Chương 165: Thật và giả

Mặt đất rung chuyển không báo trước.

Phiến đá dưới chân đột ngột nảy lên, Storie lảo đảo một bước, tay chống vào tường để giữ thăng bằng, bụi bặm từ trên trần nhà rào rào rơi xuống.

Toàn bộ tẩm cung như bị một bàn tay khổng lồ vô hình nắm chặt, chao đảo dữ dội.

Nieve bị chấn động làm cho tỉnh giấc, cô bật dậy khỏi giường, ôm chặt lấy gối, đôi mắt mở to tròn xoe, miệng há hốc nhưng không thốt nên lời.

Quàng Khăn Đỏ đã nắm chặt thanh đại kiếm, đôi cánh xòe rộng, đôi mắt đỏ ngầu quét nhìn xung quanh. Snow bám lấy khung cửa, trong mắt phải cuộn trào vẻ hoang mang.

“Động đất sao?”

Lời vừa dứt, bức tường nứt toác.

Vô số dây leo xanh non mảnh khảnh đồng loạt chui ra từ mọi khe hở trong hoàng cung.

Chúng tựa như hàng ngàn con rắn, bò dọc theo tường, quấn lấy cột trụ, leo lên trần nhà, dệt cả tẩm cung thành một cái kén màu xanh lục.

Đồng tử Storie co rút mạnh, những dây leo này giống hệt với thứ anh từng thấy trên thân cây khổng lồ trong tương lai.

“Điều này không thể nào…” Anh quay phắt đầu, nhìn về phía chiếc quan tài bạc ở cuối giường. Ánh bạc vẫn đang chảy tràn nơi khe hở, nó vẫn được niêm phong kỹ lưỡng, không hề có dấu hiệu bị phá hoại.

Cơ thể Hoàng hậu vẫn ở bên trong, linh hồn cũng đang ở trong ảo cảnh, Machigal đích thân canh giữ, không thể nào xảy ra sai sót.

Vậy những dây leo này từ đâu mà ra?

Snow đã lao đến bên cửa sổ, đẩy cửa nhìn ra ngoài. Sắc mặt cậu lập tức trở nên trắng bệch. “Bên ngoài… toàn bộ vương cung, tất cả đều bị dây leo bao phủ rồi.”

Nieve nhìn những thực vật đang biến tẩm cung của mình thành đống đổ nát, đôi môi run rẩy vài cái, rồi dùng hết sức bình sinh hét lên: “Á——!!!”

Quàng Khăn Đỏ vội bịt miệng cô lại, tiếng hét của Nieve bị nén chặt trong lòng bàn tay, biến thành những tiếng “ư ử” không rõ nghĩa.

Cô giãy giụa vài cái, nhận ra bàn tay của Quàng Khăn Đỏ cứng như kìm sắt, không hề lay chuyển, bèn thôi không giãy nữa, thu mình lại thành một khối, run rẩy như con thỏ bị đại bàng nhắm trúng.

Quàng Khăn Đỏ ôm Nieve lùi lại bên cạnh Storie, thanh đại kiếm chắn ngang trước người. “Thợ săn… những thứ này, không giống với trước kia.” Giọng cô hạ thấp, mang theo sự cảnh giác bản năng của dã thú, “Chúng… sống động hơn.”

Storie không trả lời. Bộ não anh đang vận hành hết tốc lực, liệt kê từng khả năng một rồi lại gạch bỏ từng cái.

Cơ thể Hoàng hậu đã bị phong ấn, linh hồn bị giam giữ, lõi của Lucius đã bị nổ thành cái vỏ rỗng — còn gì nữa? Còn điều gì anh đã sơ suất?

“Ta suýt chút nữa đã bị ngươi lừa rồi đấy, Storie.”

Đúng lúc đó, giọng nói của Lucius vang lên từ trong tường, phát ra từ tất cả các dây leo cùng một lúc, mang theo một sự thỏa mãn quỷ dị.

Sau đó, trên những dây leo bắt đầu mọc ra những con mắt lớn nhỏ khác nhau, có cái to bằng nắm đấm, có cái chỉ bé bằng móng tay, đồng tử màu vàng đục, chằng chịt vết nứt như hổ phách khô cằn.

Chúng phân bố bất quy tắc trên tường, trần nhà, sàn nhà, có chỗ chen chúc nhau như chùm nho, có chỗ lẻ loi cắm trên đầu một sợi dây leo, nhãn cầu đảo điên cuồng trong hốc mắt.

Còn có răng nữa.

Những hàng răng lởm chởm, sắc nhọn như mảnh thủy tinh vỡ, đột ngột lật ra từ bên cạnh, phía sau, thậm chí là ngay cạnh những con mắt của dây leo, đóng mở liên hồi, phát ra những tiếng “cạch cạch” vụn vỡ.

“Suýt chút nữa,” những chiếc răng đó đồng loạt đóng mở, phát ra âm thanh đầy hơi thở, “chỉ vì tin vào lời nói một phía của ngươi, mà ta đã bỏ lỡ cơ thể thật sự của mẹ.”

Storie chằm chằm nhìn những con mắt và hàm răng dày đặc đó, trong đầu anh có thứ gì đó vang lên tiếng “cạch”, như một bánh răng bị kẹt cuối cùng cũng đã chuyển động.

Đúng rồi, cơ thể Hoàng hậu suy yếu đến mức đi lại còn khó khăn… làm sao bà có thể còn sức lực để tạo ra một cơ thể giả?

“Hoàng hậu giả” bị vứt trên ngai vàng, bên trong nhồi đầy cành khô và vỏ cây kia — rốt cuộc là từ đâu mà có?

Những con mắt đồng loạt quay về phía anh, trong mỗi đồng tử đều phản chiếu khuôn mặt tái nhợt của anh. Những hàm răng ngừng đóng mở, cả tẩm cung rơi vào tĩnh lặng ngắn ngủi.

“Bây giờ —”

Giây tiếp theo, tất cả dây leo đồng loạt lên tiếng, chồng chéo lên nhau, như vô số người đang cùng nói chuyện, có giọng sắc nhọn, có giọng trầm thấp, nhưng tất cả đều là giọng của Lucius.

“Đã đến lúc thực hiện lời hứa của ta rồi, để ta lắng nghe tiếng gào thét của các ngươi sau khi bị hút cạn máu.”

Lời vừa dứt, những dây leo đồng loạt bùng phát. Chúng bắn ra từ trên tường, lao thẳng về phía họ!

Quàng Khăn Đỏ vung đại kiếm quét ngang, chém đứt vài sợi dây leo lao đến đầu tiên. Chất lỏng đỏ tươi bắn ra từ vết cắt, nhưng càng nhiều dây leo hơn nhanh chóng ùa tới, ép họ vào giữa phòng.

Rễ cây của Snow bắn ra từ lòng bàn tay, quấn lấy những dây leo đó. Nhưng rễ cây của cậu đang héo rụt lại. Những dây leo kia đang hút chất dinh dưỡng từ rễ cây của cậu, cậu cảm thấy sức mạnh của mình đang mất đi, như cát chảy qua kẽ tay.

Storie không né tránh, cũng không lùi lại, chỉ nâng tay lên, năm ngón tay nắm chặt.

Quan tài bạc nổ tung, nắp quan tài bay lên, cùng với thân quan tài hóa thành lượng lớn chất lỏng bạc, xoay tròn, tái cấu trúc và kéo giãn cực nhanh trong không trung, như một cơn bão bạc bùng nổ trên đầu họ!

Ánh bạc chảy tràn, trong một phần nghìn giây, số bạc đó hóa thành một bức tường hình cầu bao quanh họ, một hàng rào bạc kín mít không một kẽ hở!

Dây leo đập vào tường bạc, ngay khoảnh khắc tiếp xúc đã bắt đầu đen đi, cuộn lại, héo rũ, phát ra tiếng xèo xèo bị thiêu đốt, trong không khí nhanh chóng lan tỏa mùi khét lẹt.

Nhưng vẫn còn nhiều dây leo hơn nữa đang ùa tới, lớp lớp nối tiếp nhau không dứt.

Bên ngoài bức tường bạc, tiếng va chạm dày đặc như mưa rào trút xuống mái tôn, đùng đùng, chấn động đến mức đau cả màng nhĩ.

Bên trong bức tường bạc, một mảnh chết chóc.

Ánh trăng bị chặn bên ngoài, ánh nến bị dây leo dập tắt, chỉ còn lại ánh sáng lạnh lẽo phát ra từ chính lớp bạc, chiếu khuôn mặt bốn người trắng bệch.

Đồng tử Snow co rút mạnh — không phải vì những dây leo, mà vì cậu nhìn thấy một thứ không nên xuất hiện ở đây.

Cơ thể đó nằm ngay sát mép tường bạc, cách cậu chưa đầy ba bước chân. Nó bị đẩy ra cùng lúc khi quan tài bạc tan rã, giờ đang nằm nghiêng lặng lẽ trên mặt đất lạnh lẽo.

Khoác trên mình chiếc váy đen lộng lẫy, tà váy xòe ra như một đóa hoa tàn. Hai tay đan chéo đặt trước ngực, tư thế trang nghiêm như một pho tượng.

Nhưng khuôn mặt đó — già nua, khô héo, làn da nhăn nheo bọc lấy xương như vỏ cam phơi khô, hốc mắt trũng sâu, đôi môi nứt nẻ, mái tóc bạc trắng lưa thưa xõa trên vai.

Đó là khuôn mặt của mẹ cậu. Khác với khuôn mặt trẻ trung được nuôi dưỡng bởi “hạnh phúc” và “tình yêu” trong ảo cảnh, đây là khuôn mặt thật sự, già nua và tàn tạ, bị rút cạn bởi tội lỗi và năm tháng!

Đại não của Snow hoàn toàn đình trệ vào khoảnh khắc này.

Trong mắt phải cuộn trào ánh nhìn khó tin. Cậu há miệng, âm thanh rít ra từ cổ họng như giấy nhám mài qua đá.

“Đây… đây là…”

Cậu quay phắt đầu, nhìn về phía Storie. Biểu cảm trên khuôn mặt đó, từ hoang mang chuyển sang chấn động, từ chấn động chuyển sang phẫn nộ, từ phẫn nộ chuyển sang một vẻ dữ tợn gần như sụp đổ.

“Rốt cuộc chuyện này là sao?! Storie——!!!”

Cậu túm lấy cổ áo Storie, kéo cả người anh về phía mình.

“Tại sao cơ thể của mẹ ta lại ở đây? Tại sao bà lại biến thành bộ dạng này?”

Storie bị cậu túm cổ áo, hai chân gần như rời khỏi mặt đất, nhưng trên khuôn mặt đó không có vẻ chột dạ hay áy náy, chỉ có sự bình thản gần như tê liệt.

“Cậu bình tĩnh chút đi.”

“Bình tĩnh?!” Giọng Snow cao vút lên, “Ngươi bảo ta bình tĩnh?! Xác mẹ ta đang nằm ngay bên cạnh đây! Ngươi bảo ta—”

“Bà ấy chưa chết.” Storie ngắt lời cậu, “Chỉ là đang ngủ thôi.”

Tiếng gầm của Snow nghẹn lại trong cổ họng, cậu chằm chằm nhìn Storie, ngón tay từ từ buông cổ áo anh ra.

“…Ngươi nói cái gì?”

“Ta nói bà ấy chưa chết.” Storie chỉnh lại cổ áo bị túm nhăn nhúm, giọng điệu bình thản: “Chỉ là linh hồn bị rút đi, cơ thể vẫn còn sống. Ta phong ấn bà ấy trong quan tài bạc là để ngăn Lucius tìm thấy bà.”

“Vậy tại sao — bà ấy lại thành bộ dạng này?!”

Snow chỉ vào cơ thể khô héo đang nằm nghiêng trên mặt đất, trong giọng nói vẫn là sự phẫn nộ không thể kìm nén: “Tại sao bà ấy lại già đến mức này? Tại sao sức mạnh của bà lại bị rút cạn? Tại sao bà nằm đó như một cái xác chết?!”

Storie vẻ mặt đau đầu xoa thái dương, vừa thở dài vừa bất lực nói: “Snow, bây giờ không phải lúc tính sổ. Những dây leo đó—”

Anh chưa nói dứt lời, vòm bạc đột ngột chấn động!

Một vết nứt nổ tung từ trên đỉnh, một bàn tay đeo giáp dày cộm nắm lấy mép vết nứt, dùng sức bẻ sang hai bên. “Rắc —!” Bức tường bạc bị xé toạc một lỗ, ánh trăng tràn vào từ vết nứt, chiếu sáng chủ nhân của bàn tay đó.

Đó là một người lùn. Chính xác mà nói, là xác chết của một người lùn. Cơ thể nó chỉ cao bằng một nửa người bình thường, nhưng lại rộng như một bức tường, toàn thân bao phủ bởi lớp giáp tấm đen kịt. Chỉ lộ ra hai hốc mắt trống rỗng, chằm chằm nhìn những người bên trong bức tường bạc.

Đồng tử của Snow co rút lại lần nữa. Hắn tất nhiên nhận ra thứ này, đây là tạo vật độc quyền của Hoàng hậu — những chiến binh được làm từ thi thể của những chú lùn oán hận bà ta mà bà ta đã sát hại.

Đồng thời hắn cũng hiểu, bây giờ không phải lúc để truy cứu trách nhiệm.

“...Đợi chuyện này xong xuôi, ta sẽ tính sổ với ngươi sau.”

“Được.” Story gật đầu, giọng điệu tùy ý như thể đang đồng ý cùng nhau ăn sáng vào ngày mai vậy, “Đợi sống sót qua chuyện này rồi hãy nói.”

Dứt lời, tên lính canh người lùn kia cử động. Tốc độ của nó nhanh đến mức hoàn toàn không tương xứng với thân hình cồng kềnh, tựa như một viên đạn pháo, kéo theo cây búa sắt lao thẳng về phía họ!

Cô bé quàng khăn đỏ dang rộng đôi cánh, nghênh đón. Đại kiếm và búa sắt va chạm — “Keng——!!!”

Tiếng kim loại va chạm chói tai nổ tung trong vách bạc, chấn động đến mức màng nhĩ người ta đau nhức.