấp, tạo nên những tiếng vang yếu ớt trong hang động trống trải.

Thợ săn Vàng gật đầu. Không có tiếng chuột kêu chít chít, không có tiếng côn trùng bò lạo xạo, ngay cả tiếng gió cũng biến mất.

Ngọn mỏ này giống như một vết thương bị thế giới bỏ rơi, ngay cả thời gian cũng ngừng trôi tại đây.

Họ men theo đường hầm chính đi sâu vào trong, tiếng đá vụn dưới chân va chạm với bước chân kim loại phát ra những tiếng vỡ vụn nhỏ, bị phóng đại thành tiếng ồn chói tai trong không gian tĩnh lặng.

Đi được khoảng hai trăm bước, đường hầm bắt đầu chia nhánh, lối rẽ bên trái dẫn sâu hơn vào trong, còn bên phải đã bị đá tảng sạt lở chặn kín hoàn toàn.

Thợ săn Vàng vừa định rẽ sang trái thì Thợ săn Bạc đột nhiên đưa tay ngăn anh lại.

“Có người.”

Thợ săn Vàng dừng bước. Đôi mắt hồng ngọc dõi theo ánh nhìn của Thợ săn Bạc về phía khu vực sạt lở bị chặn ở phía trước bên phải – giữa những khe hở của đống đá tảng, dường như có thứ gì đó đang phát sáng nhè nhẹ.

Sau đó, họ nghe thấy âm thanh.

“Cút ra ngoài.”

Giọng nói không lớn, nhưng vang vọng khắp hang động, như thể vô số âm thanh chồng chéo lên nhau.

“Đây là địa bàn của ta, đồ chơi của thần sông không xứng đặt chân đến nơi này.”

Cơ thể Thợ săn Vàng hơi cứng lại, phản ứng của Thợ săn Bạc còn nhanh hơn, anh hơi cúi người, thân hình Mithril uốn cong thành một đường cung khiêm nhường trong bóng tối.

“Thưa ngài, chúng tôi không có ác ý, chỉ muốn mượn nơi này tạm lánh vài ngày.”

Giọng nói đó im lặng một lát. “Tạm lánh? Các ngươi?”

Thợ săn Vàng hít sâu một hơi, trên gương mặt vàng sẫm cố nặn ra biểu cảm mà anh cho là chân thành nhất: “Qua hai đợt trăng tròn, chúng tôi sẽ rời đi ngay. Tuyệt đối không ở lại thêm một khắc nào.”

Im lặng, một sự im lặng kéo dài đằng đẵng.

Sau đó, giọng nói kia lại vang lên, ngữ điệu đã thay đổi. Không còn là mệnh lệnh không thể chối cãi, mà mang theo một chút bối rối và nghi hoặc, như một người vừa tỉnh dậy sau cơn ác mộng, đang cố gắng phân định ranh giới giữa mộng và thực.

“Hai đợt trăng tròn?”

Ánh sáng sâu trong hang bỗng sáng hơn một chút, như thể có thứ gì đó đang di chuyển, đang tiến lại gần. Thợ săn Vàng vô thức lùi lại nửa bước, còn Thợ săn Bạc vẫn đứng yên, đôi mắt xanh băng giá chằm chằm nhìn vào vầng sáng đang dần mở rộng kia.

“Không đúng.” Giọng nói tiếp tục, tốc độ càng lúc càng nhanh, như thể đang tự lẩm bẩm, “Giọng của các ngươi… sao nghe quen thế nhỉ? Có phải ta đã nghe ở đâu rồi không?”

Ánh sáng bùng nổ.

Nguồn sáng đến từ một chiếc đèn dầu kiểu cũ đúc bằng đồng thau. Ngọn lửa nhảy múa trong chụp đèn thủy tinh, chiếu sáng rực rỡ không gian trong phạm vi vài mét xung quanh.

Người cầm đèn đứng trên đỉnh đống đá sạt lở, nhìn xuống họ từ trên cao.

Đó là một bóng hình gầy gò, khoác trên mình chiếc áo choàng lớn cũ kỹ màu xám đen, mũ trùm che khuất hơn nửa khuôn mặt, chỉ lộ ra một chiếc cằm nhọn hoắt, tái nhợt.

Tay trái hắn xách đèn, tay phải chống một cây lưỡi hái đen tuyền cao hơn cả người hắn.

Đôi mắt hồng ngọc của Thợ săn Vàng chạm phải đôi mắt dưới bóng mũ trùm.

Đó là đôi mắt đầy những tia máu, lúc này đang trợn tròn, trong con ngươi phản chiếu hai bóng hình – một vàng sẫm, một Mithril.

Đôi mắt đó nhìn chằm chằm vào họ, như thể vừa gặp ma.

“Story?!”

Cái tên đó bật ra từ miệng người cầm đèn, mang theo một sự kinh ngạc khó tin, gần như hoang đường.

Khóe miệng Thợ săn Vàng giật giật.

Đôi mắt xanh băng giá của Thợ săn Bạc hơi mở to.

Họ cũng nhận ra đối phương. Gương mặt được ánh đèn soi sáng kia, dù gầy gò hơn nhiều so với trong ký ức, dù hốc mắt sâu hoắm, gò má nhô cao, môi khô nứt nẻ, nhưng gương mặt đó, cây lưỡi hái đó, cái khí chất toát ra từ tận xương tủy khiến người ta bản năng cảm thấy bất an –

“Thần Chết?” Họ gần như đồng thanh lên tiếng, trong giọng nói mang theo sự kinh ngạc, bối rối tương tự, trong lòng cuộn trào những cảm xúc phức tạp khó tả.

Vận may gì thế này? Chết tiệt, tùy tiện tìm một cái hang để lánh nạn mà cũng gặp được Thần Chết? Đây rõ ràng là một cái mỏ, bên trong cũng chẳng có loại thảo dược nào trong câu chuyện về đứa con của Thần Chết – đó là mối liên hệ duy nhất giữa anh và “câu chuyện” kia, lý do duy nhất để Thần Chết tìm đến cửa. Tại sao nó lại xuất hiện ở đây?

Trừ khi –

Thợ săn Vàng nén lại cảm giác hoang đường đang cuộn trào trong lòng, thăm dò hỏi: “Ngài… cũng đến đây lánh nạn sao?”

Bên trong mỏ lại rơi vào im lặng.

Bàn tay cầm đèn của Thần Chết hơi run rẩy, ánh đèn đổ xuống vách hang những cái bóng chao đảo.

Sau đó, hắn bùng nổ.

“Ngươi tưởng đây là do ai hại mà ra?!” Giọng Thần Chết như sấm sét nổ tung trong mỏ, làm đá vụn trên đỉnh đầu rơi lả tả, làm màng nhĩ Thợ săn Vàng ù đi.

Hắn nhảy phắt từ trên đá xuống, áo choàng bung ra giữa không trung như một con dơi khổng lồ.

“Ngươi tưởng ta muốn chui rúc ở cái nơi quỷ quái không thấy ánh mặt trời này sao? Ngươi tưởng ta thích tranh giành địa bàn với lũ chuột à?”

Thần Chết từng bước ép sát, ánh đèn đổ bóng sáng tối đan xen trên mặt hắn, khiến gương mặt vốn đã gầy gò càng trở nên dữ tợn hơn, “Nếu không phải tại ngươi – nếu không phải tại các ngươi – tìm ra cái phương pháp chết tiệt đó, sao chúng ta lại rơi vào tình cảnh này?!”

Thợ săn Vàng vô thức lùi lại một bước, Thợ săn Bạc cũng hơi nghiêng người, tạo ra một tư thế phòng thủ.

Thợ săn Vàng há miệng, muốn nói “đó không phải chúng tôi, đó là bản thể”, nhưng lời đến bên miệng lại nuốt ngược trở vào.

Trong mắt Thần Chết, họ và “Story Hunter” đang co ro dưỡng thương ở Cassendra chẳng có gì khác biệt – cùng một khuôn mặt, cùng một giọng nói, cùng một… cái vẻ đáng ghét.

“Mạo muội hỏi một câu, ngài… đã trốn ở đây bao lâu rồi?” Thợ săn Bạc thận trọng lên tiếng, muốn chuyển chủ đề, cũng muốn thăm dò thông tin quan trọng.

Thần Chết hít sâu một hơi, dường như đang cố gắng kiềm chế cơn giận.

“Ta đã trốn ở đây từ tháng trước rồi.”

Giọng hắn khôi phục lại vẻ lạnh lùng, không chút cảm xúc, nhưng dư âm của cơn bùng nổ vừa rồi vẫn còn sót lại trong giọng nói.

“Những kẻ săn Thần Chết đã truy đuổi ta suốt hai năm nay. Từ vùng băng nguyên phía Bắc đuổi đến đầm lầy phía Nam, từ vùng đất muối kiềm phía Đông đuổi đến thành phố đá phía Tây, ta đã đổi hơn mười nơi ẩn náu mà vẫn không được yên ổn.”

Hắn dừng lại, trong đôi mắt trống rỗng dường như có thứ gì đó đang lóe lên.

“Ngoài ta ra, không ít Thần Chết đã bị bắt rồi.”

Hai thợ săn Vàng Bạc nhìn nhau, sắc mặt đồng loạt trở nên nghiêm trọng.

Thợ săn Vàng hơi nghiêng người về phía trước, đôi mày vàng sẫm nhíu lại thành một đường cong cứng nhắc: “Không nên như vậy chứ. Sau khi cuộc chiến Người Khổng Lồ kết thúc, chẳng phải đã ký hiệp ước rồi sao? Sao còn có kẻ dám săn lùng Thần Chết?”

Anh dừng lại, bổ sung thêm: “Hơn nữa… Giáo hội không quản sao?”

Trong đường hầm lại yên tĩnh suốt năm giây.

Thần Chết nghe thấy hai chữ “Giáo hội”, trước tiên là sững sờ.

Sau đó, hắn cười.

“Giáo hội sao?” Tử thần lặp lại từ này, tựa như đang nhấm nháp một trò đùa, “Ha ha ha ha——”

Hắn cười đến mức khom cả lưng, cười đến nỗi ngọn đèn dầu trong tay cũng chao đảo loạn xạ, cười đến mức khắp hang mỏ chỉ còn lại tiếng vọng của hắn, lớp lớp chồng chất, tựa như vô số bóng ma đang cùng lúc cười vang.

Thợ săn Vàng và thợ săn Bạc đứng yên tại chỗ, không nhúc nhích, cũng chẳng nói lời nào. Họ chỉ lặng lẽ nhìn Tử thần cười, đợi hắn cười xong.

Giây tiếp theo, tiếng cười đột ngột dừng bặt, đôi mắt trống rỗng nhìn chằm chằm vào hai thợ săn, ánh mắt chứa đựng sự thương hại cùng mỉa mai.

Trái tim thợ săn Vàng và Bạc chùng xuống.

Một dự cảm chẳng lành dâng lên từ lòng bàn chân, men theo bộ khung kim loại lan tỏa khắp toàn thân, khiến động tác của họ đồng loạt cứng đờ.

Không thể nào…

Tử thần dường như nhìn thấu tâm tư của họ, khóe miệng cong lên một đường cong độc địa, từng chữ từng chữ thốt ra:

“Kẻ săn đuổi chúng ta, chính là Giáo hội.”