Chương 144: Không cam lòng

Snow chạy như điên trong hành lang.

Tiếng bước chân của anh nện xuống tấm thảm hoa lệ, phát ra những tiếng "bình bịch" trầm đục. Những cột trụ hai bên vút bay về phía sau, ánh nến chao đảo trong gió, kéo dài rồi lại thu ngắn cái bóng của anh.

Đầu óc rối bời như một nồi cháo, nhưng tốc độ dưới chân lại càng lúc càng nhanh.

Khuôn mặt của người đàn ông đó. Nụ cười của mẹ. Câu nói "Anh ấy chính là người mà tôi vẫn luôn chờ đợi".

Tất cả hình ảnh quay cuồng điên cuồng trong tâm trí, khiến anh gần như không thể suy nghĩ.

Quẹo qua hết khúc quanh này đến khúc quanh khác, anh chui vào một lối rẽ gần như chưa từng đặt chân tới. Ánh nến ở đây mờ hơn, trên thảm phủ một lớp bụi mỏng, rõ ràng đã lâu không có ai qua lại.

Đi đến cuối đường là một khung cửa sổ kính màu.

Ánh trăng tràn qua lớp kính vẽ, đổ xuống mặt đất những mảng sáng tối loang lổ. Họa tiết trên cửa sổ là truyền thuyết lập quốc của Cassendra – một hiệp sĩ giơ cao thanh kiếm, đối đầu với một con rồng.

Snow dừng bước, dựa vào bức tường đá lạnh lẽo, thở hổn hển.

Anh hít sâu một hơi, ép bản thân phải bình tĩnh lại, rồi nhắm mắt, bắt đầu thử chủ động thoát khỏi ảo cảnh – giống như vô số lần đã làm trước đây.

Cảm giác kéo lê quen thuộc... cái cảm giác đáng lẽ phải có đó... lại không hề xuất hiện...

Anh mở mắt.

Trước mắt vẫn là hành lang đó, những cột trụ đó, những giá nến đó.

Và cả khung cửa sổ kính màu kia nữa.

Hiệp sĩ và rồng, lặng lẽ nhìn anh dưới ánh trăng.

Trái tim Snow chùng xuống.

Không.

Không thể nào.

Anh thử lại lần nữa.

Nhắm mắt, tập trung toàn bộ tinh thần, tưởng tượng cơ thể mình đang nằm trên chiếc ghế ở nghị sự đường, tưởng tượng cảm giác rút khỏi ảo cảnh –

Mở mắt ra.

Vẫn là hành lang.

Mỗi lần mở mắt, đều là những cột trụ đó, những giá nến đó, khung cửa sổ kính màu đó.

Snow đứng chôn chân tại chỗ, toàn thân lạnh toát.

Không ra được nữa.

Anh... đã bị nhốt trong ảo cảnh rồi.

"Chết tiệt——!!!"

Snow tung một cú đá mạnh vào cột trụ!

Cơn đau nhói truyền đến từ mũi chân khiến anh hít một hơi lạnh. Nhưng cảm giác đau đó – quá chân thực. Không khác gì so với thực tại.

Trong ảo cảnh đáng lẽ không nên đau đến thế này.

Trừ khi – con nhóc chết tiệt Machiger kia cố tình chỉnh độ đau lên cao như vậy!

"Machiger!!!"

Anh gào lên với hành lang trống rỗng.

Không có hồi âm.

Chỉ có tiếng vọng của chính anh vang dội trong không gian vắng lặng, yếu dần rồi biến mất hoàn toàn.

Snow siết chặt nắm đấm.

Không được, không được hoảng loạn.

Con nhóc đó chắc chắn đang quan sát. Nó chỉ muốn thấy anh hoảng sợ, thấy anh chạy đôn chạy đáo như một con ruồi mất đầu.

Anh không thể để nó được như ý.

Snow dựa vào cột trụ, nhắm mắt lại, bắt đầu suy ngẫm.

Tại sao Machiger lại nhốt anh?

Là sợ anh ra ngoài tính sổ với họ? Hay là – nó vốn dĩ không hề định để anh rời đi?

Nếu chỉ vì sợ anh gây chuyện, nó hoàn toàn có thể đá văng anh ra khỏi ảo cảnh, và anh cũng không nghĩ họ sẽ vì chuyện này mà không cho anh đi.

Nhưng nó vẫn chọn nhốt anh ở đây.

Điều này chứng tỏ điều gì?

Chứng tỏ nó cần anh "ở đây", chứ không phải "ở ngoài kia".

Vậy bên ngoài sẽ xảy ra chuyện gì?

Đầu óc Snow quay cuồng dữ dội.

Machiger vừa nói, thợ săn đã đi đến thực tại.

Có chuyện gì mà nhất định phải làm ngay bây giờ? Có chuyện gì cần phải nhốt anh – một người ngày mai sẽ cùng họ xuất phát – vào trong ảo cảnh mới có thể thực hiện?

Nói cách khác, có chuyện gì mà anh không được phép biết?

Khoan đã!

Dòng suy nghĩ của anh khựng lại.

Sau đó, một ý nghĩ như tia chớp xé toạc mọi sương mù trong đầu anh –

Snow cảm thấy máu trong người mình lạnh ngắt.

Loại bỏ tất cả những điều không thể, thì dù điều còn lại có hoang đường đến đâu cũng chính là đáp án.

Họ định giết Hoàng hậu ở thực tại!

Chỉ có như vậy mới cần nhốt anh vào ảo cảnh.

Chỉ có như vậy mới phải giấu giếm anh.

Chỉ có như vậy mới giải thích được tại sao Machiger lại nhìn anh bằng ánh mắt đó, tại sao nó lại nói "có những chuyện không biết vẫn hơn là biết".

Nhưng Snow vẫn không hiểu, tại sao?

Rõ ràng Story đã hứa với anh, lấy việc chữa khỏi cho mẹ làm điều kiện để anh đi cùng. Rõ ràng họ đã thống nhất, sáng mai sẽ xuất phát.

Tại sao lại đột ngột thay đổi ý định trước khi khởi hành?

Anh chợt nhớ lại rất lâu trước đây, trước khi săn lùng Lucius, mấy người họ từng họp trong ảo cảnh.

Khi đó, Story đã tiết lộ thông tin về tương lai – về năng lực của Lucius, về việc họ sẽ chết như thế nào, về những điều vốn dĩ không thể biết trước.

Tên khốn đó... có thể nhìn thấy tương lai.

Không phải đoán mò, không phải suy tính, mà là thực sự, chắc chắn "nhìn thấy".

Vậy nên –

Nếu thợ săn đã nhìn thấy một tương lai nào đó...

Một tương lai mà Hoàng hậu sẽ thoát khỏi ảo cảnh, biến thành quái vật, hủy diệt cả vương quốc...

Vậy thì hắn quả thực sẽ muốn ra tay sớm hơn.

Snow tựa lưng vào tường, mồ hôi lạnh thấm đẫm sau lưng.

Hắn vừa mới nhìn thấy trạng thái của mẫu hậu.

Gương mặt đó, nụ cười đó, ánh mắt đó—hoàn toàn là một người phụ nữ đang đắm chìm trong hạnh phúc. Không có bất kỳ dấu hiệu nào cho thấy bà muốn trốn chạy, cũng chẳng có chút triệu chứng nào cho thấy bà sắp biến thành quái vật.

Nhưng điều đó không quan trọng.

Quan trọng là trong tương lai mà thợ săn nhìn thấy, bà sẽ làm vậy.

Và cách duy nhất để thợ săn ngăn chặn tất cả những điều này, chính là giết bà trước khi tương lai đó trở thành hiện thực.

Còn hắn, ngay từ đầu đã là vật cản cuối cùng trong kế hoạch của thợ săn.

Hắn nắm giữ mạng lưới thực vật trong vương cung. Hoa cỏ cây cối khắp Cassendra đều là đôi mắt của hắn. Chỉ cần hắn còn ở bên ngoài, chỉ cần hắn còn tỉnh táo, thợ săn không thể nào tiếp cận mẫu hậu mà không gây ra tiếng động.

Những loài thực vật đó sẽ báo cho hắn biết.

Những rễ cây đó sẽ cảnh báo hắn.

Hắn sẽ biết có kẻ xâm nhập.

Hắn sẽ lao tới ngăn cản.

Cho nên—

Cho nên họ buộc phải giam cầm hắn.

Buộc phải để hắn "vừa vặn" ở trong ảo cảnh ngay lúc mẫu hậu bị giết.

Mọi manh mối như những mảnh ghép, kết nối thành một bức tranh hoàn chỉnh trong tâm trí hắn.

"Đến đúng lúc thật đấy..."

Snow lẩm bẩm lặp lại câu nói này, khóe miệng chậm rãi cong lên một đường cong cay đắng.

"Phải rồi, ta đến đúng lúc thật."

"Vừa vặn vào nhìn mẹ ta lần cuối."

"Vừa vặn để người bên ngoài ra tay."

"Vừa vặn... chẳng làm được gì cả."

Hắn ngẩng đầu, nhìn chằm chằm vào khung cửa sổ kính màu đó.

Kỵ sĩ giơ kiếm, vĩnh viễn không đâm xuống được.

Rồng há miệng, vĩnh viễn không cắn được ai.

Cũng giống như hắn vậy.

Vĩnh viễn không nhận được sự công nhận của mẹ, vĩnh viễn bị coi như công cụ, vĩnh viễn bị nhốt trong cái nơi chết tiệt không có điểm dừng này.

Mà giờ đây, ngay cả cái tên khốn khiến hắn cảm thấy "có lẽ có thể tin tưởng" đó, cũng muốn đem hắn ra làm trò cười như một kẻ ngốc.

Những gì họ đã hứa—chữa khỏi cho mẹ, cùng nhau lên đường, tìm ra phương pháp cứu chữa—tất cả đều là lời nói nhảm.

Trong tương lai của thợ săn, mẫu hậu sẽ biến thành quái vật.

Vì vậy mẫu hậu phải chết.

Còn ý kiến của Snow hắn thì sao? Cảm nhận của Snow hắn thì sao? Sự kỳ vọng méo mó, hèn mọn, vĩnh viễn không bao giờ được hồi đáp mà hắn dành cho mẹ suốt mấy chục năm qua thì sao?

Không quan trọng.

Chưa bao giờ là quan trọng cả.

Snow nhắm mắt lại, tựa vào tường, mặc cho những suy nghĩ đó gặm nhấm mình từng chút một.

Từ bỏ đi.

Dù sao thì ngươi cũng chưa bao giờ ngăn cản được bất cứ chuyện gì.

Dù sao thì mẹ cũng chưa bao giờ để mắt đến ngươi.

Dù sao thì ngươi sống, chết, phẫn nộ hay thỏa hiệp—đối với bà mà nói đều như nhau cả.

Cứ ở yên đây đi.

Đợi họ làm xong việc, Machiger tự khắc sẽ thả ngươi ra.

Đến lúc đó mẫu hậu đã chết rồi, ngươi có phẫn nộ hay đau buồn cũng chẳng thay đổi được gì.

Cơ thể Snow chậm rãi trượt xuống, ngồi bệt trên mặt đất, đầu tựa vào bức tường lạnh lẽo.

Một giây.

Hai giây.

Ba giây.

Sau đó—

Đôi mắt hắn bỗng nhiên mở trừng trừng!

Trong đôi mắt đó, không có sự từ bỏ, không có sự cam chịu, chỉ có một ngọn lửa đang bùng cháy dữ dội, ngọn lửa đã bị đè nén suốt mấy chục năm qua!

"Mẹ kiếp nhà các người—!!!"

Snow đột ngột đứng dậy, lao vài bước tới trước khung cửa sổ kính màu, vung nắm đấm lên—

"Choang—!!!"

Tiếng kính vỡ nổ tung trong hành lang vắng lặng!

Vô số mảnh vỡ đầy màu sắc rơi xuống từ khung cửa, lấp lánh ánh sáng kỳ dị dưới ánh trăng, tựa như một trận mưa rào rực rỡ. Gương mặt kỵ sĩ vỡ nát thành hàng ngàn mảnh, thân rồng tan tành, những mảnh kính vẽ màu đó lăn lộn, xoay tròn trong không trung, cuối cùng rơi xuống đất "keng cạch", bắn ra những vụn nhỏ li ti.

Snow đứng tại chỗ, cánh tay phải buông thõng bên người, máu tươi nhỏ giọt từ nắm đấm.

Từ bỏ?

Cuộc đời này hắn còn từ bỏ chưa đủ sao?

Từ bỏ việc được mẹ yêu thương, từ bỏ việc tranh giành với các em, từ bỏ việc làm một hoàng tử thực thụ, từ bỏ tất cả những thứ vốn dĩ thuộc về mình—

Nhưng giờ đây, ngay cả chút tình cảm giả tạo cuối cùng dùng để duy trì lòng tự trọng là "được coi như đồng minh" này, cũng bị hai tên khốn đó tự tay xé nát!

"Dựa vào cái gì!!!"

Hắn gào thét vào hành lang trống rỗng!

"Dựa vào cái gì mà các người quyết định sự sống chết của bà ấy!!!"

"Dựa vào cái gì mà coi ta như kẻ ngốc để lừa gạt!!!"

Giọng hắn vang vọng trong không gian trống trải, mang theo sự phẫn nộ và không cam lòng bị đè nén suốt mấy chục năm.

Không phải vì tình mẫu tử.

Không phải vì sự mất mát.

Mà là vì bị đùa giỡn.

Là vì người mà hắn tưởng rằng có thể tin tưởng—người mà hắn sẵn sàng vứt bỏ tất cả để đi theo—lại đâm sau lưng hắn một nhát.

Là vì hắn đã trao đi thứ tình bạn mà hắn tự cho là chân thành, để rồi đổi lại chỉ là bị coi như một hòn đá cản đường vướng víu.

Snow thở dốc, chằm chằm nhìn nắm đấm đẫm máu của mình, trong mắt phải cuộn trào một thứ ánh sáng chưa từng có.

Nếu các người đã bất nhân—

Thì đừng trách ta bất nghĩa!

Cậu ngẩng đầu, nhìn về phía cuối hành lang—nơi đó, dẫn đến tẩm cung của mẫu hậu.

Machigel tưởng rằng nhốt cậu ở đây là mọi chuyện đã xong xuôi?

Ả đã lầm.

Đây đúng là ảo cảnh của ả, ả đúng là kẻ thống trị tất cả.

Nhưng ả đã quên một điều—

Trong ảo cảnh này, vẫn còn một người có thể thay đổi mọi thứ.

Mẫu hậu của cậu.

Người đang bị bao bọc bởi hạnh phúc giả tạo, đang đắm chìm trong tình yêu với một kẻ giả mạo, một Bạch Tuyết hoàng hậu chẳng hay biết gì.

Dù ả có thể nhốt cậu ở đây, có thể khiến cậu chạy gãy chân cũng không tìm thấy lối ra—

Nhưng ả không thể kiểm soát lựa chọn của cậu.

Cậu có thể chọn không từ bỏ.

Cậu có thể chọn phản kháng.

Cậu có thể chọn—đánh thức ký ức của mẫu hậu sớm hơn.

Để bà biết mình là ai, để bà nhớ lại những quá khứ bị ảo cảnh đè nén, để bà phẫn nộ, để bà giãy giụa, để bà—

Trốn thoát sớm hơn.

Trên mặt Snow hiện lên một nụ cười vặn vẹo.

Thợ săn muốn giết phiên bản quái vật của mẫu hậu trong tương lai?

Vậy thì cậu sẽ thả con quái vật đó ra ngay lúc này.

Để cái "tương lai" khốn kiếp của hắn biến thành "hiện tại" sớm hơn dự kiến.

Xem hắn còn có thể bình thản vung đao được nữa không.

Xem hắn còn có thể trưng ra cái vẻ mặt đáng ghét như thể mọi thứ đều nằm trong tầm kiểm soát đó nữa không.

Để hắn cũng nếm thử—cảm giác bị "bất ngờ" là như thế nào.

Snow hít sâu một hơi, xoay người, sải bước lao về hướng mình vừa tới!

Tiếng bước chân cậu nện xuống thảm, phát ra những âm thanh "thình thịch" nặng nề. Ánh nến hai bên chao đảo, kéo cái bóng của cậu lúc dài lúc ngắn, tựa như một con mãnh thú đang lao về phía con mồi.

Máu từ kẽ tay đang nắm chặt của cậu nhỏ xuống, để lại một vệt đỏ thẫm trên tấm thảm cậu đi qua.

Rẽ qua từng khúc quanh quen thuộc.

Cánh cửa quen thuộc kia đã hiện ra trước mắt.

Snow không chút do dự, đẩy mạnh cửa!

Rồi cậu khựng lại.

Mọi phẫn nộ, mọi quyết tuyệt, mọi ngọn lửa đang cháy rực trong lồng ngực—

Trong khoảnh khắc đó, hoàn toàn bị đóng băng.

Vũng máu đỏ thẫm, đặc quánh, vẫn đang chậm rãi lan rộng. Từ bàn trang điểm lan đến chân giường, từ chân giường lan đến cửa ra vào, gần như nhuộm đỏ cả căn phòng một cách chói mắt.

Chiếc gương trên bàn trang điểm đã vỡ nát, những mảnh vụn vương vãi trong vũng máu, mỗi mảnh đều phản chiếu ánh nến chập chờn, tựa như vô số con mắt.

Và trước gương—

Người đàn ông đó đang quỳ trên mặt đất.

Hắn đang ôm một người.

Chính xác mà nói, hắn đang ôm một cái xác.

Không có đầu.

Tại cổ là một vết cắt dữ tợn, thịt nát xương tan, những mảnh xương trắng bệch lộ ra ngoài.

Cái xác đó mặc chiếc váy dài màu vàng nhạt, gấu váy đã bị máu thấm đẫm, chuyển thành màu nâu sẫm.

Máu từ vết cắt ở cổ ồ ạt chảy ra, nở rộ trên gấu váy từng đóa hoa đỏ thẫm.

Người đàn ông đó—người đàn ông có gương mặt giống hệt thợ săn—từ từ quay đầu lại, nhìn cậu.

Ánh mắt hắn vẫn dịu dàng, giống hệt như lúc chải đầu cho mẫu hậu trước đó, mặc dù trên mặt và tóc đều dính đầy máu.

Nhìn thấy Snow, hắn khẽ nhếch môi.

Rồi giơ tay lên, đặt ngón trỏ nhẹ nhàng lên môi.

"Suỵt—"

Giọng nói đó dịu dàng như đang dỗ dành một đứa trẻ đang sợ hãi.

"Mẫu hậu của ngươi đang ngủ đấy."