Chương 155: Cơ thể

“Bởi vì tình hình đã khác rồi.”

Cô giơ tay lên, chỉ chỉ vào ngực Stoory — nơi để chiếc đồng hồ bỏ túi.

“Luồng khí tức trên người anh —” Matchgirl khựng lại một chút, như thể đang cân nhắc từ ngữ, “so với lần gặp trước, đã nồng lên ít nhất một gấp đôi.”

Stoory ngẩn người ra, rõ ràng không đoán trước được câu trả lời này.

Matchgirl nói tiếp, giọng điệu bình thản như đang tường thuật một sự thật, “Trong ảo cảnh này, tôi có thể cảm nhận được ‘mùi vị’ của mỗi một kẻ bước vào. Lần đầu tiên anh đến, luồng ‘tà ác không thể tả xiết’ đó chỉ thoang thoảng, giống như mùi khói thuốc bám trên quần áo, nếu không ngửi kỹ thì căn bản không nhận ra được.”

“Nhưng bây giờ — mùi trên người anh nồng đến mức tôi đứng ở phía bên kia nhà hát cũng có thể ngửi thấy, điều này có lẽ có liên quan đến việc chiếc đồng hồ bỏ túi của anh bị hỏng.”

Stoory vô thức sờ vào túi áo ngực, nơi có chiếc đồng hồ bỏ túi đã hỏng nát, đầu ngón tay chạm vào lớp vỏ đồng hồ lạnh ngắt và đầy vết nứt.

“Thứ đó không chỉ là bùa hộ mệnh của anh đâu.” Matchgirl tiếp tục nói, “Nó có lẽ đã luôn giúp anh áp chế luồng khí tức đó. Bây giờ nó hỏng rồi, những thứ bị đè nén... bắt đầu trỗi dậy ra ngoài rồi.”

“Anh đã không còn giấu được nữa rồi.”

“Cho dù anh không muốn tiếp xúc với Giáo hội, họ cũng sẽ chủ động tìm đến anh.”

Trong giọng nói của Matchgirl mang theo một chút cảm thông vi diệu, “Mùi hương trên người anh, đối với họ mà nói chính là con mồi tuyệt vời nhất.”

Trong nhà hát rơi vào một mảnh tĩnh mịch như tờ.

Chỉ có máy chiếu phát ra tiếng vo vo yếu ớt.

Stoory im lặng tiêu hóa những thông tin này, sợi dây thần kinh trong não căng ra chặt hơn, nhưng hiện tại vẫn còn việc khẩn cấp hơn cần giải quyết.

“Chuyện của Giáo hội, để sau hãy nói, bây giờ vẫn nên giải quyết bãi chiến trường hỗn độn này của Hoàng hậu trước đã.”

Anh nghiêng mặt sang bên, nhìn về phía Matchgirl.

“Trong tương lai mà tôi nhìn thấy, tôi đã giết chết cơ thể nhân hình của Hoàng hậu, chặt thành từng khúc — kết quả là cái cây khổng lồ kia vẫn đứng thẳng dậy, chuyện này rốt cuộc là tại sao?”

Stoory hồi tưởng lại khung cảnh đó, “Ban đầu tôi tưởng là do hai cơ thể dung hợp dẫn đến, nhưng sau đó tôi đã làm lại một lần, lúc xác chết tử vong hoàn toàn không hề tiếp xúc với nhau, vậy mà vẫn khiến cơ thể cây khổng lồ xuất hiện phản ứng.”

Matchgirl im lặng vài giây, sau đó chậm rãi lên tiếng: “Tôi đại khái biết nguyên nhân rồi.”

Cô giơ tay lên, chỉ về phía sân khấu.

“Giữa hai cơ thể, vẫn tồn tại một loại liên kết nào đó. Không phải là quan hệ ‘chính phụ’ đơn thuần, mà là một sự... cộng hưởng sâu sắc hơn.”

“Ả ta có thể vượt ngục thành công từ trong ảo cảnh, cũng là vì nguyên nhân này. Theo lý mà nói, cho dù ả ta tự sát thành công trong ảo cảnh, linh hồn cũng sẽ bị mắc kẹt ở đây — nhưng cái cây khổng lồ ở hiện thực kia — có sức hút đối với ả ta vượt qua cả sự trói buộc của ảo cảnh, khiến linh hồn của ả trực tiếp bị kéo trở lại hiện thực.”

Đôi lông mày của Stoory nhíu chặt lại, đầu óc xoay chuyển cực nhanh, bắt lấy một điểm mâu thuẫn rõ ràng.

“Nhưng theo như cô nói, sau khi vượt ngục thì linh hồn của ả đáng lẽ phải trực tiếp trở về trong cơ thể cây khổng lồ mới đúng. Tại sao lại còn trở về cái cơ thể già nua đã bị rút cạn phần lớn năng lượng kia.”

Matchgirl không lập tức trả lời. Cô chỉ nghiêng đầu, dùng đôi mắt trống rỗng nhìn anh, rồi bỗng nhiên hỏi một câu hỏi dường như chẳng liên quan chút nào:

“Anh nghĩ xem — đối với Bạch Tuyết Hoàng hậu mà nói, cái gì mới là bản thể?”

Lông mày của Stoory nhíu chặt hơn. “Ý cô là sao?”

“Nghĩa đen đấy.”

“Nếu tính theo tỷ lệ của ‘cơ thể’, cái cây khổng lồ cắm rễ sâu dưới lòng đất kia không còn nghi ngờ gì chính là bản thể. Nhưng nếu tính theo tỷ trọng của ‘linh hồn’ —”

“Cái thể xác nhân hình kia, mới là bản thể thực sự. Bên trong chứa đựng phần lớn ý thức, ký ức, nhân cách của ả. Còn bên trong cái cây khổng lồ kia, chỉ để lại một phần nhỏ. Nhỏ đến mức ngay cả ý thức tự chủ cũng không có, chỉ biết phục tùng mệnh lệnh của cơ thể nhân hình.”

“Hơn nữa — ả ta đã sống trong cơ thể này quá lâu, quá lâu rồi. Lâu đến mức bản năng tự cho rằng, cái thể xác nhân hình biết già đi, biết bị thương, biết chảy máu này, mới là ‘chính mình’. Cái cây khổng lồ kia, chỉ là ‘công cụ’. Một công cụ để ả hấp thụ chất dinh dưỡng, thao túng thực vật, duy trì dung nhan xinh đẹp.”

“Tiện thể nói luôn, đây cũng là lý do tại sao ả có thể giao quyền hạn thao túng thực vật của vương quốc cho Lucius và Snow bọn họ.”

“Bởi vì thực vật của vương quốc đều nằm trong tầm kiểm soát của bản thể cây khổng lồ, mà chút linh hồn trong cây khổng lồ kia, không có ‘bản ngã’, chỉ có ‘bản năng’. Nó có thể bị ra lệnh — bởi vì nó căn bản không có khái niệm ‘đây là quyền lực của ta’.”

Cô dừng lại một chút.

“Dĩ nhiên, ngoài ra còn có một nguyên nhân quan trọng hơn. Ả ta không rõ, sau khi linh hồn một lần nữa trở về bản thể cây khổng lồ, liệu có còn biến lại thành hình người được nữa hay không.”

Nói đoạn, trong đôi mắt trống rỗng của Matchgirl, hiện lên một loại cảm xúc phức tạp gọi là “thấu hiểu”.

“Ả ta đã sống trong cơ thể nhân hình quá nhiều năm. Cơ thể đó gánh vác tất cả mọi thứ của ả với tư cách là một ‘con người’ — nhan sắc, quyền lực, kiêu ngạo, sợ hãi, đố kỵ. Còn bên trong cái cây khổng lồ kia có cái gì? Chỉ có nguyên tội. Chỉ có những đố kỵ, vặn vẹo, điên cuồng tích tụ năm này qua năm khác, ngày này qua ngày khác.”

“Ả sợ.”

“Sợ sau khi trở về bản thể, sẽ bị sức mạnh nguyên tội tích tụ mấy chục năm kia gột rửa sạch chút bản ngã cuối cùng. Biến thành một cái cây quái vật chỉ biết đố kỵ, chỉ biết sát chóc, không còn nhớ rõ bất cứ điều gì.”

Stoory tựa vào lưng ghế, đem toàn bộ thông tin lướt qua một lượt trong đầu.

Sau đó anh chậm rãi ngồi thẳng người dậy, khóe miệng nhếch lên một độ cong hiểu rõ.

“Cho nên — đây cũng là lý do tại sao, tôi giết cơ thể nhân hình của ả, cái cây khổng lồ vẫn sẽ đứng thẳng dậy. Bởi vì cơ thể nhân hình bị hủy, linh hồn không có nơi nào để đi, chỉ có thể trở về bản thể.”

Matchgirl nhìn bộ dạng rốt cuộc đã nghĩ thông suốt của anh, khẽ gật đầu.

“...Đại khái là ý này. Nếu không bị dồn vào đường cùng, ả ta sẽ không lựa chọn đi tìm cái cây đó.”

Stoory đứng bật dậy, phủi phủi lớp bụi không hề tồn tại trên người.

“Được rồi. Vậy thì đơn giản rồi.”

Anh bước về phía lối ra.

“Bước tiếp theo — trực tiếp đi đốt cái cây rách nát đó đi.”

“Chờ đã.” Giọng nói của Matchgirl từ phía sau truyền đến, mang theo một chút nghiêm trọng hiếm thấy, “Tôi khuyên anh tốt nhất là đừng.”

Bước chân của Stoory khựng lại. Anh quay đầu lại, nhìn bóng dáng nhỏ bé đang ngồi ngay chính giữa hàng ghế đầu tiên.

Matchgirl ôm bó diêm, vẻ mặt trên mặt nghiêm túc hơn lúc nãy vài phần.

“Trong cái cây đó, cho dù chỉ có lượng nhỏ linh hồn, nhưng bản năng sinh tồn với tư cách là một sinh vật của nó vẫn còn. Anh đốt nó, nó sẽ không ngoan ngoãn chờ chết đâu.”

“Nó sẽ phản công. Bằng tất cả mọi thủ đoạn mà nó có thể điều động — rễ cây, dây leo, gai độc, phấn hoa — xé xác anh thành từng mảnh vụn. Hơn nữa —”

Cô khựng lại một chút.

“It không giống với cơ thể nhân hình. Cơ thể nhân hình là ‘vật chứa’, mong manh, biết già, biết chết. Nhưng cái cây đó đã cắm rễ dưới lòng đất mấy chục năm, rễ cây lan rộng khắp toàn bộ vương quốc. Lúc anh đốt nó, mạng lưới thực vật của cả vương quốc đều sẽ cảm nhận được mối đe dọa, cùng nhau phản công.”

“Anh tự thấy mình gánh nổi không?”

Stoory đứng nguyên tại chỗ, im lặng vài giây.

Sau đó anh bật cười một tiếng giễu cợt.

“Thật là phiền phức đủ đường. Cái này cũng không được, cái kia cũng không xong. Giết hình người không được, giết cây cũng không xong — vậy cô nói xem phải làm sao? Quỳ xuống xin ả đừng biến thành quái vật chắc?”

Matchgirl không hề tức giận.

Cô chỉ nhìn anh, trong đôi mắt trống rỗng đó, mang theo một sự bình lặng như thể đã nhìn thấu suy nghĩ trong lòng anh.

“Chẳng phải anh đã có cách rồi sao?”

Tay của Stoory khựng lại giữa không trung.

“Đừng giả vờ nữa.” Giọng điệu của Matchgirl bình thản nhưng cạn lời, “Tuy miệng thì đang cằn nhằn, nhưng trong mắt anh chẳng có một chút do dự nào cả.”

Cô khẽ nghiêng đầu.

“Anh đã nghĩ ra phải làm thế nào rồi, đúng không?”

Stoory chằm chằm nhìn cô, rồi hạ tay xuống, khóe miệng nhếch lên một nụ cười như có như không.

“...Đúng là chẳng có gì giấu nổi cô.”

Anh không tiếp tục nói nữa. Chỉ quay người, bước về phía lối ra.

“Này.” Matchgirl hét lên sau lưng anh, “Anh vẫn chưa nói là cách gì mà —”

"Đợi tôi quay về rồi sẽ nói cho cậu biết."

Story vẫy tay mà không hề ngoảnh đầu lại.

Khi bước đến gần cửa ra, anh bỗng dừng chân.

Không hề quay đầu.

Chỉ đứng đó, quay lưng về phía Machiger, giọng khàn đặc:

"Phải rồi, còn một chuyện nữa."

Chân mày Machiger khẽ động.

"Chiếc đồng hồ bỏ túi hỏng rồi." Giọng Story rất khẽ, "Tôi không chắc liệu nó có ảnh hưởng đến khả năng hồi quy bị động kích hoạt khi chết của tôi hay không."

"Có lẽ là có, cũng có lẽ là không."

Anh khựng lại một chút.

"Nói cách khác - tôi có thể đã mất đi con bài dùng để uy hiếp cậu rồi. Hơn nữa, nghe những gì cậu vừa nói, mùi trên người tôi sẽ dẫn dụ giáo hội tới. Tôi có thể sẽ trở thành một củ khoai nóng bỏng tay, ai dính vào là xui xẻo."

"Cho nên -"

Anh xoay người, nhìn thẳng vào Machiger.

Trong đôi mắt màu xanh xám ấy, không có sự thăm dò, không có tính toán, chỉ có một vẻ nghiêm túc bình thản, gần như là thẳng thắn.

"Dù là vậy, cậu vẫn muốn tiếp tục hợp tác với tôi sao?"