Chương 177: Từ bỏ

Snow lao mình vào cái hố đen ngòm đó, cơ thể rơi tự do, gió rít gào bên tai, những ngọn lửa xanh lục thẫm nhảy múa trên rễ cây, soi sáng những sợi rễ đang vươn ra từ vách đá như muốn vẫy gọi anh.

Móng ngựa chạm đất—bất chợt lún xuống, suýt chút nữa anh đã quỳ rạp xuống sàn.

Anh ổn định lại thân hình, vịn vào vách đá bên cạnh, trong đầu có thứ gì đó đang kêu o o, tựa như có cả ngàn con ong đang làm tổ trong hộp sọ.

Anh ôm lấy đầu, những sợi rễ cây đâm xuyên qua kẽ tay, quấn chặt lấy thái dương, cố gắng gắn kết những mảnh xương đang nứt vỡ lại với nhau.

Nhát kiếm đó của Cô Bé Quàng Khăn Đỏ—dù đã bị mũ giáp chặn lại, không khiến đầu anh bị chẻ làm đôi, nhưng lực chấn động vẫn xuyên qua lớp giáp rễ cây, truyền thẳng vào hộp sọ.

Anh có thể cảm nhận được những mảnh xương đang rạn nứt, lan từ đỉnh đầu xuống xương trán, từ xương trán xuống xương gò má, dày đặc như mạng nhện.

Những vết nứt đang dần khép lại, những sợi rễ đang lấp đầy các khoảng trống, nhưng quá chậm.

Cơ thể anh vẫn chưa hoàn toàn thích nghi với cái vỏ bọc mới được đúc nên từ tội lỗi đố kỵ này.

Mà Cô Bé Quàng Khăn Đỏ cũng đang thích nghi với cơ thể mới của cô ta.

Mỗi nhát kiếm của cô ta đều nặng hơn, nhanh hơn và tàn độc hơn nhát trước, mỗi lần né tránh đều mượt mà hơn, chính xác hơn và chết chóc hơn.

Đợi đến khi cô ta hoàn toàn thích nghi với cơ thể đó, đợi đến khi cô ta nắm vững những sức mạnh thừa hưởng từ người mẹ—thì ngay cả anh lúc này, e rằng cũng sẽ dễ dàng bại trận.

Snow tựa lưng vào vách đá, nhắm mắt lại. Những sợi rễ vẫn đang ngọ nguậy trong não, như vô số con rắn nhỏ bò trườn trong hộp sọ, liếm láp những mảnh xương nứt vỡ.

Anh cần thời gian để những vết nứt đó lành lại, cần thời gian để rễ cây gia cố hộp sọ—nhưng thứ anh thiếu nhất chính là thời gian.

Thợ Săn đang ở phía trước, chạy trốn trong bóng tối, mang theo Cô Bé Quàng Khăn Đỏ đang ngày càng mạnh mẽ hơn, tiến sâu vào trong lâu đài.

Dù họ định làm gì tiếp theo, chỉ cần đợi Cô Bé Quàng Khăn Đỏ hoàn toàn thích nghi với cơ thể, anh sẽ không còn là mối đe dọa đối với Thợ Săn nữa.

"...Chỉ còn cách đẩy nhanh tiến độ thôi."

Anh hít sâu một hơi, vịn vách đá từ từ đứng dậy. Móng ngựa giẫm lên đống đá vụn, rồi anh sải bước tiến sâu vào bóng tối mịt mù.

Cùng lúc đó, sâu trong hành lang.

Ánh sáng bạc vạch một đường cong tuyệt mỹ trong bóng tối, tựa như một con đom đóm đang bay lượn giữa bầu trời đêm.

Story nằm trên lưng Thiên Nga Bạc, nhìn chằm chằm vào mảng trần nhà đang lùi dần phía trên, nơi bị bao phủ bởi dây leo và rễ cây. Những chiếc xương sườn gãy trong lồng ngực vẫn đau nhói, mỗi nhịp thở đều như có ai đó đang giẫm lên xương sườn anh.

Nhưng khóe miệng anh vô thức cong lên, biểu cảm trên gương mặt mang theo sự hưng phấn mà chính anh cũng không nhận ra.

Bộ não anh vận hành với tốc độ chóng mặt, như một cỗ máy được tra dầu, từng bánh răng đều kêu lách cách, tháo rời, phân tích và lưu trữ mọi chi tiết của trận chiến vừa rồi.

Anh cố tình dùng Nieve để kích động Snow, thăm dò xem Snow còn lại bao nhiêu "nhân tính", kết quả không làm anh thất vọng.

Snow sẽ dừng lại vì Nieve, sẽ mất tập trung vì cô, sẽ trúng kế vì cô.

Điều đó chứng tỏ trong lòng anh vẫn còn những góc mềm yếu, vẫn còn người để quan tâm, vẫn còn những thứ không thể buông bỏ.

Chỉ cần còn những điều đó, anh không phải là một con quái vật thuần túy, anh vẫn còn điểm yếu, và anh vẫn có thể được "cứu" trở lại.

Dù quá trình nguy hiểm hơn anh dự tính, nhưng ít nhất có thể khẳng định—Snow vẫn chưa hoàn toàn biến thành loại quái vật giết chóc không nhận người thân.

Tuy nhiên, không thể dùng lại chiêu cũ được nữa.

Nếu tiếp tục kích động, e rằng anh ta sẽ thực sự vứt bỏ chút nhân tính cuối cùng, biến thành thứ gì đó giống như Lucius.

Kế hoạch tiếp theo sẽ tốn công hơn một chút.

"Thợ Săn." Giọng của Cô Bé Quàng Khăn Đỏ vang lên từ bên cạnh, cắt ngang dòng suy nghĩ của anh. Với một chút do dự mà chính cô cũng không nhận ra: "Tại sao không để tôi đánh tiếp? Tôi cảm thấy... tôi có thể thắng."

Cô ngồi xổm ở phần đuôi của Thiên Nga Bạc, thanh đại kiếm đặt ngang trên đầu gối, đôi mắt đỏ rực phát sáng trong bóng tối như hai hòn than đang cháy.

Story nghiêng mặt, nhìn gương mặt lấm lem bụi bẩn và máu của cô, gương mặt nằm giữa ranh giới thiếu nữ và đàn bà, nhìn đôi mắt đang tràn đầy vẻ không phục. Anh dịu giọng nói: "Tôi biết chắc chắn em có thể thắng, nhưng tôi còn có kế hoạch vẹn toàn hơn."

Cô Bé Quàng Khăn Đỏ nhíu mày. "Kế hoạch gì?"

"Đến lúc đó em sẽ biết."

Story thu hồi ánh mắt, tiếp tục nhìn chằm chằm vào mảng trần nhà đang lùi lại. Ánh sáng bạc bay lượn xung quanh họ, cắt nát những sợi rễ đang vươn ra từ kẽ đá.

"Đợi đến thời cơ, sẽ để em đánh cho thỏa thích."

Cô Bé Quàng Khăn Đỏ nhìn chằm chằm vào góc nghiêng của anh rất lâu. Sau đó cô cúi đầu, nhìn đôi bàn tay lấm lem bụi bẩn và máu của mình, nhìn những sợi dây leo nhỏ bé, xanh non đang vươn ra từ đầu ngón tay. Cô nắm chặt tay lại rồi thả lỏng, sau đó khẽ nói: "...Tôi nghe anh."

Story không trả lời. Anh chỉ đưa tay ra, nhẹ nhàng xoa đầu cô.

Động tác đó rất tùy ý, như đang vỗ về một con mèo đang xù lông.

Tai Cô Bé Quàng Khăn Đỏ khẽ động, không né tránh, cũng không nói gì. Chỉ nhắm mắt lại, đặt cằm lên đầu gối.

Con chim bạc chở họ lướt đi trong bóng tối không một tiếng động. Phía sau, cái hố đen ngòm đó ngày càng xa, ngày càng nhỏ, cuối cùng biến thành một điểm sáng mờ nhạt, tan biến nơi cuối hành lang.

Mà vị kỵ sĩ bò ra từ địa ngục kia đang từng bước tiến lại gần trong bóng tối, não anh vẫn còn kêu o o, những vết nứt vẫn đang lành lại, nhưng cơn đau đã không còn nhức nhối như trước.

Anh cũng bắt đầu giống như Thợ Săn, hồi tưởng lại trận chiến vừa rồi, lôi từng chi tiết ra khỏi ký ức, nghiền ngẫm đi nghiền ngẫm lại trong đầu.

Dù hiện tại Thợ Săn trông như một con ruồi mất đầu chạy loạn, nhưng e rằng hắn đã sắp đặt sẵn những kế hoạch tầng tầng lớp lớp để tiêu diệt anh.

Tên khốn đó không bao giờ đặt tất cả quân bài lên mặt bàn. Hắn chắc chắn còn quân bài tẩy, chắc chắn có loại thủ đoạn nào đó ẩn trong bóng tối mà anh chưa kịp phát hiện, có thể lật ngược thế cờ bất cứ lúc nào.

Snow nhớ đến ngón tay bị cắt đứt của Nieve. Không phải bị đại kiếm chém, không phải bị đạn bắn, mà là bị sợi bạc cắt đứt.

Những sợi bạc mảnh như tơ, gần như không thể nhìn thấy đó, không biết đã quấn lên tay Nieve từ lúc nào.

Có lẽ là trước khi Thợ Săn bóp cổ cô, có lẽ là ngay khoảnh khắc hắn xách cô lên lưng Thiên Nga Bạc, hoặc thậm chí sớm hơn nữa, những sợi bạc đó đã quấn lấy tay Nieve rồi.

Hắn quấn sợi bạc lên ngón tay cô, bất cứ lúc nào cũng có thể cắt đứt, bất cứ lúc nào cũng có thể dùng tiếng thét của cô để làm xao nhãng sự chú ý của anh.

Đây là lớp bảo hiểm thứ nhất.

Còn lớp thứ hai—sàn nhà dưới chân anh. Những sợi bạc đã cắt đứt kẽ hở của phiến đá trước khi chạm đất, chỉ đợi tâm trí hắn khẽ động, toàn bộ sàn nhà sẽ sụp đổ, anh sẽ rơi xuống tầng dưới, biến mất khỏi tầm mắt của chính mình.

Cắt đứt, chạy trốn, tập hợp lại, rồi làm lại lần nữa—như một cỗ máy máu lạnh, mỗi bước đều được tính toán chính xác, mỗi hành động đều chừa lại đường lui, mỗi sơ hở đều là cái bẫy.

Hắn không bao giờ đặt hy vọng vào chữ "nếu như", hắn chỉ tin vào những điều "tất yếu" đã được chính tay hắn tính toán vẹn toàn.

Khóe miệng Snow cong lên một nụ cười cay đắng.

Xét trên phương diện nào đó, tên Story đó còn giống quái vật hơn cả Cô Bé Quàng Khăn Đỏ. Sự quái vật của Cô Bé Quàng Khăn Đỏ nằm ở sức mạnh, tốc độ và cơ thể gần như bất tử của cô ta.

Còn sự quái vật của Story nằm ở sự máu lạnh—luôn luôn tính toán, luôn luôn chừa đường lui cho bản thân.

Hắn có thể giây trước còn xưng huynh gọi đệ với bạn, giây sau đã dùng đạn xuyên thủng hộp sọ của bạn.

Hắn có thể giây trước dùng con tin đe dọa bạn, giây sau đã cắt đứt ngón tay con tin để làm xao nhãng sự chú ý của bạn.

Thậm chí ngay cả tình cảm, thứ không chắc chắn và khó kiểm soát nhất, hắn cũng có thể lợi dụng không chút do dự.

Và để chiến thắng sự kết hợp của hai con quái vật này, Snow hiểu rằng mình cũng chỉ có thể tiếp cận quái vật từ cả hai phương diện thể xác lẫn tinh thần.

Snow cúi đầu, nhìn đôi bàn tay được bện từ rễ cây, sắc bén như móng vuốt của mình.

Anh nhớ lại lúc nãy khi Story dùng Nieve làm con tin, phản ứng đầu tiên của anh là tức giận—nhưng lý do tức giận không phải là "em gái bị làm con tin", mà là "Story lại dùng thủ đoạn này để đối phó với mình".

Anh cảm thấy mình bị coi thường.

Story cho rằng, chỉ cần dùng Nieve làm con tin là có thể khiến anh ngoan ngoãn phục tùng. Giống như đối xử với một người bình thường, một người có máu có thịt, bị tình thân trói buộc.

Thậm chí ngay cả khi đe dọa thất bại, Story vẫn nắm chắc phần thắng để dọn dẹp anh.

Mà anh quả thực vẫn còn nằm trong phạm vi của "con người", vẫn còn luyến tiếc những thứ của "con người", bị tình cảm chi phối, vì bị coi thường mà tức giận, vì bị lợi dụng mà đau khổ, vì những thứ đã mất đi từ lâu, những thứ chưa bao giờ thực sự sở hữu mà rơi lệ.

"...Hóa ra là vậy." Anh khẽ nói, "Mình vẫn chưa đủ trình độ."

Chưa đủ trình độ để khiến Story sợ hãi, chưa đủ trình độ để khiến hắn phải dốc toàn lực, chưa đủ trình độ để khiến hắn phải vứt bỏ mọi thứ chỉ để tập trung chạy trốn.

Trong mắt kẻ đó, anh chỉ là một rắc rối cần được "xử lý", một đối thủ—không, thậm chí không tính là đối thủ—có thể dùng con tin đe dọa, dùng mưu kế trì hoãn, dùng lời ngon tiếng ngọt đánh lừa. Chỉ là một hòn đá cản đường mà thôi.

Snow nhắm mắt lại, những rễ cây ấy ngoe nguẩy trong khoang sọ, lấp đầy cả những vết nứt cuối cùng.

"Nhưng giờ đây đã khác."

Nếu tình cảm chỉ để bị lợi dụng, nếu sự ràng buộc chỉ trở thành điểm yếu — vậy thì hãy vứt bỏ tất cả. Tiếng vó ngựa nghiền nát chút do dự cuối cùng, ngọn lửa xanh thẫm nuốt chửng ánh sáng ít ỏi còn sót lại thuộc về "con người".

Hắn không còn do dự, không còn đau đớn, không còn dừng bước vì bất cứ ai. Từ khoảnh khắc này, hắn không còn là Snow, hắn chỉ là hiện thân của lòng đố kỵ!