Chương 174: Vãn hồi

Storey chằm chằm nhìn đôi cánh đang khẽ run rẩy kia. Quen biết Quàng Khăn Đỏ lâu như vậy, đây là lần đầu tiên anh nghe thấy hai chữ “chạy mau” thốt ra từ miệng cô.

Sau đó, anh xoay người bỏ chạy, không chút do dự, không chút chần chừ.

Không phải vì sợ hãi, mà vì anh hiểu rõ – đối mặt với Snow trong trạng thái hiện tại, anh chỉ là một gánh nặng.

“Đừng hòng chạy!”

Tiếng gầm giận dữ của Snow nổ tung từ phía sau, tựa như một tiếng sấm rền, chấn động khiến cả hành lang rung chuyển.

Tiếng vó ngựa nặng nề lại vang lên, như muốn giẫm nát sàn nhà. Nhưng Quàng Khăn Đỏ còn nhanh hơn anh, thanh đại kiếm quét ngang, chém mạnh vào tấm khiên của Snow, ép bóng hình đen kịt kia phải lùi lại một bước.

Khoảnh khắc Snow lùi lại, cánh tay phải gồng mạnh ra sau, ngọn thương đen nhánh kết từ những rễ cây xoắn xuýt bắn vút ra khỏi tay hắn, tựa như một tia chớp đen xé toạc không khí, vượt qua Quàng Khăn Đỏ, lao thẳng về phía sau lưng Storey!

Đồng tử Quàng Khăn Đỏ co rút mạnh. Cô không chút do dự, trong lúc xoay người, bàn tay phải lật lại, đại kiếm rời khỏi lòng bàn tay, thân kiếm xoay tròn bay vút đi –

“Keng –!”

Sống kiếm va chạm chuẩn xác vào mũi thương, tia lửa bắn tung tóe, ngọn thương đen kịt bị đánh lệch hướng, mũi thương sượt qua vai Storey, “ầm” một tiếng cắm phập xuống mặt đất bên cạnh anh.

Đá vụn bắn tung, một mảnh đá sắc nhọn lướt qua gò má Storey, để lại một vết máu nông.

Snow chớp thời cơ Quàng Khăn Đỏ mất vũ khí, giơ cao tấm khiên khổng lồ kết từ rễ cây đen nhánh trên cánh tay trái, với đà muốn đập cô thành thịt vụn, giáng mạnh xuống!

Cùng lúc đó, những rễ cây đen kịt trên người hắn điên cuồng ngọ nguậy, từ vai, từ lưng, từ dưới xương sườn đồng loạt trào ra, đan xen, quấn quýt trong không trung – chỉ trong chớp mắt, một ngọn thương đen nhánh mới tinh đã ngưng tụ trong lòng bàn tay phải của hắn.

Quàng Khăn Đỏ nghiêng người né tránh, tấm khiên sượt qua vai cô đập xuống đất, tay phải cô vung mạnh, một sợi dây leo bắn ra từ đầu ngón tay, quấn lấy chuôi thanh đại kiếm vừa ném đi, dùng sức kéo mạnh.

Đại kiếm bật lên từ đống đá vụn, vẽ một đường cong trên không trung rồi vững vàng rơi trở lại tay cô.

Ngọn thương của Snow đã đâm tới trước mặt. Quàng Khăn Đỏ giơ kiếm đỡ, mũi thương điểm trên sống đại kiếm, tia lửa bắn ra, cơ thể cô bị cú đâm ấy đẩy lùi nửa bước.

Đại kiếm trượt dọc theo thân thương, chém ngược về phía những ngón tay của Snow. Vó ngựa của Snow đạp mạnh xuống, cả người hắn như một tia chớp đen, trong nháy mắt lùi xa vài trượng.

Hai người nhìn nhau qua đống đổ nát, không một lời nói, chỉ có sát ý thuần túy và hơi thở nguyên tội đậm đặc lan tỏa, va chạm trong đống phế tích này.

Phía Storey vì sự can thiệp của Snow mà lảo đảo một bước, nhưng anh không dừng lại, luồng sáng bạc hội tụ quanh người, Thiên Nga Bạc từ trạng thái mảnh vỡ ngưng tụ lại thành chim, nâng anh lướt nhanh sát mặt đất.

Phía sau truyền đến tiếng va chạm kim loại ngày càng dày đặc – đại kiếm với khiên, đại kiếm với thương, đại kiếm với vó ngựa, mỗi một cú va chạm đều như tiếng búa tạ trong lò rèn nện xuống khối sắt nung đỏ, tia lửa bắn tung, chói tai vô cùng.

Tiếng gầm của Quàng Khăn Đỏ và tiếng gầm gừ trầm đục của Snow đan xen vào nhau, hơi thở nguyên tội mạnh mẽ cũng không ngừng va chạm, tựa như hai con quái thú cổ đại đang tàn sát lẫn nhau.

Thiên Nga Bạc linh hoạt xuyên qua hành lang chật hẹp, rẽ hết khúc cua này đến khúc cua khác.

Âm thanh phía sau ngày càng xa, ngày càng mơ hồ, như thể cách một lớp chăn bông dày.

Nhưng anh hiểu rõ – luồng hơi thở kia vẫn còn đó, như một con mãnh thú đã khóa chặt con mồi, dù anh có chạy xa đến đâu, nó vẫn bám riết lấy phía sau anh.

Thiên Nga Bạc chở anh lao vào một điện thờ phụ. Ánh trăng tràn vào từ những ô cửa kính màu vỡ nát, đổ xuống mặt đất những bóng hình loang lổ.

Storey nhảy xuống từ lưng Thiên Nga Bạc, lúc tiếp đất, những mảnh xương gãy ở ngực truyền đến một cơn đau nhói. Anh nghiến răng, vịn vào cột hành lang, thở dốc, đầu óc quay cuồng suy tính.

Vị trí hiện tại của anh cách Snow bao xa? Quàng Khăn Đỏ còn trụ được bao lâu? Tốc độ của Thiên Nga Bạc có thể cắt đuôi con quái vật đó không? Vô số câu hỏi ập đến như thủy triều, rồi lại rút đi như thủy triều, để lại một đáp án rõ ràng, không thể nghi ngờ – chạy.

Anh không cần phải liều mạng với Snow, chỉ cần chạy, chạy đến nơi xa hơn, sau đó dùng hộp quẹt gọi Quàng Khăn Đỏ trở lại bên mình, cưỡi Thiên Nga Bạc bay đến độ cao mà con quái vật đó không với tới được, rồi… rồi sao nữa?

Storey dựa vào cột hành lang, khóe miệng cong lên một nụ cười đắng chát.

Chuyến này, khó mà nói là lãi hay lỗ.

Quàng Khăn Đỏ đã nuốt chửng linh hồn của Hoàng hậu, trở nên mạnh mẽ hơn.

Khuôn mặt nằm giữa thiếu nữ và người đàn bà ấy, cơ thể thon dài thẳng tắp ấy, những sức mạnh khiến người ta lạnh sống lưng trào ra từ cơ thể cô – tất cả đều chứng minh cô đang tiến hóa với tốc độ mà anh không thể dự đoán được.

Và đồng thời, cô vẫn giữ được lòng trung thành, đây là thứ đã kiếm được.

Nhưng đồng hồ bỏ túi đã vỡ, khả năng quay ngược thời gian khi chết không biết còn dùng được nữa không, anh còn mất đi đồng minh là Snow, mất đi căn cứ là Cassandra, lại còn thêm một kẻ thù không đội trời chung…

Được rồi, nhìn thế nào thì đây cũng là lỗ nặng.

Nếu ngay từ đầu, khi nhìn thấy tương lai mà Bạch Tuyết Hoàng hậu sẽ tỉnh lại trong ảo cảnh, anh chọn cách đưa Snow rời đi ngay lập tức – không giết Hoàng hậu, không giết Lucius, không bày ra những kế hoạch linh tinh đó – chỉ là chạy, đưa Quàng Khăn Đỏ và Snow, không ngoảnh đầu lại mà chạy khỏi Cassandra.

Liệu có phải sẽ không đi đến bước đường này?

Nhưng rất nhanh, anh nhắm mắt lại, xua những suy nghĩ linh tinh đó ra khỏi đầu.

“…Bây giờ nghĩ những chuyện này còn ích gì.”

Storey thở dài, anh sờ vết thương trên mặt, vết máu do đá vụn vạch ra đã không còn chảy máu nữa, chỉ để lại một vệt nhỏ vẫn còn đang nóng rát.

Điều này làm anh nhớ đến lần đầu tiên bị Snow giết.

Cũng là đòn tấn công bằng thương đó, lúc ấy họ vẫn là quan hệ đối địch, giờ đây xoay vòng một hồi, họ lại biến thành kẻ thù.

Chỉ khác là, lần đó là ngộ sát, còn lần này là truy sát thực sự.

Quàng Khăn Đỏ hiện tại cũng đã bảo vệ thành công anh, không để anh bị giết thêm lần nữa, người từng lộ vẻ mặt kinh ngạc vì cái chết của anh, giờ cũng đã biến thành một con quái vật chỉ muốn giết anh.

“Đây là cái chuyện quái gì thế này?”

Storey dựa vào cột hành lang, ngửa đầu nhìn vầng trăng màu vàng sẫm, sau một hồi im lặng, anh lấy chiếc đồng hồ bỏ túi trong ngực ra.

Mặt đồng hồ đã vỡ nát hoàn toàn, những vết nứt như một cái cây khô héo, lan từ tâm ra rìa, chẻ những chữ số La Mã thành từng mảnh vụn. Kim đồng hồ kẹt ở một vị trí, bất động.

Anh ấn ngón cái lên mặt đồng hồ, theo bản năng gạt nhẹ – không có phản ứng gì, không có gì xảy ra cả…

Storey không khỏi thở dài lần nữa, cất chiếc đồng hồ đi.

Suy cho cùng, việc Snow trở nên như thế này, ít nhất phần lớn là do anh, anh không trốn tránh suy nghĩ này.

Cũng không cảm thấy tội lỗi – anh chỉ đang trần thuật một sự thật, bình thản như đang nói “trăng hôm nay tròn thật”, nếu anh không giết Hoàng hậu và Snow theo cách sinh tồn quen thuộc nhất của mình – thì gã kỵ sĩ nhân mã đó, con quái vật toàn thân quấn đầy giáp rễ cây đen kịt đó, bây giờ đáng lẽ vẫn đang phê duyệt văn kiện trong phòng họp.

Hay là, tự sát để quay ngược thời gian, xem còn có thể cứu vãn được gì không?

Suy nghĩ này vừa nảy ra đã bị chính anh dập tắt.

Chưa kể đồng hồ bỏ túi đã hỏng hoàn toàn, khả năng quay ngược thời gian bị động còn hay không vẫn là ẩn số – cho dù có thể dùng, cho dù anh có thể quay về quá khứ, quay về lúc mọi chuyện chưa xảy ra –

Thì sao nữa? Snow vẫn là Snow đó, Hoàng hậu vẫn sẽ trốn thoát khỏi ảo cảnh, Lucius vẫn sẽ bò ra từ trong mộ, tất cả những chuyện rắc rối vẫn sẽ xảy ra hết chuyện này đến chuyện khác.

Anh chẳng qua chỉ đẩy cái kết ra xa một chút, kéo dài chiến tuyến đau khổ ra một chút.

Lý trí của anh đang nói với anh: Không đáng. Không đáng để trả giá một mạng vì Snow. Không đáng để đánh cược thêm một lần nữa vì những chuyện đã xảy ra, không thể cứu vãn.

Không đáng vì một phút mềm lòng mà đẩy hết những quân bài mình khó khăn lắm mới tích góp được ra ngoài.

Suy nghĩ này rất máu lạnh, rất ích kỷ, rất “Storey”, nhưng anh chính là nghĩ như vậy.

Anh quen Snow được bao lâu? Vài tháng? Họ đã có bao nhiêu cuộc trò chuyện tâm tình với nhau? Anh đã lợi dụng Snow bao nhiêu lần? Ngay từ đầu, anh tiếp cận Snow chính là để lợi dụng hắn – lợi dụng thân phận của hắn, lợi dụng năng lực của hắn, lợi dụng nỗi ám ảnh vặn vẹo của hắn đối với người mẹ.

Anh đã cho Snow cái gì? Một vương quốc khiến hắn bận đến hói đầu? Một ảo ảnh đoàn tụ gia đình giả tạo? Một tấm séc khống “chữa bệnh cho mẹ”? Một lời nói dối “đi theo tôi sẽ tìm thấy hy vọng”, và một viên đạn xuyên qua hộp sọ.

Anh hít sâu một hơi, mở mắt ra.

“Nhưng mà –” giọng nói của anh nặn ra từ cổ họng, mang theo một chút do dự mà ngay cả anh cũng không nhận ra, “cũng không phải là hoàn toàn không thể cứu vãn.”

Không quay ngược thời gian, ở thời điểm hiện tại này, liệu còn có thể thử kéo Snow lại một lần không?

Rất nhanh, bộ não của anh đã đưa ra câu trả lời. Không phải “không thể”, mà là “có thể”, nhưng hy vọng mong manh.

Mong manh như mò kim đáy bể, như dùng một chiếc lưới rách để vớt ánh trăng dưới đáy biển.

Trạng thái hiện tại của Snow là thể hoàn chỉnh của nguyên tội Đố Kỵ – thân hình kỵ sĩ nhân mã đó, bộ giáp rễ cây đen kịt đó, luồng áp lực khiến người ta lạnh sống lưng trào ra từ cơ thể đó, tất cả đều chứng minh hắn đã hoàn thành sự biến chất.

Nhưng biến chất không có nghĩa là không thể đảo ngược, chỉ cần có thể khiến hắn tạm thời khôi phục về trạng thái “người”, khiến hắn không đối đầu với anh…

Mà người có thể làm được việc này, trong số những người anh quen, chỉ có một.

Machigell.

Tên nhóc chết tiệt đó có thể giam cầm linh hồn Hoàng hậu trong ảo cảnh lâu đến vậy, có thể trấn áp nguyên tội đố kỵ đến mức đó, có thể tạo ra một người tình hoàn hảo khiến ngay cả Hoàng hậu cũng không phân biệt được thật giả - cô ta chắc chắn có cách, ít nhất là về mặt lý thuyết, để rút hết những nguyên tội đố kỵ dư thừa trong cơ thể Snow ra, nhốt vào ảo cảnh, đợi hắn tỉnh táo rồi tính tiếp.

Story vuốt cằm, nhẩm lại toàn bộ kế hoạch trong đầu.

Mỗi một bước đều có sơ hở, mỗi một bước đều có thể xảy ra sai sót, mỗi một bước đều được xây dựng trên những chữ "nếu" và "giả sử".

"Lần cuối cùng đấy, Snow, nếu không thành, thì ta cũng chỉ đành tiễn ngươi đoạn đường cuối thôi."

Hắn lẩm bẩm, phủi bụi trên người, đứng dậy đi về phía Thiên nga bạc.

"Đi thôi." Hắn bước lên lưng Thiên nga bạc, con chim bay màu bạc nâng hắn lên, lướt sát mặt đất, bay sâu vào trong hành lang.