Chương 173: Chạy nhanh

Trong khoảnh khắc đó, toàn bộ vương cung rung chuyển dữ dội.

Một luồng sức mạnh nguyên tội đố kỵ nồng đậm, gần như hữu hình, bùng nổ từ sâu trong hành lang, tựa như một quả bom vừa được kích hoạt, sóng xung kích quét sạch mọi hướng.

Những khung cửa sổ kính màu dọc đường đi đồng loạt vỡ vụn, mảnh vụn bắn tung tóe trong không trung, dưới ánh trăng trông như một trận mưa rào ngũ sắc.

Những con mắt khảm trên tường nhắm lại, những chiếc răng mọc trên dây leo khép chặt, những rễ cây đang ngoe nguẩy như bị bỏng, vội vã co rút vào trong khe đá.

Toàn bộ hành lang chìm vào một sự tĩnh lặng chết chóc kỳ quái, chỉ còn luồng khí tức kia vẫn đang lan tỏa, giống như một con quái thú vô hình, chậm rãi và không thể ngăn cản tiến lại gần trong bóng tối.

Cuối hành lang, bước chân của Cô bé quàng khăn đỏ khựng lại. Đôi cánh của cô lập tức xòe ra, thanh đại kiếm chắn ngang trước ngực, ánh sáng lười biếng trong đôi mắt đỏ thẫm tan biến sạch sẽ, thay vào đó là sự cảnh giác bản năng của một loài dã thú.

Đó là tư thế đối mặt với kẻ thù đáng gờm — lần cuối cùng Story nhìn thấy biểu cảm này trên mặt cô là khi đối đầu với con quái vật thiên nga đó…

"Thợ săn…" Giọng cô trầm xuống, mang theo một chút căng thẳng mà ngay cả bản thân cô cũng không nhận ra, "Có thứ gì đó… đang tới. Rất lớn, rất nhanh, và… rất mạnh. Mạnh hơn tất cả những thứ trước đây."

Story nhíu mày. Anh quen biết Cô bé quàng khăn đỏ đã lâu, chưa từng thấy cô lộ ra biểu cảm này — ngay cả khi đối mặt với khối quái vật khổng lồ do vô số cành khô và tàn tích của lính canh tạo thành của Lucius, cô cũng chưa từng lùi bước.

Trong đôi mắt đỏ thẫm đó luôn cháy rực ý chí chiến đấu, tựa như một con mãnh thú không biết mệt mỏi.

Nhưng giờ đây, con mãnh thú ấy lại nhe nanh, không phải vì phấn khích, mà vì sợ hãi.

Story không khỏi tò mò. Rốt cuộc là kẻ nào có thể khiến Cô bé quàng khăn đỏ phải đối mặt với đại địch như vậy?

Linh hồn của Hoàng hậu đã bị cô ăn sạch, Lucius nhìn thấy cô chẳng khác nào con thỏ bị dọa vỡ mật — cô hiện là người nắm quyền cao nhất đối với mạng lưới thực vật của cả vương quốc, những dây leo đó, những tên lính canh đó, những rễ cây bao phủ khắp mọi tấc đất, tất cả đều tuân lệnh cô.

Còn thứ gì có thể khiến cô cảm thấy sợ hãi?

Không hiểu sao, anh đột nhiên nhớ tới hướng chạy trốn của Lucius mà Cô bé quàng khăn đỏ đã chỉ ra, đó chính là hướng họ đã đi tới, cũng là… hướng thi thể của Snow nằm lại.

Đồng tử của Story hơi co rút, mồ hôi lạnh không kìm được chảy dọc theo gò má.

"…Không thể nào?"

Ngay lúc đó, một luồng khí tức ùa tới từ sâu trong hành lang, giống như một con mãnh thú vừa được thả ra khỏi lồng, mang theo sự điên cuồng đã bị kìm nén suốt hàng chục năm.

Story theo bản năng ấn chặt hộp quẹt trong lòng, luồng sáng bạc nhảy múa xung quanh anh, những sợi bạc mảnh như tơ từ đầu ngón tay vươn ra, giống như mạng nhện, lặng lẽ lan tỏa trong không khí.

Anh đang giăng bẫy, mặc dù anh biết loại bẫy này đối với chủ nhân của luồng khí tức kia, có lẽ ngay cả việc trì hoãn thời gian cũng không làm nổi.

Sau đó anh nghe thấy tiếng vó ngựa, như một đội kỵ binh đang xung phong, nặng nề, dồn dập, mang theo uy thế muốn giẫm nát toàn bộ hành lang.

Âm thanh đó ngày càng gần, ngày càng lớn, sàn nhà rung chuyển, tường vách run rẩy, những mảnh đá vụn trên trần nhà rơi lả tả.

"Ầm——!!!"

Giây tiếp theo, bức tường cuối hành lang nổ tung, những viên gạch đá như làm bằng giấy, nứt toác từ giữa, đổ ập sang hai bên, đá vụn bắn tung, bụi mù mịt.

Ánh trăng tràn vào từ lỗ hổng, chiếu sáng bóng hình bước ra từ đống đổ nát.

Đó là một con ngựa đen tuyền.

Không, không phải ngựa — là nhân mã.

Nửa thân dưới của nó là ngựa, bốn vó đen nhánh, da dẻ như mực, những đường cơ bắp dưới ánh trăng như được chạm khắc bằng dao, từng thớ thịt đều căng cứng, tràn đầy sức mạnh bùng nổ.

Nửa thân trên của nó là người — nếu đó còn có thể gọi là người. Giáp rễ cây đen kịt bao phủ toàn thân, không có ngũ quan, nơi hốc mắt mọc ra những chiếc sừng hươu khổng lồ được tạo thành từ rễ cây, tỏa ra ánh sáng lạnh lẽo kỳ quái dưới ánh trăng.

Tay phải của nó cầm một cây trường thương đen nhánh được bện từ rễ cây, tay trái là chiếc khiên khổng lồ cũng được đan từ rễ cây tương tự.

Kỵ sĩ nhân mã đó sau khi đâm sầm qua bức tường thì dừng lại, cái đầu bị rễ cây bao phủ chậm rãi quay về phía Story.

Một giọng nói trào dâng từ sâu trong bộ giáp rễ cây, như tiếng sấm rền truyền từ dưới lòng đất, mang theo sự giận dữ bị kìm nén đến cực điểm, gần như điên cuồng: "S——tory——!!!"

Story nhất thời có chút ngẩn ngơ. Giọng nói đó quá đỗi quen thuộc, dù đã bị bóp méo đến mức này, dù pha trộn cả sự oán độc của Lucius và một thứ gì đó sâu xa hơn mà ngay cả anh cũng không nói rõ được — anh vẫn nhận ra.

Anh há miệng, muốn nói gì đó, nhưng tiếng gầm thét kia đã bùng nổ.

Không khí xung quanh trong khoảnh khắc đó bị nén lại, nổ tung, quét sạch! Tất cả những mảnh kính còn sót lại trên tường đồng loạt vỡ vụn, mảnh vụn bắn tung trong không trung, dưới ánh trăng trông như vô số lưỡi dao sắc bén.

Những sợi bạc xung quanh vừa chạm vào luồng khí tức đó liền đứt đoạn, như bị một bàn tay vô hình xé nát, ngay cả một giây cũng không trụ nổi. Tâm trí anh xoay chuyển cực nhanh, cố gắng điều khiển Thiên nga bạc tạo thành lá chắn trước ngực, nhưng đã quá muộn.

Bóng đen kia đã lao đến trước mặt anh. Tốc độ quá nhanh, nhanh đến mức mắt anh không thể theo kịp, nhanh đến mức não bộ anh không kịp phản ứng.

Anh chỉ có thể nhìn thấy một khối bóng đen phóng đại nhanh chóng trong tầm mắt, sau đó——

Một bàn tay túm lấy cổ áo anh. Nhấc bổng cả người anh lên khỏi mặt đất, rồi ném mạnh sang một bên.

Story vẽ một đường vòng cung trên không trung, rơi mạnh xuống đất, lăn hai vòng mới miễn cưỡng giữ vững thân hình.

Ngay sau đó, tiếng va chạm kim loại chói tai truyền đến bên tai anh.

"Keng——!!!"

Đôi tai anh trong khoảnh khắc đó mất hết thính giác, chỉ còn lại tiếng ù ù.

Sóng xung kích bùng nổ từ điểm va chạm, hất văng tất cả bụi bặm, đá vụn, dây leo đứt đoạn xung quanh, giống như một quả bom vô hình, quét sạch toàn bộ hành lang.

Story lồm cồm bò dậy, quay đầu nhìn lại — bức tường phía sau vị trí anh vừa đứng đã biến mất.

Không, không phải biến mất, mà là bị đục một lỗ khổng lồ. Gạch đá nổ tung từ giữa, mép tường lởm chởm, như bị một con quái thú dùng sừng đâm thủng.

Bên trong lỗ hổng là những lỗ hổng sâu hơn, từng bức tường nối tiếp nhau, tất cả đều bị đâm xuyên, xếp thành một đường thẳng tắp, dài vô tận.

Những lỗ thủng đó giống như những cái miệng đen ngòm, càng vào sâu càng tối, ánh trăng vừa đến cửa hang đã bị nuốt chửng, hoàn toàn không thể chiếu vào.

Sâu tận cùng đã biến thành một khối bóng tối thuần túy, đặc quánh, giống như một con mắt vực thẳm đang nhìn chằm chằm vào anh.

Bóng đen kia cứ thế lao thẳng về phía trước, đâm sầm cả Cô bé quàng khăn đỏ vừa hất văng Story vào trong đó.

Story không nhìn thấy Cô bé quàng khăn đỏ ở đâu, chỉ có thể thấy những mảnh đá vụn vẫn đang rơi lả tả trên hành lang, và tiếng va chạm trầm đục truyền đến từ xa hơn——

Bộp! Bộp! Bộp!

Mỗi tiếng một xa hơn, giống như một viên sỏi được dùng để ném thia lia, liên tục nảy trên mặt nước, cuối cùng lăn vào bóng tối vô hình.

Tay Story đã đặt lên hộp quẹt. Ngón cái ấn vào đá lửa, anh định triệu hồi Cô bé quàng khăn đỏ trở lại ngay lập tức.

Giây tiếp theo, tiếng vó ngựa lại vang lên. Từ cuối những lỗ thủng tường tầng tầng lớp lớp kia, vang vọng và chồng chéo trong những căn phòng bị đâm xuyên, như thể vô số con ngựa đang cùng lúc phi nước đại.

"S———tory!"

Giọng nói trầm thấp đó cũng vang lên, tựa như tiếng gầm thét từ vực thẳm, truyền đến từ cuối những lỗ thủng tường, từ trong làn khói bụi vẫn đang lan tỏa, từ bóng đen đang chậm rãi bước tới, không ngừng vang vọng trong đống đổ nát này.

"Ta đã bò lên từ địa ngục!"

"Và giờ ta sẽ mang cái chết đến cho ngươi! Một cái chết đau đớn khôn cùng!"

Theo lời tuyên án tử hình này, kỵ sĩ nhân mã với toàn thân quấn đầy giáp rễ cây đen kịt, mang theo áp lực nghẹt thở lại xuất hiện trước mặt Story.

Hai vó ngựa khổng lồ giơ cao, che khuất ánh trăng trên đỉnh đầu, bao trùm cả người Story trong bóng tối.

Giây tiếp theo, vó ngựa giẫm mạnh xuống!

Story tâm niệm khẽ động, luồng sáng bạc bùng nổ trên đỉnh đầu, lập tức ngưng tụ thành một tấm khiên bạc dày dặn.

"Keng——!!!" Tiếng va chạm kim loại chói tai lại một lần nữa bùng nổ bên tai, khiên bạc lõm xuống từ tâm, vỡ vụn như thủy tinh bị búa đập.

Vó ngựa giẫm nát khiên bạc, giẫm nát cả sàn nhà dưới chân, đá vụn bắn tung tóe, mặt đất xung quanh nứt toác như mạng nhện.

Còn Story thì hiểm nguy né được đợt tấn công này, rơi xuống cách đó vài bước chân, anh biết khiên bạc căn bản không chặn nổi, nhưng sự trì hoãn trong khoảnh khắc đã giúp anh kịp thời điều khiển sợi bạc quấn lấy cơ thể, kéo mình ra khỏi phạm vi tấn công.

Nhưng chưa kịp đứng vững, trường thương kỵ sĩ trong tay phải của Snow đã quét ngang qua — mũi thương còn chưa chạm vào người anh, áp lực gió đã như một bức tường, đập mạnh vào ngực anh.

"Bộp!" Cơ thể anh lại bay ra ngoài, lưng đập vào cột hành lang, vụn đá bay tứ tung. Anh rơi xuống đất, ho ra một ngụm máu, chống tay bò dậy.

Xương sườn ở ngực ít nhất đã gãy hai cái, mỗi lần hít thở đều như có ai đó châm lửa trong phổi anh.

Đòn tấn công của Snow không hề có lấy một giây dừng lại, nó giơ chiếc khiên rễ cây bên tay trái ra trước, bốn vó đạp mạnh, cả người như một quả đạn pháo, lao tới nghiền nát Story!

Tay Story đã đặt lên hộp quẹt. Ngón cái quẹt mạnh vào đá lửa——“Xẹt!” Ngay khoảnh khắc ngọn lửa bùng lên, một bóng hình đỏ rực lao ra từ trong lửa, thanh đại kiếm vắt ngang trước ngực, chắn trước mặt Story.

“Keng——!!!”

Khiên chắn va chạm với đại kiếm, tia lửa bắn tung tóe đồng thời sóng xung kích lại một lần nữa lan tỏa ra xung quanh. Đôi chân của Cô Bé Quàng Khăn Đỏ cày xuống mặt đất hai đường rãnh sâu hoắm, bị đẩy lùi về phía sau cả một trượng mới dừng lại được.

Đôi cánh của cô xòe rộng, gồng mình chống đỡ lấy mặt đất, toàn thân căng cứng như một sợi dây cung sắp đứt.

“Thợ săn…” Giọng nói run rẩy của Little rít qua kẽ răng, “Chạy mau! Sức mạnh của hắn… mạnh ngang ngửa tôi!”