Chương 168: Nuốt chửng

Snow chằm chằm nhìn vào đôi mắt đang bùng cháy ngọn lửa điên cuồng kia.

Sự tuyệt vọng cuộn trào trong lồng ngực như bị thứ gì đó siết chặt lấy, rồi từng chút một bị đè nén xuống.

Anh hít một hơi thật sâu, rồi chậm rãi thở ra. Giọng điệu khôi phục lại vẻ bình tĩnh.

“……Tôi cần phải làm gì?”

Story buông tay đang ấn trên vai anh ra, lùi lại một bước. “Bảo vệ cơ thể của chúng tôi.”

Giọng điệu của hắn bình thản như đang dặn dò một việc vặt vãnh không đáng kể, “Lát nữa chúng tôi có thể sẽ mất chút thời gian mới quay lại được. Trước khi điều đó xảy ra, đừng để đám quái vật kia chạm vào chúng tôi.”

Snow ngẩn người. “Các người?”

Story không trả lời. Hắn lấy từ trong ngực ra bao diêm nhỏ, rút một que diêm, rồi quay đầu nhìn về phía Cô Bé Quàng Khăn Đỏ.

“Little.”

Đôi tai của Cô Bé Quàng Khăn Đỏ khẽ động, cô ngẩng đầu lên. Gương mặt cô lấm lem bụi bặm và máu tươi, nhưng những vết thương trên người đã dần khép miệng.

“Nhìn que diêm này.”

Cô Bé Quàng Khăn Đỏ chớp mắt, không hỏi tại sao, chỉ gật đầu.

Story quẹt diêm.

“Xẹt——” Ngọn lửa màu cam nhảy múa trong bóng tối, hắt lên hai gương mặt được ánh lửa dát một lớp vàng óng. Trong đồng tử của cả hai, cùng lúc phản chiếu lại đốm sáng nhỏ bé, chập chờn, màu cam ấy.

Sau đó, cơ thể họ đồng loạt mềm nhũn ra.

Snow theo bản năng đưa tay đỡ lấy họ, nhẹ nhàng đặt cơ thể họ xuống đất.

Thiên nga bạc mất đi sự kết nối tinh thần với người điều khiển, thân hình bằng bạc nguyên chất khựng lại giữa không trung một thoáng, rồi chậm rãi hạ xuống, lặng lẽ lơ lửng bên cạnh Story.

Sau khi đặt hai người nằm xuống, những rễ cây màu xanh thẫm, thô kệch bắt đầu bong ra khỏi người Snow từng lớp một, tựa như một con rắn đang lột xác.

Bộ giáp rễ cây vỡ vụn, mảnh gỗ văng tung tóe, rơi xuống đất chất thành một gò nhỏ.

Dáng người anh từ khổng lồ trở về kích thước bình thường, bộ giáp ở vai trái vỡ nát quá nửa, cơn đau dữ dội ở lồng ngực vẫn còn đó, nhưng anh không gục ngã, chỉ đứng đó thở dốc.

Nieve ló đầu ra từ sau lưng anh. Những rễ cây đó đã bao bọc cô và Hoàng hậu vào trong cùng khi Snow biến hình, lúc này theo sự bong tróc của rễ cây, cô cuối cùng cũng nhìn thấy ánh mặt trời.

Cô ôm lấy cơ thể khô héo của Hoàng hậu, toàn thân run rẩy, trên mặt đầy những vệt nước mắt và bụi bẩn, đôi môi mấp máy, hỏi bằng giọng lí nhí như tiếng muỗi kêu: “R-rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Họ bị làm sao vậy? Chúng ta sắp chết rồi sao?”

Snow không trả lời. Anh ngồi xếp bằng, nhắm mắt lại.

Rễ cây từ cánh tay trái của anh bắn mạnh ra, cắm sâu xuống nền đá, những rễ cây đó lấy anh làm trung tâm lan rộng ra khắp bốn phía, trong chớp mắt đã dệt thành một tấm lưới dày đặc trên mặt đất.

Sau đó, rễ cây trồi lên từ mặt đất, đan thành một bức tường hình cầu kín mít xung quanh họ.

Ánh trăng bị chặn lại bên ngoài, tiếng những dây leo bò trườn bị ngăn cách, ngay cả những lời thì thầm tầng tầng lớp lớp của Lucius cũng trở nên mơ hồ không rõ.

Bên trong bức tường là một sự tĩnh mịch chết chóc, chỉ còn tiếng thở dốc nặng nề của chính Snow và tiếng nức nở kìm nén, vụn vỡ của Nieve.

“Chúng ta sẽ chết sao?”

Giọng nói run rẩy của Nieve lại vang lên từ trong bóng tối.

Snow im lặng một lúc. “……Không biết.” Giọng anh khàn đặc, mang theo sự mệt mỏi mà ngay cả chính anh cũng không nhận ra, “Nhưng tên khốn đó nói muốn đánh cược một ván. Cho nên——cứ chờ đi.”

Vừa nói, anh vừa đưa tay vỗ nhẹ lên đỉnh đầu Nieve, khóe miệng vô thức nhếch lên một đường cong đắng chát.

“Ít nhất cho đến hiện tại, tôi chưa từng thấy tên đó thua cuộc bao giờ……”

Rễ cây vẫn đang sinh trưởng và gia cố, anh có thể cảm nhận được những dây leo bên ngoài đang va đập, những tên lính lùn đang đập phá, giọng của Lucius đang gào thét.

Đột nhiên, vào một khoảnh khắc không biết đã trôi qua bao lâu, tất cả âm thanh đều dừng lại.

Snow bừng tỉnh mở mắt. Phản ứng đầu tiên của anh là bức tường đã vỡ, đám quái vật kia đã tràn vào.

Nhưng xung quanh vẫn tối đen, rễ cây vẫn còn đó, tại sao âm thanh bên ngoài lại dừng lại? Anh đột ngột quay đầu nhìn về phía sau.

Cô Bé Quàng Khăn Đỏ đã ngồi dậy. Cô quay lưng về phía anh, ngồi trên mặt đất được dệt bằng rễ cây, mái tóc vàng dài xõa trên vai, dài hơn và bóng mượt hơn bình thường.

Đôi cánh của cô thu lại sau lưng, những chiếc lông vũ bị đánh gãy không biết từ lúc nào đã mọc lại, mỗi chiếc đều tỏa ra ánh sáng đỏ tươi đầy sức sống.

Không, không chỉ là lông vũ.

Toàn bộ cơ thể cô đã thay đổi. Dáng người vốn nhỏ nhắn như thiếu nữ chưa trưởng thành, lúc này đã trở nên thon dài và thẳng tắp.

Đường vai mở rộng, vòng eo thon gọn, tỷ lệ tứ chi từ “cô bé” đã biến thành “phụ nữ”. Chiếc áo choàng bị căng ra theo những đường cong lạ lẫm, vạt áo rủ xuống tận mặt đất.

Khi cô chậm rãi quay đầu lại, đồng tử của Snow co rút mạnh.

Đường nét ngũ quan trên gương mặt đó không thay đổi, đôi mắt đỏ rực đó không thay đổi, cặp tai sói dựng đứng đó cũng không thay đổi.

Nhưng sự tròn trịa và ngây thơ vốn thuộc về thiếu nữ lúc này đã bị thay thế bởi một vẻ đẹp sắc sảo, trưởng thành.

Và điều khiến sống lưng Snow lạnh toát không phải là sự thay đổi trên gương mặt đó, mà là ánh mắt của cô.

Đôi mắt đỏ rực đó hơi nheo lại, sâu trong đồng tử lóe lên một loại ánh sáng mà anh chưa từng thấy bao giờ——lười biếng, ung dung, cao cao tại thượng.

Giống như một con mãnh thú đã ăn no, đang lười biếng liếm móng vuốt dưới ánh mặt trời. Ánh nhìn đó quét qua mặt Snow, không dừng lại, như thể đang nhìn một món đồ trang trí không quan trọng.

Khoảnh khắc đó, Snow cảm nhận được trên người cô——hơi thở của Hoàng hậu.

Cảm giác áp bức đặc trưng của người mẹ mà anh đã cảm nhận từ nhỏ, khắc sâu vào tận tủy xương, tỏa ra từ trên người Cô Bé Quàng Khăn Đỏ, nồng đậm đến mức khiến anh gần như không thở nổi.

Rễ cây của anh đang run rẩy, những rễ cây cắm sâu dưới lòng đất như cảm nhận được thiên địch, theo bản năng co rút, cuộn tròn, cố gắng trốn chạy khỏi phạm vi của cô.

“……Cô đã làm gì?” Giọng anh nặn ra từ cổ họng, mang theo sự run rẩy bị kìm nén đến cực hạn.

Cô Bé Quàng Khăn Đỏ không trả lời. Cô nghiêng đầu, trong mắt thoáng hiện lên một tia bối rối——giống như một con mèo vừa tỉnh ngủ, vẫn chưa hiểu rõ mình đang ở đâu.

“Little.” Giọng của Story vang lên từ bên cạnh, bình thản như đang hỏi sáng nay ăn gì, “Cảm thấy thế nào?”

Cô Bé Quàng Khăn Đỏ quay đầu nhìn hắn.

Ánh sáng lạ lẫm khiến người ta lạnh sống lưng trong mắt cô lập tức tan biến, thay vào đó là một vẻ ngây ngô thuần túy, thậm chí mang theo vài phần khờ khạo.

Cô chớp mắt, lông mày hơi nhíu lại, miệng há ra rồi lại khép vào.

Dáng vẻ đó như đang cố gắng sắp xếp ngôn từ, nhưng những từ ngữ trong đầu cô giống như một nồi cháo nấu nát, không vớt ra nổi vài hạt gạo nguyên vẹn.

“Hơi, hơi…… chóng mặt.” Giọng cô trầm hơn bình thường một chút, nhưng vẫn là cái giọng lắp bắp, ngắt quãng đó, “Nhưng…… nhưng…… nhưng cảm thấy rất…… rất tuyệt!”

Story tỉ mỉ quan sát từng cử động, từng biểu cảm, từng chi tiết của cô, rồi thở dài một hơi thật dài. Hơi thở đó trút ra rất nặng nề, như thể vừa trút bỏ được thứ gì đó nặng trĩu.

Nắm đấm của Snow siết chặt.

“Rốt cuộc các người đã làm gì?” Giọng anh mang theo sự giận dữ không thể kìm nén, mỗi một chữ đều chói tai như bị mài sắc.

Story liếc nhìn anh, thản nhiên nói. “Bây giờ không phải lúc để xoắn xuýt chuyện này.”

Tiếng gầm thét của Snow lập tức nghẹn lại trong cổ họng. Anh chằm chằm nhìn vào gương mặt không chút biểu cảm nhưng lúc này lại khiến người ta muốn đấm cho một trận của Story, trong đầu có thứ gì đó “rắc” một tiếng đứt đoạn.

“Story.” Giọng anh bỗng trở nên bình tĩnh, như sự tĩnh lặng trước cơn bão, “Trả lời tôi.”

Anh đứng dậy, từng bước một tiến về phía Story. Mỗi bước đều rất chậm, rất vững, như một con mãnh thú đang tiếp cận con mồi.

“Có phải ngươi——đã để cô ấy ăn linh hồn của mẫu hậu ta không?”

Story không né tránh, cũng không lùi lại.

Hắn chỉ đứng tại chỗ, nhìn gương mặt vặn vẹo của Snow, vẫn giữ giọng điệu bình thản đó mà nói:

“Không phải ăn.”

Bước chân của Snow khựng lại.

“Là dung hợp.” Story từng chữ một nhấn mạnh, “Ta đã đem một mảnh linh hồn nhỏ bé của mẫu hậu ngươi, trói buộc cùng với linh hồn của bà ấy. Không phải nuốt chửng, mà là cùng tồn tại.”

Snow trừng mắt nhìn hắn, lồng ngực phập phồng dữ dội, nắm đấm siết chặt kêu răng rắc. Sau đó, hắn hít sâu một hơi, gằn từng chữ qua kẽ răng: “...Tốt nhất là ngươi giải thích cho rõ ràng.”

Story gật đầu.

“Đợi sống sót qua chuyện này rồi nói sau, bây giờ—— đi ra ngoài giết chết Lucius trước đã.”