Chương 169: Ra tay

Snow không nhúc nhích, gã vẫn đứng sừng sững trước mặt Story như một bức tường, chặn đứng mọi lối đi.

Trong mắt phải cuộn trào phẫn nộ, sợ hãi, hoang mang, và cả một chút gì đó gần như là cầu xin mà chính gã cũng không nhận ra.

“Nói cho rõ ràng. Bằng không ngươi đừng hòng đi đâu hết.”

Story lặng lẽ nhìn gã, lộ ra vẻ mặt kiểu “quả nhiên là thế”, trong mắt không có kinh ngạc, chỉ có sự mệt mỏi và bất lực đã dự tính từ trước.

Y khẽ thở dài, khóe miệng cong lên một độ cong cay đắng.

“Dù biết trước ngươi sẽ có phản ứng này, nhưng ta vẫn muốn xác nhận lại một lần nữa.”

Y ngẩng đầu lên, đôi mắt màu xanh xám nhìn thẳng vào Snow: “Đây là lựa chọn của ngươi sao? Snow?”

Snow cau mày, đôi môi mấp máy nhưng không phát ra âm thanh nào, cũng không nhường đường.

Story thấy vậy liền khẽ lắc đầu, trên mặt hiện lên biểu cảm mà Snow chưa từng thấy bao giờ, đó là———thứ cảm xúc mang tên “tiếc nuối”.

“Vậy thì không còn cách nào khác, ra tay đi.”

Đồng tử của Snow co rút mạnh, gã lập tức nhận ra câu nói này không phải dành cho mình.

Một bóng người màu đỏ rực lao đến từ góc chết trong tầm nhìn của Snow, tốc độ nhanh đến mức không thể nhìn rõ tàn ảnh. Đại kiếm quét ngang từ ngang hông——“Phập!”

Cơ thể Snow bị chém đứt chéo từ phần eo. Nửa thân trên bay sang bên trái, nửa thân dưới vẫn đứng nguyên tại chỗ, mặt cắt tuôn ra một lượng máu lớn cùng những rễ cây đứt gãy.

Đôi mắt gã trợn trừng, miệng há hốc, nhưng không thể phát ra bất kỳ âm thanh nào. Trong mắt cuộn trào tia sáng không thể tin nổi——một sự nực cười kiểu “ngươi vậy mà thật sự ra tay”.

Story cúi đầu nhìn nửa thân người đổ gục trên mặt đất của gã, trên mặt không có bất kỳ biểu cảm nào.

“Xin lỗi nhé, Snow. Bây giờ ta không có thời gian để náo loạn với ngươi.”

Lời còn chưa dứt, y đã rút súng từ bên hông ra, họng súng nhắm thẳng vào đầu Snow.

“Đoàng!”

Viên đạn xuyên qua hộp sọ, bay ra từ sau gáy, mang theo một làn sương máu. Đôi mắt Snow vẫn mở trừng trừng, khóe miệng vẫn giữ nguyên độ cong muốn nói điều gì đó nhưng không kịp thốt ra lời.

Cô Bé Quàng Khăn Đỏ bước lên phía trước, đại kiếm giơ lên, hạ xuống——“Phập!” Cái xác vốn đã bị cắt thành hai nửa kia lại bị cô chém ra lần nữa.

Neve chứng kiến tất cả những điều này, đôi môi run rẩy vài cái. Rồi mắt cô trợn ngược, cả người mềm nhũn ngã xuống, ngất lịm bên cạnh cái xác khô khốc của Hoàng hậu.

“Tiện thể nói luôn, mẹ của ngươi đúng là đã bị ăn sạch sành sanh rồi. Vốn dĩ ta còn muốn giữ chân ngươi, sau này mới từ từ lấp liếm lời nói dối này, nhưng ngươi cứ khăng khăng tự tìm đường chết, vậy thì chịu rồi.”

Story cất súng, quay người đối mặt với bức tường rào rễ cây kia: “Little, mở đường.”

Cô Bé Quàng Khăn Đỏ lau sơ vết máu trên kiếm, sau đó nhắm thẳng vào bức tường rễ cây dày đặc không một kẽ hở do chính tay Snow dệt nên, hít một hơi thật sâu——

Dứt khoát vung xuống.

“Uỳnh——!!!”

“Đi thôi.” Story sải bước, giẫm lên những khúc rễ cây vỡ nát, bước vào trong ánh trăng.

“Đã đến lúc chấm dứt hoàn toàn trò hề này rồi………”

Lucius đứng giữa hồ máu, chất lỏng màu đỏ sẫm đục ngầu ngập qua đầu gối hắn.

Những dây leo rủ xuống từ trần nhà đang thả từng quả táo màu máu vào trong hồ, quả vừa chạm nước liền tan ra, hóa thành thứ dịch nước sền sệt, nương theo dòng nước quấn lấy cơ thể hắn.

Hắn cúi đầu nhìn bàn tay mình——bàn tay khô héo già nua đoạt được từ trên người mẹ, đang căng mọng trở lại với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường.

Mạch máu dưới da bắt đầu phồng lên, dòng máu màu đỏ sẫm cuộn trào bên trong, giống như vô số con rắn nhỏ.

Sắp rồi, sắp hoàn thành rồi.

Nhưng ngay lúc này, sự vặn vẹo của dây leo đột ngột dừng lại, bỗng chốc cứng đờ như thể bị thứ gì đó bóp nghẹt cổ.

Những con mắt khảm trên dây leo đồng thời quay về cùng một hướng, chân mày Lucius nhíu chặt lại.

“……Có chuyện gì thế?”

Những con mắt không trả lời hắn. Chúng chỉ nhìn chằm chằm về hướng đó, đồng tử khẽ run rẩy, như thể nhìn thấy thứ gì đó khiến chúng sợ hãi theo bản năng.

Sau đó hắn cảm nhận được——một sự hiện diện có quyền hạn cao hơn cả hắn và cơ thể của mẹ, đang lan tràn trong mạng lưới thực vật của vương quốc này.

Giống như một giọt mực nhỏ vào nước trong, không tiếng động nhưng không thể cản phá. Những dây leo vốn nghe theo mệnh lệnh của hắn bắt đầu do dự, bắt đầu ngập ngừng, giống như một lũ binh lính bị tước mất quyền chỉ huy, không biết nên nghe theo ai.

“Bọn họ thả linh hồn của Mẫu hậu ra rồi sao?”

Giọng nói của Lucius mang theo sự căng thẳng mà chính hắn cũng không nhận ra. Nhưng rất nhanh hắn lại lắc đầu: “Không đúng…… Cảm giác đó, không thể nào là Mẫu hậu.”

Quá yên tĩnh, quá thuần khiết, không có ghen tị, không có oán hận, không có những điên cuồng vặn vẹo tích tụ qua năm này tháng nọ——cảm giác đó không giống một oán hồn bị giam cầm mấy chục năm, mà giống một con dã thú vừa tỉnh giấc, đang lười biếng đánh giá lãnh địa của mình hơn.

Hành lang vương cung.

Những dây leo không động đậy nữa. Chúng như bị thứ gì đó đóng băng tại chỗ, cứng đờ ở đó với đủ loại tư thế vặn vẹo——có cái vừa định chui ra khỏi tường, có cái đã bò lên không trung, có cái đang quấn chặt một cây cột hành lang, giống như một con rắn bị đánh gãy xương sống.

Story nghiêng mặt, nhìn sang Cô Bé Quàng Khăn Đỏ.

“Little, bảo mấy thứ đó đừng ngáng đường.”

Cô Bé Quàng Khăn Đỏ nghiêng đầu. Cô giơ tay lên, năm ngón tay khẽ nắm lại——tất cả mắt của dây leo trong tầm mắt đồng thời nhắm nghiền.

Những cái miệng đang mở to, lộ ra hàm răng nhọn hoắt đồng thời khép lại. Dây leo đang luồn lách như bị rút cạn mọi sức lực, rủ mềm xuống, không hề động đậy.

Story nhìn cảnh này, lòng ngập tràn cảm xúc ngổn ngang.

“Cuối cùng vẫn phải đi đến bước này……”

Vốn dĩ còn lo lắng cô sẽ không thể tiêu hóa được linh hồn gần trăm năm của Hoàng hậu, thậm chí y đã nghĩ đến chiều hướng xấu nhất: Cô Bé Quàng Khăn Đỏ bị ký ức của Hoàng hậu chiếm quyền kiểm soát, nếu như thế y buộc phải đánh cược vào việc quay ngược cái chết một lần nữa.

Nhưng hiện tại, cô tiêu hóa nó một cách dễ dàng, và kiểm soát hoàn hảo quyền hạn của Hoàng hậu.

Tất nhiên, điều này phải kể đến công lao của Machiger đã hấp thụ không ít sức mạnh từ trước, và thông thường mà nói, ngay cả khi đã bị suy yếu, muốn tiêu hóa linh hồn cấp bậc này cũng phải tốn không ít thời gian————nhưng thứ không thiếu nhất trong ảo cảnh của Machiger chính là thời gian.

Bên ngoài mới trôi qua vài phút, cô đã ở bên trong không biết bao lâu. Đủ để cô nhai nát, nuốt chửng, chuyển hóa khối bùn loãng thối rữa đó thành sức mạnh của chính mình từng chút một.

Lucius cảm thấy máu của mình như đóng băng vào khoảnh khắc đó. Hắn cố gắng kiểm soát lại những dây leo kia, bắt chúng mở mắt ra lần nữa, lộ nanh vuốt, lao về phía hai kẻ xâm nhập.

Nhưng những dây leo đó như đã chết, không có bất kỳ phản ứng nào trước mệnh lệnh của hắn. Quyền hạn của hắn——đã bị đè bẹp.

“Little, hắn ở đâu?”

Cô Bé Quàng Khăn Đỏ nhắm mắt lại. Những dây leo sắp chết khẽ run rẩy dưới chân cô, như thể đang truyền đạt thông tin gì đó cho cô. Sau đó cô mở mắt ra, giơ tay lên, chỉ về hướng hồ máu.

“……Ở đó.”

Cô vừa nói vừa sải bước, đi về hướng đó. Story đi theo sau cô, vệt sáng bạc bay múa xung quanh.

Hai người băng qua hết hành lang này đến hành lang khác, rẽ qua hết khúc quanh này đến khúc quanh khác. Những con đường vốn bị dây leo phong tỏa chết, tự động nhường lối khi Cô Bé Quàng Khăn Đỏ đi qua.

Những lính canh vốn sẽ lao ra khỏi bức tường, cúi đầu xuống khi Cô Bé Quàng Khăn Đỏ đến gần, như thể đang bái kiến vị chủ nhân mới.

Cứ như vậy, bọn họ thẳng tiến không lùi, từng chút một áp sát về phía bồn tắm.

“Cái thứ này…… rốt cuộc là cái gì vậy chứ?!!”

Lucius đứng trong nước hồ, toàn thân run rẩy, đây là lần đầu tiên hắn cảm nhận được nỗi sợ hãi.

Khi còn sống, hắn chưa từng sợ bất kỳ ai. Mẹ nuông chiều hắn, các em trai sợ hắn, những con dân kia đến đầu cũng không dám ngẩng lên trước mặt hắn.

Hắn ngỡ rằng sợ hãi là thứ chỉ kẻ yếu mới có, là cảm xúc mà những kẻ vô dụng, xấu xí, không được yêu thương mới phải nếm trải.

But giờ hắn biết rồi. Sợ hãi không phân biệt mạnh yếu, nó chỉ phân thời điểm.

Bên rìa bồn tắm, một bóng người khoác áo choàng đang ngồi xổm ở đó, chiếc mũ trùm che khuất phần lớn khuôn mặt.

“Đầu hàng đi.” Kẻ khoác áo choàng lên tiếng với giọng điệu bình thản, như thể đang thuật lại một sự thật không thể chối cãi, “Thứ đó——đã hoàn toàn vượt quá phạm vi ngươi có thể xử lý rồi, chắc ngươi cũng có thể cảm nhận được, cô ta của hiện tại…… là sự tồn tại như thế nào.”

Lucius không trả lời, nhưng sự im lặng của hắn chính là câu trả lời.

Hắn tất nhiên có thể cảm nhận được, sự hiện diện áp đảo, gần như khiến người ta ngạt thở ấy.

"Không." Giọng Lucius rít qua kẽ răng. Hắn ngẩng đầu lên, trong đôi mắt vàng rực đầy những vết nứt, nỗi sợ hãi vẫn còn đó, nhưng vẫn còn sót lại một thứ - đó là niềm kiêu hãnh và lòng tự tôn của một vị hoàng tử.

Đó là thứ duy nhất hắn không đánh mất sau bao nhiêu năm tháng tồn tại. Dù đã chết, dù hồi sinh thành bộ dạng xấu xí này, dù đứng trước một đối thủ mà hắn hoàn toàn không thể đánh bại - hắn cũng sẽ không cúi đầu.

"Cho dù ả có lấy được quyền hạn của mẫu hậu - thì đó cũng chỉ là 'quyền hạn' mà thôi. Những rễ cây đó, những tên lính canh đó - ả chưa bao giờ sử dụng. Ả có thể phát huy được mấy phần công lực?"

Người khoác áo choàng không nói gì, hắn chỉ đứng dậy, bước về phía lối ra của bể tắm.

"Ngươi đi đâu?" Giọng Lucius vang lên từ phía sau.

"Chạy trốn." Người kia không ngoảnh đầu lại, "Ta vẫn chưa muốn chết."

Đối mặt với lý do mộc mạc không chút hoa mỹ như vậy, Lucius không ngăn cản, cũng không thể ngăn cản.

Lặng lẽ nghe tiếng bước chân của người kia ngày một xa dần, cuối cùng biến mất trong bóng tối, hắn từ từ nằm xuống đáy bể, nhìn chằm chằm lên trần nhà.

Những dòng dịch đục ngầu vẫn đang thấm vào vết thương của hắn, những cành cây mới vẫn đang mọc ra, nhưng cơ thể hắn không còn run rẩy nữa.

Hắn nhắm mắt lại.

"...Đến đây đi. Để ta xem, thứ mà ngươi đánh cắp từ mẫu hậu - rốt cuộc mạnh đến mức nào."

"Ta là Lucius! Đứa con hoàn hảo nhất của mẫu thân! Là kẻ... nhất của vương quốc này—"

Giây tiếp theo, cánh cửa của bể tắm hoa hồng máu bị một cú đạp văng ra.

Giọng nói của Lucius nghẹn lại nơi cổ họng, trong đầu hắn có thứ gì đó vang lên tiếng "rắc" rồi đứt đoạn.