Chương 167: Cách cuối cùng

Ngón tay của Story đã đặt lên đá lửa của hộp quẹt. Chỉ cần khẽ quẹt một cái, Cô Bé Quàng Khăn Đỏ sẽ thoát khỏi vòng vây của đám lính lùn và xuất hiện ngay bên cạnh anh.

Nhưng rồi sao nữa? Cô ấy cần thời gian để thở, cần thời gian để vết thương tự lành, cần thời gian để hồi phục thể lực – mà đám lính lùn kia sẽ không cho cô cơ hội đó.

Nếu bây giờ anh kéo cô trở về, toàn bộ đám lính lùn sẽ lập tức quay sang phía anh, kéo cả anh vào trận hỗn chiến một chiều này.

Anh không có bộ giáp rễ cây như Snow, không có sức mạnh quái dị như Cô Bé Quàng Khăn Đỏ, anh chỉ có một cơ thể phàm nhân và Thiên Nga Bạc.

Chỉ riêng hai tên lính lùn này đã khiến anh xoay xở không xuể, nếu tất cả bọn chúng cùng nhắm vào anh, anh thậm chí không trụ nổi một hiệp.

Nhưng nếu không kéo về, Cô Bé Quàng Khăn Đỏ rất có thể sẽ bỏ mạng tại đây.

"Ầm——!!!"

Đúng lúc đó, bức tường phía sau đột ngột nổ tung!

Vô số rễ cây thô kệch, tươi mới bắn ra từ lỗ hổng trên tường, tựa như những con rồng khổng lồ ngủ say nhiều năm nay bừng tỉnh, há miệng ngoạm lấy hai tên lính lùn đang vây đánh Story.

Rễ cây quấn chặt lấy cổ tay, mắt cá chân, cổ và thân mình chúng, siết chặt như trăn khổng lồ siết con mồi.

Hai tên lính lùn điên cuồng giãy giụa, búa sắt nện vào rễ cây, rìu chiến chém vào rễ cây, bắn ra những mảnh gỗ và nhựa cây tung tóe – nhưng rễ cây quá dày, quá dày đặc, chặt đứt lớp này thì lớp khác lại hiện ra, chặt đứt hai lớp thì bên trong vẫn còn lớp thứ ba.

Một bóng người cao ba mét bước ra từ lỗ hổng trên tường.

Toàn thân nó bao phủ bởi bộ giáp rễ cây dày cộm, mỗi sợi rễ to bằng cánh tay người trưởng thành, xếp chồng lên nhau. Đầu của nó – nếu đó còn có thể gọi là đầu – là một khối cầu được bện từ vô số rễ cây, không ngũ quan, không biểu cảm, chỉ có hai hốc sâu hoắm đang rực cháy ngọn lửa xanh thẫm.

Cánh tay trái, đoạn chi giả bằng gỗ kia, giờ đây đã hòa làm một với những rễ cây, biến thành một ngọn giáo khổng lồ được chạm khắc từ gỗ sống.

Giọng của Snow vang lên từ sâu thẳm trong khối rễ cây, tựa như dung nham trào ra từ lòng đất: "Story! Mau qua đây!"

Story không còn do dự, ngón cái anh quẹt mạnh làm bùng lên ngọn lửa – bóng dáng Cô Bé Quàng Khăn Đỏ biến mất giữa không trung, rơi xuống lưng Thiên Nga Bạc.

Cô lảo đảo một bước, suýt ngã quỵ, Story theo bản năng đỡ lấy vai cô. Cô ngẩng đầu lên, đôi mắt đỏ ngầu đầy vẻ mệt mỏi và đau đớn, nhưng cô vẫn còn sống.

Cô vẫn còn thở, vẫn còn đứng được, vẫn còn vung kiếm được.

"Đi!" Tâm niệm Story vừa động, Thiên Nga Bạc lập tức tăng tốc, lao về phía lỗ hổng trên tường mà Snow vừa phá ra.

Phía sau, đám lính lùn điên cuồng đuổi theo. Những dây leo từ khắp nơi trồi lên, cố gắng quấn lấy đôi cánh của Thiên Nga Bạc, cố gắng kéo lấy mắt cá chân của Story.

Nhưng rễ cây của Snow còn nhanh hơn chúng. Những sợi rễ thô kệch, màu xanh thẫm trào ra từ lỗ hổng, như một con đê chắn, dựng lên một bức tường kín mít sau lưng Story và Cô Bé Quàng Khăn Đỏ.

Đám lính lùn đâm sầm vào bức tường, búa sắt nện lên đó, rìu chiến chém lên đó, đầu chùy gai đập lên đó – rễ cây nứt ra, mảnh gỗ văng tung tóe, nhưng bức tường không hề đổ.

Càng nhiều rễ cây trào ra từ người Snow, lấp đầy những vết nứt bị đập vỡ, gia cố những đoạn bị chém đứt.

Thiên Nga Bạc lao vào lỗ hổng, đáp xuống bên cạnh Snow. Kỵ sĩ rễ cây cao ba mét kia hơi nghiêng người, dùng cái "mặt" không ngũ quan hướng về phía họ.

"Bám chắc vào." Giọng nói đó trào ra từ sâu thẳm trong rễ cây, ngọn lửa xanh thẫm nhảy múa trong hốc mắt.

Story đưa tay nắm lấy rễ cây trên người Snow.

Cô Bé Quàng Khăn Đỏ cũng nắm lấy một sợi rễ, tay kia vẫn cầm thanh đại kiếm. Snow hít sâu một hơi – những rễ cây đột ngột co rút lại, như dây cung bị kéo căng, rồi bất ngờ bật mạnh!

Họ tựa như viên đạn bắn ra từ máy bắn đá, lướt sát mặt đất, lao vút vào sâu trong hành lang.

Gió rít bên tai, đá vụn rơi xuống từ trên đầu, dây leo trồi ra từ hai bên tường cố gắng quấn lấy họ – nhưng rễ cây của Snow còn nhanh hơn chúng.

Những sợi rễ màu xanh thẫm như vô số ngọn roi, điên cuồng vung vẩy trong lúc chạy, quất đứt những dây leo đang cố tiếp cận, quất nát những con mắt và hàm răng mọc ra từ vách tường.

"Lucius rốt cuộc đang ở đâu?" Giọng Story rít qua kẽ răng, bị tiếng gió xé vụn thành từng mảnh.

Snow không quay đầu lại. Hốc mắt rực lửa xanh thẫm nhìn thẳng về phía trước, giọng nói trào ra từ sâu thẳm trong rễ cây, như tiếng sấm rền từ lòng đất: "Bể tắm Hoa Hồng Máu, hắn đang nằm trong đó..."

"Nhưng chúng ta không thể thắng được nữa rồi."

"Ý anh là sao?"

Nghe thấy lời tuyệt vọng đột ngột này, Story khó hiểu hỏi.

Mà giọng của Snow bình thản đến đáng sợ, như một vũng nước đọng: "Hắn đã chiếm lấy cơ thể của Hoàng hậu làm của riêng rồi."

"Hắn đã cấy ghép đầu của mình – không, phải nói là lõi của hắn – vào cơ thể Hoàng hậu. Những dây leo đó, những rễ cây đó, mạng lưới thực vật bao phủ khắp vương quốc – giờ đây đều nghe lệnh một mình hắn, hắn đã giành được quyền hạn của Hoàng hậu..."

"Hắn đang nằm trong bể máu, dùng nhựa của táo máu để tăng tốc quá trình dung hợp, đợi đến khi dung hợp hoàn tất, tất cả những gì Hoàng hậu sở hữu trước khi chìm vào giấc ngủ – sẽ hoàn toàn trở thành của hắn."

"Đã... không còn cách nào cứu vãn."

Bước chân của anh chậm lại. Những rễ cây bắt đầu co rút, cơ thể cao ba mét kia đang thu nhỏ dần, bộ giáp rễ cây bong ra từng lớp, để lộ khuôn mặt tái nhợt, đẫm mồ hôi và tràn đầy tuyệt vọng của Snow bên dưới.

"Tất cả chúng ta đều sẽ chết ở đây." Giọng anh nhỏ dần, như ngọn đèn sắp tắt.

Story nhìn chằm chằm anh một lúc rồi đột nhiên lên tiếng: "Nghĩa là Lucius vẫn chưa hoàn toàn dung hợp với cơ thể đó, đúng không?"

Snow sững sờ, ngẩng đầu nhìn anh, trong mắt phải dâng lên tia sáng khó tin.

"Nhưng thì sao chứ? Chỉ riêng việc hắn chỉ huy đám lính lùn tác chiến, phối hợp với mạng lưới thực vật trong hoàng cung, đã ép chúng ta phải tung ra hết bài tẩy rồi. Cô Bé Quàng Khăn Đỏ cũng không đánh lại được toàn bộ lính canh lùn, hơn nữa có bể máu ở đó, hắn chắc chắn sẽ dung hợp hoàn toàn cơ thể Hoàng hậu trước khi chúng ta kịp đến nơi——"

Anh hít sâu một hơi, giọng lại trầm xuống. "Chúng ta đã thua hoàn toàn rồi, hiểu không? Story..."

"Không, vẫn chưa."

Đồng tử Snow co rút mạnh. Anh nhìn vào đôi mắt của Story – trong đó không hề có chút tuyệt vọng hay sợ hãi nào, chỉ có sự kiên định gần như điên cuồng quen thuộc.

"Anh——" Giọng Snow run rẩy, "Anh vẫn còn cách sao?! Anh thực sự không lừa tôi chứ?!"

Khóe miệng Story cong lên một đường cong bất đắc dĩ. "Đúng, mặc dù tôi cũng không muốn dùng cách này, nhưng không còn lựa chọn nào khác."

Anh đặt tay lên vai Snow. Bàn tay đó rất nặng, như một tảng đá lăn từ đỉnh núi xuống, đập vào phòng tuyến tâm lý đang lung lay của Snow.

"Còn nhớ những gì tôi nói với anh trước đây không?"

"Nếu anh không nhìn thấy bất kỳ hy vọng sống nào – vậy thì hãy từ bỏ suy nghĩ, giao hết mọi thứ cho tôi."

Anh dừng lại một chút, trong đôi mắt màu xám xanh ấy, ngọn lửa đang bùng cháy.

"Tôi sẽ dẫn anh đánh cược một con đường sống!"