Chương 158: Chạy

“Anh biết không, anh trai?” Sự điên cuồng trong mắt Lucius phai nhạt, thay vào đó là vẻ giễu cợt quen thuộc, “Khi còn sống, chưa bao giờ tôi thèm nhìn thẳng vào anh.”

Những dây leo thắt chặt hơn, Snow cảm thấy xương sườn của mình kêu răng rắc, hơi thở ngày càng khó khăn.

“Ánh mắt mẹ nhìn anh, từ nhỏ tôi đã chứng kiến rồi. Sự chán ghét đó, sự khinh bỉ đó, vẻ mặt hận không thể khiến anh biến mất khỏi thế giới này——mỗi một lần, mỗi một lần tôi đều thấy thật nực cười.”

“Một hoàng tử, lớn lên với bộ dạng ma chê quỷ hờn đó, mà còn hoang tưởng có được tình yêu của mẹ. Anh không thấy nực cười sao?”

“Mày câm mồm vào cho tao.” Giọng Snow khàn đặc, rễ cây từ lòng bàn tay bắn mạnh ra, quấn chặt lấy cổ Lucius, siết vào những dây leo khô khốc kia.

“Mày đã chết rồi, Lucius. Thứ đã chết thì nên ngoan ngoãn nằm trong mộ. Bà ấy yêu ai, bà ấy không yêu ai——đều không còn liên quan gì đến mày nữa.”

Lucius bị siết cổ không nói nên lời, trong họng phát ra tiếng thở dốc “hộc, hộc”, nhưng điều đó chẳng hề ảnh hưởng đến hắn, hắn nhấc bàn tay vốn được quấn thành từ rễ cây lên, khẽ chạm vào má Snow.

“Đúng vậy.”

Giọng hắn nhỏ như tơ, len lỏi ra từ cái cổ họng đang bị siết chặt: “Tôi đã chết rồi. Còn anh thì sao, anh trai? Anh còn sống, bà ấy lại từng cho anh cái gì?”

Rễ cây của Snow sững lại.

“Bây giờ anh lại cho bà ấy cái gì?”

“Đoàng!”

Chính vào lúc này, một tiếng súng nổ vang từ phía cuối hành lang! Ngắt lời đối thoại của họ.

Một viên đạn lướt qua tai Snow, bắn trúng một cách chuẩn xác vào bàn tay đang chạm lên má Snow của Lucius!

Cành khô gãy vụn, vụn gỗ bắn tung tóe!

“Ồn ào chết đi được.”

Một giọng nói uể oải, đầy vẻ ăn đòn truyền đến từ cuối hành lang.

Snow và Lucius đồng thời quay đầu.

Ánh trăng tràn vào từ khung cửa sổ vỡ, chiếu sáng hai bóng người ở cuối hành lang. Gã thợ săn đứng ở tiên phong, ánh mắt tràn ngập sự chán ghét.

“Nửa đêm nửa hôm, một đứa chết rồi với một đứa nửa sống nửa chết, ở đây trò chuyện chiêm nghiệm nhân sinh cái gì đấy?”

Cô bé quàng khăn đỏ đi theo sau anh ta, giây tiếp theo đôi cánh của cô đột ngột vỗ mạnh, cả người lao vút ra như một quả pháo đại bác! Thanh đại kiếm vạch một đường vòng cung bạc sáng loáng dưới ánh trăng, quét ngang qua giữa hai cơ thể đang quấn chặt lấy nhau của Snow và Lucius!

“Rắc——!”

Vô số rễ cây và dây leo bị một kiếm chém đứt! Những đoạn rễ đứt lìa co giật giữa không trung, bắn ra những vệt nhựa lớn!

Snow cảm thấy những dây leo quấn trên người mất đi sức mạnh, cả người lảo đảo lùi lại hai bước, lưng đập vào bức tường đá lạnh ngắt.

Cô bé quàng khăn đỏ không dừng lại. Động tác của cô mượt mà như nước chảy, đại kiếm sau khi chém đứt những dây leo quấn quýt liền thuận đà xoay một vòng, chém ngang vào thân hình khô héo của Lucius!

“Phập——!”

Một kiếm chém làm đôi! Phần thân trên bay lên không trung, phần thân dưới vẫn đứng nguyên tại chỗ, chỗ vết cắt phun ra lượng lớn dịch đục và những đoạn rễ đứt lìa.

Phần thân trên của Lucius lộn nhào giữa không trung, đôi mắt vàng lóe lên một tia kinh ngạc.

Nhưng hắn chưa chết, những đoạn rễ đứt lìa từ chỗ vết cắt ở eo điên cuồng mọc ra, như vô số xúc tu, cuốn về phía cô bé quàng khăn đỏ!

Cô bé quàng khăn đỏ cũng không né không tránh. Tay trái cô đột ngột vươn ra, tóm lấy một sợi dây leo thô nhất, rồi dùng lực kéo mạnh!

Phần thân trên của Lucius bị cô kéo từ trên không xuống, tiếng “bịch” vang lên, đập mạnh xuống đất, đá vụn bắn tung tóe!

Vẫn chưa hết! Cô bé quàng khăn đỏ lại vung hai tay cử đại kiếm lên, nhắm vào phần thân trên vẫn đang ngoằn ngoèo trên mặt đất, điên cuồng chém liên tiếp!

Bịch! Bịch! Bịch! Bịch!

Mỗi một kiếm đều ngàn cân xẻ núi, bùn đất, gỗ vụn, rễ cây vặn vẹo bắn khắp nơi! Sau vài kiếm, phần thân trên của Lucius đã bị chém nát bét, chỉ còn lại một cục thịt mờ mịt, không nhìn ra hình thù gì.

Nhưng phần thân dưới của hắn vẫn đang động đậy.

Hai cái chân khô khéo kia, sau khi mất đi phần thân trên, vẫn giữ nguyên tư thế đứng thẳng. Chúng quay người, bước một bước về phía Snow——rồi khựng lại.

“Đoàng! Đoàng! Đoàng!”

Ba tiếng súng vang lên. Đạn bắn chính xác vào khớp gối, đánh nát kết cấu dây leo vốn đã không mấy kiên cố kia. Story đứng ở cuối hành lang, giơ súng, họng súng vẫn còn bốc khói.

Phần thân dưới đổ rầm xuống đất, hai cái chân đứt lìa từ đầu gối, rã ra thành một đống cành khô.

Snow tựa vào tường, thở hồng hộc. Anh nhìn đống thịt nát bét dưới chân cô bé quàng khăn đỏ, sợi dây thần kinh căng thẳng cuối cùng cũng giãn ra trong thoáng chốc.

“Kết thúc——”

Lời của anh còn chưa dứt.

Những cành khô rải rác kia, đã động đậy.

Không phải co giật, không phải giãy giụa——mà là di chuyển một cách có trật tự, có mục đích.

Những dây leo và rễ cây rã ra từ phần thân dưới của Lucius trượt đi trên mặt đất như những con rắn, nhanh chóng lan đến dưới chân những lính gác gỗ khô ở hai bên hành lang.

Sau đó——chúng chui vào trong.

Cơ thể của những lính gác gỗ khô bắt đầu run rẩy. Trong hốc mắt trống rỗng, ánh sáng xanh lục u uẩn đột ngột bùng lên dữ dội! Các khớp xương của chúng bắt đầu vặn vẹo, cơ thể bắt đầu phình to, trên những thân gỗ vốn dĩ cứng đờ kia bắt đầu mọc ra những dây leo và rễ cây mới.

Nhiều dây leo hơn tuôn ra từ dưới lòng đất——như vô số con trăn khổng lồ, hội tụ về phía những lính gác đang biến dị kia!

Những dây leo đó nhanh chóng quấn lên cơ thể lính gác, chui vào các khớp giáp trụ, chui vào từng khe hở trên thân mình chúng.

Lính gác và lính gác bắt đầu dung hợp, vai kề vai, lưng tựa lưng, cánh tay với cánh tay nối liền thành một khối, thân mình với thân mình mọc liền vào nhau.

Đồng tử của Snow co rụt mạnh.

“Chúng đang dung hợp——”

Story không đợi anh nói hết câu, anh ta một tay chộp lấy vai Snow, giật mạnh anh ra khỏi bờ tường.

“Đứng ngây ra đấy làm gì? Chạy mau!”

Cô bé quàng khăn đỏ đã thu đại kiếm lại, đôi cánh dang rộng, chắn phía sau họ. Ba người quay người, điên cuồng lao về phía sâu trong hành lang!

Snow ngoảnh đầu nhìn lại một cái.

Nơi cuối hành lang, những lính gác gỗ khô đã biến mất. Thay vào đó, là một bóng dáng khổng lồ đang đứng thẳng dậy, được bện chặt từ vô số cành khô và dây leo.

Nó còn cao hơn cả Lucius khi còn sống, còn xấu xí hơn bất kỳ con quái vật nào Snow từng thấy.

Cơ thể nó được chắp vá từ tàn tích của vô số lính gác, bề mặt mọc đầy những bướu gỗ và gai nhọn dữ tợn.

Cánh tay nó thõng xuống, gần như có thể chạm tới mặt đất, mỗi một ngón tay đều dài bằng cả cẳng tay của người trưởng thành.

Nó vẫn chưa hoàn toàn định hình. Nhiều dây leo hơn đang tuôn ra từ các khe nứt trên tường, quấn lên cơ thể nó, lấp đầy những khe hở, gia cố những khớp xương.

“Lối này!”

Story rẽ vào một lối rẽ, cô bé quàng khăn đỏ và Snow bám sát phía sau.

Phía sau truyền đến một chuỗi tiếng bước chân nặng nề, làm rung chuyển cả đất trời——mỗi một bước đều chấn động khiến bụi bặm trên trần nhà rơi xuống lả tả, mỗi một bước đều làm những vết nứt trên tường toác rộng thêm vài phần.

“Sao các người lại tới đây chứ?!” Snow vừa chạy vừa hét lên.

“Mất ngủ!”

Giọng của Story truyền đến từ phía trước, mang theo một sự hiển nhiên đến mức vô lý, “Ra ngoài đi dạo!”

“Đi dạo——mẹ kiếp nửa đêm nửa hôm anh đi dạo cái gì!”

“Mất ngủ thì đi dạo, có vấn đề gì à!” Story không thèm quay đầu lại, nhưng trong giọng nói đầy vẻ chê bai. “Sau đó thì nghe thấy có người đang gào khóc thảm thiết như ma đuổi! Vì tò mò nên qua xem thử!”

“Rồi sau đó nữa thì thấy hai thằng đàn ông to xác các người ôm ấp lấy nhau, vừa sờ má vừa tâm sự nhân sinh, ai không biết còn tưởng các người đang đóng bộ phim tình cảm đẫm nước mắt nào đấy.”

Snow suýt chút nữa tự giẫm vào chân mình mà ngã lộn nhào. Anh muốn chửi vợi lại, muốn nói mẹ nó cậu có biết vừa rồi tôi suýt nữa bị hắn hút cạn hay không, muốn nói cậu có biết thứ kia khó nhằn đến mức nào không, nhưng lời đến cửa miệng, lại biến thành một tiếng thở dài vô cùng mệt mỏi.

Thấy vậy Story cũng không tiếp tục trêu chọc anh nữa, mà cắt thẳng vào chủ đề chính.

"Lucius làm sao mà sống lại được!"

"Làm sao tôi biết được!" Snow nghiến răng nghiến lợi, tốc độ dưới chân không dám giảm bớt, "Tấm ván quan tài của hắn là tự tay tôi đậy lại cơ mà —— nhưng không còn nghi ngờ gì nữa, hắn đến để báo thù!"

"Cậu nói chuyện nhảm nhí gì thế!" Story rẽ qua một khúc quanh, đá vụn từ đỉnh đầu rớt xuống, sượt qua bờ vai anh bay đi, "Trận thế thế này hắn còn có thể đến tìm cậu uống trà chắc?"

"Thợ săn!" Giọng của Cô Bé Quàng Khăn Đỏ từ phía sau truyền đến, mang theo một tia căng thẳng, "Nó đuổi kịp rồi ——"

Nghe thấy tiếng gầm rú của gạch lót sàn bị giẫm nát truyền lại từ phía sau, ngửi thấy mùi dây leo thối rữa càng lúc càng nồng nặc trong không khí. Story thậm chí không cần quay đầu lại đều có thể tính toán ra được, tốc độ thu hẹp khoảng cách của thứ kia đang không ngừng tăng lên.

"Snow!" Anh đột ngột quay đầu lại, hét lên với Snow. "Bây giờ còn cách gì không?"

Snow ngẩn người một lát, bước chân suýt nữa loạn nhịp.

Biểu cảm trên mặt đặc sắc cực kỳ —— chấn động, hoang đường, còn có sự khó tin kiểu "mẹ nó cậu đang đùa tôi đấy à".

"Cậu hỏi tôi?!"

"Nếu không thì sao!" Story rẽ qua một khúc cua, nghiêng người né tránh một sợi dây leo rủ xuống, "Hai người các cậu vừa rồi đều tiếp xúc cự ly âm rồi, không hỏi cậu thì hỏi ai!"

"Cậu có thể đừng có nói chuyện chiến đấu một cách ghê tởm như vậy được không!"

"Đừng quan tâm mấy cái chi tiết nhỏ nhặt này nữa!" Giọng của Story nổ tung trong hành lang, "Lucius còn nhược điểm gì nữa không!"

Snow nghiến răng, trong đầu lướt nhanh tìm kiếm tất cả ký ức về đứa em trai đã chết kia. Những phân tích về năng lực của Lucius, về từng chi tiết của trận chiến đó ở sâu trong tâm trí —— và rồi anh buộc phải đối mặt với một sự thật khiến anh nổi da gà.

"Không biết." Giọng anh khàn khàn, trong ngữ khí mang theo sự tuyệt vọng: "Trạng thái bây giờ của hắn, tôi chưa từng thấy bao giờ. Nửa thân trên đều bị chém thành bùn thịt rồi mà còn có thể sống, còn có thể biến thành dạng quái vật thế này, thế này thì còn có thể có nhược điểm gì?"

Anh dừng một chút, giọng càng thấp hơn.

"Khả năng xấu nhất —— đúng như chính hắn nói, hắn đã không còn điểm yếu chí mạng nữa rồi."

Bước chân của Story khựng lại một nhịp, nhưng rất nhanh lại tăng tốc chạy tiếp.

"Vậy cái gì có tác dụng với hắn? Tổng thể vẫn kéo dài thời gian được chứ?"

Tiếng bước chân phía sau càng lúc càng lớn, vết nứt trên trần nhà càng lúc càng to, cả hành lang đang run rẩy, thứ kia lại tiến gần thêm một bước.

"Cũng không phải hoàn toàn không có cách."

Tốc độ nói của Snow nhanh lên, "Tôi còn có thể cảm nhận được, quyền kiểm soát một phần thực vật và hộ vệ trong vương cung vẫn chưa bị hắn cướp mất. Cho dù quyền hạn của hắn ở trên tôi, với trạng thái hiện tại của hắn, cũng không thể nào thao túng được tất cả mọi thứ."

Mắt Story sáng lên. "Ý của cậu là, dáng vẻ hiện tại của hắn —— đã là giới hạn rồi?"

"Phải." Snow nghiến răng, "Những hộ vệ kia, những rễ cây kia, cái cơ thể khổng lồ kia —— những thứ hắn có thể điều động lúc này, chắc chỉ có bấy nhiêu thôi."

Mắt Story sáng rực lên, khóe miệng cong lên một độ cong lạnh lẽo.

"Vậy thì dễ làm rồi. Dẫn hắn đến nơi chật hẹp trước, rồi từ từ giết."

Lời vừa dứt, anh đột ngột rẽ vào một lối rẽ bên trái. Cô Bé Quàng Khăn Đỏ bám sát theo sau, Snow cũng bước theo.

Sau đó bọn họ khựng lại.

Trước mặt là một bức tường. Một bức tường đá dày cộp, không có bất kỳ lối thông nào.

Bọn họ rẽ vào một ngõ cụt.

Snow nhìn chằm chằm bức tường đó, nhìn ba giây. Sau đó anh túm lấy cổ áo Story, giật cái bản mặt đáng đòn kia đến trước mặt.

"Hóa ra thằng nhãi cậu căn bản không biết đường à! Thế cậu ở đây dẫn đường mò mẫm cái gì thế hả!"

"Cái đệt, đây là nhà cậu hay nhà tôi hả! Tôi thấy cậu suốt chặng đường này cũng không nói đường tôi dẫn có vấn đề, tôi cứ tưởng không có vấn đề gì chứ!"

Story bị anh túm cổ áo, hai chân gần như rời khỏi mặt đất, nhưng vẻ mặt kia trên mặt anh —— không có chột dạ, không có áy náy, chỉ có một sự vô tội đầy lý lẽ kiểu "cái này có thể trách tôi sao".

"Mẹ nó tôi làm sao biết được cậu muốn chạy đi đâu! Cậu chạy phía trước tôi không đi theo cậu thì đi theo ai!"

"Thế bây giờ cậu lại trách tôi à?!"

"Không trách cậu thì trách ai! Mẹ nó tôi còn tưởng cậu có kế hoạch!"

"Tôi có mà!"

"Kế hoạch gì!"

"Chạy đến nơi an toàn trước!"

"Đây là nơi an toàn cậu chọn đấy à!" Snow chỉ vào bức tường chết kia, giọng nói gần như muốn vỡ tiếng, "Một con đường chết! An toàn ở chỗ nào!"

Story liếc nhìn bức tường đó, lại liếc nhìn Snow, rồi nhún vai.

"Chẳng phải là ngõ cụt thôi sao? Đến mức phải đại kinh tiểu quái thế không?"

Anh giơ tay ra, chỉ về phía bên cạnh.

"Để Little đập nát nó là xong chuyện rồi chứ gì."

Snow nhìn theo ngón tay anh —— bóng dáng đỏ rực kia đã đứng trước tường, đại kiếm chắn ngang bên hông, đôi mắt đỏ ngầu nhìn chằm chằm bức tường đó, giống như một con mãnh thú sắp vồ mồi.

"Tránh ra."

Giọng của Cô Bé Quàng Khăn Đỏ rất thấp, mang theo một tia mất kiên nhẫn.

Snow buông bàn tay đang túm cổ áo Story ra, lùi lại một bước.

Cô hít sâu một hơi, đôi cánh đột ngột vỗ mạnh, đại kiếm từ bên hông vung lên vạch ra một luồng vòng cung bạc sáng loáng ——

"Ầm ——!!!"

Đá vụn bắn tung tóe, khói bụi mịt mù! Bức tường đó bị cô chém một kiếm toang hoác một cái lỗ lớn, đủ cho hai người song song đi qua! Ánh trăng từ bên ngoài cái lỗ tràn vào, chiếu sáng hành lang uốn lượn hẹp hơn ở phía sau bức tường.

Story phủi phủi cái cổ áo bị túm nhăn nhúm, hất hất cằm với Snow.

"Đi."

Snow lườm anh một cái, rồi đi theo Cô Bé Quàng Khăn Đỏ chui vào hành lang hẹp hơn đó.

Story đi cuối cùng. Anh vừa chui vào, liền nghe thấy phía sau truyền đến một tiếng động lớn trầm đục —— thứ kia đã đâm sầm vào ngõ cụt, cả bức tường đều đang run rẩy, vết nứt lan rộng như mạng nhện.

Anh quay đầu nhìn lại một cái. Ánh trăng từ cái lỗ chiếu vào, soi sáng cái bóng dáng khổng lồ, xấu xí đang chen chúc từ trong ngõ cụt qua đây.

Nó quá lớn, bức tường bị Cô Bé Quàng Khăn Đỏ chém ra kia đối với nó mà nói quả thực chẳng khác nào hang chuột.

Nhưng nó không quan tâm, nó dùng vai húc, dùng cánh tay đẩy, dùng toàn bộ cơ thể ép vào trong. Bức tường đá trước mặt nó giống như làm bằng giấy, vỡ vụn từng mảnh từng mảnh, sụp đổ, bị nó giẫm dưới chân.

Story không nhìn nó nữa, quay người đuổi theo hai người phía trước.